古代原子能防御系統(tǒng)即將發(fā)射的致命的導(dǎo)彈攻擊，所造成的破壞將僅限于三個(gè)咖啡杯和一個(gè)老鼠籠子、某個(gè)人前臂上的一塊瘀傷、不到時(shí)節(jié)就開放但又突然死掉的一盆牽?；?，以及一頭無辜的鯨魚。

    但同時(shí)也還是應(yīng)該保留一些神秘感，所以，現(xiàn)在還不能公布究竟是誰的前臂受了傷。這個(gè)事實(shí)可以構(gòu)成懸念的主體，而且無傷大雅，因?yàn)闊o論是誰都不重要。

    第十七章

    一天就這樣開始了。經(jīng)歷了這樣一個(gè)令人相當(dāng)不安的開頭后，阿瑟的思維開始從前一天留給他的那些混亂的碎片中重新集中起來。他發(fā)現(xiàn)了一臺(tái)自動(dòng)營養(yǎng)機(jī)，這為他帶來了一杯不太像但也并非完全不算是茶的飲料。這臺(tái)機(jī)器工作的原理非常有趣。按鈕按下去后，它就會(huì)對(duì)這個(gè)人的味蕾進(jìn)行一次迅速但詳細(xì)的檢查，借助分光鏡分析他的新陳代謝，然后向連接他大腦味覺中心的神經(jīng)中樞發(fā)射微弱的試驗(yàn)信號(hào)，以測(cè)試什么樣的口味比較合適。然而，沒有人知道它為什么要做這一系列的事情，因?yàn)樗詈罂偸翘峁┮槐惶竦膊⒎峭耆凰闶遣璧娘嬃?。這臺(tái)自動(dòng)營養(yǎng)機(jī)也是由天狼星控制系統(tǒng)公司設(shè)計(jì)和制造的，它的投訴部目前只受理來自天狼星系陶星系統(tǒng)內(nèi)三顆行星上主要的大陸的業(yè)務(wù)。

    阿瑟喝下這杯飲料，發(fā)現(xiàn)它相當(dāng)提神。他瞟了一眼屏幕，看到飛船又越過了幾百英里灰暗而貧瘠的土地。他突然想到要問一個(gè)一直困擾著他的問題。這地方安全嗎？rdquo;他問。

    曼格拉斯已經(jīng)死去500萬年了，rdquo;贊福德解釋說，當(dāng)然是安全的。到了現(xiàn)在，甚至連鬼魂都應(yīng)該安頓下來成家立業(yè)了。rdquo;

    這時(shí)，控制橋內(nèi)突然響起了一陣奇怪的解釋不清的響聲一一仿佛遙遠(yuǎn)的號(hào)角，空洞、尖利、似幻似真。接下來，一個(gè)同樣空洞、尖利、似幻似真的聲音說道：歡迎你們hellip;hellip;rdquo;

    這顆已經(jīng)死亡的星球上有人在對(duì)他們說話。

    電腦！rdquo;贊福德吼道。

    哥們，你好哇！rdquo;

    這是什么聲音？rdquo;

    哦，只是一些有著500萬年歷史的錄音帶正在向我們廣播。rdquo;

    什么？錄音帶？rdquo;。

    噓！rdquo;福特說，它還在說。rdquo;

    這聲音顯得老成、彬彬有禮、相當(dāng)有魅力，卻傳達(dá)出一種明確無誤的惡意。

    恐怕此時(shí)我們已經(jīng)全部不在人世了，rdquo;它說，所以這是一段事先錄制的聲明。曼格拉斯商業(yè)委員會(huì)歡迎尊貴的客人們的到來hellip;hellip;rdquo;

    （來自遠(yuǎn)古的曼格拉斯的聲音！rdquo;贊福德叫了起來。行啊，行啊。rdquo;福特說。）

    hellip;hellip;但是很遺憾，rdquo;這聲音繼續(xù)道，整顆星球目前暫時(shí)停止了一切業(yè)務(wù)。謝謝你們。如果你們?cè)敢饬粝履銈兊拿趾涂梢月?lián)系上你們的地址，聽到信號(hào)后請(qǐng)留言。rdquo;

    接下來是一聲蜂鳴，然后一片沉寂。

    他們不想搭理咱們。rdquo;崔莉恩緊張地說，我們現(xiàn)在該怎么辦？rdquo;

    這只不過是錄音罷了，rdquo;贊福德說，我們繼續(xù)前進(jìn)。聽到了嗎，電腦？rdquo;

    明白。rdquo;電腦說著加快了飛船的速度。

    他們等待著。

    才過了差不多一秒，號(hào)角聲再次響起，然后那聲音傳來。

    我們向你們保證，一旦我們的生意業(yè)務(wù)重新開始，相關(guān)的聲明將會(huì)刊登在所有時(shí)尚雜志和彩色副刊上，到那時(shí)我們的客戶又將能夠訂制當(dāng)代最好的地理環(huán)境了。rdquo;然后，聲音中的威脅意味更明顯了，感謝貴客戶對(duì)我們的興趣，但現(xiàn)在，我們必須要求你們離開。馬上。rdquo;

    阿瑟環(huán)顧同伴們神色緊張的臉。

    好吧，我認(rèn)為我們最好現(xiàn)在就走，你們說呢？rdquo;他建議道。

    噓！rdquo;贊福德說，這沒什么值得擔(dān)心的。rdquo;

    那怎么每個(gè)人都顯得這么緊張呢？rdquo;

    只是感興趣而已！rdquo;贊福德吼道，電腦，放下起落架，準(zhǔn)備著陸。rdquo;

    這一次的號(hào)角聲顯得敷衍了事，而人聲則變得異常地冷峻。

    太好了。rdquo;它說，你們對(duì)我們這顆星球的熱情絲毫沒有減弱，所以我們只好向你們保證，現(xiàn)在防衛(wèi)導(dǎo)彈已經(jīng)瞄準(zhǔn)了你們的飛船，這是我們專門為所有最熱情的客戶準(zhǔn)備的，這些導(dǎo)彈裝有核彈頭，當(dāng)然，這些只是細(xì)枝末節(jié)的小事罷了。我們期待著你們下輩子的訂單hellip;hellip;謝謝。rdquo;

    聲音戛然而止。

    哦。rdquo;崔莉恩說。

    嗯hellip;hellip;rdquo;阿瑟說。

    怎么？rdquo;福特說。

    瞧瞧，rdquo;贊福德說，難道你們還當(dāng)真了不成？這只不過是錄音留言而已。這玩意兒已經(jīng)好幾百萬年了。它不是針對(duì)我們的，懂嗎？rdquo;

    什么？rdquo;崔莉恩反問，你是指那些導(dǎo)彈嗎？rdquo;

    導(dǎo)彈？別逗了。rdquo;

    福特拍拍贊福德的肩膀，指指他身后的屏幕。上面可以清楚地看到兩枚銀色的標(biāo)槍正刺破大氣層朝著飛船的尾部飛來。屏幕及時(shí)放大顯示，看得更清晰了mdash;mdash;兩枚真正的火箭正在穿越天空。其突然性確實(shí)令人震驚。