等喜春給他的衣裳做好，外邊關(guān)于云緞的熱鬧總算消退了下來，周家鋪子每日接待的夫人小姐、管事們比從前都多，有許多人都只是為了來看一看云緞。

    鋪子上擺出來的都是云錦緞，后又上了一匹云深緞，兩個云緞擺在一處能叫人花眼的，這些夫人小姐們?nèi)ブ芗忆佔?，也都是為了親眼看看比云緞還好的云深緞，發(fā)出幾聲贊嘆，一打聽價格，又叫人望而卻步。

    買不起，看看也是好的。

    早先的時候還有幾家有頭有臉的夫人不屑來鋪子上，照舊請了鋪子上的伙計帶著布匹去家中任由她們挑選，等一排排布料擺在了眼前，翻來覆去看的時候，就問了，“這里頭哪個是云緞，聽說你們周家還有云深緞？”

    周家所有布匹都是可以帶出去給夫人們看看的，但云緞不行，這價格太高，擺在鋪子上都是一種欣賞，哪里有叫人捧著去挑三揀四的。

    伙計就回了，說：“我們鋪子上的云緞和深緞不出鋪子，只在鋪子里售賣。”

    不就是做衣裳的布料么？夫人們心頭氣，還覺得這是周家看不上他們，等過幾日出門，聽著旁的夫人小姐們盡數(shù)在討論時，在一旁干巴巴的說不上話，回頭就親自去了周家鋪子上。

    去的人多了，其他布料的買賣也被帶動了起來，月底喜春看賬本時，與上月比，鋪子上的收益整整翻了一倍有余。

    谷雨之后，天氣開始不斷放晴，周星星是歲節(jié)前出生的，如今足足有三個月了，喜春兩個帶他出門時兒，有時也會把人抱直，喜春就拿了他喜歡的撥浪鼓在他身邊搖晃，周星星聽到聲兒，小手就在撥浪鼓上輕輕握了握。

    他握不穩(wěn)，兩下又放開了。

    云緞的熱度褪去，但現(xiàn)在府城內(nèi)外知府人選卻甚囂塵上，大晉在官員交接的時間上十分體貼，都是選的不冷不熱的時候，多是在芒種前后就會定下，進行新舊交接，如今距離芒種也不過一月多，知府人選只有一位，但候選人卻不止一位，競爭已經(jīng)到了白熱化的時候，連商戶們都儼然分成了兩派，有幾分分庭抗爭的模樣。

    黃夫人就問過她，說：“你們周家是站哪邊的？花了多少銀子了？能得個準話不？”

    花銀子，準話，是商戶跟府衙的大人們心照不宣的事兒，商戶們給銀子，要是這轎子抬成功了，大人一上臺，自然也要投桃報李，給投奔的商戶好處，拉拔一下。

    就跟新到了一個地方要拜碼頭一般，他們先結(jié)個善緣的總是比后來攀上的先有交情，寧當雪中郎，莫當添花娘。

    喜春沒回，反問她，“你們黃家走的是哪戶大門??？”

    黃夫人撇撇嘴兒：“還能是哪戶？朱家唄，說甚跟朱家有親有舊，巴巴的給送了上萬倆的銀子去，以后朱通判上任了，也能抬抬手，照拂家里幾分。”

    她悄悄說，“哪有甚么有親有舊的，要真是有關(guān)系的，我們這些年能沒走動過？前日帶著我去了趟朱家門兒，好家伙，朱家門前的兩個石獅子可雄偉了，我在朱家那小廳里坐了大半個時辰才見到朱夫人，你知道人家在干啥？”

    她不需要喜春發(fā)問，已經(jīng)回答了起來：“人家在房里挑首飾呢，挑花眼了，送禮的太多了，除了黃家，還有陸王孫李呢，不缺這一個，你要不想等，也可以走的，人不稀罕?！?/br>
    話又繞了回來：“你們周家是走的哪個啊？”

