1917年，威爾遜宣布，交戰(zhàn)一方（德國(guó)）的嚴(yán)重暴行迫使美國(guó)與交戰(zhàn)的另一方聯(lián)手參戰(zhàn)（威爾遜不愿考慮聯(lián)盟這個(gè)說(shuō)法）。他一再聲稱美國(guó)的目的不是自私的，而是具有普世價(jià)值：

    我們沒(méi)有私心。我們不追求征服別國(guó)，也不追求占有領(lǐng)土。我們不為自己索取賠償，對(duì)于我們自愿做出的犧牲，也不追求物質(zhì)上的補(bǔ)償。我們只是人類權(quán)利的捍衛(wèi)者。44威爾遜的大戰(zhàn)略的前提是，全世界人民和美國(guó)一樣，都受到同樣價(jià)值觀的激勵(lì)：

    這是美國(guó)的原則，美國(guó)的政策。我們不代表其他任何人。這也是各個(gè)地區(qū)富有遠(yuǎn)見(jiàn)的人們、每個(gè)現(xiàn)代國(guó)家和每個(gè)開(kāi)明社會(huì)的原則和政策。45導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)的原因是獨(dú)裁國(guó)家的陰謀，而非不同國(guó)家利益或愿望之間的內(nèi)在矛盾。如果公開(kāi)所有事實(shí)，公眾可以做出選擇，普通人都會(huì)選擇和平。啟蒙時(shí)期的哲學(xué)家康德（如前所述）和當(dāng)代開(kāi)放互聯(lián)網(wǎng)的倡導(dǎo)者都持這種觀點(diǎn)。就像威爾遜1917年4月要求對(duì)德宣戰(zhàn)時(shí)對(duì)國(guó)會(huì)講的那樣：

    實(shí)行自治的國(guó)家不會(huì)在鄰國(guó)布滿間諜，也不會(huì)耍陰謀詭計(jì)，制造緊張態(tài)勢(shì)，好讓他們伺機(jī)實(shí)施打擊，進(jìn)行征服。這樣的陰謀只能偷偷摸摸地進(jìn)行，在無(wú)人有權(quán)質(zhì)疑時(shí)才能成功。費(fèi)盡心機(jī)的欺騙或侵略計(jì)劃代代相傳，它們只有在宮廷的掩護(hù)下、在一小撮特權(quán)階層的精心粉飾下，才會(huì)不為人知，才會(huì)得逞。如果公共輿論堅(jiān)持要求披露關(guān)于國(guó)家事務(wù)的所有信息，他們斷無(wú)這種可能。46因此，勢(shì)力均衡過(guò)于注重程序，對(duì)爭(zhēng)端各方的道德功過(guò)不持立場(chǎng)，這不僅是不道德的，也是危險(xiǎn)的。民主不僅是最好的治理形式，也是永久和平的唯一保障。正因如此，美國(guó)的干預(yù)不單純是為了挫敗德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)目標(biāo)，而正如威爾遜在后來(lái)的一次演講中所解釋的，也是為了改變德國(guó)的治理體系。首要目標(biāo)不是戰(zhàn)略性的，因?yàn)閼?zhàn)略是治理的一種表現(xiàn)形式：

    對(duì)德國(guó)人民最為不利的事情是，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以后，如果他們依然不得不生活在破壞世界和平的野心家、陰謀家的統(tǒng)治之下，依然受制于世界各國(guó)人民無(wú)法信任的人或階級(jí)，那么世人可能無(wú)法接納他們?nèi)谌虢窈蟊Ｕ鲜澜绾推降母鲊?guó)伙伴關(guān)系。47依據(jù)這一看法，當(dāng)?shù)聡?guó)宣布愿意討論停戰(zhàn)協(xié)定時(shí)，威爾遜提出，除非德皇退位，否則他拒絕和德國(guó)談判。國(guó)際和平需要摧毀可以單獨(dú)、秘密和任意破壞世界和平的任何專制力量，如果目前無(wú)法摧毀，至少也要削弱其能力，使其無(wú)法行動(dòng)48。以規(guī)則為基礎(chǔ)的和平國(guó)際秩序是可以實(shí)現(xiàn)的，但是因?yàn)闊o(wú)法信任專制政府能信守承諾或者遵守約定49，所以和平需要專制政府首先表明自己完全無(wú)意在現(xiàn)代世界中稱霸或?qū)で箢I(lǐng)導(dǎo)權(quán)50。

