這一體系妙就妙在它的各項(xiàng)規(guī)定不是實(shí)質(zhì)性的，而是程序性的。這也是這一體系得以在世界范圍內(nèi)廣為流傳的原因。一國(guó)若是能夠接受這些最基本的規(guī)定，即可被接納為國(guó)際社會(huì)成員，繼續(xù)保持自己的文化、政治、宗教及國(guó)內(nèi)政策，并得到國(guó)際體系的保護(hù)，不受外來干涉。帝國(guó)一統(tǒng)或宗教一統(tǒng)的觀念;歐洲及世界大部分地區(qū)建立的秩序的基本前提;意味著理論上只能有一個(gè)完全合法的權(quán)力中心。而威斯特伐利亞概念則把多樣性當(dāng)作起點(diǎn)，把各國(guó)視為客觀存在的現(xiàn)實(shí)，以此吸引了情況各異的國(guó)家共同探索秩序。到20世紀(jì)中葉，這一國(guó)際體系已涵蓋地球各大洲，至今仍是國(guó)際秩序的骨架。

    威斯特伐利亞和約沒有建立任何具體的聯(lián)盟或是某種永久性的歐洲政治架構(gòu)。隨著天主教不再是唯一合法的教會(huì)，以及神圣羅馬帝國(guó)皇帝權(quán)力的逐漸削弱，重建歐洲秩序的概念變成了尋求均勢(shì)。顧名思義，均勢(shì)意味著意識(shí)形態(tài)上的中立和不斷針對(duì)情況的變化做出調(diào)整。19世紀(jì)英國(guó)政治家巴麥尊闡述了均勢(shì)的要義：我們沒有永恒的盟友，也沒有永恒的敵人，只有永恒的利益。我們的義務(wù)就是維護(hù)這些利益。18當(dāng)有人請(qǐng)巴麥尊從官方的外交政策角度具體解釋這些利益是什么時(shí)，這位遐邇聞名的英國(guó)強(qiáng)權(quán)的掌舵人坦承：每次被問及政策問題時(shí)，我唯一能說的就是我們將以國(guó)家利益為準(zhǔn)繩，根據(jù)每一次的具體情況爭(zhēng)取最好的結(jié)果。19（當(dāng)然，這一貌似簡(jiǎn)單的概念很適合英國(guó)，原因之一是英國(guó)的統(tǒng)治階層訓(xùn)練有素，對(duì)什么是本國(guó)的永恒利益幾乎有近于本能的一致認(rèn)識(shí)。）

    今天，這些威斯特伐利亞概念往往被人斥責(zé)為一個(gè)無視道德準(zhǔn)則、玩弄權(quán)術(shù)的體系。然而威斯特伐利亞和約建立的架構(gòu)是人類首次嘗試把一個(gè)建立在普遍接受的規(guī)則和約束之上的國(guó)際秩序體制化，并且該架構(gòu)以眾多國(guó)家為基礎(chǔ)，而不是以一個(gè)勢(shì)壓各國(guó)的單一國(guó)家為基礎(chǔ)。首次出現(xiàn)的國(guó)家理由和國(guó)家利益等概念沒有贊美權(quán)力，而是試圖限制權(quán)力并使其合法化。過去幾百年來，各國(guó)軍隊(duì)打著普世（而且相互沖突的）價(jià)值旗幟在歐洲大陸上東征西伐；眾多先知和征服者為了實(shí)現(xiàn)個(gè)人、王朝、帝國(guó)或宗教野心發(fā)動(dòng)了全面戰(zhàn)爭(zhēng)；教徒或被逐出教門，或被強(qiáng)迫皈依，各地戰(zhàn)火導(dǎo)致天下生靈涂炭。而現(xiàn)在用理論上合理的和可預(yù)測(cè)的方式把各國(guó)利益交叉在一起，將能夠消除歐洲大陸各地的混亂。現(xiàn)在是針對(duì)具體問題發(fā)動(dòng)有限戰(zhàn)爭(zhēng)，而不再像以前那樣，不同的普世價(jià)值觀一較高下。

    與目標(biāo)貪婪的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)相比，內(nèi)涵模糊的均勢(shì)被視為進(jìn)步。但如何建立均勢(shì)呢？從理論上講，均勢(shì)基于現(xiàn)實(shí)，因此所有置身其中的參與者對(duì)現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識(shí)應(yīng)該大致相同。然而每一個(gè)社會(huì)的觀點(diǎn)均受到本國(guó)體制、文化和歷史的影響，包括受到一個(gè)最大的現(xiàn)實(shí)的影響：構(gòu)成權(quán)力的各種要素?zé)o論多么客觀，始終變幻無常，因此需要不時(shí)地對(duì)均勢(shì)做出調(diào)整。均勢(shì)引發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)也限制了戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模。

