而在與御街一街之隔的潘樓街上，裴繼安卻是按著時(shí)辰回了府。

    他自進(jìn)京，還難得有這般悠閑，一進(jìn)屋，忍不住就四處去尋沈念禾，一面尋，一面還忍不住暗想：宅子大有宅子大的好，卻也有不好。

    從前在宣縣時(shí)，宅子小，念禾又多在外堂坐著，或是干脆就同他一道回來(lái)，隨時(shí)想見就能得見。而今進(jìn)了京，換了個(gè)大地方住，可要找個(gè)人，還要尋半天，一旦忙得起來(lái)，許久見不得一回面，又不能同從前一般帶在身邊，一起去小公廳辦差。

    裴繼安左右找了一圈，正堂沒(méi)有，書房也沒(méi)有，最后竟是在后院的小亭子里看到了人。

    沈念禾正席地而坐，一手執(zhí)筆，一手持著書冊(cè)，不知在寫什么，地面上擺著一只磨了濃墨的硯臺(tái)，一個(gè)筆架，另有一個(gè)茶壺，一盞茶，并一個(gè)小碟子。

    那碟子已經(jīng)空了，茶盞里的茶水也幾乎見了底，沈念禾倒是渾然未覺的樣子。

    裴繼安拾階而上，見沈念禾未有反應(yīng)，怕自己忽然走得太近了嚇到她，便往后退了幾步，左右一看，見得不遠(yuǎn)處栽著幾株半人高的茉莉，枝頭熱熱鬧鬧地開著花，香味馥郁，心中微動(dòng)，索性行了過(guò)去，信手摘了一捧，回得亭子邊上，也不再上去，而是把隨身的荷包取了下來(lái)，將里頭銀錢倒出來(lái)，又將那一捧茉莉裝得進(jìn)去，半系上荷包口，就這般站在下頭，朝著沈念禾前頭幾步一拋。

    那荷包在地上滾了兩滾，輕輕撞在沈念禾的小腿上，停了下來(lái)。

    那封口處本來(lái)就只有半系，此時(shí)被外力一碰，一下子就散了開來(lái)，從里頭滑落出十來(lái)多半開的茉莉。

    第284章 閑話

    沈念禾還在紙上謄寫自己算出的數(shù)，一個(gè)“捌”字才寫了半邊，就覺得小腿處被什么東西輕輕碰了一下，繼而聞得茉莉的香馥味撲面而來(lái)，抬眼一看，先見到散開成半扇狀的茉莉白花，花朵或開或閉，雅致可人，又看到那個(gè)荷包，果然再抬起頭，裴繼安面上帶笑，正站在亭子下頭。

    這一位連著幾日都沒(méi)有回家，就連換洗衣裳都是叫人來(lái)家中取走的，眼下毫無(wú)征兆，就這般站在自己面前，叫沈念禾又驚又喜，把那筆一撂下，立時(shí)就站了起來(lái)，叫道：“三哥！”

    面上笑盈盈的不說(shuō)，連眼睛都亮了三分。

    裴繼安見到她人，本來(lái)就高興，見她如此高興，更是說(shuō)不出的喜悅，幾步上了亭子，笑道：“在屋子里探了半日，也沒(méi)見你人，誰(shuí)知竟是在這里躲著，讓我好找?！?/br>
    他口中說(shuō)著，走得近了，又問(wèn)道：“做什么坐在這里？也不墊個(gè)蒲團(tuán)，地上冷沁沁的，要是著涼，喝藥時(shí)又要哭了?！?/br>
    沈念禾忍不住嗔道：“我從前喝藥時(shí)可是從沒(méi)哭過(guò)……”說(shuō)完又笑，“嬸娘出去了，屋子里只我一個(gè)人，我想著難得這院子重新收拾好了，就過(guò)來(lái)后頭坐著賞花看景……”