    沈家不用說，沈凌的岳丈就是另一個有力的競爭對手，跟朱通判旗鼓相當?shù)鸟樦?，天然就站在駱家那頭。

    下邊的小戶商家們也紛紛挑了一戶送禮，雪中送炭，“我還見到那做木炭買賣的小周家了，人也挑的是朱通判?！?/br>
    “朱夫人還說過幾日要下帖子給我們，請我們?nèi)プ??！?/br>
    喜春只道：“我們一戶也沒站?！?/br>
    周家只想安心做買賣，至于誰當知府大人對他們都沒影響，還是跟從前一般，保持著不冷不淡的距離就好，不做人家的心腹。

    又不是地里的蘿卜白菜，見誰新鮮個頭大就挑誰的。

    商戶就是商戶，好好的行商就是了，這些官場上的浮動說到底跟他們并沒有關(guān)系。

    黃夫人反倒驚訝了：“一戶也沒站？你們就不怕人家上臺了以后給穿小鞋啊，我聽說朱通判的可能很大，如今往朱家送禮的也多，上回朱夫人要采買云緞的事兒叫你回了，指不定還記恨在心呢?！?/br>
    黃夫人就是來勸勸，這個節(jié)骨眼上，何必去得罪人，萬一朱家上臺了，得罪了他們的能有好果子吃？

    就是站錯了位，只要在大人跟前兒有幾分薄面，看在這些禮的份上，人家也能幫著擋上幾分。

    送禮的商戶們打的也是這心思，不得罪人，留兩分薄面，反正逢這等府衙換人的大事上，上下打點妥當準是沒錯的。

    “還是得送個禮的，她不是要那云緞嗎，給她一匹也就是了?！?/br>
    “那云緞一共才幾匹的，給她了我家這鋪子還怎么揚名兒的？”他們家小郎君的面子值錢，人家把庫房都清了給她送了來，她轉(zhuǎn)頭就白送了一匹，朱家的送了，駱家的不送？前頭劉知府還沒走呢，要真圖個上下打點，她這幾匹全花出去都不夠的。“你呀也甭勸我了，他們兩家人無論是哪家上位，對我們來說都沒甚影響，不過就是給添點小絆子的，傷不到甚么?！?/br>
    但朱夫人請了給朱家送禮的夫人們，美名說聚一聚，卻把帖子發(fā)到了周家。

    喜春捏著帖子，跟周秉商議：“她這是什么意思？我們又沒有給站他們朱家，也沒給送禮的，她給我們送禮做何？發(fā)錯了不成？”

    這個理由喜春自己都不信。

    “許當真是發(fā)錯了?！敝鼙娝夹木o蹙的模樣，忍不住在她眉宇拂過，“不管她是什么想法，既然下了帖子，那就回一份禮過去就行?！?/br>
    他的意思是人不去，“劉夫人早前還在的時候，這位朱夫人行事可低調(diào)著呢，誰當如今是這樣張揚的，我看她心胸算不得寬廣，這回下了帖子，人不去，恐怕還會記恨上我們。”

    誰不知道朱家是下一任知府的人選，朱夫人下的帖子，只有想進門兒的，沒有往外推的。

    “那你就做這頭一個。”周秉似乎對朱家并沒有幾分恭敬，喜春想問他不是提前得了甚消息，比如，這一回上任知府的人選，其實不是呼聲最高的朱通判，而是駱知州？

    其實這也不是不可能，他們?nèi)缃窀蚣液匣镒鲑I賣，有利益掛鉤，其實若當真是駱知州上任，對他們更好一些。

    周秉沒細說，喜春也沒心思刨根問底的，她如今最主要的還是在家中帶著小郎君周星星，這也是夫妻二人之間的妥協(xié)。

    兩個人都有事，但孩子也得有一個人守著，喜春管著府上府外的，下邊有無數(shù)的掌柜和伙計，還能不時進府來給她匯報進度，喜春也不算整日悶在家里不做事，周秉的湯池莊子能管事兒的只有他，離得又遠，要是當真有事，從府城去也來不及，莊子必須得有人掌，喜春這頭就只得有彈性一些。

