從書籍中獲取知識是一種與互聯(lián)網(wǎng)不同的體驗。閱讀比較花費時間，為了讓這個過程更輕松，文風非常重要。因為一個人不可能讀完有關(guān)某個主題的所有書籍，更不可能窮盡所有書籍，把讀過的內(nèi)容總結(jié)歸納也不容易，所以向書本學習有利于概念思考，即能夠識別可比的數(shù)據(jù)和事實，并把這種模式應(yīng)用于未來。文風把內(nèi)容與美學結(jié)合在一起，使讀者與作者建立起關(guān)系，也與主題建立起關(guān)系。

    傳統(tǒng)上，另一個獲取知識的途徑是私人談話。幾千年來，思想的探討和交流，除了交換信息中的實質(zhì)性內(nèi)容，還涉及情感和心理維度。它能讓人了解對方的信念和個性等無形的東西。當今的網(wǎng)絡(luò)文化非常奇怪，使人不愿面對面交流，尤其是一對一談話。

    在很大程度上，計算機解決了信息的獲取、保存和提取問題。數(shù)據(jù)可以不限量地以可處理的形式有效儲存。計算機提供了一些書籍時代無法獲取的數(shù)據(jù)。它被高效包裝，文風不再必要，記憶也無用武之地。當脫離環(huán)境處理一個決定時，計算機可以提供10年前無法想象的工具，但它也限制了視角。因為信息唾手可得，通信瞬間完成，所以對意義的關(guān)注度下降，甚至對意義也失去了清晰定義。這可能鼓勵決策者不用未雨綢繆而是坐等問題出現(xiàn)，把決策當成一系列的獨立事件，而不是歷史連續(xù)體的一部分。如果這樣，cao控信息將取代思考成為主要政策工具。

    同樣，互聯(lián)網(wǎng)還有淡化歷史記憶的傾向。這種現(xiàn)象被描述為：人們可以忘記那些他們認為可以從外部獲得的信息，記住那些他們認為將會找不到的信息。16現(xiàn)在大量信息都可以從外部獲得，互聯(lián)網(wǎng)降低了記憶的動力。通信技術(shù)增加了人們對技術(shù)的依賴，技術(shù)被視為思想的輔助和媒介，而降低了人們向內(nèi)求索的能力。信息俯拾即是，人們更愿意當研究者，而不是思想者。17人類意識的變化可能改變個人的性格和交流的本質(zhì)，也會改變?nèi)祟惿鐣旧?。印刷時代的人們與中世紀的先人看到的是同一個世界嗎？在計算機時代，我們用rou眼看世界的方式會被改變嗎？

    西方歷史和心理學迄今依然認為，真相與觀察者的性格和經(jīng)歷無關(guān)。可是我們這個時代正在改變真相本質(zhì)的概念。幾乎每個網(wǎng)站都包含某種定制功能，根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)追蹤記錄，確定用戶的背景和偏好。這些方法意在鼓勵客戶消費更多內(nèi)容，并在此過程中接觸更多廣告，最終推動互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟。18這些微妙的導(dǎo)引與傳統(tǒng)上人類做選擇的更大趨勢是一致的。商品被分門別類，那些你喜歡的東西被優(yōu)先展示，在線新聞被稱為最適合你的新聞。19兩個人使用同一搜索引擎查詢同一問題，不一定得到同樣的答案。真相的概念被相對化、個人化，失去了普遍性。信息被標榜為免費。其實，信息接收者支付的是供陌生人利用的數(shù)據(jù)，且會進一步影響他未來獲得的信息。

    無論這一手段在消費領(lǐng)域效用如何，都會對制定決策產(chǎn)生影響。決策面臨的各種困難選擇總是相近的。在社交網(wǎng)絡(luò)無處不在的世界里，一個人還有空間拿出勇氣，做出并非基于共識的決定嗎？預(yù)言家得不到他所處時代的承認這個說法是有道理的，因為他們不按常規(guī)觀念行事，這是成就預(yù)言家的秘訣。在我們這個時代，留給預(yù)言家的提前期可能完全消失了。生活的方方面面都追求透明和互聯(lián)，破壞了隱私，抑制了個性培養(yǎng)和獨立決策的力量。