    又撫著裙子道：“衣服是棉的，厚得很，我只坐一坐就起來(lái)?！?/br>
    裴繼安見她在這里睜著眼睛說(shuō)瞎話，明明碟子上的點(diǎn)心小食都吃空了，用的東西擺在地上，還說(shuō)什么“只坐一坐就起來(lái)”，卻也不去戳穿，想了想，將自己穿的外衫脫了下來(lái)，疊成方形，放在地上，道：“坐一坐也要墊個(gè)東西?！?/br>
    沈念禾這回倒是老實(shí)坐他衣服上了，想來(lái)也是知道自己說(shuō)話仿若掩耳盜鈴，連忙見好就收，不再自揭短處，又將話題岔開，問(wèn)道：“三哥肚子餓不餓的？嬸娘昨日買了牛行街上的小花糕，雖不到時(shí)候，也能勉強(qiáng)吃一吃……”

    她一面說(shuō)，一面去找邊上放的盤子，手才伸到一半，突兀地停在半空當(dāng)中。

    ——那盤子里空蕩蕩的，連底下墊的糯米紙都被她給吃了個(gè)精光，哪里還有什么小花糕……

    這一回裴繼安卻沒(méi)有那么好打發(fā)，跟著她盤膝坐了下來(lái)，還要挨得近些，笑問(wèn)道：“是外頭賣的小花糕好吃，還是我做綠豆糕好吃？”

    這樣一個(gè)問(wèn)題，傻子都知道應(yīng)該怎么回答，更毋論是沈念禾，她連忙順著梯子往上爬，殷勤道：“外頭做的哪里比得上三哥做的半點(diǎn)好！只是三哥畢竟有正事要忙……”

    她口中說(shuō)著，左右看了一圈，想要尋點(diǎn)旁的東西來(lái)打岔，見得那茶壺，就順手提了起來(lái)，正要給裴繼安倒一盞茶，偏又找不到多余的茶杯，只好問(wèn)道：“三哥想喝什么？我去給你煮一盞茶出來(lái)？”

    此時(shí)慣用沖茶，要將茶葉舂碾成末狀，再注水煮熟，以筅擊拂，最后煮出來(lái)的茶湯提神醒腦。

    沈念禾體質(zhì)敏感，但凡喝了茶飲，往往都要過(guò)了丑時(shí)才能睡著，不僅如此，睡得還十分不安穩(wěn)，一夜醒個(gè)三四回都是有的，次日自然精力不足。

    挨了幾次，她也不敢再試，是以平日里不是喝熟竹水，就是喝些豆蔻、香花熟水飲子。

    裴繼安自然知道她的習(xí)慣，便道：“你喝不得那個(gè)，不必那樣麻煩?！?/br>
    他口中說(shuō)著，還將沈念禾放在地上的杯子拿了過(guò)來(lái)，見得里頭剩一點(diǎn)熟水飲子，就把那杯子放得近了，含笑道：“我喝這個(gè)就好?！?/br>
    沈念禾先還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，見他放杯子，下意識(shí)就往里頭把茶壺里剩的一點(diǎn)飲子往往里頭倒。

    這一處倒完，恰恰夠大半盞，裴繼安卻忽然抬頭看了她一眼，眼中帶著一點(diǎn)說(shuō)不上來(lái)的笑意，伸手取了杯子，慢慢湊到自己面前，將那盞熟水徐徐飲下，一邊喝，一邊又長(zhǎng)長(zhǎng)地看了沈念禾一眼。

    明明只是簡(jiǎn)單的幾個(gè)動(dòng)作，被他做得漂亮極了，半循著古禮，又不全照禮儀，動(dòng)作間與其說(shuō)是充滿著美感，倒不如說(shuō)有點(diǎn)像是帶著些許刻意的表現(xiàn)，又有著淡淡的炫耀，若是身后長(zhǎng)著七彩羽毛，也許此時(shí)早就開屏出來(lái)給面前人看了。

    喝得只剩最后三兩口，他才停了下來(lái)，將那茶盞往沈念禾面前挪放了一下，又對(duì)著她笑了笑。

    沈念禾先前果然被美色所誤，只顧著看他喝茶的樣子，此時(shí)忽然醒得過(guò)來(lái)，看著面前的茶盞，面上微微泛起熱來(lái)。

    ——這茶盞她先前應(yīng)用了半日，并未做半點(diǎn)清洗，里頭還剩了一點(diǎn)熟水飲子，三哥就這般拿去用了……

    裴繼安不單拿了同個(gè)杯盞去用，用完之后，還要坐得更近，見沈念禾并無(wú)什么回話，特地又將那茶盞端了起來(lái)，捧到沈念禾面前，道：“我原來(lái)一直覺得豆蔻飲子味道怪，卻不曉得是熱的不好喝，這水涼下來(lái)，竟是有一股甜味在里頭，同井水甜并不相同。”

