直至宴散時(shí)，戎樓率使團(tuán)眾人起身謝過(guò)，武元帝瞧著天色已晚，遂派姜瞻親自送戎樓一行前往鴻臚客館，待使團(tuán)休息過(guò)后，明日再議正事。而后往楊堅(jiān)身上瞧了過(guò)去，命他留下，有事商議。

    楊堅(jiān)隨武元帝進(jìn)入內(nèi)殿時(shí)，父子倆的臉色都頗為嚴(yán)肅。

    徐善被留在門外不許進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)垂的明黃帳下，武元帝負(fù)手而立，臉色陰沉?；剡^(guò)身，見(jiàn)楊堅(jiān)垂手站在后面，心里的火氣便往上冒，強(qiáng)壓了整個(gè)宴席的怒氣脫口而出，“今日的事，你是不是早已知曉！”

    “稟父皇，兒臣也是最近才知道。”

    “哦？”武元帝自然不信，雙目含怒，“當(dāng)時(shí)你安排獨(dú)孤善去南陳打探情況，難道不是已知道內(nèi)情！今日殿上，你更是沒(méi)半點(diǎn)意外，不是事先知情，還能是什么！繞了那么一圈，原來(lái)是在這里打了埋伏，合著外人一道來(lái)算計(jì)朕！”

    “兒臣確實(shí)事先知情，不過(guò)并不比父皇早多少?！睏顖?jiān)忙跪地，“兒臣安排伽羅住在白鹿館，是擔(dān)心獨(dú)孤善心思有變，也是存了私心，盼望她能想通。后來(lái)戎樓親至白鹿館，碰巧看到伽羅的外祖母冼氏，兩人相認(rèn)，李鳳麟才知道，原來(lái)他們?cè)欠蚱?，伽羅是他的外孫女?！?/br>
    “果真如此？”武元帝嗤笑。

    “兒臣不敢隱瞞！先前兒臣派獨(dú)孤善前去，是因他與鷹佐有過(guò)節(jié)，且膽氣過(guò)人，可堪托付。后來(lái)李鳳麟得知此事，因兒臣留了人手在那里，便修書(shū)寄來(lái)，兒臣才知道，獨(dú)孤善的妻子南風(fēng)，原來(lái)是南陳國(guó)相的親生女兒?！?/br>
    楊堅(jiān)聲音篤定。

    即便如今大隋要與南陳締盟，但倘若冼氏私自跟戎樓來(lái)往的事抖露出來(lái)，以武元帝的猜忌性情，未必不會(huì)生事。就如他最初得知冼氏上京途中有南陳人尾隨出沒(méi)時(shí)，也猜忌防備一般。

    楊堅(jiān)固然不甚在意冼氏，卻不愿因此累及伽羅。

    更何況，一旦承認(rèn)早就知情，便是承認(rèn)了聯(lián)手欺君的事。他固然沒(méi)有惡意，但倘若父皇為此震怒，最終吃虧的怕還是伽羅。

    他說(shuō)罷，見(jiàn)武元帝怒氣稍稍消解，才敢站起身來(lái)。

    武元帝卻還窮追不舍，“既是李鳳麟修書(shū)，為何不早稟報(bào)？”

    “兒臣確實(shí)存了私心。得知伽羅與戎樓相認(rèn)，又探得她顧慮消去，愿意回京城，實(shí)在欣喜萬(wàn)分。父皇不喜伽羅兒臣，不想旁生枝節(jié)，才會(huì)瞞著父皇，等她來(lái)到京城，再行商議。請(qǐng)父皇降罪?！?/br>
    武元帝冷哼，將楊堅(jiān)盯了片刻，才道：“你仍舊不死心？”

    “兒臣初心不改，愿求娶伽羅。”楊堅(jiān)迎上武元帝如攜重壓的目光，緩緩跪地，“兒臣本就屬意于她，先前數(shù)月食不知味，如今她肯回來(lái)，兒臣絕不會(huì)退縮?！?/br>
    “若朕不允呢？”