    何夫人當初回府城，就跟她說過，“這孩子生出來可不就算完了的，這頭幾年還得看著他長大才敢放心，他們那些男人家要在外頭忙，只有咱們女人多辛苦些，要不然這一個家，誰都忙，誰都要出去，誰都不肯屈服，這一輩子咋過？”

    喜春一心想把花水、石炭等路子給推得更廣一些，從來都是滿腔豪情的，但等他們當真遇上兩個都忙，兩個都要出去的時候，喜春把何夫人當初說的話翻來覆去的想過，主動先退了一步：“你那邊實在沒有辦法，又不能叫你帶著星星去，一日兩日也就罷了，時日一長也難免要束手束腳，我這里有掌柜伙計們幫襯，也不是沒法子，等星星再大一些，能走能跳了，我還能帶著他一起，再大一些，等他進學了就輕松了?！?/br>
    像幾個小叔子一樣，吃了早食兒把人往先生處一送，就能空出好幾個時辰來做自己的事了。

    回頭看見還在床上呼呼大睡的小郎君，喜春又覺得這一切都值得，周家的財富地位，著實沒必要錯過了自家小郎君的成長時間，去開疆擴土的。

    開疆擴土也可以延后的。

    “行?！狈蚱迌蓚€商議妥當，心里又不由得期盼著小郎君能早日長成。

    到了朱夫人宴客那日，喜春找了由頭推了，叫甄婆子給備了份厚禮，差人給送了去。

    禮是朱家門房收的，只見到禮，沒見到周家的主子登門兒，還有些臉色不大好看，接禮時還有些沒輕沒重的。

    跟喜春說了，她抿了抿嘴兒：“隨他們?nèi)グ?，左右這禮我也送了，都是他們的了，朱家就是摔了我們也置喙不了。”

    還不是知府府上呢，做派比人知府府上還厲害。

    黃夫人跟喜春見面兒，只會勸她先忍一忍，盡量不要得罪人，白氏那邊跟喜春通信，在信里舉了個例子，說：“高調(diào)張揚，囂張跋扈就跟那突然炸富的人一樣，沒有底蘊，早前是裝模作樣，如今就是狐假虎威了?！?/br>
    套在朱家人身上，倒挺合適。

    又說他們周家近日有喜事兒。

    白氏邁了個關(guān)子，卻怎么都沒透露過口風，直到薛家那邊薛東家按喜春的要求重新配置花水，把制成的新花水擺在了面前，喜春哪還記得喜事不喜事的。

    薛家沒受到府城官場波及的人家，薛東家跟幾個兒子一心著要改良方子，跟周家一樣，是少有的兩家都沒站的人家，送了改良的花水來，滿臉只有花水成功改良后的喜悅，還一個勁兒的催促著喜春檢驗，“快聞聞，我們這新調(diào)的花水跟那薔薇水相比如何?！?/br>
    朱欒水一從匣子里拿出來，頓時滿室盈香，香氣散發(fā)，又帶著幾分清甜，沒有刺鼻沖人，跟之前的花水相比，在味道上要濃郁許多，比薔薇水稍弱幾分，但喜春覺得這味道已經(jīng)合適了，再調(diào)濃郁，這味道就該怪了。

    薛東家也是這樣想的，說起花水的重新調(diào)配過程，眼里都發(fā)光：“我回去后就按先前的花水為基調(diào)，又在基礎上研制，往里邊加深，各種深度都試過，最后發(fā)現(xiàn)只有這一種最合適，比薔薇水是稍弱兩分，但一點也不輸薔薇水，還有薔薇水沒有的清甜香氣，總歸這是一款可以媲美薔薇水的花水?！?/br>
    “是這樣的，薛東家著實厲害。”喜春也高興。

