贊福德笑了。他顯然為了某件事感到特別興奮，幾乎顯得很幼稚。。

    嘿，這太了不起了，簡直足夠遠了！rdquo;

    陷在一片星塵云中，有什么值得你這樣高興的？rdquo;福特問。

    你不妨想想在這兒會有什么？rdquo;贊福德提示他說。

    什么也沒有。rdquo;

    沒有恒星？沒有行星？rdquo;

    沒有。rdquo;

    電腦！rdquo;贊福德吼道，把視角轉1 80度，別添什么廢話！

    過了一陣，似乎沒有任何事情發(fā)生。隨即，大屏幕的邊緣開始有了光亮。一顆小盤子大小的紅色恒星緩緩劃過屏幕，緊接著另mdash;顆mdash;mdash;一個雙星系統(tǒng)。再后來是一彎巨大的新月，出現在整幅圖景的一角mdash;mdash;由紅色逐漸過渡到漆黑mdash;片，這是mdash;顆行星的夜半球。

    我找到它了！rdquo;贊福德叫起來，一邊重重捶打著控制臺，我找到它了！rdquo;

    福特驚訝地看著這樣的場面。

    它是什么？rdquo;

    它hellip;hellip;rdquo;贊福德說，是曾經存在過的最不可思議的行星。rdquo;

    第十五章

    （引自《銀河系漫游指南》第634784頁，第5a段。條目：曼格拉斯）

    退回到遠古的迷霧中，在前一個銀河帝國那些偉大而光榮的日子里，生活如火如茶，無比富足，幾平沒有賦稅。大功率星際飛船穿梭于異星之間，在整個銀河系最深遠的地方追求著冒險和財富。在那些日子里，精神是勇敢的，賭注是高昂的，男人是真正的男人，女人是真正的女人，來自半人馬座主星的毛茸茸的小生物是真正的來自半人馬座主星的毛茸茸的小生物。所有的人都敢于面對未知的風險，追求偉大的功業(yè)，開墾此前沒有任何人涉足過的充滿不確定因素的領域mdash;mdash;這些構成了帝國的堅實基礎。

    許多人當然也因此變得非常富有，但這是再正常不過的事了，沒有任何值得羞愧之處，因為并沒有人是真正貧窮的mdash;mdash;最起碼值得一提的人沒有一個是真正貧窮的。到了后來，所有這些最富裕和最成功的商人的生活不可避免地變得相當枯燥和瑣碎，于是他們開始認為這全怪他們所居住的這個世界。他們中沒有一個人是完全心滿意足的：或者是嫌下午的后半段時間內天氣不是大好，或者是嫌一天多了半個小時，又或者是嫌海水呈現出不正常的粉紅色。

    于是，一種全新的特種工業(yè)應運而生：定制奢侈行星。這種產業(yè)的故鄉(xiāng)就是曼格拉斯行星。在那里，超空間工程師通過太空中的白洞吸取物質，用來構造夢幻般的行星mdash;mdash;黃金星、鉑金星、地震頻繁的柔軟的橡膠星mdash;mdash;所有這些行星都是嚴格按照銀河系中那些最有錢的闊佬們的要求定制的。

    這項投資的成功達到這樣一個地步：曼格拉斯自身很快變成了有史以來最富裕的行星，而銀河系剩下的區(qū)域則變得一貧如洗。于是整個體系宣告解體。帝國崩潰了，漫長的沉寂籠罩著十億個饑餓的世界，只有當學者們深夜撰寫那些自嗚得意的政治經濟學論文時，他們揮舞的大筆才會擾動一下這份沉寂。

    曼格拉斯則消失了，關于它的記憶也很快成為隱晦的傳說。

    當然，在現今這個經過啟蒙的時代，沒有人相信這樣的傳說。

    第十六章

    阿瑟被一陣爭吵聲吵醒了，于是他來到控制橋。福特正揮動著胳膊。

    你一定是瘋了，贊福德。rdquo;他說，曼格拉斯只是一個神話，一個童話故事，是那些希望自己的孩子長大后成為經濟學家的父母在夜里講給孩子們聽的，它是hellip;hellip;rdquo;

    它是我們現在正繞其軌道運行的那顆行星。rdquo;贊福德強調說。

    你瞧，我不知道你自己繞的是什么軌道，rdquo;福特說，但是這艘飛船hellip;hellip;rdquo;

    電腦！rdquo;贊福德叫道。

    噢，別hellip;hellip;rdquo;

    嗨，各位！我是艾迪，你們的艦載電腦。現在我感覺棒極了，弟兄們，我保證我能搞定你們在我身上運行的任何程序。rdquo;

    阿瑟以詢問的眼神看著崔莉恩。她示意讓他進來，但是要保持安靜。

    電腦，rdquo;贊福德說，告訴大家我們現在所處的軌道。rdquo;

    非常樂意，伙計。rdquo;它說，我們現在正運行在那顆傳說中的行星曼格拉斯上空300英里高度的軌道上。rdquo;

    這說明不了任何問題。rdquo;福特反駁道，我相信這臺電腦連我的體重都說不出來。rdquo;

    我當然能做到這一點。rdquo;電腦熱心地說，同時打出更多的紙帶，我甚至能計算出你的個性弱點，精確到小數點后10位，如果你愿意的話。rdquo;

    這時崔莉恩插話了。

    贊福德，rdquo;她說，反正我們馬上就會轉到這顆行星的晝半球，rdquo;她又補了mdash;句，無論最后證實它是哪mdash;顆。rdquo;

    嘿，你這是什么意思？這顆行星正好在我預測它應該在的位置，不是嗎？rdquo;

    是的，我知道這兒有一顆行星。我并不是要和任何人爭論，只是我還不能判斷出這是不是曼格拉斯。反正黎明馬上就要來了。rdquo;