郭東娘連忙沖著弟弟使了個眼色。

    郭向北雖是萬般不愿，可他怕jiejie怕得厲害，還是老老實實退了出去，剩得三人坐在里頭。

    郭東娘就站起身來，去把主位上的交椅拉開，勸道：“大哥且坐，meimei今次有件事情來求你。”

    郭安南狐疑極了，問道：“什么事不能叫下頭人來說？”

    他嘴里說著話，眼睛卻不由自主瞥向邊上站起身來相迎的沈念禾。

    多日未見，今日因要外出，沈念禾換了一身騎裝，腰間帶子輕輕一束，下頭踩著一雙靴子，頭上倒是沒有梳什么花樣，只用細(xì)繩同帶子扎了起來，干凈利落之余，更把腰形同兩條細(xì)腿顯了出來。

    猶記得原來在京城偶遇時，她還有幾分少女的稚氣，此時稚氣稍退，被腰身一襯，越發(fā)顯得宜靜宜動。

    郭安南有些移不開眼睛，到底大家族出身，自小到大，禮儀之道是刻在骨子里的，勉強(qiáng)沒有盯著人看。

    沈念禾見他看過來，便順勢行了一禮，又略掃了他一眼，卻是忍不住微微皺了皺眉。

    郭安南身上的官服干干凈凈，從冠帽到靴子，全都十分整齊，雖是匆匆而來，步履間卻紋絲不亂，除此之外，面色紅潤，雙目有神，行動間毫無疲態(tài)，看著并不像兩天在外奔波忙碌的樣子。

    不知道是不是先入為主的原因，沈念禾見慣了裴繼安忙事時日日在外頭跑，褲腳、靴子乃至衣襟上全是泥點(diǎn)與灰土，縱然年輕體壯，因輾轉(zhuǎn)于村鎮(zhèn)同案牘間，整個人都顯出一種疲憊的“精神”。

    由于透支精力同體力而疲憊，卻又因為一心做事而有一股昂然向上的“精神”。

    與裴繼安相比，郭安南雖然也精神，可這精神卻是睡得飽足，不必憂心實務(wù)的“精神”，在這緊張之時，沈念禾自己都會不自覺地少睡一會，多忙一些，以求多做事，他在這等重要之處，卻表現(xiàn)出如此狀態(tài)，就不那么招人喜歡了。

    沈念禾輕輕一福，郭安南的視線就投了過去，由上而下看她的頭發(fā)、肩膀、腰身、儀態(tài)，越看越覺得姿容出眾，名門閨秀正當(dāng)如此。

    他只顧著看沈念禾，郭東娘只顧著看他，問道：“大哥，你來建平辦差，可有遇得什么難事？前次我聽府中幕僚在私下議論，說那羅知縣與楊知州本來沆瀣一氣，又是個外放多年的官，十分難對付——爹爹交于你的事情，辦得如何了？不如我從家中叫幾個人來搭把手？”

    郭安南還分著一半心思去看沈念禾，多少有些沒聽進(jìn)去，心中暗想：雖是個名門閨秀的模樣，卻不知為什么跟著meimei來到此處？難道也是不放心自己？只這般過來，又有些不太合宜，果然裴家教得不好，若是有將來那一日，還是勸她多多在家中留著的好。

    他過了好幾息，復(fù)才反應(yīng)過來，沉聲回答meimei道：“衙門的事情，我自會想辦法，不消你在后頭思量！”

    第243章 南轅北轍

    郭東娘見已是到這個地步了，郭安南還一副沒事人的樣子，實在滿肚子火，可對著長兄，又當(dāng)著沈念禾的面，卻不好發(fā)出來。

    她深吸了一口氣，道：“大哥，你莫瞞著我，你手頭差事究竟辦得如何？昨日小公廳里頭都已經(jīng)傳開，說建平縣中一應(yīng)征召之事，幾乎沒有半點(diǎn)進(jìn)展，家中有幾個先生都覺得不好，還找向北來問情況——你這一處不說，再拖不過兩天，爹遲早要知道！”

    郭安南自覺乃是為了家族好，此時聽得meimei好似自以為有理，卻在此處數(shù)落自己，邊上還有個沈念禾站著，又覺丟臉，又覺惱火，然則見到郭東娘有備而來，顯然已是把事情問清楚了，便不好死頂著，只冷聲道：“爹遣人來問，我自然會跟他解釋，建平縣中不同其余地方，自有緣故，此乃公事，我也不好同你一個外人多說……”

    郭東娘幾乎要被氣得笑了，語帶嘲諷地問道：“難道建平縣里的人都有三頭六臂不成？旁的地方都能做到，只你這一處不行？”

    又道：“大哥先前也在清池縣中做過官，清池今次也好好的，怎么到了建平就不行了？”

