威斯特伐利亞會(huì)議后，歐洲大陸上實(shí)際上存在著兩大均勢(shì)：一個(gè)是維護(hù)大局穩(wěn)定的總體均勢(shì)，英國(guó)是這一均勢(shì)的捍衛(wèi)者；另一個(gè)是主要由法國(guó)cao縱的中歐地區(qū)均勢(shì)，旨在防止統(tǒng)一的德國(guó)崛起為歐洲的頭號(hào)強(qiáng)國(guó)。22200多年來(lái)，這兩大均勢(shì)防止了歐洲三十年戰(zhàn)爭(zhēng)期間血腥廝殺一幕的重演，雖未能阻止戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，但縮小了戰(zhàn)爭(zhēng)的負(fù)面影響，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的目標(biāo)不再是征服，而是實(shí)現(xiàn)均勢(shì)。

    均勢(shì)至少受到兩方面的挑戰(zhàn)：一是某一大國(guó)的實(shí)力強(qiáng)大到足以稱霸的水平；二是從前的二流國(guó)家想躋身列強(qiáng)行列，從而導(dǎo)致其他大國(guó)采取一系列應(yīng)對(duì)措施，直到達(dá)成新的平衡或爆發(fā)一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)。威斯特伐利亞體系在18世紀(jì)經(jīng)受了這兩方面的考驗(yàn)，一次是挫敗了法國(guó)路易十四稱霸的企圖，另一次是在普魯士的腓特烈大帝堅(jiān)持要求平等待遇的情況下對(duì)這一體系做了調(diào)整。

    1661年，國(guó)王路易十四已坐穩(wěn)王位，把黎塞留的治國(guó)理念發(fā)展到極致。昔日，法國(guó)國(guó)王靠一批封建領(lǐng)主統(tǒng)治全國(guó)，這些領(lǐng)主憑借世襲地位各自為政。路易十四則通過(guò)一個(gè)完全聽(tīng)命于他的官僚機(jī)構(gòu)統(tǒng)治子民，貶抑出身貴族的侍臣，把官員封為貴族。個(gè)人升遷靠效力國(guó)王，而不唯出身。出身于外省一個(gè)布商家庭的杰出財(cái)政大臣柯?tīng)柵酄柺苊y(tǒng)一稅收制度，為曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)籌集經(jīng)費(fèi)。出身公爵的作家圣西門在回憶錄里尖刻地記錄了法國(guó)的社會(huì)變遷：

    他（路易十四）深知，惹他不悅有可能壓垮一個(gè)貴族，但無(wú)法毀掉這個(gè)貴族或他的家族。然而他可以把一位國(guó)務(wù)秘書(shū)或類似級(jí)別的大臣連同他們的家人打回原形，財(cái)富或財(cái)產(chǎn)再多也救不了這些官員。這就是他為什么樂(lè)意授予手下大臣巨大的權(quán)力，甚至管轄王公貴族的權(quán)力。231680年，路易十四在早先自封的太陽(yáng)王稱號(hào)之上又接受了路易大帝的稱號(hào)，彰顯了他無(wú)所不及的統(tǒng)治權(quán)力。1682年，法國(guó)在北美的領(lǐng)地被命名為路易斯安那。同一年，路易十四遷宮到凡爾賽，從那里掌控專為國(guó)王陛下效力的宮廷君主制。

    由于法蘭西王國(guó)統(tǒng)一后避免了國(guó)內(nèi)的戰(zhàn)亂，加之有一個(gè)高效的官僚機(jī)構(gòu)和一支實(shí)力超過(guò)任何鄰國(guó)的軍隊(duì)，法國(guó)在一段時(shí)期內(nèi)有稱霸歐洲的可能。路易十四在位時(shí)，幾乎連年對(duì)外用兵。最終，法國(guó)與日后企圖稱霸歐洲的其他國(guó)家一樣，每征服一地，跟著就出現(xiàn)一個(gè)敵對(duì)同盟。起初，路易十四在各地征戰(zhàn)的將軍捷報(bào)頻傳，最后卻要么敗北，要么折戟受挫，尤其是18世紀(jì)頭10年敗在了馬爾伯勒公爵約翰middot;丘吉爾手下，他便是20世紀(jì)杰出的英國(guó)首相丘吉爾的先祖。面對(duì)威斯特伐利亞體系內(nèi)在的韌性，路易十四的軍隊(duì)一籌莫展。

