西方心目中的啟蒙和接觸在中國(guó)眼里卻是來(lái)犯。中國(guó)先是回避，后來(lái)干脆堅(jiān)決抵制。18世紀(jì)末，英國(guó)第一位特使喬治middot;馬嘎?tīng)柲醽?lái)到中國(guó)。他帶來(lái)了工業(yè)革命初期的一些產(chǎn)品，還有喬治三世國(guó)王的信，信中建議和中國(guó)開(kāi)展自由貿(mào)易，在北京和倫敦互設(shè)大使館。馬嘎?tīng)柲釓膹V州到北京乘坐的中國(guó)船只打出的旗號(hào)是英吉利貢使。中方讓馬嘎?tīng)柲釒沤o英國(guó)國(guó)王，解釋說(shuō)不準(zhǔn)使節(jié)住在北京，因?yàn)槲餮笾T國(guó)甚多，非止?fàn)栆粐?guó)。若俱似爾國(guó)王懇請(qǐng)派人留京，豈能一一聽(tīng)許？是此事斷斷難行。在皇帝看來(lái)，除了已有的受到嚴(yán)格管理的有限貿(mào)易之外，不需要擴(kuò)大貿(mào)易，因?yàn)橛?guó)沒(méi)有中國(guó)想要的東西：

    天朝撫有四海，惟勵(lì)精圖治，辦理政務(wù)，奇珍異寶，并不貴重。爾國(guó)王此次赍進(jìn)各物，念其誠(chéng)心遠(yuǎn)獻(xiàn)，特諭該管衙門收納hellip;hellip;種種貴重之物，梯航畢集，無(wú)所不有。爾之正使等所親見(jiàn)。4拿破侖兵敗后，隨著英國(guó)的商業(yè)擴(kuò)張緊鑼密鼓地展開(kāi)，英國(guó)又做了一次嘗試，派第二位特使前往中國(guó)提出同樣的要求。英國(guó)在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)出來(lái)的海軍力量，絲毫未能讓中國(guó)改變不愿與它建立外交關(guān)系的主意。當(dāng)英使阿美士德以禮服未運(yùn)到為借口拒絕參加叩頭大禮的時(shí)候，他帶領(lǐng)的使團(tuán)被趕出北京。中方明確表示對(duì)外交不感興趣?；实墼诮o英國(guó)攝政王5的信中，解釋說(shuō)統(tǒng)御天下的天朝無(wú)暇向每一個(gè)蠻夷來(lái)使教授正確的禮儀。皇家記錄自會(huì)記下咨爾國(guó)王，遠(yuǎn)在重洋，傾心向化，但：

    嗣后毋庸遣使遠(yuǎn)來(lái)，徒煩跋涉，但能傾心效順，不必歲時(shí)來(lái)朝，如稱問(wèn)化也。俾?tīng)栍雷?，故茲敕諭。6這樣的敕諭按今天的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看未免妄自尊大，剛剛成功維持了歐洲的平衡，可稱為歐洲最先進(jìn)的海上、經(jīng)濟(jì)和工業(yè)強(qiáng)國(guó)的英國(guó)來(lái)說(shuō)更是怒不可遏。但是，中國(guó)皇帝這道敕諭的口氣符合幾千年來(lái)關(guān)于他的世界地位的理念，許多鄰國(guó)也至少不反對(duì)這種理念。

    可恥的是，西方國(guó)家最終和中國(guó)攤牌時(shí)，要求開(kāi)放自由貿(mào)易的產(chǎn)品顯而易見(jiàn)是最有害的產(chǎn)品。它們的工業(yè)進(jìn)步帶來(lái)了眾多的成果，它們卻偏偏要對(duì)中國(guó)出口鴉片，堅(jiān)持要獲得無(wú)限制對(duì)中國(guó)出口鴉片的權(quán)利。晚清的中國(guó)荒廢了軍事技術(shù)的發(fā)展，部分原因是它長(zhǎng)期以來(lái)沒(méi)有碰到對(duì)手，但主要是因?yàn)樵谥袊?guó)儒家的社會(huì)等級(jí)制中，軍人的地位十分低下。俗話說(shuō)：好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵。1893年，西方軍隊(duì)已經(jīng)兵臨城下，清廷卻還挪用軍費(fèi)去修復(fù)頤和園中華麗的石舫。