    郭東娘話語中并沒有其余暗示，可郭安南卻感覺她話里好似在隱隱指控：怎么你去哪里，哪里就不行？我看不是建平不行，是你不行。

    他惱怒異常，口不擇言道：“你一個女子，整日只被父兄袒護(hù)，哪里懂外頭民生疾苦！建平縣中接連遭旱，下頭農(nóng)人飯都要吃不起了，今年還要催著修什么堤壩水柜？！又要抽人、又要抽屋，你叫他們睡到哪一處？這般苦夏之日，暑熱襲人，在外頭悶著，不出三五日，那等老幼體弱的都要把命交代了！”

    又道：“少了建平這一處，那圩田堤壩事最多也只慢上一點(diǎn)，無傷大局，實在不行，明年還能繼續(xù)修，可不叫農(nóng)人種地吃飯，有地方住，他們立時就要鬧出事來！”

    郭安南一向看起來寬厚溫和，對弟弟meimei都很少說重話，此時這般疾言厲色，又將事情拔高許多，郭東娘雖是覺得有哪里不對，可欲要反駁時，卻又找不出什么話來。

    沈念禾見得郭安南好似已經(jīng)鉆了牛角尖，便站得出來幾步，出聲道：“不知郭公子這話是聽哪一位說的？”

    郭安南喘了口氣，道：“誰人說的又有什么要緊？難道竟不是事實？”

    沈念禾搖了搖頭，問道：“我記得公子是月初來的建平，到得今日，哪怕去掉在路上的時日，少說也有五天了吧？”

    聽得她把自己的行程記得這樣清楚，郭安南面上倒是好看了些，心中有些竊喜，又忍不住有點(diǎn)計較。

    應(yīng)當(dāng)是時時留意他，才能把日子數(shù)得這樣清楚，可自己再怎么也是個外男，而今兩人并未定下什么關(guān)系，這般惦記著，總歸有些不夠貞嫻。

    郭安南把那淡淡的自得壓下，應(yīng)道：“今日乃是第六天了?！?/br>
    沈念禾和聲問道：“既是已經(jīng)到了六天，想來早把衙門里頭各色征發(fā)條例、章程、規(guī)矩俱都看了，也下得各村、各鄉(xiāng)問得清楚，不知下頭人如何反應(yīng)？”

    郭安南一下子被問得有些發(fā)懵，過了好一會才應(yīng)道：“方才不是說了？下頭人連飯都要吃不上，眼下正是農(nóng)時，又當(dāng)酷暑……”

    沈念禾微笑問道：“不知公子哪里聽來的消息？可是親耳聽得農(nóng)人說的？”

    她接連發(fā)問，語氣雖然溫和，可那問題卻很有幾分質(zhì)問的意思。

    郭安南終于聽出些許不對來，只是萬姓書的事情，他并不打算同旁人說，最多將來被父親斥責(zé)時拿來辯解一回。

    他皺了皺眉，道：“是我親眼見的?！?/br>
    萬姓書為縣學(xué)當(dāng)中德高望重的老學(xué)官手書，又有許多學(xué)子和名，下頭還摁了不知多少紅手印，看上去密密麻麻，十分嚇人。

    讀書人為百姓出聲，所寫、所書俱是活靈活現(xiàn)，已是將農(nóng)人疾苦一并書于紙上，將眾人所苦一一列出，難道還不算親眼得見嗎？

    沈念禾見他回得這般斬釘截鐵，雖不盡信，卻也不去反復(fù)追問，只又道：“既如此，不知他們可有填寫契書？那契書又何在？”

    郭安南愣了一下，奇道：“什么契書？”

    沈念禾早有準(zhǔn)備，將桌上擺著的一疊宗卷輕輕打開，翻到最后的一頁，輕輕推到郭安南面前，道：“上回公子來我這一處取看征發(fā)民伕、屋舍告示，此物也在當(dāng)中，當(dāng)初下發(fā)時建平縣中也有一份，小公廳還特地說過，如若轄下農(nóng)人不愿參與，必要簽押契書，承諾將來不分圩田，不用水柜水，一旦要用，需按時價付賬?！?/br>
    當(dāng)日沈念禾給的宗卷厚厚一摞，郭安南雖然有看，卻只把要緊地方粗粗掃了一眼，后頭附的契書則是壓根沒有翻到，自然不知，此時接得過來，當(dāng)場一讀，頓生不滿，道：“這做法好沒道理！分田也就罷了，難道此時不能出力，將來就不能用水不成？”

    又道：“建平數(shù)萬戶人家，時間又這般短，還要一一叫他們簽押，簡直強(qiáng)人所難！下頭吏員、役人如何來得及做？！”