    “父皇會(huì)答應(yīng)的?！睏顖?jiān)道。

    “呵！”武元帝拂袖，怒容往里走。

    楊堅(jiān)跪在原地，朗聲道：“我朝與南陳締盟后，北涼得知消息，未必不會(huì)趁機(jī)生亂。屆時(shí)單憑虎陽(yáng)關(guān)之力，未必能夠抵抗，需南陳出手牽制，才能確保邊關(guān)安穩(wěn)，京城不生禍亂。兒臣已探得消息，南陳國(guó)相對(duì)發(fā)妻情深義重，途中待伽羅更是上心，他深得南陳王信重，倘若能結(jié)成這樁婚事，盟約必定更加牢固。論起聯(lián)姻，整個(gè)京城上下，還有誰(shuí)能比他的外援更加有力？”

    武元帝冷嗤，仍舊不語(yǔ)。

    楊堅(jiān)心中五味雜陳，卻還是揣摩著武元帝的心思，續(xù)道：“父皇當(dāng)初選定姜相之女，而非率兵將領(lǐng)的親眷，自是怕外戚得勢(shì)，握著兵權(quán)尾大不掉。這層憂慮，與伽羅而言，幾乎無(wú)需考慮。娶了南陳國(guó)相之女，只會(huì)令兩國(guó)來(lái)往更近，也不會(huì)有外戚之患。父皇，倘若權(quán)衡利弊，這難道不是最妥的婚事？”

    “照你所說(shuō)”武元帝終于開(kāi)口，“朕該歡欣鼓舞才對(duì)？”

    楊堅(jiān)聽(tīng)得出他的冷嘲，垂目不語(yǔ)。

    武元帝回身審視楊堅(jiān)，仿佛哂笑，片刻后默然進(jìn)了內(nèi)室。

    楊堅(jiān)依舊跪地，膝下的金磚冷硬冰涼，身側(cè)銅鼎之中，龍涎香裊裊升騰。他篤定，以利相誘，加上他堅(jiān)決的態(tài)度，父皇九成會(huì)同意。

    然而心里仍是滋味復(fù)雜，那一番陳述利弊，畢竟不是他的真正想說(shuō)的。

    他想娶伽羅，只是因想跟她共度一生，而非為所謂利弊。

    但為了說(shuō)服父皇，他卻不得不以利益為掩飾，令父皇動(dòng)搖。而不是如年少時(shí)想過(guò)的那樣，看上哪家姑娘，便向父王稟明心意，順暢歡喜地迎娶過(guò)來(lái)。

    是從何時(shí)起，父子之間忽然變成了這樣？

    他穿過(guò)冰冷陰霾，仍舊渴求柔情溫暖。

    父皇心里裝著的，卻只有仇恨和利弊。

    伽羅不止跟當(dāng)年舊事無(wú)關(guān)，單是那份胸懷性情，就與獨(dú)孤信、高探微之輩截然不同。傳承百年、富可敵國(guó)的寶藏，她心甘情愿地獻(xiàn)出，所求的不過(guò)是寶藏能造福百姓，佛骨舍利和珍藏典籍能妥善保管。身處逆境，被皇帝威脅震懾，卻無(wú)怨懟言辭，反而抽身遠(yuǎn)遁，祈愿他父子同心，能還百姓以清平盛世。

    她的心性，非但京中貴女不及，就連食君之祿的獨(dú)孤信、徐公望、高探微之輩，也望塵莫及。

    這般女子，怎會(huì)當(dāng)不起殿下妃之位、正宮之主？

    ……

    楊堅(jiān)幾乎跪了兩炷香的功夫，才見(jiàn)武元帝緩緩走了出來(lái)。

    武元帝的臉上幾乎沒(méi)什么表情，只是如常的冷凝，緩緩走至他跟前，沉聲道：“準(zhǔn)了。”

    “謝父皇！”楊堅(jiān)伏身行禮，難以察覺(jué)地吐了口氣。

    “如你所愿?！鳖^頂上，武元帝的聲音沒(méi)半點(diǎn)波瀾。

    楊堅(jiān)直起身子，瞧著他的神色，又道：“明日締盟過(guò)后，兒臣愿向國(guó)相提起婚事。既是兩國(guó)邦交，伽羅的容貌性情又當(dāng)?shù)闷鸬钕洛摹?/br>
    “皇后？”武元帝陡然打斷。

    楊堅(jiān)神色未變，“是。”

    “放肆！”武元帝額頭陡然有青筋隱隱浮現(xiàn)，“朕會(huì)答允婚事，是看你用心赤誠(chéng)，聯(lián)姻又有助益，才退讓同意。獨(dú)孤家的女兒，即便有南陳在身后，也當(dāng)不起殿下妃的身份！”

