腓特烈得出一個結(jié)論：普魯士若要取得大國地位，領(lǐng)土必須連成一片，為此必須擴張，除此之外不需要其他的政治或道義理由。我軍戰(zhàn)斗力非他國可比，而且隨時可以投入戰(zhàn)斗。一句話，四周鄰國不是我們的對手。29腓特烈就是以此為由，在1740年攫取了一直屬于奧地利的富饒的西里西亞省。他認(rèn)為西里西亞是一個地緣政治問題，而不是什么法律或道義問題，因而與法國（利用普魯士抗衡奧地利）結(jié)盟，并在1742年的和平協(xié)議中將西里西亞據(jù)為己有。普魯士的領(lǐng)土面積和人口因此幾乎翻了一番。

    自從1713年《烏得勒支條約》結(jié)束了路易十四的稱霸美夢后，歐洲體系一直平安無事，而現(xiàn)在腓特烈為奪取西里西亞再次在該體系內(nèi)挑起戰(zhàn)端。威斯特伐利亞體系于是起而應(yīng)付對現(xiàn)存均勢的挑戰(zhàn)。為了被歐洲秩序接納，成為該秩序的一個新成員，普魯士付出了巨大的代價;一場持續(xù)7年的災(zāi)難性戰(zhàn)爭。這一次，舊的同盟關(guān)系完全顛倒了過來。腓特烈昔日的盟友試圖挫敗他的企圖，而他們的對手則想利用普魯士紀(jì)律嚴(yán)明的軍隊為自己謀利。地處遙遠(yuǎn)、披著神秘面紗的俄國首次卷入了一場事關(guān)歐洲均勢的戰(zhàn)爭。就在俄國軍隊兵臨柏林城下、普魯士瀕臨戰(zhàn)敗之際，葉卡捷琳娜大帝的猝然去世救了腓特烈。新沙皇一直是腓特烈的崇拜者，他即位后，俄國退出了戰(zhàn)爭。（1945年4月在柏林作困獸之斗的希特勒一直等待當(dāng)年所謂勃蘭登堡王室奇跡的重演。羅斯?？偨y(tǒng)去世后，戈培爾告訴希特勒這一奇跡發(fā)生了。）

    神圣羅馬帝國只剩下了一個空架子，也沒有再出現(xiàn)一個想獨霸世界的國家。各地的君主幾乎人人自稱君權(quán)神授，沒有哪個大國對此提出挑戰(zhàn)。同時這些君主也承認(rèn)，上帝同樣也賦予了眾多其他君主統(tǒng)治權(quán)力。戰(zhàn)爭的目的不再是推翻現(xiàn)存的政府和體制，或是把一個新的國際體系強加給各國，而是實現(xiàn)有限的拓土目標(biāo)。囿于傳統(tǒng)，君主既不能強行征兵，也不能肆意增加賦稅。戰(zhàn)爭對平民百姓的影響遠(yuǎn)不及慘烈的三十年戰(zhàn)爭或200年后技術(shù)和意識形態(tài)帶來的后果。18世紀(jì)演繹的均勢像是一個大舞臺，形形色色的人生和價值觀喬裝打扮后粉墨登場，鬧哄哄地上演了一出出赤裸裸的自我標(biāo)榜之戲30。權(quán)力的行使受到了限制，因為各方知道，威斯特伐利亞體系不容任何人稱霸。

    穩(wěn)定的國際秩序的一個優(yōu)勢是各方觀點一致。維護(hù)18世紀(jì)歐洲秩序的政治家是一批貴族。他們對諸如榮譽和責(zé)任這樣的抽象概念的理解毫無二致，而且在一些基本觀念上也認(rèn)識一致。他們代表了同一個精英社會，講同樣的語言（法語），出入同樣的沙龍，在他國首都追香逐玉。國家利益自然各不相同，但在一國的外交大臣可以為別國君主效力的世界里（直到1820年，俄國的每一任外交大臣都被他國宮廷延聘過），或一塊領(lǐng)土可以因為一次聯(lián)姻或某人偶然繼承王位就改變其民族歸屬的世界里，人們自然而然地有各自目標(biāo)大同小異之感。31人們對合法性有著共同的認(rèn)識，對國際行為規(guī)則心照不宣，在這樣的大背景下，18世紀(jì)上演了一出出權(quán)力博弈的大戲。

