喜春寫來的信中雖沒有一五一十說了周秉的情況，卻也介紹了三言兩語的，寧書也照著念了，“依著喜春的意思，這妹夫怕是身上傷得不輕?！?/br>
    寧父喘過氣，嘆了聲兒：“也是遭了大罪了?！?/br>
    陳氏心里更復(fù)雜一些。

    他還記得當(dāng)初那個(gè)被她給罵跑的后生，怎么都沒料到，她以為的登徒子就是自個(gè)兒的親女婿？

    回頭丈母娘跟女婿見了面兒，這話要怎么說？

    不是故意罵的？

    陳氏原本覺得女婿沒了，這事兒也就翻篇了，但現(xiàn)在他又活了，心里就頓時(shí)急了起來，也沒打算瞞，把當(dāng)日的事給說了一遍。

    寧父問：“你怎就認(rèn)定那是人周秉了？”

    陳氏便說起了喜春在河邊洗衣裳的事兒，以及周秉在周家書房里藏畫，丈母娘的臉一翻。

    之后定下親事后，莫怪沒見人登門兒，可見他也沒好意思來。

    官道上，幾匹馬車先后停在了路旁的驛站外，馬車旁，還有一隊(duì)騎著高頭大馬的護(hù)衛(wèi)，等到了驛站，護(hù)衛(wèi)們先行下馬，看過了四處后，這才請(qǐng)了主子和幾個(gè)小主子下車。

    這一行，正是喜春一行人。

    驛站負(fù)責(zé)接待的人從里邊一出來便見這陣仗，四處一看，見了喜春這叔嫂幾個(gè)，頓時(shí)一驚：“是你們?！?/br>
    巧得很，來時(shí)喜春叔嫂幾個(gè)也在這驛站停留了好幾日才走。

    商戶入驛站需繳納大筆銀子，多住上一日花費(fèi)就是不小的數(shù)字，當(dāng)時(shí)他們叔嫂幾個(gè)還停留了好幾日，每日好吃好喝的，住了好幾日才慢騰騰的趕路，與別的行人全然不同。

    要知道，便是商戶也不見得都是有銀子的，更有那等有銀子也舍不得花費(fèi)的，住上一夜便急匆匆走了，并非是那等歇腳的店家，他們叔嫂幾個(gè)走后，驛站里還討論了好幾日，說也不知這路過的是何等人家。

    再一見這一行人，驛站里里外外都知道了。

    送錢的來了。

    不過跟上回相比，這一回倒是多了個(gè)病泱泱的男主子，墨色的錦衣下裹著雪白的披風(fēng)絨毛，白著嘴臉兒，驛站的人不過多看了他幾眼，就見他黑沉沉的眼看了過來，幽冷凜冽，當(dāng)即不敢再看。

    喜春一行果真又在驛站住下了，每日熬藥看書，溪邊釣魚，埂間摘野菜，當(dāng)自己家莊子上一般。

    周嘉兄弟三個(gè)最是高興，這兩月在喜春有意的引導(dǎo)下，最小的辰哥已經(jīng)跑得十分穩(wěn)當(dāng)了，周嘉、周澤兩個(gè)在小溪溝玩耍，喜春就親自抱著辰哥兒，叫他摘摘旁邊的小花小草，他們打從盛京啟程，如今也過了半月有余，如今不過剛立春，溪水還是冰冷刺骨，就是周嘉兩個(gè)也不敢叫他們貪玩，只能玩上一刻就不許在水里摸來摸去的。

    小孩兒對(duì)這種小溪溝沒有抵抗力，就喜歡摸著里邊的小石頭和魚蝦玩，他們明日便要繼續(xù)趕路，這會(huì)兒喜春抱著辰哥兒，站在周秉身側(cè)，等周嘉起身回去，這時(shí)候正午，驛站已經(jīng)備好了飯食兒。

    兩小子嘻嘻哈哈的，手一揚(yáng)，一條泥鰍被甩了上來，正砸在他們面前。

    喜春出身鄉(xiāng)野，見慣了田地間的野物，正要拿了腳尖輕輕踢開，又見今日穿得是一雙珍珠繡鞋，倒是不方便了，手上又抱著人，便叫周秉動(dòng)一動(dòng)。