    一面說(shuō)，一面要就著手讓沈念禾喝。

    沈念禾心中又有些羞，卻又并非不情愿，只猶豫了一下，就低頭扶著那茶盞喝了一口，入口卻沒(méi)有喝出來(lái)什么豆蔻的甜味，只是普普通通的豆蔻熟水。

    她正覺得疑惑，裴繼安已是在邊上追問(wèn)道：“甜不甜的？”

    又把那茶盞傾了傾。

    沈念禾只好又喝了一口。

    這一口才喝道一半，她扶著茶盞的左手就被裴繼安用右手輕輕握住，一邊握著，一邊又問(wèn)道：“甜不甜的？”

    他口中問(wèn)著，還不忘看著她笑，耳朵尖上還帶著淡淡的紅色。

    沈念禾一下子就聽懂了其中的意思，面上更熱，一時(shí)情動(dòng)，拿右手慢慢去拉了他的左手。

    兩人分喝了這半盞豆蔻熟水，靠坐著在小亭當(dāng)中說(shuō)閑話。

    此時(shí)已近黃昏，又是盛夏，這亭子在假山高樹之間，有樹蔭山影垂庇，倒是并無(wú)半點(diǎn)燥熱，反而從林間吹來(lái)徐徐涼風(fēng)，又聽得枝頭夏蟬躁鳴，別有一番趣味。

    后院中栽種的花草除卻幾株茉莉，就是墻角的薔薇正當(dāng)花時(shí)，只那花開得也不盛，兩人半靠半偎著，數(shù)著院子里的花花草草，這個(gè)說(shuō)要種葡萄，那個(gè)說(shuō)葡萄招蛇，最好種在靠墻處，近處爬藤還是要種芭蕉，雖然連親事都沒(méi)有定下來(lái)，卻滿似小夫妻在齊心協(xié)力置辦家宅的樣子。

    說(shuō)完了花草，沈念禾彎腰從面前散落的紙頁(yè)里選了一張空白較多的出來(lái)，正要把兩人方才討論出的結(jié)果抄寫上去，方才落筆，見得上頭寫的字，復(fù)才想起來(lái)自己先前做的事，忙問(wèn)道：“三哥今日回得這樣早，事情都辦妥了嗎？”

    裴繼安今次回來(lái)，看著十分不緊不慢，仿佛什么問(wèn)題都沒(méi)有似的在此處談笑自若，叫沈念禾一時(shí)都忘了司酒監(jiān)同釀酒坊中還有許多麻煩。

    裴繼安笑應(yīng)道：“秦思蓬還在釀酒坊查賬，不過(guò)前幾日我著人外頭守著，半夜時(shí)間有成隊(duì)成列的人推著車進(jìn)進(jìn)出出，當(dāng)是已經(jīng)處置妥當(dāng)了?！?/br>
    此事沈念禾雖然參與不多，卻也知道一點(diǎn)前因后果，猶有些不放心，問(wèn)道：“萬(wàn)一那數(shù)字對(duì)不上……”

    又道：“叫的誰(shuí)人幫忙運(yùn)送，這樣著急，要是嘴上不牢……”

    裴繼安道：“此事到得現(xiàn)在，他們倒是比我還要著急，要是數(shù)字對(duì)不上，當(dāng)真鬧去大理寺審問(wèn)，扯出來(lái)的就不止一個(gè)兩個(gè)了，后頭人曉得厲害，死也會(huì)把那數(shù)目死平的。”

    說(shuō)到運(yùn)送者，又道：“……也不知道哪里來(lái)的，看著行動(dòng)間很有章法，列隊(duì)、站坐都不同尋常，到有點(diǎn)像行伍中人，只是人數(shù)太多……”