    在威爾遜看來(lái)，民主的傳播是實(shí)施自決原則的必然結(jié)果。維也納和會(huì)召開(kāi)后，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，歐洲通過(guò)領(lǐng)土調(diào)整達(dá)成了恢復(fù)均勢(shì)的協(xié)議。但是，威爾遜的世界秩序理念倡導(dǎo)每個(gè)國(guó)家應(yīng)根據(jù)民族和語(yǔ)言一致性被賦予自決權(quán)。他斷言，只有通過(guò)自我治理，各國(guó)人民才能表達(dá)對(duì)國(guó)際和諧的真誠(chéng)愿望。而且一旦實(shí)現(xiàn)獨(dú)立和民族團(tuán)結(jié)，他們就不會(huì)再有施行侵略或自利政策的動(dòng)機(jī)。在維也納和會(huì)上，各大國(guó)精英代表秘密地重新劃定了國(guó)際邊界，只注重勢(shì)力均衡，不顧民眾的愿望。奉行自決原則的政治家不敢像維也納和會(huì)那樣hellip;hellip;試圖達(dá)成那樣自私和妥協(xié)的契約51。由此，

    世界將進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代hellip;hellip;拒絕曾經(jīng)主導(dǎo)各國(guó)決策的民族自利標(biāo)準(zhǔn)，代之以新的行事方式。人們只需問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題：這正確嗎？這公平嗎？這符合人類的利益嗎？52威爾遜認(rèn)為，與備受他指責(zé)的傳統(tǒng)政治家相比，公共輿論更支持人類的整體利益，但支持威爾遜這個(gè)前提的證據(jù)并不多。1914年參戰(zhàn)的歐洲國(guó)家都有影響力大小不一的代議制機(jī)構(gòu)（德國(guó)議會(huì)還是由全民公投選舉產(chǎn)生的）。在每一個(gè)國(guó)家，戰(zhàn)爭(zhēng)都受到民眾的熱情支持。在這些選舉出來(lái)的機(jī)構(gòu)中，幾乎連象征性的反對(duì)意見(jiàn)都沒(méi)有。戰(zhàn)爭(zhēng)之后，在民主的法國(guó)和英國(guó)，民眾要求實(shí)現(xiàn)懲罰性的和平，而罔顧他們自己的歷史經(jīng)驗(yàn)，即除非勝利者與戰(zhàn)敗者最終達(dá)成和解，穩(wěn)定的歐洲秩序是不可能出現(xiàn)的。參加維也納和會(huì)談判的王公貴族們反而比較克制，哪怕僅僅是因?yàn)樗麄冇兄瑯拥膬r(jià)值觀和經(jīng)歷。由于受到需要平衡各種壓力集團(tuán)的國(guó)內(nèi)政策的影響，與其遵行抽象的人類利益原則，領(lǐng)導(dǎo)人可能更愿意迎合當(dāng)下的情緒或維護(hù)國(guó)家尊嚴(yán)。

    允許每個(gè)民族建立國(guó)家并借此消除戰(zhàn)爭(zhēng)的理念，作為一般概念是值得贊賞的，但在實(shí)踐中也面臨著巨大的困難。具有諷刺意味的是，在很大程度上應(yīng)威爾遜的要求，歐洲以語(yǔ)言為基礎(chǔ)進(jìn)行民族自決，并按照這個(gè)新原則重新劃定歐洲地圖，結(jié)果卻造成了在地緣政治上對(duì)德國(guó)有利的局勢(shì)。戰(zhàn)前，德國(guó)被三個(gè)大國(guó)（法國(guó)、俄國(guó)和奧匈帝國(guó)）環(huán)繞，領(lǐng)土擴(kuò)張受到限制。現(xiàn)在它面對(duì)的是一批按照自決原則建立起來(lái)的小國(guó)。當(dāng)然，自決原則只是得到部分實(shí)施，因?yàn)闁|歐和巴爾干地區(qū)民族情況錯(cuò)綜復(fù)雜，新成立的國(guó)家都包含其他民族，意識(shí)形態(tài)方面的脆弱更加重了戰(zhàn)略脆弱。在憤憤不平的歐洲中心國(guó)家的東翼，德國(guó)東面的奧匈帝國(guó)已不復(fù)存在（維也納和會(huì)認(rèn)為這對(duì)限制當(dāng)時(shí)的侵略國(guó)法國(guó)至關(guān)重要）。但是，正如英國(guó)首相勞合middot;喬治有些感傷地指出的，一大堆小國(guó)，其中許多國(guó)家的人們以前從未自己建立過(guò)穩(wěn)定的政府，但每一個(gè)國(guó)家都有大量的日耳曼人，他們強(qiáng)烈要求重回祖國(guó)懷抱53。