    周秉幾乎是黑著臉看著擱在自己鞋面上的尾巴。

    他整個(gè)人都緊繃了起來，嘴唇都抿成了一條線，一動(dòng)不動(dòng)的。

    “唉，那是我的哥哥...”周澤率先跑了過來，都沒看到大哥，撿了地上的泥鰍就跑。

    周秉身子rou眼可見的松了下來，極快的往驛站的方向走。

    喜春只聽一聲溢嘆，便見人大步走了，那副模樣，像是有甚在追著一般，喜春抱著人站了好一會(huì)兒，突然福臨心至。

    他，莫不是怕吧？

    喜春小臉兒漾著笑，只覺得周秉在她心里高大的形象轟然坍塌，他向來不茍言笑，氣勢渾厚，那副言談間運(yùn)籌帷幄的模樣，喜春面對(duì)他時(shí)總覺得會(huì)矮上一頭，不知該如何與他相處，怕惹了人不悅。

    如今發(fā)現(xiàn)他竟然連這么個(gè)小東西都怕，心里對(duì)他的隔閡頓時(shí)就消了。

    回了驛站，果然午食已經(jīng)備好了，喜春不著痕跡看了一眼，周秉腳上的鞋子已經(jīng)換過了。

    夜里，巧香兩個(gè)鋪了床下去了，喜春照舊看了會(huì)賬冊(cè)，待過了二更天才上床，周秉也撿著一本書在看，見狀只擱了書，吹了一旁的燭火。

    次日，他們結(jié)了賬，重新趕路。

    又過了半月，馬車終于駛進(jìn)了秦州府，一路向著周家而去。早便得了消息的甄婆子前一日便叫丫頭把府上里里外外給灑掃了，等他們馬車一到，已經(jīng)帶著丫頭小子們候在了門外。

    周秉一下馬車，等候片刻的甄婆子便帶人迎了上來，紅著眼：“大爺沒事，大爺回來了，我老婆子可算等到大爺平安無事了。”

    甄婆子是周秉的奶嬤嬤，周秉對(duì)她還是有兩分敬重，伸手扶起人：“老嬤嬤憂心了，我無事的。”

    王氏、王婆子等人也哭，甄婆子哭是帶著一片真心，她們是覺得終于熬到見光那一日了。

    王婆子尤其如此，哭得嘶聲力竭的，喜春在時(shí)，她一月里多是稱病不來，周秉一回來，她倒是跑得快了。

    甄婆子抹了淚兒，順著起身，暗瞥上周秉一眼隱隱的不耐，拉了這王婆子一把：“好了，哭兩聲就得了，主子回來可是天大的好事，都別擋著了，快些叫主子進(jìn)去好生歇一歇?！?/br>
    王婆子打了個(gè)嗝，幽怨的看了她一眼。

    周秉垂下眼，抬腿進(jìn)門：“進(jìn)去吧，府上府外有什么事兒便同夫人說，夫人公正，定不會(huì)委屈了誰。”

    這是擺明了給喜春撐腰的意思。

    王婆子再多的不甘愿也只得咽下，她得罪了喜春，子女在府上也沒討到甚頂好的差事，更不敢違背了周秉的意思。

    甄婆子點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)對(duì)，快進(jìn)去，大爺這回可是那戲園子唱得去歷劫兒去了，往后咱周家定是無病無災(zāi)的了?！?/br>
    一群人朝里走，落在最后的王婆子沒人搭理，先前跟她一起哭的王氏也不敢哭了，灰溜溜的進(jìn)了門兒，她先前還特意跑到三少爺跟前兒晃了晃，往常總會(huì)王嬤嬤的喚她的三少爺現(xiàn)在瞧她的目光陌生得很，叫王氏心里涼到了底。

    說起來王氏也并非是周家簽了契的下人，她是以奶娘的身份進(jìn)的府，在府外是有家的，是周家當(dāng)時(shí)從普通清白人家的奶娘中挑出來的，入了府，奶少爺，每月按時(shí)結(jié)她銀錢。

    不少大戶人家的奶娘都是這樣請(qǐng)進(jìn)門兒的，看在奶娘奶大了少爺一場的份上，便會(huì)叫她留在府中，就當(dāng)多養(yǎng)一個(gè)人罷了。但實(shí)則，若是主家只消說上一聲不需奶娘了，叫人走也合情合理。

    王氏害怕被攆出府，老老實(shí)實(shí)的。

    喜春實(shí)在太忙，一回到府上先召了各家掌柜，把賬目公布，入了賬房，又親自去了舊巷的鋪?zhàn)印?/br>
    舊巷鋪?zhàn)右呀?jīng)被打理干凈了，從里到外的都被修補(bǔ)了一番，柜子籮筐柜臺(tái)也安置了進(jìn)去，喜春召了各家掌柜時(shí)，也問了他們是否收到了寄來的石炭？用得如何？如今可有宣揚(yáng)出去等。

