面對(duì)西方的挑戰(zhàn)，日本得出了自己的結(jié)論，與中國(guó)在1793年接待了英國(guó)特使后（此事將在下一章討論）得出的結(jié)論完全相反。中國(guó)再次表現(xiàn)出對(duì)外來(lái)者一貫的淡然，同時(shí)刻意宣揚(yáng)中國(guó)特有的美德，堅(jiān)信它人口眾多、幅員遼闊、文化先進(jìn)，最終會(huì)使天下歸心。日本則注重細(xì)節(jié)，在敏銳地分析了物質(zhì)和心理力量均勢(shì)后，開(kāi)始加入以西方的主權(quán)、自由貿(mào)易、國(guó)際法、技術(shù)和軍力這些概念為基礎(chǔ)的國(guó)際秩序;不過(guò)它這樣做是為了擺脫外國(guó)統(tǒng)治。1868年，一個(gè)新派別在日本掌權(quán)，喊出了尊王攘夷的口號(hào)。他們宣布，達(dá)到此一目的的手法是掌握夷人的思想和技術(shù)，作為平等的成員加入威斯特伐利亞世界秩序。明治天皇在他登基的加冕禮上宣讀了由貴族簽字的誓詞，承諾要推行全面改革，包括鼓勵(lì)社會(huì)各階層踴躍參加。誓詞宣布在各府各藩成立議事大會(huì)，保證遵守合法程序，并承諾實(shí)現(xiàn)民眾的愿望。它依靠的是國(guó)民的同心同德，這是日本社會(huì)的一個(gè)主要力量，可能也是它最突出的特征：

    1. 此誓，廣增國(guó)富，制定憲法。

    2. 廣興會(huì)議，萬(wàn)機(jī)決于公論。

    3. 上下一心，大展經(jīng)綸。

    4. 公卿與武家同心，以至于庶民，須使各遂其志，人心不倦。

    5. 破歷來(lái)之陋習(xí)，立基于天地之公道。

    6. 求知識(shí)于世界，大振皇基。14

    自那以后，日本開(kāi)始有計(jì)劃、系統(tǒng)地修建鐵路，建設(shè)現(xiàn)代工業(yè)、出口導(dǎo)向型經(jīng)濟(jì)和現(xiàn)代軍隊(duì)。面對(duì)這些變化，日本靠文化和社會(huì)的獨(dú)特性維持了其特質(zhì)。

    短短幾十年內(nèi)，日本的宏大變革就使它躍居世界強(qiáng)國(guó)之列。1886年，中國(guó)水手和長(zhǎng)崎的警察發(fā)生了一場(chǎng)斗毆，中國(guó)當(dāng)即派遣一艘德國(guó)制造的現(xiàn)代軍艦駛往日本，強(qiáng)迫日本盡快解決爭(zhēng)端。到了19世紀(jì)90年代，日本通過(guò)大量建造軍艦和加緊訓(xùn)練水兵占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。日本和中國(guó)一直在爭(zhēng)奪對(duì)朝鮮的影響力，這種角力在1894年爆發(fā)為戰(zhàn)爭(zhēng)。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，日本取得了決定性的勝利。戰(zhàn)后媾和的條件包括結(jié)束中國(guó)對(duì)朝鮮的宗主權(quán)（結(jié)果導(dǎo)致了日本和俄國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)）和中國(guó)割讓臺(tái)灣給日本做殖民地。

    日本的大力改革很快迫使西方列強(qiáng)放棄了它們首先在中國(guó)使用的治外法權(quán)，即西方國(guó)家在日本按照自己的法律而不是日本的法律來(lái)審判自己公民的權(quán)利。英國(guó)這個(gè)西方最大的強(qiáng)國(guó)在一項(xiàng)里程碑式的貿(mào)易協(xié)定中，同意英國(guó)在日本的子民必須遵守日本的管轄權(quán)。1902年，與英國(guó)簽訂的這項(xiàng)條約變成了軍事聯(lián)盟。這是一個(gè)亞洲國(guó)家和一個(gè)西方強(qiáng)國(guó)訂立的第一個(gè)正式軍事聯(lián)盟。英國(guó)建此聯(lián)盟是為了抗衡俄國(guó)對(duì)印度的壓力。日本結(jié)盟的目的則是要打敗俄國(guó)統(tǒng)治朝鮮和滿洲的野心，確立自己在那些地區(qū)的行動(dòng)自由，以俟后圖。兩年后，日本一舉震驚世界，在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中打敗了俄羅斯帝國(guó)。這是現(xiàn)代西方國(guó)家第一次敗于亞洲國(guó)家之手。在第一次世界大戰(zhàn)中，日本加入了協(xié)約國(guó)一方，攫取了德國(guó)在中國(guó)和南太平洋的基地。