    這種共識不僅僅是為了恪守禮儀，而且反映了一種共同的歐洲觀所包含的道義觀念。在后人眼中的啟蒙時代，歐洲顯示出了前所未有的團結(jié)和生機。新的科學(xué)和哲學(xué)成就開始取代已經(jīng)四分五裂的歐洲傳統(tǒng)和信仰。在物理、化學(xué)、天文、歷史、考古、制圖等眾多領(lǐng)域內(nèi)，人類認(rèn)知的突飛猛進(jìn)激勵了新的世俗精神，發(fā)現(xiàn)自然界一切尚不為人所知的規(guī)律被認(rèn)為只不過是一個時間問題。1759年，代表著新時代精神的博學(xué)多才的法國杰出學(xué)者達(dá)朗伯寫道：

    簡而言之，從地球到土星，從天體演變史到昆蟲進(jìn)化史，自然哲學(xué)發(fā)生了根本性的變化。幾乎一切其他領(lǐng)域的知識都面目一新hellip;hellip;新的理性思維方式的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用，新發(fā)現(xiàn)激發(fā)的熱忱，對天地造化之產(chǎn)物;人類思想的贊美，凡此種種帶來了思想上的發(fā)酵。發(fā)酵的思想如決堤河水，漫向四面八方，把一切障礙席卷而去。32這一發(fā)酵的基礎(chǔ)是新的分析精神和對一切前提的嚴(yán)格檢驗。對一切知識的探索和歸納總結(jié);1751~1772年達(dá)朗伯參與編寫的28卷《百科全書》就是一個象征;給了我們一個可知的、揭開神秘面紗的宇宙。人是宇宙的主角和解釋者。達(dá)朗伯的同事狄德羅寫道：強烈的求知欲與渴望增進(jìn)人類福祉的激情33融合在一起。理性將挑戰(zhàn)謬誤，把嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑碜鳛榕c謬誤針鋒相對的真理的基礎(chǔ)，并借此推倒泥糊的大廈，清掃陳年的積塵34，把人類帶上正途。

    新的思維和分析方法不可避免地被用于統(tǒng)治、政治合法性和國際秩序等概念。政治哲學(xué)家查理middot;路易middot;孟德斯鳩男爵將均勢原理應(yīng)用于國內(nèi)政策領(lǐng)域，提出了權(quán)力制衡的概念，日后被吸收到美國憲法中。孟德斯鳩接下來又開始研究歷史哲學(xué)和社會變革的機制。他研究了不同社會的歷史后得出結(jié)論，歷史事件從來不是偶然的，而是有其內(nèi)在原因。借助理性可以發(fā)現(xiàn)這些內(nèi)因，并且要為了公眾的利益塑造這些內(nèi)因：

    主宰世界的不是運氣hellip;hellip;每一個君主政體內(nèi)都活躍著思想內(nèi)因和自然內(nèi)因，它們決定了政體的興衰存亡。一切（看上去像是）偶發(fā)事件都是這些內(nèi)因的結(jié)果。每當(dāng)一國因一場偶然的戰(zhàn)役;即一個特定原因;覆滅時，還存在一個導(dǎo)致該國因一場戰(zhàn)役覆滅的一般原因。簡而言之，整體局勢的發(fā)展決定了具體事件的走向。35德國哲學(xué)家康德也許是啟蒙時代最偉大的哲學(xué)家。他進(jìn)一步發(fā)展了孟德斯鳩的思想，提出了永久和平的世界秩序觀。在普魯士舊都柯尼斯堡蟄居的康德對世界做了一番思考，把眼光投向了七年戰(zhàn)爭、美國革命戰(zhàn)爭和法國大革命。從天下大亂的局勢中，康德居然看到了一個新的、更祥和的國際秩序的模糊影子。