    這些掌柜先去見過了周秉，知道如今府上還是少夫人掌家，絲毫不敢藏著，都說收到了，做主每戶給分了一份，回家后便給了家中妻子，只用了一回家里就沒人說這石炭不好的。

    “不都說口說無憑，眼見為實(shí)嗎，余下的石炭盡數(shù)被拿去放在玉前街上，歲節(jié)那日沈家弄了個(gè)沈家燈，整條街上都是花燈，我們就借了這花，弄了個(gè)周家炭，取了爐子來當(dāng)場給人瞧瞧。”

    花燈年年有，石炭雖是廚房里用的燒火炭，但秦州府上下可沒聽過石炭的大名，又聽介紹說如今盛京家家都用石炭，是朝廷開采來的，噱頭一足，就把沈家的沈家燈給蓋了過去。

    喜春一到舊巷，這四周的鄰里就圍了過來，問起了石炭的事。

    如今不過剛到二月，大河上的冰正在消，石炭要從盛京運(yùn)過來，得等上半月后了，外加這運(yùn)來的七八日，在三月才可以下貨。

    貨物方面簽過了契約，鋪?zhàn)右惨褌湎?，這石炭鋪?zhàn)颖阒徊钜粋€(gè)掌柜了。

    周家如今的掌柜數(shù)十，每位掌柜都有自己的鋪?zhàn)?，?shí)在抽不開身管上兩家鋪?zhàn)?，最后喜春折了中，叫各家掌柜舉薦個(gè)性子穩(wěn)妥的來，若是看過可行，待下月便可以走馬上任了。

    喜春忙完這些，回去后還一五一十跟周秉說了。

    他問：“夫人不聘上一個(gè)寧家族人來幫忙打理一下？”

    喜春擺擺手，數(shù)給他聽：“請(qǐng)誰？寧家族人都在村里，沿村而居，村中人識(shí)字者不多，關(guān)系好的人家也并無適合的，那等關(guān)系不好的請(qǐng)來也是添堵，給的工錢少了說我心壞，給的工錢多了也不知值不值，不知道有沒有這份能力，要是貿(mào)然請(qǐng)了人來，萬一不合適再退回去可是得罪人的?！?/br>
    “外人就不同了，事情不成仁義在，鋪?zhàn)犹羧?，人也挑鋪?zhàn)?，大家不拿情分說事，只擺事實(shí)講道理，挺好的?！?/br>
    她大哥在鎮(zhèn)上當(dāng)賬房，當(dāng)年家里就是沒吃過這虧，村里有人求上了門兒，說叫他大哥帶去做個(gè)小二，端端盤子灑灑水的，她們家沒拗過，應(yīng)承了下來。

    結(jié)果人帶了去才發(fā)現(xiàn)那村里族人嘴不甜，是個(gè)悶葫蘆，連個(gè)客人都不會(huì)招呼，每回人來了就往后縮，人掌柜不樂意，要退了人，也說結(jié)工錢，但那求上門的人不高興了，不去找那掌柜，反而說她大哥不好，一個(gè)村的也不知道拉一把，要他們賠錢。

    那時(shí)喜春年紀(jì)還不大，卻也記得清楚，記得兩家吵得厲害，這本就平平的情分直接就壞了，那家人確實(shí)不好，但大哥看在那家小子勤快的份上，到底給他換了個(gè)工，去搬抬下貨。后邊倒是沒鬧了，也算那家小子有心，逢年過節(jié)還送倆瓜果來做個(gè)報(bào)答。

    周秉撐著下顎，見她小臉一副憤憤不平的模樣，眼中滿是笑意。她可能連她自己都沒發(fā)現(xiàn)，原本在他面前生疏拘謹(jǐn)?shù)哪歉睉B(tài)度漸漸沒了，如今現(xiàn)在這樣，顯然是把他當(dāng)成了自己人一般。之前她避他都來不及，哪里還跟他講從前？

    周秉一直在為了兩人之間這份隔閡而努力，也一直在拉近兩人之間的關(guān)系，但遺憾的是，一直到出了盛京，喜春一直都對(duì)他不溫不火的，有時(shí)還不喜他接近了去，周秉不知這種轉(zhuǎn)變從何而來，又為什么改變，但如現(xiàn)在這般他卻是十分滿意的。

    嘴角不知覺的朝上翹起：“行行行，不請(qǐng)不請(qǐng)，府城里這么多鋪?zhàn)?，除了掌柜外，還有許多經(jīng)驗(yàn)老道又忠厚的伙計(jì)，從里邊挑上一個(gè)就行，從伙計(jì)當(dāng)掌柜，誰不樂意的?！?/br>
    喜春點(diǎn)點(diǎn)頭，她就是這樣想的。