    “兒臣既是娶妻，自然該給她妻子應(yīng)得的東西?！?/br>
    “應(yīng)得的東西？此刻居于殿下妃的位分，等朕老了，再給她皇后的位份，令她入宗廟族譜，令她身上獨(dú)孤家的血脈占據(jù)這江山天下？”武元帝神色愈來(lái)愈冷，“你到底，還記不記得自己的身份。”

    “兒臣時(shí)刻都不敢忘?！?/br>
    武元帝猛然抄起銅鼎上裝飾的小銅虎，用力砸在地上。銅虎觸及堅(jiān)硬地磚，發(fā)出聲悶響，彈起數(shù)寸之高，復(fù)落在地上，咕嚕嚕滾向旁處，碰到巨柱，才發(fā)出聲嘆息般的低響。

    楊堅(jiān)眉心突突直跳，未料武元帝會(huì)盛怒至此，甚為意外。

    片刻后，才道：“獨(dú)孤信會(huì)為母妃償命，伽羅與那些事無(wú)關(guān)?！?/br>
    “但她仍舊是獨(dú)孤家血脈。獨(dú)孤家的人，不管老少，都欠著你母妃的性命！”

    楊堅(jiān)微愕，抬頭瞧著武元帝的神色，是他從未見(jiàn)過(guò)的陰郁。然而心里早已分辨清楚，他不欲退讓，便端跪在地上，與武元帝對(duì)視。

    殿內(nèi)靜謐無(wú)聲，敞開(kāi)的窗扇中有風(fēng)撲入，掀動(dòng)明黃簾帳。

    楊堅(jiān)一動(dòng)不動(dòng)，武元帝胸膛起伏，漸漸的，眉間陰郁淡去。

    對(duì)視太久，久得楊堅(jiān)仿佛鐵鑄般的脖頸都覺(jué)得發(fā)酸，他垂首緩解酸痛。武元帝臉上，卻掠過(guò)一絲詭異的笑，稍縱即逝。

    待楊堅(jiān)再抬頭時(shí)，武元帝注視著他，忽然點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    而后，轉(zhuǎn)身往內(nèi)間走，到了中途，又吩咐道：“這件事我成全你，旁的事情，卻不容任性。中書(shū)那邊，姜瞻應(yīng)在等你，辦妥了來(lái)回話?！闭f(shuō)罷，拂袖再不看他，微佝僂著腰背進(jìn)了簾帳后面，不過(guò)片刻，傳來(lái)壓抑的咳嗽聲。

    楊堅(jiān)瞧著他背影消失，吁了口氣。

    旋即，唇邊浮起笑意。

    不管如何，父皇是答應(yīng)了，最難的這道關(guān)口跨過(guò)去，往后的路會(huì)平坦許多。他原以為，武元帝懷著那樣深的仇恨，不可能輕易答允退讓，卻未料事情竟能順利，像是本該費(fèi)盡力氣才能得到的東西被輕易賜予，他舉著重錘砸下去卻觸及柔軟面團(tuán)，反而覺(jué)得不真實(shí)。

    方才的強(qiáng)硬對(duì)峙收斂，楊堅(jiān)沒(méi)再追進(jìn)去打攪，走出殿外，才召來(lái)徐善。

    “近來(lái)父皇可有圣躬違和？”

    “太上皇昨晚受寒，夜里咳嗽了幾聲，太醫(yī)已請(qǐng)過(guò)脈了?！毙焐乒砘卮?。

    楊堅(jiān)猶不放心，“太醫(yī)怎么說(shuō)？”

    “開(kāi)春時(shí)太上皇身子不爽利，數(shù)日未能上朝，殿下是知道的。那病根兒還沒(méi)除盡，昨晚又受寒，怕是得多吃幾服藥才行。老奴已吩咐人按著時(shí)辰熬藥，殿下放心?！?/br>
    楊堅(jiān)頷首，“倘若父皇身子不適，勸他多歇息。”

    徐善拱手稱是，見(jiàn)楊堅(jiān)走遠(yuǎn)，才緩緩直起腰身。

    殿門敞開(kāi)，楊堅(jiān)既已離去，殿內(nèi)便只剩武元帝一人。徐善走進(jìn)去，循著武元帝素日習(xí)慣進(jìn)入內(nèi)殿，就見(jiàn)他斜靠在明黃短榻上，把玩手里一枚玉佩，神情中稍露疲態(tài)。