    黎塞留去世幾十年后，一個(gè)國(guó)內(nèi)政權(quán)鞏固、在全國(guó)實(shí)行中央集權(quán)制、奉行世俗外交政策的國(guó)家顯示了它的力量。其他國(guó)家則團(tuán)結(jié)一致抗衡強(qiáng)大的法國(guó)。英國(guó)、荷蘭和奧地利建立了大同盟。西班牙、普魯士、丹麥和德意志的幾個(gè)公國(guó)后來(lái)也陸續(xù)加盟，反抗路易十四顯然不具有意識(shí)形態(tài)或宗教性質(zhì)。在歐洲大部分地區(qū)，法語(yǔ)仍然是外交官使用的語(yǔ)言，代表了時(shí)尚文化，反法陣營(yíng)內(nèi)也有天主教和新教之別。反抗路易十四是威斯特伐利亞的內(nèi)在體系決定的，是維護(hù)歐洲秩序多元性之必需。同時(shí)代的觀察家給反法陣營(yíng)起的名字詮釋了它的特征：大穩(wěn)?。℅reat Moderation）。路易打著為法國(guó)揚(yáng)威的旗號(hào)企圖稱霸，最終敗給了歐洲對(duì)多元秩序的訴求。

    遏制法國(guó)構(gòu)成了18世紀(jì)上半葉的主旋律，下半葉則圍繞普魯士處心積慮躋身列強(qiáng)鋪開(kāi)。路易十四對(duì)外征戰(zhàn)是為了把實(shí)力轉(zhuǎn)化為霸權(quán)，普魯士的腓特烈二世發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)是為了由弱轉(zhuǎn)強(qiáng)，獲得大國(guó)地位。普魯士位于自然條件惡劣的北德平原，沿維斯圖拉河縱穿德意志全境。普魯士沒(méi)有其他一些國(guó)家擁有的豐富資源或眾多人口，但孕育出了嚴(yán)守紀(jì)律和具有公共服務(wù)意識(shí)的文化，從而彌補(bǔ)了自身的不足。普魯士的兩塊領(lǐng)土互不接壤，夾在奧地利、瑞典、俄國(guó)和波蘭的勢(shì)力范圍之間，處境險(xiǎn)惡。24普魯士人口相對(duì)稀少，其優(yōu)勢(shì)在于善于利用自己有限的資源。它最大的資產(chǎn)是公民意識(shí)、高效的官僚機(jī)構(gòu)和訓(xùn)練有素的軍隊(duì)。

    1740年腓特烈二世登基時(shí)，不像一個(gè)日后會(huì)青史留名的偉人。25他尚是王儲(chǔ)時(shí)，因不堪忍受嚴(yán)厲束縛想和一位朋友漢斯middot;馮middot;卡特逃往英國(guó)，結(jié)果被雙雙抓回。國(guó)王下令當(dāng)著腓特烈的面將卡特梟首，又把兒子送上了軍事法庭，國(guó)王親自充當(dāng)首席法官。國(guó)王盤問(wèn)了腓特烈178個(gè)問(wèn)題，腓特烈對(duì)答如流，結(jié)果被父親再次立為王儲(chǔ)。

    腓特烈繼承了父親嚴(yán)苛的責(zé)任感，形成了不可一世的個(gè)性，正因如此他才經(jīng)受住了這次嚴(yán)峻考驗(yàn)。他認(rèn)為自己擁有絕對(duì)權(quán)威，但他的政策受到了100年前黎塞留提出的國(guó)家理由原理的束縛。他的信條是：統(tǒng)治者是自己掌控的資源的奴隸。國(guó)家利益是他遵循的法則，這一法則不容侵犯。26腓特烈有英武之氣，見(jiàn)多識(shí)廣（會(huì)講法語(yǔ)，還會(huì)用法語(yǔ)寫(xiě)作。行軍打仗時(shí)，居然還用法語(yǔ)寫(xiě)了一些多愁善感的小詩(shī)，其中一首名為大戰(zhàn)前夜抒懷27）。腓特烈的開(kāi)明專制主義體現(xiàn)了啟蒙新時(shí)代的統(tǒng)治特點(diǎn)，他的統(tǒng)治受到擁護(hù)是因?yàn)槠涓咝?，而不是因?yàn)橐庾R(shí)形態(tài)。28