    自己的錢，愛怎么花怎么花，何必去花錢找罪受呢。

    要真說起來，整個(gè)寧家村也不是找不出幾個(gè)好的來，只是喜春跟村中人接觸不多，對(duì)他們也不了解，到底也不想找麻煩，直接尋了那等有經(jīng)驗(yàn)的也輕松許多，不至于樣樣都要cao持。

    “渴了嗎？”周秉等她說完后，遞了茶水去。

    喜春接了來，朝他道了謝，就著茶水喝了好幾口。

    鋪?zhàn)由系氖陆鉀Q了，該去拜訪岳家了。

    周秉身子大好，只登門坐一坐也是使得的。

    那王婆子找了來。

    她來時(shí)都打聽清楚了，說夫人方才叫人備了車出門了，王婆子這才敢偷偷摸到周秉跟前兒，見了人就跪伏在地上。

    她仗著丈夫跟著出去跑貨得了病過世，心里一直覺得自家男人這是為了周家犧牲，周秉給她的補(bǔ)償她拿得得心應(yīng)手的，覺得這就是周家欠她的。

    是以她從來不覺得受之有愧，她為何要愧疚，若不是周家的錯(cuò)，哪家主子會(huì)這么大方賞下人宅子銀子？

    推己度人，至少她是不會(huì)的。

    “大爺，當(dāng)真不是老奴的錯(cuò)啊，老奴這人你也知道，勤勤懇懇，任勞任怨，就跟那老黃牛似的，在府上多年，跟我家那死鬼一樣，可是一輩子都在周家服侍，也沒做過那等沒良心的事呢，少夫人冷不丁的就奪了老奴下單子的事兒，可叫老奴這一張老臉都沒了，那些下人背地里都在說閑話，叫老奴回去就病了一場，若非不是聽到大爺你回來了，心里突然有股氣兒了，只怕也隨著我家那死鬼一起走了喲！”

    “大爺啊，你就可憐可憐老奴吧。”

    王婆子回去后覺得她應(yīng)該再爭取爭取，周秉對(duì)府上積年的老人都大方，也念舊情，還有她那男人的事，向來對(duì)她是睜只眼閉只眼的，只要在周秉面前哭一哭，嚎一嚎，總能撈些好處，最好是把那下單子的活計(jì)給重新奪回來，下那寧氏一個(gè)沒臉。

    先前那翠衣閣有她表妹在，每一季她能抽好幾十倆，一年就是上百兩，再有針線房也歸她管，那些針線頭別看東西小，但給主子繡的線可是上等的好線，一個(gè)線頭好幾倆銀子，早前家中就三個(gè)主子，她跟著一起采買，隨便多報(bào)一些，那些空出來的銀子又到了手，幾年下來，光是銀子都該有千倆之多了。

    這么龐大的利益，如何叫人肯輕易舍了去？便只有一分能拿回來的可能，她也要試上一試。

    萬一就成了呢？

    周秉正在養(yǎng)神，被王婆子給嚇了一跳，薄唇勾出一抹嘲諷：“可憐你？是你想告老還鄉(xiāng)不成？”

    “看在你男人的份上兒，你便頤養(yǎng)天年去吧，往后針線房的大小事務(wù)就不用你cao心了?！?/br>
    王婆子傻眼了：“不是，大爺啊，老奴、老奴用不著??！”

    周秉看著她：“回去吧，爺不是傻子，水至清則無魚，貪墨并非無可饒恕，只你又貪又蠢，少夫人進(jìn)門后，你一個(gè)下人處處與她作對(duì)，在其位又不做正事，是不是覺得你人老了稱病了就沒人奈何得了你了？”

    周秉告訴她：“你錯(cuò)了?！?/br>
    “不止我，就是少夫人也能處置你，夫人不處置你，是因?yàn)槟氵€不夠重要！”

    “大、大爺，我家男人可是為了周家才死的啊！”王婆子結(jié)巴起來。

    周秉揮揮手，玉河帶著人把人抬了出去。

    他坐在房中，靜謐的室內(nèi)突然只聽他嗤笑一聲兒，黑沉沉的眼眸是高高在上的不屑，銳利的眉峰上挑，淡薄蒼白的嘴唇只隱約見到一個(gè)嘲弄的幅度。

    院子外的喧嘩聲很快沒了，隨后是玉河來回話：“爺，人已經(jīng)趕出去了。”他遲疑了片刻，方又問，“這王婆子貪了不少銀子，可要搜一搜她家。”

    “算了，趕出去就行了?！?/br>
    王婆子對(duì)周秉來說并不重要，“你可知如何...”何如討好岳家？周秉剛開了個(gè)頭，又想起他的貼身小廝還是個(gè)孤家寡人，頓時(shí)歇了問他的心思。