    周家如今花水的路子有三條，一條是盛京鋪子，一條是運往其他州府的路子，最后一條就是關(guān)外的路子。

    關(guān)外的路子對這一款花水的反應都是可觀的，唯有花水太過淡雅與他們不合，這條路子也是目前周家所有路子中售賣數(shù)目最差的一條，一月賣出的數(shù)目不過百瓶上下，如果不是喜春堅持，覃五已經(jīng)幾番提議不要在浪費錢財在上頭。

    如今有了這一款花水，關(guān)外的花水營生就有救了。

    “薛東家這一款花水能制多少出來，可還是跟周家簽下契書，優(yōu)先供我們周家？”欣喜過后，喜春把這最現(xiàn)實的問題擺上臺面來。

    薛東家來時也已經(jīng)考慮過了：“還是給你們，我們薛家如今恨不得一個人當兩個人用，哪有那么多時間去跟外邊的商戶們交接的?！?/br>
    喜春當即就讓人寫了契書，跟薛東家簽下。

    薛家想圖個清凈，周家正好想搶在其他人之前拿下這單子，薛家這樣對周家來說是最好的。

    等契書送到了府衙備案，卷進了兩派之爭的大小商戶們才知道，周薛兩家在他們把目光都放在府衙大門時，背地里已經(jīng)悄悄簽下了契書。

    他們在前頭鬧得面紅脖子粗呢，有那原本交好的商戶人家，因為這站了兩派的事兒，關(guān)系都鬧僵了，最后有一個算一個的，沒幾個真正占到了便宜，反倒悶不吭聲，不參與這等派系爭斗的人家在背地里又做成了買賣。

    不少商戶人家頓時安份了下來，腦子也清醒了不少，把目光放回了自己的本職，行商上頭來了。

    “爭來斗去的做何，是能撈個官當當還是天上能掉個餡餅兒的，送了一攤子的銀錢進去，還鞍前馬后的替他們爭取利益，最后人家是上臺來了，沒得幾分好處還陪了大筆銀子，又不是人人都是沈家，人沈家那是因為出了個沈姨娘。”

    何夫人匆匆回府城了趟，把何小雅的定婚契書拿去衙門里登記，回頭尋了喜春一塊兒喝了會茶水，她還得往縣里趕，何家在湯縣等地有三家石炭鋪子，如今何小雅的親事一定，何夫人已經(jīng)準備繼續(xù)往周邊縣里擴充，建立第四家、第五家石炭鋪子了。

    喜春摸著杯沿，笑了句：“你又怎知沒有第二個沈姨娘？”

    “不會吧，朱通判和駱知州可都不小了，劉知府任知府時，比他們可要年輕不少?！睖蚀_說朱駱兩位都是快到知命之年的了，尤其是朱通判，怕是過不了三兩年就得做壽了，“誰家把閨女送進去的，這干的可是缺德事兒。”

    喜春住在府城，就是再不關(guān)心，還是有消息傳到她耳里。

    送禮送銀，送女人，這都是一慣的套路了，沈家就是因為一個沈姨娘跟著雞犬升天，有這個例子在前，其他人能沒想法。

    按他們的想法，這是送閨女去吃香喝辣，當官太太的，要是進門后又添上一子半女，這就是第二個沈姨娘，出第二個沈家了。

    送進去的人家喜春還接觸過，“早前你不是說那做木炭買賣的周家，那原配夫人是個剛毅的女子么，就是這位原配夫人留下的姑娘。”

    “她？”何夫人眉心一蹙，顯然對這位周姑娘是有了解的。

    喜春點頭：“回頭你要是跟她認識，也可以說說的，當人妾哪有這樣好當?shù)?，朱家的門兒哪是這樣好進的，朱夫人又不是劉夫人?！辈皇敲總€原配正室都好氣性，能容得下妾室。