    沈念禾問(wèn)道：“膽子這般大，軍營(yíng)里頭也敢說(shuō)調(diào)就調(diào)，不怕宮中曉得嗎？”

    裴繼安就同她解釋起朝廷兵制起來(lái)，最后道：“要是在營(yíng)中久了，用自己的出去接些活來(lái)做，本就是慣例，之前還有商賈使錢請(qǐng)軍營(yíng)護(hù)送自己商隊(duì)外行……”

    沈念禾略點(diǎn)了點(diǎn)頭，想到沈輕云當(dāng)日叫人送自己去宣縣尋裴繼安，也是派遣的親兵。

    她對(duì)裴繼安甚是放心，聽得他說(shuō)沒(méi)甚要緊的，雖然知道這回得罪了秦思蓬，又得罪了后頭自釀酒坊中靠酒水得利的，可一向見他十分厲害，也不怎么放在心上，只是說(shuō)起軍營(yíng)中事，忍不住就想起謝處耘來(lái)，一時(shí)也有些擔(dān)憂，問(wèn)道：“三哥，謝二哥在翔慶軍……”

    裴繼安道：“他跟著郭監(jiān)司，安危上應(yīng)當(dāng)不會(huì)有什么問(wèn)題，只是依其性子，只怕不一定肯聽從上頭分派?！?/br>
    謝處耘頂著那一張臉，雖然初時(shí)做的是后勤，可在軍營(yíng)里，一向最看臉又最不看臉，被人言語(yǔ)挑撥得幾回，說(shuō)不得就要跳將出去，或要自請(qǐng)出戰(zhàn)入隊(duì)，或要請(qǐng)干那常人不肯干的差事。

    只是到底他已經(jīng)不小，縱然知道想要往上爬，從來(lái)不是一樁容易事，以謝處耘的向日行事，難免會(huì)碰得頭破血流，可裴繼安還是想叫他自立一回，畢竟不能一輩子護(hù)著。

    他見沈念禾問(wèn)，怕她擔(dān)心，復(fù)又道：“我有一二熟人今次也跟著郭監(jiān)司去了翔慶軍，一并投身其中，已是叫他們幫忙看著，不會(huì)讓那家伙吃大虧的?！?/br>
    話雖是如此說(shuō)，裴繼安提起此事，心中免不得也跟著惦記起來(lái)，暗暗打算找個(gè)時(shí)間，叫人探探信。

    沈念禾倒是沒(méi)有想太多，聽得說(shuō)有人照料，又想著郭保吉怎么也是個(gè)監(jiān)司官，手下掌著數(shù)萬(wàn)人馬，有他庇護(hù)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)出事，便安心提筆謄錄起花草名來(lái)。

    裴繼安本要坐在一旁補(bǔ)充，見得沈念禾正在書寫的紙右上角處寫著糯米、小麥、稻米、豆敷等等，奇道：“這是曲料方子罷？”

    他甚是奇怪，俯身又拾起了地上許多旁的紙頁(yè)，果然見得紙上密密麻麻，寫的全是制曲的方法。

    曲乃制酒之引，想要出酒好，酒色上佳，除卻酒方，就屬酒曲最為重要，同樣是一斗糧，釀時(shí)用的酒曲不同，所得酒水結(jié)果可能截然不同，量、質(zhì)都相差甚大。用新曲若是能得酒一斗，用舊曲就只能得八成滿，用好曲能得上色酒，用劣曲就只能得下色酒。

    裴繼安在酒坊中學(xué)過(guò)徒，又去釀酒坊呆了旬月，對(duì)酒水、酒曲事已經(jīng)很有一番了解，此時(shí)見得沈念禾在紙上寫的酒曲釀造方法，很快就辨別出來(lái)不是從書上隨意謄抄，多半都十分靠譜。

    他將地上紙張收拾好了，攏成一摞，見得后頭又有一份文書，寫的乃是榷酒之法，其中提出三點(diǎn)想法，乃是如何在增加朝廷所得酒稅數(shù)額卻不提高百姓酒稅負(fù)擔(dān)，又如何降低釀酒所耗糧谷數(shù)并協(xié)調(diào)釀量以平衡酒價(jià)，其中出發(fā)點(diǎn)雖是從朝廷角度出發(fā)，所思所想，卻是并無(wú)半點(diǎn)偏頗，既考慮到了朝廷，又考慮到了商人，還考慮到了百姓。

