地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代的開始、印刷術(shù)的發(fā)明以及基督教教會(huì)的分裂這三大歷史事件，宣告了舊的大一統(tǒng)理想的終結(jié)。查理五世去世時(shí)，巨大的變革已經(jīng)打破了中世紀(jì)的政治和宗教秩序，同時(shí)擴(kuò)大了歐洲人的視野，他們開始從全球角度而不是區(qū)域角度看問題。

    一幅地圖反映了中世紀(jì)受過教育的歐洲人眼中的地球，北半球和南半球從東邊的印度一直延伸到西邊的伊比利亞半島和英倫諸島，地圖中心是耶路撒冷。8中世紀(jì)時(shí)期的人認(rèn)為，這不是一張供旅行家使用的地圖，而是人類依照上帝的旨意上演救贖戲劇的舞臺(tái)。根據(jù)權(quán)威的《圣經(jīng)》，世界表層的6/7是陸地，1/7是水。由于救贖的教義一成不變，因此可以在基督教世界已知的地方傳播這些教義，冒險(xiǎn)涉足文明世界之外的地方不會(huì)帶來任何好處。但丁在《地獄篇》中寫道，尤利西斯為了探求知識(shí)乘船穿過赫拉克勒斯之柱（位于地中海最西端的直布羅陀巖石和毗鄰的北非高地）駛向大海，因違反上帝的意圖而受到懲罰。他的船連同所有船員被一場(chǎng)颶風(fēng)吞沒。

    當(dāng)富于開拓精神的國家為了追求財(cái)富和榮耀開始探索海洋和海洋另一邊的未知世界時(shí)，世界步入了近代。15世紀(jì)，歐洲和中國幾乎同時(shí)開始走向世界。當(dāng)時(shí)世界上體積最大、技術(shù)最先進(jìn)的中國船只開始了探索之旅，遠(yuǎn)達(dá)東南亞、印度，直至非洲東海岸。中國人與當(dāng)?shù)氐倪_(dá)官顯貴交換禮物，把各國君主納入中華帝國的朝貢體系，同時(shí)把種種珍奇藝術(shù)品和動(dòng)植物帶回國內(nèi)。1433年大航海家鄭和去世后，中國皇帝終止了海外探索的航?；顒?dòng)，艦隊(duì)也被遺棄。此后中國仍然堅(jiān)稱自己的世界秩序原則放之四海而皆準(zhǔn)，但改為在本國內(nèi)及周邊地區(qū)鞏固自己的世界秩序觀，再未有過大規(guī)模的航?；顒?dòng)。這種狀況也許一直持續(xù)到今天才結(jié)束。

    60年后，在各君主國相互角逐的歐洲，一些強(qiáng)國開始走向海洋。各國君主紛紛解囊資助航?；顒?dòng)，希望借此取得針對(duì)對(duì)手的商業(yè)優(yōu)勢(shì)或戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。葡萄牙、荷蘭和英國的船只遠(yuǎn)航至印度，西班牙和英國的船只漂洋過海到了西半球。這兩條航線打破了當(dāng)時(shí)的貿(mào)易壟斷和種種政治結(jié)構(gòu)，開啟了歐洲主宰世界事務(wù)長達(dá)300年的時(shí)代。昔日的國際關(guān)系只限于一個(gè)地區(qū)，此后在地理上以歐洲為中心擴(kuò)展到了全球。歐洲詮釋了世界秩序概念的內(nèi)涵，并決定了這一概念的實(shí)施。

    自那以后，人們對(duì)世界政治版圖的看法發(fā)生了重大變化。如何看待從前不為人所知的地區(qū)的居民？他們與由帝國和教皇組成的中世紀(jì)世界又是什么關(guān)系？1550~1551年，查理五世在西班牙城市巴利亞多利德召開了一次神學(xué)會(huì)議。神學(xué)家們得出的結(jié)論是，西半球的居民是有靈魂的人，因此也應(yīng)該得到救贖。當(dāng)然，神學(xué)家們的這一結(jié)論也是為征服和強(qiáng)迫他人皈依所做的辯解。歐洲人于是可以一面發(fā)財(cái)，一面獲得良心上的安慰。他們?yōu)榫鹑☆I(lǐng)土在全球范圍內(nèi)展開的角逐改變了國際秩序的性質(zhì)。歐洲人不斷擴(kuò)展視野，直到歐洲各國的殖民活動(dòng)覆蓋了地球上的大部分地區(qū)，世界秩序概念與歐洲的均勢(shì)運(yùn)作融為一體。

