歐洲開始將多極化作為走向均勢的一種機制時，俄國還在中亞大草原這所嚴酷的學校里培養(yǎng)地緣政治意識。為了爭奪資源，中亞地區(qū)的眾多游牧民族在幾乎從未有過固定國界的茫茫大草原上相互廝殺。侵掠他國、奴役異族人民司空見慣。對一些人來說，這就是他們的生活方式。獨立，意味著一國人民要防御一塊領土。俄國承認自己與西方文化相連，但把自己視為文明被攻擊的前沿陣地，盡管它的疆土成倍增加。只有把自己的絕對意志強加給四鄰，才能確保這塊陣地的安全。

    根據(jù)威斯特伐利亞秩序概念，歐洲的政治家認為，安全意味著均勢和對權力運用的限制。而俄國的歷史經(jīng)驗是，限制權力的結果是災難。根據(jù)這種觀點，俄國由于未能完全控制自己周邊地區(qū)而遭到蒙古人的入侵，墜入噩夢般的動蕩時期。（在長達15年的時間沒有一個王朝，直到1613年羅曼諾夫王朝建立。在此期間，俄國人口的1/3死于外族入侵、內戰(zhàn)和饑荒。）威斯特伐利亞和約把國際秩序看作一個復雜的平衡機制。在俄國人眼里，國際秩序是不同意志之間持續(xù)不斷的較量，每一個階段俄國都要傾其物質資源擴充領土。17世紀中葉，有人請沙皇阿列克謝的大臣納曉金闡明俄國的外交政策時，他給了一個直截了當?shù)慕忉專核拿姘朔介_疆拓土，這就是外交部的工作。3

    俄國的擴張形成了一種國家觀點。受似乎難以抑制的擴張欲望的驅使，最初的莫斯科大公國不斷緩慢地向歐亞大陸延伸，成為世界上最龐大的帝國。4直到1917年，這一擴張才告結束。1903年，美國作家亨利middot;亞當斯記述了俄國駐美國大使的觀點（當時俄國的觸角已經(jīng)伸到了朝鮮）：

    他的政治哲學和所有俄國人別無二致，似乎只關心一點：俄國必須不斷向前滾動，必須以其不可阻擋的慣性碾碎前方的一切障礙hellip;hellip;俄國每征服一個鄰國，就把該國人民的活力融化在本民族和本國習俗中。無論沙皇還是俄國的農民，都不可能，也不想因襲西方，而改變自身或本國習俗。5除了北冰洋和太平洋，俄國沒有其他的自然邊界，因而得以在隨后的幾個世紀里滿足自己的擴張欲望，首先打入中亞，隨后是高加索、巴爾干半島、東歐、斯堪的納維亞半島、波羅的海，最后直抵太平洋及中日邊界（18~19世紀，一度跨過太平洋進入阿拉斯加和加利福尼亞的居民點）。每年俄國擴充的領土面積超過了很多歐洲國家的全國面積（1552~1917年，俄國每年平均擴充10萬平方公里的土地）。6

    俄國強盛時專橫跋扈，自恃是高人一等的大國，迫使他國對它俯首帖耳；國勢虛弱時，則以自身蘊藏的令人生畏的巨大能量掩飾自己的虛弱。無論俄國是強是弱，對習慣與更溫文爾雅的國家打交道的西方諸國來說，都是一個特殊的挑戰(zhàn)。

    按西方標準衡量，憑借落后的人口和經(jīng)濟基礎，俄國取得了驚人的擴張成果。很多地區(qū)人煙稀少，似乎從未接觸過近代文化和技術。征服世界的這個帝國因此有一種不安全的矛盾心理，似乎征討了半個地球后帶來的不是更大的安全，而是更多的潛在敵人。據(jù)此來看，可以說沙皇帝國不斷擴張是因為現(xiàn)實證明，繼續(xù)擴張比停止擴張更容易。7

    在此背景下，俄國形成了自己獨特的政治合法性觀念。文藝復興時期，歐洲重新發(fā)現(xiàn)了古典人文遺產，進一步發(fā)展了關于個人主義和自由的新觀念。俄國則通過對自己宗教的虔誠信仰和共同服從上帝認可的單一權威;作為上帝化身的沙皇;追求實現(xiàn)自身的復興。沙皇的指令含有固有的正義性，不可抗拒。共同的基督教信仰和上流社會通用的語言（法語）凸顯了西方國家觀念的一致性。然而早期去過沙俄的歐洲人發(fā)現(xiàn)自己置身于一個光怪陸離的國度，感覺透過一個近代西方君主制的表層，窺見了蒙古人和韃靼人的專制制度。用德middot;居斯蒂納侯爵不客氣的話說，就是一個對亞洲實行暴政的歐洲體制8。

    在沙皇彼得大帝時期，俄國以完全不同于任何其他一國社會的方式加入了近代歐洲國家體系。無論對俄國還是對近代歐洲國家體系而言，雙方在接受對方時都心存戒心。1672年，彼得誕生在一個基本上仍停留在中世紀的俄國。當時的西歐已經(jīng)經(jīng)歷了大發(fā)現(xiàn)時代、文藝復興運動和宗教革命，正處在科學革命和啟蒙運動的前夜。身材高大（6英尺8英寸）、精力充沛的年輕沙皇在位期間著手改革自己的帝國。他的統(tǒng)治是俄國諸多特點及其野心極度放大的一個映照。

    彼得大帝決心全面研究近代社會的果實，并以近代化的成就為準衡量俄國的進步。9他頻頻光顧莫斯科德裔居民區(qū)內的商店和工廠。身為一位年輕的君主，彼得大帝遍游西歐各國首都，親自考察各種現(xiàn)代機械設備和專業(yè)學科。他發(fā)現(xiàn)俄國落伍于西方，隨后宣布了自己的目標：斬斷人民與舊亞洲習俗的紐帶，教習他們仿效全歐洲基督徒的言談舉止。10

    彼得大帝發(fā)出了一連串敕令：俄國將引入西方的禮儀和發(fā)型，延攬外國技術人才，建設現(xiàn)代化的陸軍和海軍，對幾乎所有鄰國用兵以擴大疆土，打通波羅的海的出?？诓庸ば藿ㄐ露际ケ说帽ぁ?1作為面向西方的窗口的俄國新都建在彼得大帝本人欽定的一片沼澤地上。他拔出劍來插在地上，喝道：此處將成為一座城市。新都完全靠征用的徭役人工建成，死傷不計其數(shù)。國內守舊派造反時，彼得徹底粉碎了他們的企圖。據(jù)傳，他本人親自拷問造反的首領并將他們梟首。