    裴繼安這一向也始終在想著此事，眼下見得這一份文書，雖是半成品，立論卻十分扎實(shí)，其中有不少內(nèi)容同表述方式都極為獨(dú)特。

    尤其關(guān)于增加酒稅，卻不能毫無(wú)限制增加每年釀造出來(lái)的酒水?dāng)?shù)量，否則酒價(jià)低賤，不但影響百姓生計(jì)，還會(huì)影響朝廷賦稅這一點(diǎn)，文中將前朝至于今朝數(shù)百年間有史可查的年釀酒數(shù)量、酒價(jià)、糧價(jià)、賦稅比重、賦稅額都做了統(tǒng)計(jì)同分析，哪怕計(jì)算完之后的列式都寫了足足三十張紙，剖析得清晰極了。

    這統(tǒng)計(jì)同文書一看就是沈念禾的手筆，字體或大或小，寫錯(cuò)了不是輕輕劃掉，還要拿濃墨涂得亂七八糟，上頭的數(shù)字也時(shí)常被改來(lái)改去，乃至于一張紙上往往空白處全是密密麻麻的涂改痕跡，甚至還常常有沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)的錯(cuò)字，換一個(gè)人在此處，也許光是看這一份文書同稿紙都要頭皮發(fā)麻。

    然則裴繼安卻一下子就看進(jìn)去了，看完之后，忍不住指著其中一段同沈念禾問(wèn)道：“這連灶法……”

    沈念禾忍不住暗暗夸了一句他的眼力，道：“據(jù)說(shuō)是前朝用的，雖然前頭要花一筆銀錢建造灶臺(tái)，可一旦灶臺(tái)建好，用同樣數(shù)量的糧谷釀造酒水，耗費(fèi)禾柴至少能節(jié)省三成乃至更多……”

    釀酒自然要用熟糧熟谷，往日都是用不同灶臺(tái)分別蒸熟，所謂連灶法卻是將灶臺(tái)連為一體，如此一來(lái)，熱度互通，佐以其余方法，自然就能省下柴禾。

    灶臺(tái)本來(lái)都是要搭造的，只是把分開的灶臺(tái)搭成連在一起的而已，其實(shí)成本并未增加，卻減少了耗損，自然可以省出銀錢來(lái)。

    裴繼安又道：“那這個(gè)……”

    沈念禾湊頭看了一眼，見他這一回指的是隔槽法，佩服之心更甚，道：“用這隔槽法，朝廷只用供應(yīng)場(chǎng)地、柴禾，旁的俱不用管，憑租收銀……”

    所謂隔槽法，便是衙門建造好了釀酒的場(chǎng)所，包括灶臺(tái)、庫(kù)房等等，聽?wèi){商人、百姓自帶糧谷來(lái)租用，按糧谷重量來(lái)收費(fèi)，得酒多寡、好壞，一并不管，只管收租錢。

    裴繼安琢磨了一會(huì)，搖頭道：“看著好是好，所得必會(huì)比而今酒稅多，只不能推行開來(lái)，京城這般天子腳下，有司自能監(jiān)管，可是此法若是推行開來(lái)，去得外州外縣，叫下頭衙門胡亂施為，用不得兩年，舉國(guó)都會(huì)酒水泛濫，屆時(shí)酒價(jià)一低，衙門自是無(wú)虧無(wú)欠，下頭百姓才遭殃?！?/br>
    沈念禾一向知道面前人腦子靈活，可此時(shí)自己寫了數(shù)十頁(yè)的文章，其中闡述了十多種開源節(jié)流的方法，裴繼安一眼就把其中最為有效的兩種挑了出來(lái)，還發(fā)現(xiàn)了其中的關(guān)鍵問(wèn)題所在，實(shí)在是忍不住服氣。