    美國的選舉，特別是總統(tǒng)選舉，代表了這一演變的另一個方面。據(jù)報道，2012年選舉活動中有數(shù)以千萬的潛在獨立選民。對社交網(wǎng)絡(luò)、公共文件、醫(yī)療記錄的研究表明，這些檔案實際上是每個人的情況介紹，精確程度甚至超過其本人的記憶。這讓競選活動可以選擇喜歡的戰(zhàn)術(shù)，可以是好朋友上門拜訪（通過互聯(lián)網(wǎng)發(fā)現(xiàn)）、個性化信件（源于社交網(wǎng)絡(luò)研究），也可以是小組會議。

    總統(tǒng)競選幾乎變成了互聯(lián)網(wǎng)運營大師之間的媒體競爭。候選人以前談?wù)撝螄碚膶嵸|(zhì)問題，現(xiàn)在則淪為營銷發(fā)言人，其營銷方法的侵入性在一代人之前還屬罕見。候選人的主要作用變成了籌集資金，而不是闡述議題。營銷活動是為了傳達候選人的理念，還是候選人表達的理念只是大數(shù)據(jù)研究的結(jié)果，意在迎合選民的偏好和偏見？能否避免只照顧大眾情緒，而將建國先驅(qū)們設(shè)想的理性過程拋諸腦后，使民主演變成蠱惑人心的結(jié)局？如果選舉所要求的素質(zhì)與執(zhí)政所必需的素質(zhì)差距太大，外交政策中所需的理念把握和歷史感就會喪失。培養(yǎng)這些素質(zhì)可能耗費總統(tǒng)第一任期太多時間，不利于美國發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用。

    數(shù)字時代的外交政策

    有思想深度的觀察家認為，互聯(lián)網(wǎng)和先進計算能力崛起帶來的全球轉(zhuǎn)型，是一個大眾賦權(quán)和走向和平新時代的開端。不管是曝光當局的胡作非為，還是消除導(dǎo)致誤解的文化壁壘，他們都歡迎這種增強個人能力、促進透明度的新技術(shù)能力。樂觀主義者不無道理地指出了即時全球網(wǎng)絡(luò)給通信帶來的令人驚訝的新威力。他們注重電腦網(wǎng)絡(luò)和智能設(shè)備創(chuàng)造新的社會、經(jīng)濟和環(huán)境效率的能力，希望在網(wǎng)絡(luò)上群策群力，解開以前無法解決的技術(shù)難題。20

    有一派觀點認為，與網(wǎng)絡(luò)通信相似的原則，如果正確運用到國際事務(wù)領(lǐng)域，可以幫助解決由來已久的暴力沖突問題。這派理論認為，想延續(xù)宗教、文化、種族神話的人，必須努力讓他們講述的故事在見多識廣的新聽眾海洋里不至于沉沒。有了更多數(shù)據(jù)，每個人都有了更好的參照系21，傳統(tǒng)的民族和教派對抗在互聯(lián)網(wǎng)時代就可能緩和。它有可能讓國家對抗降溫，解決歷史性紛爭，因為有了今天的技術(shù)設(shè)備、平臺和數(shù)據(jù)庫，政府將來更難以在這樣的訴求上互相爭論。這不僅是因為有了永久證據(jù)，也是因為別人也能獲得同樣的原始資料。這種觀點認為，網(wǎng)絡(luò)數(shù)字設(shè)備的普及將成為積極推動歷史發(fā)展的引擎，新通信網(wǎng)絡(luò)將減少權(quán)力濫用，軟化社會和政治矛盾，幫助迄今仍處于分裂狀態(tài)的地區(qū)融入更加和諧的全球體系。