    威斯特伐利亞體系的運(yùn)行

    威斯特伐利亞和約簽署后，教皇的權(quán)力受到限制，僅僅行使教會(huì)的職能。主權(quán)平等說大行其道。何種政治理論才能解釋世俗政治秩序的起源并證明其各項(xiàng)職能的合理性呢？威斯特伐利亞和約簽署三年后，1651年，托馬斯middot;霍布斯撰寫的《利維坦》問世。20他在此書中提出了一個(gè)理論?；舨妓瓜胂笪羧赵嬖谝环N自然狀態(tài)。權(quán)威的缺失導(dǎo)致了一場(chǎng)各方混戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)。他推論說，為了防止這種令人難以容忍的不安全，人們把自己的權(quán)利托付給了一個(gè)國(guó)家，用以換取國(guó)家在本國(guó)境內(nèi)保證所有人的安全。主權(quán)國(guó)家確立了對(duì)權(quán)力的壟斷，唯有這樣方能消除人們對(duì)死于非命和戰(zhàn)爭(zhēng)的無休止的恐懼。

    霍布斯闡述的這一社會(huì)契約只適用于一國(guó)境內(nèi)，因?yàn)椴淮嬖谝粋€(gè)超越國(guó)家的主權(quán)把秩序強(qiáng)加在各國(guó)之上。21因此，

    至于從通常被稱為萬國(guó)公法的法律角度審視一國(guó)與另一國(guó)的關(guān)系，我在此無須多言，因?yàn)槿f國(guó)公法和自然法則本是一回事。個(gè)人享有確保人身安全的權(quán)利，同樣，各國(guó)也享有保證本國(guó)公民安全的權(quán)利。國(guó)際環(huán)境依然處于一種自然狀態(tài)。國(guó)際環(huán)境之所以混亂無序，是因?yàn)椴淮嬖谝粋€(gè)可以確保世界安全的世界政府，現(xiàn)實(shí)中也完全不可能建立這樣一個(gè)世界政府。因此，各國(guó)在一個(gè)只認(rèn)權(quán)力的世界里不得不把本國(guó)利益置于首位。黎塞留主教若地下有知，一定會(huì)舉雙手贊成。

    早期階段，威斯特伐利亞和約帶來了一個(gè)霍布斯式的世界。應(yīng)該如何適應(yīng)新出現(xiàn)的均勢(shì)呢？必須把事實(shí)上的均勢(shì)和作為一個(gè)體系的均勢(shì)區(qū)分開來。國(guó)際秩序遲早要達(dá)到均勢(shì)，否則就會(huì)陷入無休止的戰(zhàn)亂之中。由于中世紀(jì)的世界有數(shù)十個(gè)公國(guó)，實(shí)際上常常存在一種均勢(shì)。威斯特伐利亞和約簽署后，均勢(shì)開始體現(xiàn)為一種體系。換言之，實(shí)現(xiàn)這種均勢(shì)已被公認(rèn)為外交政策的根本宗旨之一。一旦均勢(shì)被破壞，就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)維護(hù)均勢(shì)的聯(lián)盟。

    18世紀(jì)初英國(guó)崛起為一個(gè)海上強(qiáng)國(guó)后，有了把實(shí)際存在的均勢(shì)變成一個(gè)體系的可能。英國(guó)憑借制海權(quán)可以選擇卷入歐洲大陸事務(wù)的時(shí)機(jī)和規(guī)模，以均勢(shì)的仲裁人甚至是保證人的身份采取行動(dòng)，確保歐洲大陸的均勢(shì)。只要英國(guó)對(duì)自己的戰(zhàn)略需求做出正確的判斷，就有能力在歐洲大陸上扶弱抑強(qiáng)，防止任何一國(guó)調(diào)動(dòng)歐洲大陸的資源挑戰(zhàn)英國(guó)的制海權(quán)，在歐洲稱霸。直到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，英國(guó)始終扮演著均勢(shì)維護(hù)者的角色。它參加了歐洲大陸上的戰(zhàn)爭(zhēng)，但盟友不斷變化。參戰(zhàn)的目的不是為了追求具體的純國(guó)家目標(biāo)，而是把國(guó)家利益與維護(hù)均勢(shì)視為一體。其中不少原則都適用于美國(guó)在當(dāng)今世界的角色，后文還會(huì)進(jìn)一步討論這一點(diǎn)。