    日本作為近代第一個(gè)非西方的強(qiáng)國(guó)成功了，那些此前建立并影響了國(guó)際秩序的列強(qiáng)在軍事上、經(jīng)濟(jì)上和外交上都接受日本為與它們平起平坐的一員。但這里有一點(diǎn)重要的分別：在日本一方，與西方列強(qiáng)結(jié)盟不是因?yàn)槿毡九c它們有著共同的戰(zhàn)略目標(biāo)，而是為了把它的歐洲盟國(guó)趕出亞洲。

    第一次世界大戰(zhàn)后，歐洲疲敝，日本領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為機(jī)會(huì)來(lái)了。戰(zhàn)爭(zhēng)和金融危機(jī)導(dǎo)致天下大亂，美國(guó)又奉行孤立主義，日本正好可以趁此機(jī)會(huì)擴(kuò)張帝國(guó)，進(jìn)而建立在亞洲的霸權(quán)。日本帝國(guó)主義在1931年從中國(guó)手中奪取了滿洲，把它變?yōu)槿毡镜男l(wèi)星國(guó)，扶植退位的中國(guó)皇帝做傀儡。1937年，日本向中國(guó)宣戰(zhàn)，要征服更多的中國(guó)領(lǐng)土。它喊出亞洲新秩序的口號(hào)，后來(lái)又提出建立大東亞共榮圈，企圖建立自己的反威斯特伐利亞的勢(shì)力范圍，設(shè)想建立一個(gè)由日本人領(lǐng)導(dǎo)、沒(méi)有西方國(guó)家的亞洲國(guó)家集團(tuán)。15它按等級(jí)排座次，以使所有國(guó)家都在世界上找到適合自己的位置。在這個(gè)新秩序中，其他亞洲國(guó)家的主權(quán)都?xì)w到日本某種形式的監(jiān)護(hù)之下。

    現(xiàn)有國(guó)際秩序的成員因第一次世界大戰(zhàn)而疲憊不堪，同時(shí)也擔(dān)憂歐洲不斷加重的危機(jī)，對(duì)日本的行動(dòng)無(wú)暇應(yīng)對(duì)。只有一個(gè)西方國(guó)家阻擋著日本計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)，那就是不到一個(gè)世紀(jì)前強(qiáng)迫日本打開(kāi)國(guó)門(mén)的美國(guó)。歷史如同一場(chǎng)輪回，日美兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的第一批炸彈是日本于1941年偷襲珍珠港時(shí)投擲在美國(guó)領(lǐng)土上的。美國(guó)在太平洋的對(duì)日作戰(zhàn)中，最終向日本投擲了兩顆原子彈（迄今為止唯一一次實(shí)際使用核武器），迫使日本無(wú)條件投降。

    二戰(zhàn)慘敗后，日本采用的辦法與它對(duì)佩里準(zhǔn)將的回應(yīng)相類(lèi)似，它依靠不屈不撓的民族精神表現(xiàn)出了頑強(qiáng)的韌性，而日本民族精神的基礎(chǔ)就是日本特有的民族文化。為重整國(guó)家，戰(zhàn)后日本的領(lǐng)導(dǎo)人（幾乎都在20世紀(jì)30年代和40年代從過(guò)政）把日本投降描述為對(duì)美國(guó)優(yōu)先重視的問(wèn)題的適應(yīng)。的確，日本憑借美國(guó)占領(lǐng)者的權(quán)威，比僅靠一己之力更快更好地實(shí)現(xiàn)了現(xiàn)代化。它宣布放棄把戰(zhàn)爭(zhēng)作為國(guó)家政策的工具，宣布堅(jiān)持憲政民主的原則，并作為美國(guó)的盟友再次加入到國(guó)際體系中，盡管這次比較低調(diào)，重點(diǎn)顯然是經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，而非參與大戰(zhàn)略的實(shí)施。近70年來(lái)，日本這個(gè)新導(dǎo)向構(gòu)成了亞洲穩(wěn)定和全球和平與繁榮的重要基石。