    那玉佩徐善認(rèn)得，雖不知來(lái)處，太上皇卻時(shí)常把玩，必定是心愛(ài)珍重之物。

    他沒(méi)敢打攪，躬身侍立片刻，就聽(tīng)武元帝開(kāi)口叫他。

    徐善應(yīng)聲上前，扶著武元帝坐起來(lái)。

    “去給朕備份禮，”武元帝將那玉佩收起，沉聲道：“用最好的錦盒。”

    徐善躬身應(yīng)諾，半天也沒(méi)等到武元帝后面的吩咐，不由低聲問(wèn)道：“太上皇，錦盒內(nèi)賞賜何物？”

    “空著，不放任何東西，但錦盒務(wù)必用最貴重的。你親自帶人送去鴻臚客館，給獨(dú)孤伽羅。”

    徐善微愕，應(yīng)命去尋了錦盒，放在金盤中，覆以明黃綢緞，捧至武元帝跟前。

    武元帝似在出神，心不在焉地看過(guò)，叫徐善附耳過(guò)去，叮囑了幾句。

    鴻臚客館內(nèi), 伽羅正站在窗前出神。

    今日宣政殿中, 戎樓雖未提及她的身份, 但當(dāng)時(shí)武元帝和姜瞻、彭程等人的驚訝她全都瞧見(jiàn)了。以那些人的本事，恐怕不費(fèi)吹灰之力, 就能從使團(tuán)中探得她跟戎樓的關(guān)系自白鹿館會(huì)面后，戎樓對(duì)此沒(méi)半點(diǎn)隱瞞。

    這鴻臚客館內(nèi)屋舍寬敞，因去年經(jīng)了戰(zhàn)亂，近來(lái)沒(méi)有外人入住, 加之戎樓是貴客，安排得格外寬敞。她和冼氏、華裳獨(dú)占一處院落, 內(nèi)有官署分派的仆人伺候，外有衛(wèi)隊(duì)值守, 這會(huì)兒天色將暮, 格外安靜。

    還未到吃飯的時(shí)辰，冼氏勞頓了整日，正跟華裳在屋內(nèi)歇息。

    伽羅走到廊下，瞧著院角一樹(shù)盛放的海棠。

    院門口忽然傳來(lái)說(shuō)話聲, 她瞧過(guò)去，便見(jiàn)有數(shù)名宮人在侍衛(wèi)小頭領(lǐng)的陪伴下進(jìn)來(lái), 為首那人她認(rèn)識(shí), 正是武元帝身旁最得力的掌事內(nèi)監(jiān)徐善。

    徐善的身后則跟著四名小內(nèi)監(jiān)，右前那人手中捧著東西, 上覆明黃緞面。

    伽羅心中詫異，見(jiàn)徐善往這邊行來(lái), 忙迎過(guò)去。

    負(fù)責(zé)這一帶禁衛(wèi)的小將不知內(nèi)情，還在旁解釋道：“這位是內(nèi)侍監(jiān)徐大人?！闭f(shuō)罷，見(jiàn)徐善揮手令其退下，遂恭敬告退內(nèi)侍省首領(lǐng)太監(jiān)位居三品，又是日常伺候皇帝起居，最能揣摩圣心的人，走出宮來(lái)，有時(shí)甚至比不得寵的宰相都受敬重。

    伽羅自然知其身份，屈膝為禮。

    徐善做慣了伺候人的活，尋常都是笑瞇瞇的模樣，向伽羅說(shuō)了聲“借一步說(shuō)話”，便帶頭進(jìn)了側(cè)殿。

    隨行的少監(jiān)緊隨其后，進(jìn)了側(cè)殿，掩上屋門。

    伽羅心中狐疑，站定了才道：“徐大人親自過(guò)來(lái)，不知有何吩咐？”

    “太上皇特地命我來(lái)給傅姑娘送一份厚禮?！毙焐普惺纸猩俦O(jiān)近前，輕輕將那明黃緞面揭去，舊件純金打造的蓮花紋托盤中，擺著個(gè)極精美的錦盒。

    盒子寬有九寸，高有六寸，以上好檀木制作而成，紋理細(xì)密，光澤照人。盒身雖無(wú)裝飾，盒蓋卻以金片包裹，上頭雕刻祥云，正中間是個(gè)栩栩如生的金制龍首，被瑞云拱衛(wèi)。盒身正中間圍繞一層明黃繡錦，龍騰云中，昭示皇家威儀。

