位于日本社會(huì)最高層，也是日本人心目中的世界秩序頂峰的是日本天皇。5天皇和中國(guó)的皇帝一樣，是天子，負(fù)責(zé)人和神之間的溝通。日本在給中國(guó)朝廷的外交行文中一貫使用這一稱號(hào)，等于直接挑戰(zhàn)中國(guó)人把中國(guó)的皇帝作為人類(lèi)社會(huì)等級(jí)唯一頂點(diǎn)的世界秩序。除了日本天皇的地位（它象征的無(wú)所不包的權(quán)力超越了歐洲任何一個(gè)神圣羅馬帝國(guó)皇帝所能想象的范圍）以外，日本的傳統(tǒng)政治思想還有一個(gè)突出的特點(diǎn)，認(rèn)為日本天皇是天照大神的直接后裔，天照大神生了第一位天皇，并賦予他的后代永遠(yuǎn)統(tǒng)治的權(quán)力。據(jù)14世紀(jì)的《神皇正統(tǒng)記》記載：

    日本乃神之國(guó)。天神為它奠基，千秋萬(wàn)代以天照大神之子孫為君。唯日本為此，外土均無(wú)。故此稱為神之國(guó)。6日本孤懸海外，因而可以自主決定是否參加國(guó)際事務(wù)。在長(zhǎng)達(dá)幾百年的時(shí)間里，它一直處身于亞洲事務(wù)的外圍，在歷次內(nèi)戰(zhàn)中發(fā)展起自己的一套軍事慣例，并且自主酌情決定是否允許外國(guó)貿(mào)易和文化進(jìn)入日本。16世紀(jì)末，日本企圖重新定位自己的角色。對(duì)于它突然采取的行動(dòng)和表現(xiàn)出來(lái)的巨大野心，鄰國(guó)起初不以為意，認(rèn)為它是在白日做夢(mèng)。結(jié)果，亞洲發(fā)生了一場(chǎng)重大軍事沖突，令人至今難忘，且仍會(huì)引起激烈的爭(zhēng)論。如果能汲取這個(gè)教訓(xùn)，美國(guó)在20世紀(jì)朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中的行為也許就會(huì)完全不同。

    1590年，豐臣秀吉打敗對(duì)手，統(tǒng)一了日本，結(jié)束了一個(gè)多世紀(jì)的內(nèi)戰(zhàn)，接著宣布了他更為宏大的愿景：他要建立世界上最龐大的軍隊(duì)，開(kāi)入朝鮮半島，征服中國(guó)，使全世界臣服于日本腳下。7他寫(xiě)信給朝鮮國(guó)王，宣布他準(zhǔn)備踏上大明王朝的國(guó)土，迫使那里的人民采用我們的習(xí)慣和風(fēng)俗，并請(qǐng)求朝鮮國(guó)王的幫助。朝鮮國(guó)王拒絕了他的要求，并警告他打消此一念頭（朝鮮王提到中國(guó)與本朝密不可分的關(guān)系和侵犯他國(guó)為文人智者所不齒的儒家理念），于是豐臣秀吉派16萬(wàn)大軍和約700艘戰(zhàn)船發(fā)動(dòng)了對(duì)朝鮮的侵略。強(qiáng)大的日本軍隊(duì)開(kāi)始時(shí)輕松地突破了朝鮮軍隊(duì)的第一線防守，迅速沿半島北上。但后來(lái)速度慢了下來(lái)，因?yàn)槌r的水軍大將李舜臣組織起了頑強(qiáng)的海上抵抗行動(dòng)，sao擾豐臣秀吉的供給線，把侵略軍引到沿海地帶作戰(zhàn)。當(dāng)日本軍隊(duì)接近半島狹窄的北部咽喉要地附近的平壤（現(xiàn)為朝鮮的首都）時(shí)，中國(guó)出兵相援，因?yàn)樗豢献暺涓綄賴?guó)被滅。人數(shù)約為4萬(wàn)~10萬(wàn)的中國(guó)軍隊(duì)跨過(guò)鴨綠江，把日本軍隊(duì)趕到了漢城。5年毫無(wú)結(jié)果的談判和慘烈的戰(zhàn)斗之后，豐臣秀吉一命歸西，侵略軍撤回，秩序復(fù)原。8聲稱歷史從來(lái)不會(huì)重演的人應(yīng)該仔細(xì)想一想，中國(guó)對(duì)豐臣秀吉侵略的抵抗和400年后美國(guó)在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中的遭遇驚人的相似。

