正是在此背景下，呂蒙正開始了第三任主政期，前后有兩年多時間。不用說，從事內(nèi)部各項建設(shè)，他得心應(yīng)手，但解決邊防困境就力不從心。好在局勢尚未發(fā)展到不可收拾的地步，年輕天子又是自幼深受儒家文化培育的君王，素來不好動武用兵。因而，君臣相持著支撐偌大的江山。

    呂丞相到底是個明白人，眼看國家面臨無窮的邊患，自己乏善可陳，一籌莫展，加之年歲漸高身體多病，遂萌生了退意。到咸平六年（1003）九月間，他已連續(xù)七次上表請辭，天子只得恩準(zhǔn)，特授予太子太師官銜，并賜封萊國公。他就此卸下千鈞重負(fù)，賦閑于京城。

    翌年，也就是景德元年（1004），是宋朝歷史上極不平凡的一年。當(dāng)年閏九月間，遼朝專政的國母蕭太后帶著遼圣宗揮師二十萬大舉南下，雙方上演了一場生死大決戰(zhàn)。呂蒙正真是有先見之明，他的先期讓位于公于私都恰到好處，既為一代豪杰寇準(zhǔn)的出山鋪平了道路，也使自己避免了難堪的境地。

    同年七月末，宰相李沆病死任上。八月初，參知政事畢士安、三司使寇準(zhǔn)被任命為丞相。新班子新氣象，尤其是剛毅果決的寇相公敢作敢為，迅速做出了迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。于是，隨后宋軍的抗擊和天子的親征打破了契丹人入主中原的夢想，最終雙方休戰(zhàn)妥協(xié)，訂立澶淵之盟。這一結(jié)果，倒是吻合了化干戈為玉帛的說法。

    這一年，呂蒙正在家中密切關(guān)注著廟堂的變化和戰(zhàn)場的形勢，為最后的結(jié)局感到欣慰，對寇準(zhǔn)的表現(xiàn)更為欽佩，確是江山代有才人出，各領(lǐng)風(fēng)云于一時。他是個知足的人，該享有的都已享有，該領(lǐng)略的也都經(jīng)歷，是到了徹底引退之時。

    來年春天，呂蒙正上表天子，懇請返鄉(xiāng)養(yǎng)老。真宗理解花甲之年老臣的心意，遂予以恩準(zhǔn)，并特意安排其兩個兒子攙扶著父親入宮覲見。君臣見面時，老相公表態(tài)對議和充分支持，認(rèn)為屬古今上策，天子深感慰藉，當(dāng)即口諭升遷其兩子官職。

    返回洛陽城后，晚年的呂蒙正過著輕松優(yōu)游、兒孫繞膝的日子。他先后娶妻兩位，前妻宋氏封廣平縣君，不過早死，續(xù)弦薛氏封譙國夫人。他共有十子，皆為朝廷命官；女兒六人，也都嫁于官戶，其中二女婿趙安仁、四女婿丁度官至參知政事。他還有二十五個孫子、三十一個曾孫。就此觀之，真是多子多福，滿門富貴，完全符合古人福祿雙全的成功標(biāo)準(zhǔn)。

    他還一直受到朝廷的關(guān)懷，爵位一再提升，先后改封徐國公、許國公。天子在巡幸途經(jīng)西京時，兩次駕臨其家，賞賜不菲。老丞相一貫氣量大，當(dāng)真宗關(guān)切地詢問他哪個兒子堪當(dāng)大用時，他卻僅推薦更具才干的侄子呂夷簡，由此同門晚輩得到天子的器重，日后官居宰相。他又好獎掖后進(jìn)，一位門客之子讀書無門，他便安排其與自己的兒孫一起就讀，這位寒門子弟就是以后歷仕仁宗、英宗和神宗的三朝宰相富弼，這都是后話。

    大中祥符四年（1011）四月，呂蒙正壽終正寢，享年68歲。按照慣例，朝廷予以追封撫恤，贈予中書令的顯赫官銜，禮官們會商后奏請給予文穆的謚號，故后世稱為呂文穆。

    觀呂蒙正其人一生，可圈可點(diǎn)之處不少，諸如少年時就甘于清貧，苦心讀書，志存高遠(yuǎn)；入仕后為人老成持重，處理上下關(guān)系妥當(dāng)，又能把握分寸對待權(quán)勢誘惑，知所進(jìn)退，遂以厚重贏得不小的名聲。但最引人注意的一點(diǎn)，還在于一介寒儒僅憑讀書科舉出身，而終究執(zhí)掌國政的事實。這確是宋代崇文風(fēng)尚的一個寫照，也是當(dāng)世文人成功的一個縮影，正如他自己的一首詩所云：昔為儒生謁貢闈，今為宰相出黃扉。兩朝鴛鷺醉時別，萬里煙霄達(dá)了歸。羽客漸垂新鶴發(fā)，故人猶著舊麻衣。洛陽漫說多才子，從昔遭逢似我稀。字里行間，無不流露出志得意滿的感懷。呂蒙正算不上是萬古流芳類的人杰，不過其灑脫的為官之道卻值得后人體察玩味。

    呂端大事不糊涂

    說到中國古代的官場，過來人常談難得糊涂，尤其是清代名士鄭板橋好此名言，且書寫成條幅，從此更為世人所熟知。其實，此糊涂并非真是彼稀里糊涂，骨子里透著的是些許圓滑、超脫和許多無奈。面臨錯綜復(fù)雜的人事糾紛，確非一言兩語能夠厘清，也非快刀斬亂麻可以解決，老到者便體悟出其間難處，發(fā)出如此感嘆。不過，雖說游戲潛規(guī)則令不少人為難，但高明者卻自有辦法拿捏應(yīng)對，該出手時還得出手，豈能一味糊涂！宋初的名相呂端就因此載之史冊，為后世所傳頌。

    一

    呂端能以糊涂而主政并揚(yáng)名，還得先從其身世說起。

    呂端，字易直，生于后唐清泰二年（935），家鄉(xiāng)乃幽州安次（今河北廊坊），祖上為唐末五代時官宦之家。祖父呂兗應(yīng)是讀書人，曾任橫海軍節(jié)度判官，后因受到節(jié)度使叛亂牽連，舉族遭到殺戮，唯有一個未成年的兒子逃脫，這便是呂端的父親呂琦。呂琦幼年遭此滅門之災(zāi)，卻并未自憐自艾、怨天尤人，而是發(fā)憤圖強(qiáng)，到后晉時官居兵部侍郎，終于重振家門。如此家庭環(huán)境背景，必然對孩子的成長產(chǎn)生極大的影響。

    父親一定多次講述過祖父和家族的凄慘悲劇，這使呂端自小就明白了命運(yùn)無常的道理，隨著年齡的增長，又見慣了世間百態(tài)，從而養(yǎng)成性情恬淡的特性。成年的呂端長得身材高挑，儀容俊朗，胸懷更是豁達(dá)無涯。