    1842年，中國(guó)猛然間被打了個(gè)措手不及，不得不簽署條約，同意西方的要求。但是，它仍然堅(jiān)持自己獨(dú)一無(wú)二的地位，對(duì)西方進(jìn)行了頑強(qiáng)的拼死抵抗。在1856~1858年的戰(zhàn)爭(zhēng)中（戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索據(jù)說(shuō)是一艘在英國(guó)注冊(cè)的船只在廣州遭到不當(dāng)扣押），英國(guó)取得了決定性的勝利，事后堅(jiān)持簽訂條約，以取得它一直尋求的在北京派駐使節(jié)的權(quán)利。第二年，帶領(lǐng)隨從躊躇滿志地前來(lái)上任的英國(guó)大使發(fā)現(xiàn)通往中國(guó)首都的主河道拉起了鐵鏈，設(shè)置了鐵蒺藜。當(dāng)他命令一隊(duì)英國(guó)海軍去清除障礙的時(shí)候，中國(guó)軍隊(duì)開(kāi)了火。接下來(lái)的戰(zhàn)斗中打死英軍519人，打傷456人。于是，英國(guó)派出由額爾金指揮的部隊(duì)沖進(jìn)北京，火燒圓明園，迫使清廷逃出北京。這次殘酷的入侵逼得清廷萬(wàn)般無(wú)奈地同意在北京設(shè)立使館界接納外交使團(tuán)。對(duì)于威斯特伐利亞主權(quán)國(guó)家體系的對(duì)等外交的概念，中國(guó)雖然接受下來(lái)，但滿心的不情不愿、憤恨不平。

    這些爭(zhēng)端的核心是一個(gè)更大的問(wèn)題：中國(guó)到底是自成體系，還是和其他國(guó)家一樣，是更大的國(guó)際體系的一部分？中國(guó)緊抱著傳統(tǒng)的觀念不放。到了1863年，中國(guó)已兩次敗于蠻夷之手，而且國(guó)內(nèi)的大亂（太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)）也是借助外國(guó)軍隊(duì)才平息。然而中國(guó)皇帝在寫(xiě)給亞伯拉罕middot;林肯的信中卻仍然向他示賜皇恩：朕承天命，撫有四海，視中國(guó)與異邦同為一家，彼此無(wú)異也。7

    1872年，著名的蘇格蘭漢學(xué)家理雅各尖銳地對(duì)這個(gè)問(wèn)題做了如下的描述。他的話昭顯了他那個(gè)時(shí)代特有的自信，認(rèn)為西方世界秩序概念的優(yōu)越性不言自明。

    過(guò)去的40年間，她（指中國(guó)）完全改變了對(duì)世界先進(jìn)國(guó)家的立場(chǎng)。她和先進(jìn)國(guó)家在平等的條件下簽訂了條約。但我認(rèn)為她的官員和人民尚未正視這個(gè)事實(shí)，他們尚未認(rèn)識(shí)到中國(guó)不過(guò)是世界上許多獨(dú)立國(guó)家中的一個(gè)，他們的皇帝統(tǒng)治的天下并不是天底下的所有地方，而只是地球表面的一部分，在地圖上標(biāo)得清清楚楚。8隨著技術(shù)和貿(mào)易推動(dòng)相互沖突的制度近距離接觸，哪個(gè)世界秩序的準(zhǔn)則會(huì)占上風(fēng)呢？

    在歐洲，威斯特伐利亞體系是在三十年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)眾多實(shí)際上獨(dú)立的國(guó)家的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。亞洲在進(jìn)入近代時(shí)沒(méi)有這樣一套國(guó)家和國(guó)際組織，而是有幾個(gè)文明中心，周邊圍繞著較小的王國(guó)，文明中心之間的互動(dòng)靠的是微妙而不斷變化的機(jī)制。

    中國(guó)憑借肥沃的平原、無(wú)比強(qiáng)韌的文化和敏銳的政治觸角，在2 000年來(lái)的大部分時(shí)間內(nèi)維持了統(tǒng)一并發(fā)揮了巨大的政治、經(jīng)濟(jì)和文化影響力，盡管按常規(guī)標(biāo)準(zhǔn)，它的軍力并不強(qiáng)大。中國(guó)的相對(duì)優(yōu)勢(shì)在于它富庶的經(jīng)濟(jì)，它生產(chǎn)的產(chǎn)品為鄰國(guó)艷羨。在這些因素的影響下，中國(guó)關(guān)于世界秩序的概念明顯有別于歐洲建立在多個(gè)互為平等的國(guó)家基礎(chǔ)上的概念。