    一枚精致的金鎖綴在蓋身銜接處，封住里頭寶物。

    伽羅滿心不解，怎么都沒(méi)料到，武元帝竟然會(huì)突然給她送禮。

    即便他應(yīng)已察知她的身份，但舊事橫亙，外祖父戎樓雖是南陳國(guó)相，怎么也比不得他的帝王威儀。武元帝怎會(huì)突然轉(zhuǎn)了性情，送她“厚禮”？

    正猜疑不定，對(duì)面徐善卻笑了笑，叫少監(jiān)湊近些。

    “這是太上皇特地命準(zhǔn)備的，用的是最貴重的規(guī)制，方顯太上皇隆恩重視，也能彰顯”徐善似猶豫了下，“彰顯皇上待姑娘的赤誠(chéng)。我在宮中當(dāng)差這么多年，還從未見(jiàn)太上皇賞賜過(guò)誰(shuí)這般重禮，姑娘務(wù)必好生收著?！?/br>
    這話說(shuō)得古怪極了。

    伽羅不敢深信，心底里卻還是好奇，不知徐善這般鄭重其事，里頭會(huì)藏著何物。

    武元帝未必是善意，但礙著外祖父，也不至于拿父親或外祖母的東西來(lái)威脅恐嚇?biāo)?。那么……她稍稍猶豫了下，去掉那枚虛扣的金鎖，揭開(kāi)盒蓋，里頭仍舊是明黃緞面，底下一方朱紅細(xì)絨，確實(shí)空空蕩蕩，沒(méi)任何東西！

    沒(méi)有本該盛放的稀世珍寶，也沒(méi)有作為威脅的父親或外祖母的隨身東西。

    里頭空無(wú)一物！

    伽羅滿心愕然，下意識(shí)看向徐善。

    只見(jiàn)徐善笑意更深，“事關(guān)殿下，太上皇賞賜這份厚禮，以傅姑娘的聰慧，想必能解其意?！?/br>
    伽羅滿頭霧水，知道武元帝不是好意，卻不知他的確切意思。

    索性再度屈膝，道：“還請(qǐng)徐大人指點(diǎn)?！?/br>
    “太上皇的深意，傅姑娘慢慢領(lǐng)會(huì)便是，哪是我能指點(diǎn)的?！毙焐平舆^(guò)那金盤，交到伽羅手上，“我朝和南陳正要商議締盟之事，這是太上皇單獨(dú)送給傅姑娘的厚禮，想必以傅姑娘的聰慧，在領(lǐng)會(huì)深意前，不會(huì)說(shuō)與外人。否則，便是為難我們這些跑腿的人了?！?/br>
    說(shuō)罷，也不等伽羅叩謝皇恩，自帶著少監(jiān)出殿去了。

    剩下伽羅站在里面，滿心狐疑不定。

    雙臂之間，金盤檀木盒格外沉重，那蓋子仍舊是掀開(kāi)著的，里頭空無(wú)一物。

    她大約明白這空盒的涵義，只是不甚確信，更不明白他為何突然送此“厚禮”。

    不過(guò)徐善最后那句話她倒是聽(tīng)懂了武元帝這份“厚禮”顯然不是善意，倘若伽羅貿(mào)然對(duì)戎樓或者楊堅(jiān)提及，武元帝必會(huì)以內(nèi)監(jiān)辦事粗疏，忘了放禮物為由，拿兩條人命搪塞過(guò)去。

    這是要她吃啞巴虧，將事情爛在肚子里。

    她果然沒(méi)有低估武元帝的心胸。

    伽羅嗤笑。

    楊堅(jiān)在中書(shū)省忙到傍晚才回宮復(fù)命。

    碰巧段貴妃叫人精心備了粥菜，以武元帝近來(lái)勞累為由，請(qǐng)他過(guò)去用晚膳，順道也叫樂(lè)安公主和賀昭陪著說(shuō)說(shuō)話，國(guó)事繁忙的間隙里享些天倫之樂(lè)。

    武元帝自無(wú)不允，叫楊堅(jiān)也隨他過(guò)去，一家人用膳。

    今日為伽羅殿下妃位的事，楊堅(jiān)才欠了他極大的人情，瞧著父皇鬢間愈來(lái)愈多的花白頭發(fā)，并未推辭。遂陪著武元帝前往儀秋宮，直至用了晚膳，才踏著夜色離開(kāi)。