    沈念禾卻不與他爭執(zhí)，只道：“眼下只建平未有反饋，清池、宣縣兩地已是收回大半，可見不是全然不可行?！?/br>
    她也不去捉著郭安南不放，徑直轉(zhuǎn)向了一旁站著的郭東娘身上，微笑問道：“今次修造圩田、堤壩，朝中并無半點(diǎn)撥付，所有銀錢、材料，俱是郭監(jiān)司統(tǒng)籌籌來，除卻公使庫自籌自出，另有大半乃是沿線農(nóng)人、百姓所給，眾人有錢出錢，有力出力，如若俱都沒有，就騰挪房舍予役夫抵扣，如若郭姑娘身在其中，見得旁人什么都不愿出，將來又同樣能用田用水，水夠的時候還罷了，一旦不夠，又會如何作想？”

    郭東娘冷笑一聲，道：“老天給誰生了這樣大的臉？竟能如此厚顏無恥？”

    沈念禾又看向郭安南，問道：“不知郭公子又如何想？”

    郭安南皺眉道：“率土王民，百姓難免會互有爭議，官府卻不能厚此薄彼。”

    沈念禾便道：“那依郭公子所想，又當(dāng)如何？”

    郭安南仿佛被噎住了一般，不知如何回答。

    這本就是一個悖論，世間事又怎么可能做到完全均分，更何況宣州乃是沿江支流，洪澇甚多，今年澇、明年旱，旱時尋常農(nóng)人連自己喝水都想省出一口來澆地，又怎么可能愿意分給旁人？

    說一句難聽的，真正到得那個時候，就算有錢，也未必有人愿意把水往外賣。

    小公廳叫農(nóng)人各自簽押，其實并非想要他們將來掏錢買水，最要緊是讓人想清楚，不要為了一時眼前利，不顧將來而已。

    沈念禾見他半晌不語，復(fù)又問道：“不知郭公子來建平六日，去過幾處村鎮(zhèn)，見過多少個農(nóng)人，有無問過他們是否愿意簽押這一份契書？”

    郭安南張了張口，道：“衙門自有人去，下邊也已是來人說了各自請命……”

    郭東娘忽然開口問道：“衙門里邊誰人去的？不是那羅知縣手下吧？”

    郭安南心中甚是不滿。

    他一直覺得父親太過注重黨派之爭，遇得事情時，難免過于偏頗，看人都帶著先入為主，此刻見郭東娘一個女子，卻把父親多疑之心學(xué)了個十成十，便勸誡道：“農(nóng)人貧苦，徭役苛重，豈非一目了然之狀？怎可為一己之私，立一己之功，就要自己去拿一葉障目，不顧百姓艱難？”

    又把自己在“萬姓書”中看來的話學(xué)了幾句，道：“建平縣下頭村野之間，許多農(nóng)人一日連一頓糊口飲食也難得，哪里能出銀錢？田畝正當(dāng)農(nóng)時，外出服役，誰人來看顧？家中只有茅舍兩間，挪得出來，自己又能住去哪里？如此情狀，誰人去問話，誰人去宣諭，那人是我派去的，還是羅知縣派去的，難道會有什么區(qū)別？”

    郭安南語重心長，道：“凡事要多想一想，縱然閨中千金，也不能作‘何不食rou糜’語，否則只會徒增人憎。”

    說到此處，他自己都要被自己感動，又轉(zhuǎn)頭看了一眼沈念禾，道：“天熱路遠(yuǎn)，眼下四處都在修堤造田，路上不太安定，今后若非什么要緊事，沈姑娘還是少出門的為妙?！?/br>
    語畢，見得時辰不早，才道：“叫小二上菜吧，我陪你們稍坐片刻，還要回衙門忙事?！?/br>
    一面說，一面招手待把小二叫來，正要開口，卻是忽然聽得不知何處一陣嘈雜人聲，有婦人同小兒嘶聲裂肺大聲哭叫，喊聲震天，哪怕隔著門窗，依舊清晰可聞。

    外頭鬧了不知多久，不但聲音未歇，反倒越來越大，不多時，聽得咚咚聲連起，竟是有人敲了建平縣衙門口的升堂鼓。

    此時乃是正午，這間茶樓就開在縣衙不遠(yuǎn)處，一時之間，樓中嘈雜聲四起，嘈嘈切切，哪怕樓上樓下，前后左右，全是人聲，俱都在四下詢問發(fā)生了什么。

    郭安南雖是父親安排來催辦圩田堤壩進(jìn)度的，旁的事情可以不管，卻也有些坐不住起來，起身推開臨街的窗戶往外眺看。

    衙門外頭擠滿了人，除卻當(dāng)中披麻戴孝的，另又有許多看熱鬧的聚集一旁，對著當(dāng)中人指指點(diǎn)點(diǎn)。

    正當(dāng)此時，小二終于姍姍來遲，連聲歉道：“叫貴客久等，方才下頭動靜太大，掌柜的怕驚了客人，叫人先把門關(guān)了，耽擱了一會。”

