歐洲秩序的基礎(chǔ)一直是謹(jǐn)慎地將絕對(duì)的道德觀和政治區(qū)分開(kāi)來(lái)，因?yàn)橐酝噲D將一種信仰或道德體系強(qiáng)加給這個(gè)大陸上形形色色的民族的嘗試均以災(zāi)難收?qǐng)觥６绹?guó)既有勸服他人改變信仰的精神，又融入了對(duì)現(xiàn)有社會(huì)體制和等級(jí)制度根深蒂固的不信任。因此，英國(guó)哲學(xué)家、下院議員埃德蒙middot;伯克曾對(duì)其他議員說(shuō)，殖民者輸出了英國(guó)人的自由理念，同時(shí)也輸出了眾多非主流教派（新教精神），這些教派在歐洲備受壓制，彼此主張各異，唯一的共同之處是都崇尚自由。這些力量在大洋兩岸相互交織，形成了獨(dú)特的民族面貌：北美人的民族性格與其他民族迥然不同，最突出的特征就是熱愛(ài)自由。1

    1831年游歷過(guò)美國(guó)的法國(guó)貴族亞歷西斯middot;托克維爾撰寫(xiě)了一部講述美國(guó)人精神和觀點(diǎn)的著作，該著作在今天看來(lái)仍然頗有見(jiàn)地。他認(rèn)為美國(guó)人的性格應(yīng)追溯至他所謂的起點(diǎn)。在新英格蘭，我們看到了當(dāng)?shù)鬲?dú)立性的誕生和鞏固，它至今仍是美國(guó)自由的主要?jiǎng)恿蜕€。他寫(xiě)道，清教徒主義不只是一種宗教學(xué)說(shuō)，它在許多方面還體現(xiàn)了最為純粹的民主和共和理論。他總結(jié)道，這是兩種截然不同的力量的產(chǎn)物，在世界其他地方，它們互相沖突，而在美國(guó)，它們以某種方式結(jié)合起來(lái)，形成了一個(gè)奇妙的組合。我指的就是lsquo;宗教精神和lsquo;自由精神。2

    美國(guó)擁有開(kāi)放文化和民主原則，千百萬(wàn)人將它奉為楷模，希望能夠棲身于此。與此同時(shí)，美國(guó)堅(jiān)信自己的原則具有普世性，這給國(guó)際體系帶來(lái)了挑戰(zhàn)，因?yàn)樗凳静粚?shí)行民主原則的政府就不是完全合法的政府。這一信念根植于美國(guó)人的思想深處，只是偶爾才會(huì)成為官方政策。在美國(guó)看來(lái)，世界絕大部分地方都生活在不盡如人意的暫時(shí)性安排之下，終有一天會(huì)得到救贖。同時(shí)，他們與美國(guó)這個(gè)世界最強(qiáng)大的國(guó)家之間的關(guān)系肯定也含有潛在的敵意。

    自美國(guó)建國(guó)之初，這些互相矛盾的關(guān)系就已經(jīng)存在。對(duì)托馬斯middot;杰斐遜來(lái)說(shuō)，美國(guó)不只是正在形成的大國(guó)，也是一個(gè)自由帝國(guó)，是一股代表全人類(lèi)捍衛(wèi)善政原則的不斷擴(kuò)展的力量。杰斐遜擔(dān)任總統(tǒng)期間曾經(jīng)寫(xiě)道：

    我們感覺(jué)肩負(fù)的責(zé)任不限于我們自己的社會(huì)。我們不可能沒(méi)有意識(shí)到，我們是全人類(lèi)的代表。時(shí)勢(shì)拒絕了別人，但對(duì)我們偏愛(ài)有加，賦予我們責(zé)任，去證明一個(gè)社會(huì)可以為其個(gè)人成員創(chuàng)造多大的自由和自治空間。3根據(jù)這一定義，美國(guó)的成功擴(kuò)張與人類(lèi)的利益密切相關(guān)。杰斐遜總統(tǒng)精明地運(yùn)作了1803年的路易斯安那購(gòu)地，使國(guó)土面積翻了一番。退出政壇之后，杰斐遜向門(mén)羅總統(tǒng)坦承：我一直把古巴看作我們聯(lián)邦諸州體系最有意義的補(bǔ)充。4杰斐遜還致信詹姆斯middot;麥迪遜，稱：我們屆時(shí)只要再把北部（加拿大）納入邦聯(lián)hellip;hellip;就能建立一個(gè)自古以來(lái)從未有過(guò)的廣袤的自由帝國(guó)，她從建國(guó)以來(lái)就未測(cè)量過(guò)國(guó)土，而且我確信，古往今來(lái)的憲法沒(méi)有一部像我們的憲法一樣設(shè)計(jì)巧妙，允許我們享有一個(gè)幅員遼闊的帝國(guó)和自治政府。5杰斐遜及其他政治家認(rèn)為，他們所設(shè)想的這個(gè)帝國(guó)與歐洲的帝國(guó)迥然不同。他們認(rèn)為歐洲帝國(guó)建立在對(duì)異族的征服和壓迫之上。杰斐遜腦海中的帝國(guó)本質(zhì)上是北美式的，是自由的延伸。（而且事實(shí)上，盡管人們對(duì)這一事業(yè)或開(kāi)國(guó)元?jiǎng)讉€(gè)人生活中的矛盾眾說(shuō)紛紜，隨著美國(guó)的擴(kuò)張和日益繁榮，民主也不斷擴(kuò)展壯大，對(duì)民主的追求在西半球及全世界生根發(fā)芽，蔓延開(kāi)來(lái)。）