    喜春看過一回，這位周家的姑娘眉宇倔強，不大聽得進去，喜春又認不得她，只是也不忍見這樣水靈的姑娘就這樣毀了一輩子的幸福。

    喜春跟何夫人沒坐多久，何夫人要趕回縣里，喜春是趁著小郎君睡下了摸出來的，不是頭一回了，要是外邊有事時非要出門，她都是趁著小郎君睡下了出來，算著時辰，趁他醒之前趕回去。

    風風火火的，喜春還跟周秉打趣，說她現(xiàn)在感覺跟做賊一樣，比之前忙著的時候還要忙，如今得卡點，超了一時半刻都不行。

    刺激哦。

    今日多喝了一盞茶，回府時，小郎君剛醒，正嚶嚶嗚嗚的出聲兒，喜春知道他再過不久沒有爹娘在他身邊說話就要哭了，幾個大步進了門兒，趕在他要哭不哭的時候先出了聲兒，把人哄高興了，這才去了里間換衣裳。

    “外邊是光線充足著，但屋里還是涼快的，夫人還是再披一件兒衣裳吧?！鼻上阕妨顺鰜?，手里還捧著件外衫。

    “今日小主子還沒去外邊外邊走走吧，正好，我?guī)еリ帥鎏幾咦?，外邊暖和著呢，用不著添衣。”喜春把人給抱起來，周星星已經(jīng)習慣了跟著爹娘出門兒曬曬暖陽，喜春帶著他一出門兒，他就笑了一聲兒，小手小胳膊一踢，高興得很呢。

    周星星最喜歡的就是出門了，還喜歡逢人就笑，他長開了些，臉型與周秉有幾分相似，都是俊朗的面容，五官又有幾分帶著母親的清麗，尤其笑起來時，從側(cè)面看像極了喜春。

    小孩子面容肖似父母，但臉頰身上又帶著嬰孩被養(yǎng)得好的圓潤來，出門逢人就笑，叫府上的婆子丫頭們喜歡得很，饒路過來都要看上眼小主子，都叫喜春說了好幾回了，“趕緊也去尋摸個人，我給你們做主，等明年就能抱上大胖小子閨女了?！?/br>
    對身邊伺候的巧云兩個她也是這話，不給他們指婚，免得鬧出來周秉當年指婚的鬧劇來，叫她們自己去看看，若是有看上眼的跟她說了，她再去打聽看人有沒有婚配，再給撮合。

    母子兩個避著直直的的光，朝著庇蔭處圍著府上走了一圈兒，累了就坐在涼亭里歇歇氣兒，這個天兒正適合走動，湖面兒上的蓮花一簇簇的，含苞待放，綠葉打在湖面兒上，幾只水鳥從空中一躍而下，在水面停留幾下，長長的喙尖叼著魚，又很快飛走。

    去歲的時候，再過不久，她還跟周秉在湖里泛舟。

    “那魚還挺大的，嘉哥不是早說想在自家湖里邊抓魚了么，去備兩條船，弄個網(wǎng)，叫他回去跟著熟水性的好手去捕一回?！敝芗业聂~養(yǎng)了好些年了，甄婆子說除了早兩年還放些魚苗進去后邊就一直沒管過了。

    周嘉在喜春跟前兒說過好幾回，喜春都沒應。

    巧云兩個笑盈盈的吩咐了下去，剛出了涼亭兒，就見大公子周嘉跟伴讀蔣翰垂頭喪氣的進了過了回廊。

    喜春也看見了，還有些好笑，“他們倆這是咋了，頭一回啊?！?/br>
    “可不呢?！鼻稍苾蓚€也回道。

    喜春原本也沒放在心上，笑笑就過了，等用過了晚食兒，憋了幾個時辰的周嘉憋不住了，撇開了大哥周秉，單獨找上了喜春：“嫂嫂，我們先生說明日要登門來拜訪?！?/br>
    找他們家大人！