    郭東娘奇道：“外頭什么事？怎么這樣大聲響？”

    那小二嘆道：“好似是下邊村里頭打死人了，這才鬧來縣里頭……”

    又道：“聽說是為了修水柜的事情?！?/br>
    他這話一出口，房中三人俱是不約而同轉(zhuǎn)頭看了過來。

    郭安南訝然問道：“哪里出的事？難道是修水柜的工地上打起來了？”

    他頓生緊張之心。

    如果工地上出了事，被鬧得大了，少不得又要算在郭保吉頭上。

    那小二搖頭道：“哪能啊，修水柜都是上頭派人下來管的，做得好的話，下頭個個有糧食發(fā)，誰人敢去鬧這個事，手來不及抬就被邊上人摁下了！”

    他嘆一口氣，略有些唏噓地道：“聽人說是里正瞞著村里人，不肯給人曉得修水柜的事情，誰知最后還是走了風(fēng)，他不肯承認(rèn)，最后鬧得起來，人一多，一時失手，竟是打死了?！?/br>
    郭安南只覺得莫名其妙，問道：“這有什么好瞞的？”

    小二笑了笑，道：“公子看著像是個讀書人，想來不知道，今次朝廷修水柜，征了一批役夫，如若家里沒有人丁，就出錢買斷，要是錢也沒有，可以把房舍騰挪出來，但凡做了這些，將來水柜、堤壩修好，遇得旱時就能用水，可要是一應(yīng)不出，將來旱時只能花錢買水，還要原本那些個出錢出力的人同意肯賣給你?！?/br>
    “你且想，真要旱了，哪個傻子肯賣水的？眼下只要出一丁點(diǎn)，將來百倍千倍都買不回來，農(nóng)人把田地看得比命還重，那里正這樣要緊的事還敢瞞著，豈不是找死？”

    郭安南只覺得對方說的話句句他都能聽到了，可合在一處，句句的意思都聽不懂，忍不住把聲音升高了好幾分，問道：“難道他們竟是搶著想出錢出力修水柜不成？不是說去歲干旱，各處都窮，飯都吃不起了？”

    小二奇道：“正是連著旱了好幾年，才知道水柜要緊，堤壩要緊罷？好容易衙門今次肯幫著修了，咬咬牙，今歲修好，將來一勞永逸，又不是蠢的，誰只貪這點(diǎn)小利？實在挪不出人手，也沒錢，不是還能把房舍讓出來嘛？”

    又道：“聽得說州中肯出頭修水利，農(nóng)人沒有不高興的，勒緊褲腰帶都要先湊著修了，況且要是出得多，將來說不得還能分圩田——聽老人說，前朝丹陽圩田時好大一片上等地，眼下都被水淹了，等開出來，怎么也不會差，大家都搶著要想辦法分哩！”

    郭安南聽這言語甚是荒謬，幾不愿信，厲聲道：“你這話哪里聽來的，可有什么證據(jù)？”

    那小二聽他語氣不太好，定睛一看，卻見得郭安南身上穿著官服，登時嚇了一跳，哪里還敢多言，急忙擺手道：“小的胡亂說，官人點(diǎn)菜，點(diǎn)菜！”

    第244章 念禾喜歡什么樣

    郭安南先前才當(dāng)著meimei同沈念禾的面大言不慚，斷言建平縣中絕無半個農(nóng)人愿意修造圩田、水柜，話才落音，就被小二當(dāng)面把剛蓋好的房子拆了個稀巴爛，一來覺得十分沒面子，二來也生出些狐疑。

    他從前看野史也好，聽先生、教授說民間故事也罷，乃至之前在清池縣做官，也看到過不少官府給百姓下封口令，或禁止他們在外邊討論朝廷政令，或只準(zhǔn)眾人說好話，不給他們說壞話。

    此時見得小二滔滔不絕，屁股全然坐在小公廳那一邊，他本就不信，越想越覺得其中有詐。

    ——好好歹歹自家也做過戶曹官，知道大多數(shù)時候，衙門的利益，同百姓的利益是矛盾的。朝廷要收賦稅，農(nóng)人難道會高興自己辛辛苦苦種的糧谷就這般繳上去？

    騙傻子罷？

    秉著這種想法，他看向店小二的眼神里就多了幾分俯視與忍耐，先讓人把包廂的門關(guān)了，復(fù)才道：“你不必瞞著，是誰人給你們通了氣，要你等鼓吹修水柜事？你且直說，我不會追究?！?/br>