    這次對(duì)外擴(kuò)張失敗后，日本改弦更張，日益與世隔絕。在持續(xù)了兩個(gè)多世紀(jì)的鎖國(guó)政策下，日本拒絕參加任何世界秩序，只和朝鮮保持著在嚴(yán)格外交平等條件下的全面的國(guó)與國(guó)關(guān)系。9中國(guó)商人可以在指定的地方做生意，盡管日本和中國(guó)沒(méi)有正式的關(guān)系，因?yàn)檎也坏娇梢詽M足雙方虛榮心的禮賓程序。10和歐洲國(guó)家的貿(mào)易嚴(yán)格限制在沿海的幾個(gè)城市。到1673年，除了荷蘭人以外，所有歐洲人都被驅(qū)逐，剩下的荷蘭人則被圈禁在長(zhǎng)崎港外的一個(gè)人工島上。到1825年，日本對(duì)西方海上強(qiáng)國(guó)的懷疑增大，掌權(quán)的軍事當(dāng)局頒布了一項(xiàng)不惜代價(jià)驅(qū)逐外國(guó)人的命令11，宣布要無(wú)條件地驅(qū)逐任何接近日本海岸的外國(guó)船只，必要時(shí)不惜動(dòng)用武力。

    然而，這一切只是又一個(gè)巨大變化的前奏，這次變化使日本最終一躍進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)世紀(jì)基本上由西方主導(dǎo)的全球秩序，成為遵守威斯特伐利亞原則的現(xiàn)代大國(guó)。觸發(fā)這個(gè)變化的決定性事件發(fā)生在1853年。4艘美國(guó)軍艦從弗吉尼亞州的諾?？似鸪踢h(yuǎn)航，艦隊(duì)駛?cè)霒|京灣，有意公然藐視日本頒布的驅(qū)逐外國(guó)人的法令。指揮官馬修middot;佩里準(zhǔn)將帶來(lái)了美國(guó)總統(tǒng)米勒德middot;菲爾莫爾寫(xiě)給日本天皇的信，他堅(jiān)持要到日本首都直接把信交給朝廷的代表（這違背了兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)的日本法律和外交禮儀）。日本和中國(guó)一樣，把對(duì)外貿(mào)易視為等而下之，看到美國(guó)總統(tǒng)的來(lái)信后不可能不憂心忡忡，信中告訴天皇（菲爾莫爾稱之為偉大的好朋友），美國(guó)人民認(rèn)為陛下只需改變古法，讓兩國(guó)自由貿(mào)易，兩國(guó)人民即均可大受裨益。菲爾莫爾給事實(shí)上的最后通牒披上了一層外衣，提出了一個(gè)典型美國(guó)式的務(wù)實(shí)提議，建議日本暫且試著放松此前不容更改的排外法律。

    若陛下對(duì)完全廢除禁止外貿(mào)的古老法律尚有疑慮，可暫時(shí)以5年或10年作為試行期。若效果不彰，即可恢復(fù)古法。美國(guó)經(jīng)常把與外國(guó)簽署的條約限于幾年之內(nèi)，然后再權(quán)衡利弊決定是否延長(zhǎng)。12日方看到信后，意識(shí)到這是對(duì)日本的政治和國(guó)際秩序觀念的挑戰(zhàn)。然而，幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，日本的經(jīng)歷讓其深知人的努力短暫無(wú)常，因此其應(yīng)對(duì)方式既表現(xiàn)出這個(gè)社會(huì)一貫的沉著鎮(zhèn)靜，同時(shí)又保留了自己的特質(zhì)。看到佩里的火力為日本所望塵莫及（日本的大炮和火器兩個(gè)世紀(jì)內(nèi)毫無(wú)進(jìn)步，而佩里的軍艦配備的卻是最先進(jìn)的艦炮，可以發(fā)射裝火藥的炮彈。他指揮著軍艦在日本沿岸耀武揚(yáng)威的時(shí)候就下令發(fā)射了炮彈），日本領(lǐng)導(dǎo)人心知肚明，直接對(duì)抗黑船絕無(wú)勝算。他們靠社會(huì)的凝聚力承受了那次打擊，也要靠這種凝聚力維持獨(dú)立。他們回復(fù)了一封禮貌婉轉(zhuǎn)的信函，說(shuō)雖然美國(guó)想要的改變?yōu)槲业蹏?guó)歷朝法律所明文禁止，然而，若繼續(xù)堅(jiān)持古法，似與時(shí)代精神不合。13日本的代表承認(rèn)事出迫不得已，告訴佩里，日本愿意滿足幾乎美國(guó)的所有要求，包括建造一座新港，以停泊美國(guó)的船只。