因歷史人文的背景，西京洛陽城聚集了大批養(yǎng)閑退休的官僚，故多園林別館，引得文人sao客也多薈萃于斯，于是此地成為北宋的文化中心所在。

    呂前丞相回到家鄉(xiāng)，聚首親朋故舊，回憶昔日的艱苦日子，滿足之感油然而起，加上早年就感悟過佛陀，胸懷一貫開闊，因此心情倒并不郁悶，遂陶醉于修筑園池，打算享受輕松閑適的生活。

    據(jù)說，他還在相位的時候，曾喜食雞舌湯，每日必餐。一天，他游自家的后花園，看到遠(yuǎn)處圍墻旁有座山包，便不解地問隨從是誰修筑的，仆從回答：此是相公吃雞剩下的雞毛。他大感意外道：我吃的雞乃有幾何？怎么能堆積如此之大？仆從再答道：一只雞僅一尾舌，相公一頓湯須用多少尾舌？食雞舌湯又已多久？他聞聽后默默無語，從此舍棄這一嗜好。但畢竟今非昔比，飲食不說，故相家的園池就老大不小，瀕臨伊水，并為紀(jì)念少年時吃到棄瓜一顆，而專修一亭。

    常言道無欲則剛，此非虛言。呂蒙正有心灑脫，不愿貪戀權(quán)位，反倒甩不掉廟堂之責(zé)。居洛不過兩年零一個月，宣召入朝的詔書又抵達(dá)家門。顯然，崇尚儒雅的太宗沒有忘記一手栽培的狀元宰相，對其親家人妄議皇儲之事惱怒過后，才察覺到與他無關(guān)，自然不再怪罪。日子久了，天子厭煩了老官僚李昉之流的昏庸，更覺得呂狀元清新寬厚的難得。

    淳化四年（993）十月，呂蒙正復(fù)相，李昉離朝，加上數(shù)月前張齊賢已先期罷相，呂蒙正又是獨(dú)掌相印。

    說到呂丞相的同年張齊賢，也是位值得一提的不俗人物。他與呂蒙正為洛陽同鄉(xiāng)，但年長三歲，兩人還同時拜師學(xué)習(xí)過。這位貧家子弟，身形壯碩，胃口極大。據(jù)說，他在青少年時總吃不夠，只有遇到村里人辦紅白喜事時才能飽餐一頓。某日，他又去參加一家人的齋事活動，事后竟將主人懸掛在墻上的一整張牛皮煮熟吃光。即使日后貴為公卿，他依然食量過人，尤其嗜食肥豬rou。與呂蒙正同年中舉入仕后，彼此風(fēng)格迥異，一個是儒雅豁達(dá)，一個是粗獷敢為，如早年王道士所預(yù)言，前后腳做了宰相。可在太宗皇帝心目中，還是更欣賞呂相公的氣質(zhì)風(fēng)范。不用說，這兩位內(nèi)心不免存有競爭之意，倒是不傷官場和氣。

    在重回中書的一年半多之中，呂蒙正施政依舊崇尚寬簡，不過該照章辦事時，也不隨波逐流。如某次推薦出訪外藩的使臣，他便不顧皇帝的不滿，一再堅(jiān)持，以至太宗終于嘆服道：呂卿的氣量，朕也不及。

    怎奈宦海無情，君王心底難測！到至道元年（995）四月間，晚年的太宗皇帝為將來儲君順利繼位考慮，需要一位宰臣輔佐，以防意外發(fā)生，最終看中了大事不糊涂又果決的呂端，而放棄了儒雅的呂蒙正。于是，下詔授予呂蒙正右仆射的隆高官銜，出判西京兼留守。在此需說明，按照宋朝的規(guī)矩，宰執(zhí)重臣離朝出任要地長官，稱判不稱知，以示敬重，尤其是判洛陽府兼西京留守，帶有替天子鎮(zhèn)守之意，故更受世人尊崇。

    再次榮歸故里后，除府衙中大事過問之外，其余一概交于下屬處理，他則依舊與故交親友往來，流連于游賞宴飲之中，了無政務(wù)煩惱，真是快意人生！如此灑脫豁達(dá)、不為名利困擾的舉止，令多少汲汲于功名利祿的官僚嘆服不如。

    至道三年（997）三月，太宗皇帝駕崩，太子即位，是為真宗。新天子大赦天下的同時，也對眾多臣僚加官晉爵，呂蒙正的官階升遷為左仆射。朝廷在洛陽郊縣興修大行皇帝的奉熙陵，他主動貢獻(xiàn)家財三百余萬錢，以表達(dá)心意。國葬之日，他匍匐于陵前慟哭不已，這當(dāng)然是真心實(shí)意，令出席葬禮的君臣深受感動。

    咸平三年（1000）十一月里，復(fù)相兩年的張齊賢因朝會期間喝醉了酒，舉止失態(tài)，有失大臣體統(tǒng)，被傳詔罷職。其實(shí)此事不過只是表面文章，背后真正隱藏的筆墨，則是他與更受真宗信賴的另一位宰相李沆矛盾的結(jié)果。當(dāng)日坊間遂傳唱道：李相太醒，張相太醉。

    真是一對冤家同年關(guān)系，張丞相才罷官離朝，三個多月后，呂蒙正又回到中書成為首相，并加授昭文館大學(xué)士，與李沆共掌相印。此時呂相公55歲，仍是精力未衰之時。

    五

    本朝建國以來，三度入相者唯有呂蒙正與開國元勛趙普兩人而已，又都?xì)v經(jīng)兩朝皇帝，因此，就其仕途而言確是光彩無限，朝野無不羨慕。

    真宗繼位后，朝政大致沿襲前代路線，國內(nèi)建設(shè)倒是蒸蒸日上，不過來自邊關(guān)的壓力卻與日俱增。遼朝大軍不時進(jìn)犯就不用說，西北一隅的黨項(xiàng)勢力也日漸猖獗，一時狼煙不絕，令君臣為之宵衣旰食。

    面對如此嚴(yán)峻的邊防形勢，當(dāng)日宰執(zhí)大臣班子的構(gòu)成卻幾乎是一個和平內(nèi)閣的架勢。往細(xì)里說，中書里的宰相有呂蒙正、李沆和向敏中三位，參知政事有王旦、王欽若二人；主管軍政的樞密院正職長官為周瑩、王繼英，副職是馮拯、陳堯叟。這些袞袞諸公中，除了周瑩和王繼英兩人出自武官外，其余都是清一色的科舉士人，懵懂軍務(wù)。而僅有的周、王兩位武人，還出身太宗、真宗藩邸隨從，因此一路升遷主掌樞密院，既缺乏戰(zhàn)場經(jīng)驗(yàn)，更無高明的軍事謀略可言。以此觀之，朝堂應(yīng)對邊患自然乏力。