    她應(yīng)道：“這也是前朝用過(guò)的法子，據(jù)說(shuō)先是在雅州施行，后來(lái)推廣至川蜀全境，最后果然酒稅短短兩年暴漲三倍，只是至此之后，第四年就又因酒價(jià)低賤，酒民不能得錢，紛紛丟家棄業(yè)，民不聊生，倒是酒稅又跌得比起始還要少一半，后來(lái)禁用此法，足足花了十年才有所緩和?！?/br>
    這隔槽法當(dāng)真是極為有用，起效果卻如同回光返照，透支未來(lái)一般，等于將以后三四年的酒稅一次收了回來(lái)，只是人回光返照之后，多半再無(wú)活路，而朝廷如果照搬應(yīng)用此法，多半也是一地雞毛。

    沈念禾頓了頓，又道：“這法子雖然有些激進(jìn)，可我上回聽得三哥說(shuō)朝廷缺錢缺得厲害，免不得就在心里琢磨，要是對(duì)這隔槽法加以限制規(guī)模、數(shù)量，是不是會(huì)做到節(jié)省柴禾，提高賦稅，卻又不至于像前朝那般釀成大禍?！?/br>
    裴繼安想了想，過(guò)了好一會(huì)兒還是搖了搖頭，道：“此法如此得利，當(dāng)真給上頭曉得了，定會(huì)設(shè)法施行，屆時(shí)利欲熏心，再無(wú)止境，便如同飲鴆止渴一般，況且想要推算每年釀造酒水的數(shù)量、價(jià)格，實(shí)在也不容易，一旦管控不當(dāng)，又是一樁麻煩，還是算得清楚了再來(lái)用才好，免得引出什么不好來(lái)?！?/br>
    不過(guò)饒是如此，他還是為沈念禾的腦子所驚嘆。

    他覺得對(duì)方所思所想，實(shí)在與眾不同，總能找到常人想不到的辦法，忍不住將她夸了又夸，復(fù)才問(wèn)道：“這些都是怎么想到的？”

    又拿起那一摞曲方，道：“這是幫我尋的？”

    裴繼安一邊說(shuō)，一邊就像喝多了蜜似的，甚是陶醉，甜得齁嘴，實(shí)在想拉一拉她的手把那甜味沖得淡些，只是沈念禾一手紙筆，一手按著地上的紙，叫他實(shí)在沒(méi)有機(jī)會(huì)可以占便宜。

    沈念禾點(diǎn)了點(diǎn)頭，抿嘴笑道：“我這一向和嬸娘上街閑逛，去得那等茶樓酒肆同里頭人閑話，問(wèn)得清楚司酒監(jiān)同釀酒坊問(wèn)題所在，釀酒耗費(fèi)所在，又想著家中從前行事，再兼從前看了些書，湊合湊合，就湊出了些法子，只全都是我一家之言，不能盡信，三哥拿去看著玩便是，要是能從中得個(gè)一兩樣的啟發(fā)，那就算沒(méi)有白寫了！”

    又指著那曲方道：“這其中有我家用過(guò)的，也有沒(méi)用過(guò)的，還是要試過(guò)才曉得——此時(shí)正是制曲的節(jié)氣，我見釀酒坊中所制酒曲釀酒所得實(shí)在不多，新曲都有些不好用，更何況還要放到明年再用的陳曲。”

    裴繼安小心把所有紙頁(yè)全數(shù)收了起來(lái)，嘆道：“哪里才‘一兩樣的啟發(fā)’，實(shí)在是十分有用，能當(dāng)大用！”

    沈念禾面上一紅，道：“就是寫得有些亂，其實(shí)還沒(méi)寫完……”

    裴繼安笑道：“這就夠用了，那等邊角料的瑣事，我慢慢整理就是?！?/br>
    又問(wèn)：“弄了多久？累不累的？”

    沈念禾道：“寫得倒是快得很，主要是在外頭尋人問(wèn)事花了幾天?！?/br>
    她說(shuō)到此處，忽然想起傅家上回遣人送帖子過(guò)來(lái)的事情，這才記得問(wèn)道：“三哥，是不是先前傅家說(shuō)十八那日要辦什么賞花宴，還叫人送帖子過(guò)來(lái)了？”