    第二件大事是15世紀(jì)中葉鉛活字印刷術(shù)的發(fā)明，使昔日難以想象的大規(guī)模知識(shí)傳播成為可能。中世紀(jì)社會(huì)靠死記硬背、手抄宗教教義或依據(jù)史詩了解歷史的方式積累知識(shí)。在探險(xiǎn)時(shí)代，不斷發(fā)現(xiàn)的新事物需要被認(rèn)識(shí)。借助印刷術(shù)，介紹新發(fā)現(xiàn)的著述得以流傳。對(duì)新世界的探索同時(shí)還激發(fā)了人們重新發(fā)現(xiàn)古代世界及古代真相的興趣，尤其關(guān)注個(gè)人的中心地位。人們?cè)絹碓桨牙硇砸暈檎f明和解釋世界的客觀力量，從而動(dòng)搖了既有的機(jī)構(gòu)，包括此前不容置疑的天主教會(huì)。

    第三件大事是新教改革運(yùn)動(dòng)。1517年馬丁middot;路德開啟了這一改革。他在維滕貝格萬圣教堂的大門上張貼了《九十五條論綱》，堅(jiān)稱個(gè)人可以直接與上帝建立關(guān)系，提出救贖的關(guān)鍵是個(gè)人良知，而不是正統(tǒng)教義。一些封建統(tǒng)治者為了加強(qiáng)權(quán)勢(shì)，借機(jī)支持新教并強(qiáng)迫自己的子民改信新教，同時(shí)沒收教會(huì)土地?fù)?jù)為己有。雙方都把對(duì)方視為異端。由于政治和宗教爭執(zhí)交織，雙方之間的分歧轉(zhuǎn)化為你死我活的較量。隨著各國君主紛紛支持鄰國國內(nèi)往往是血腥的宗教爭斗，國內(nèi)之爭與國際之爭的界限頹然坍塌。新教改革運(yùn)動(dòng)蕩除了依靠教皇和帝國兩把劍支撐的世界秩序觀?；浇淌澜缦萑肓朔至押蛢?nèi)戰(zhàn)。

    三十年戰(zhàn)爭：合法性的含義是什么？

    新教對(duì)教會(huì)至高無上地位的沖擊影響日廣，隨之而來的是上百年時(shí)斷時(shí)續(xù)的戰(zhàn)爭。哈布斯堡帝國和教皇試圖壓制對(duì)自己權(quán)威的挑戰(zhàn)，新教徒則起而捍衛(wèi)自己的新信仰。

    后世所稱的三十年戰(zhàn)爭（1618~1648）把動(dòng)蕩的局勢(shì)推向高峰。帝國即將面臨皇位傳給何人的問題。波希米亞信奉天主教的國王、哈布斯堡王朝的斐迪南是最有希望的接班人。波希米亞的貴族發(fā)起了一次政權(quán)更迭，主動(dòng)把本國皇冠;連同皇帝握有的決定性一票;拱手讓給了一位信奉新教的德意志君主。這一結(jié)果意味著神圣羅馬帝國不再是一個(gè)天主教體制。哈布斯堡帝國調(diào)動(dòng)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓波希米亞人的反叛，隨后趁勢(shì)鎮(zhèn)壓各地新教，繼而引發(fā)了一場(chǎng)給中歐帶來浩劫的戰(zhàn)爭。（信奉新教的君主基本上居于德意志北部，包括當(dāng)時(shí)仍然無足輕重的普魯士。天主教的中心位于德意志和奧地利的南部。）