    盡管美國(guó)宏圖遠(yuǎn)大，因地理位置優(yōu)越，資源豐富，反而覺(jué)得外交政策可有可無(wú)。美國(guó)依托兩個(gè)大洋而安全無(wú)憂，它完全可以把外交政策視為一系列間歇性的挑戰(zhàn)，而不是一項(xiàng)永恒的事業(yè)。按照這種觀念，外交努力和使用武力是兩個(gè)截然不同的行動(dòng)階段，各自遵循自己的規(guī)則。美國(guó)一方面具有全球視野，另一方面懷著矛盾的心情看待他國(guó)。其他國(guó)家不像美國(guó)那樣幸運(yùn)，必須苦心經(jīng)營(yíng)國(guó)家利益，尋求均勢(shì)，把外交政策當(dāng)作一個(gè)永無(wú)休止的過(guò)程。

    美國(guó)在19世紀(jì)取得大國(guó)地位之后，這些習(xí)慣仍然根深蒂固。數(shù)代人之間，美國(guó)曾三次采取果斷行動(dòng);兩次世界大戰(zhàn)和冷戰(zhàn);對(duì)抗敵對(duì)的甚至是生死攸關(guān)的威脅，挽救國(guó)際秩序。在每次行動(dòng)中，美國(guó)都成功維系了威斯特伐利亞體系和均勢(shì)，卻又指責(zé)正是這一體系導(dǎo)致了戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，聲稱希望建立一個(gè)全新的世界。在這一階段的大部分時(shí)間里，美國(guó)對(duì)西半球以外地區(qū)的潛在戰(zhàn)略目標(biāo)是，改造整個(gè)世界，從而不必再扮演其戰(zhàn)略角色。

    當(dāng)初，美洲大陸闖入歐洲人的意識(shí)，迫使他們重新審視既有的思想。對(duì)那些試圖徹底改造世界秩序的人來(lái)說(shuō)，定居美洲展開(kāi)了一幅全新的圖景。對(duì)早期來(lái)到新大陸的定居者而言，美洲位于趨于分裂的西方文明的前沿，是他們嘗試建立道德秩序而一展身手的新舞臺(tái)。6這些殖民者之所以離開(kāi)歐洲，不是因?yàn)樗麄儾辉傧嘈艢W洲是世界的中心，而是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為歐洲不能響應(yīng)時(shí)代的召喚。宗教紛爭(zhēng)和血腥戰(zhàn)爭(zhēng)讓生活在威斯特伐利亞和約下的歐洲得出痛苦的結(jié)論：讓整個(gè)大陸團(tuán)結(jié)在單一神權(quán)治理之下的理想永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)，而在遙遠(yuǎn)的美洲彼岸正可一展身手。歐洲只能接受現(xiàn)實(shí)，以均勢(shì)換安全，而美國(guó)人（他們開(kāi)始這樣看待自己）則胸懷著通過(guò)團(tuán)結(jié)和治理實(shí)現(xiàn)救贖的夢(mèng)想。早期清教徒聲稱，在新大陸弘德行善是以某種方式改造他們離開(kāi)的那片大陸。清教徒律師約翰middot;溫思羅普為了逃避宗教壓迫而離開(kāi)了東安格利亞（即古英格蘭）。他在1630年開(kāi)往新英格蘭的阿貝拉號(hào)（Arbella）船上布道，稱上帝想把美洲塑造成全人類(lèi)的典范：