緊接著，他聽(tīng)見(jiàn)“噗嗤”一聲輕響，似乎……

    是什么東西刺破皮膚的聲音？

    他回過(guò)頭去，就看到一支箭插在他的胸膛上。

    血，流了出來(lái)。

    四周鴉雀無(wú)聲，所有人都愣住了，包括他自己。

    他抬手摸向胸口，鮮紅粘稠的液體染紅了他的手指，但是他的手指并沒(méi)能止住噴涌的鮮血，它們順著他的指縫溢出，如同一朵綻放的花朵。

    解縉眼中的光芒逐漸黯淡，直至灰寂。

    這一刻他終于明白，這些日子以來(lái)一切的贊美、榮譽(yù)、希望，都是一場(chǎng)騙局，都是假象，只是為了讓他踏上這樣一條通往墳?zāi)沟牟粴w路

    “殺人啦！”

    “有刺客！”

    “欽差死了！”

    短暫的沉默之后，人群中爆發(fā)出恐懼的尖叫聲和驚慌失措的逃跑腳步聲，解縉的身體橫倒在血泊里。

    人潮向著四周瘋狂涌動(dòng)，爭(zhēng)先恐后地沖出去，仿佛身后追著什么洪水猛獸。

    而錦衣衛(wèi)們，則是迅速反應(yīng)了過(guò)來(lái)，有人沖向箭矢射來(lái)的方向，有人則去找馬匹追擊。

    一片混亂中一雙黑靴停留在解縉尸體邊上。

    趙海川蹲下來(lái)，伸出沾滿殷紅液體的雙手捧起解縉那張慘白的臉。

    解縉躺在冰冷的地面上，緊閉著原本布滿血絲的雙眼。

    鮮血汩汩地流淌在地面上，匯集成一條蜿蜒的河，流入了白雪一般的鹽田里。

    “大人，醒醒！”

    ——————

    郝廚子并沒(méi)能跑多遠(yuǎn)，他還是小覷了錦衣衛(wèi)的能力。

    在錦衣衛(wèi)的追擊下，受限于江淮的地形，郝廚子沒(méi)跑出幾里地，就被追上圍住，在受傷后自殺不成功，被生擒活捉。

    但這一切都改變不了，欽差解縉糟糕的狀況。

    如果說(shuō)還有不幸中的萬(wàn)幸，那就是因?yàn)楣筇幵诶碚摌O限射程的邊緣，按照“強(qiáng)弩之末，勢(shì)不能穿魯縞”的說(shuō)法，這枚沒(méi)有淬毒的弩箭，并沒(méi)有扎的很深，解縉還有搶救過(guò)來(lái)的希望。

    淮安府隨著第二次刺殺欽差案件的發(fā)生，也開(kāi)始變得滿城寂然。

    這種惡性事件，發(fā)生了一次也就罷了，再來(lái)一次，那就是在抽朱棣的臉。

    施幼敏不是不懂這個(gè)道理，而是他沒(méi)得選。

    因?yàn)殡S著姜星火教解縉的這一手“釜底抽薪”，他的秘密遲早會(huì)浮出水面。

    與其最后坐等暴露，還不如冒險(xiǎn)一搏。

    但解縉的運(yùn)氣不好，施幼敏的運(yùn)氣更差。

    因?yàn)椴粌H刺客被生擒活捉，解縉還只是重傷未死。

    在南京的姜星火聽(tīng)說(shuō)了這件事，朱棣也隨之震怒，很快，禮部侍郎宋禮帶著大批軍隊(duì)趕到了淮安府，事態(tài)開(kāi)始向最壞的方向發(fā)展。

    兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，雖然管轄著十幾萬(wàn)灶戶，數(shù)量非常大，看起來(lái)重新統(tǒng)計(jì)的工作量很大，可一旦國(guó)家機(jī)器全力運(yùn)轉(zhuǎn)，這一切“看起來(lái)”的阻礙，都不能成為阻礙。

    被赦免的灶戶開(kāi)始按照不同的鹽區(qū)提供數(shù)據(jù)，在小吏們，甚至從商幫里借調(diào)來(lái)的帳房先生們的幫助下，重新核對(duì)鹽使司衙門的帳簿，而鹽使司衙門，同時(shí)也徹底停擺了。

    屋里燈火通明，一排長(zhǎng)條桌用桌布鋪著，下面是齊刷刷擺成十幾張的桌子，而桌子上堆放著厚厚的帳冊(cè)，一個(gè)三四十歲、蓄著山羊須、身材矮胖的男子正低頭翻閱著匯總的帳簿，時(shí)而用毛筆在紙上劃出一個(gè)個(gè)數(shù)字。

    這時(shí)候，有人快步走過(guò)去，將房門關(guān)緊，壓低嗓音說(shuō)道：“朱副總裁官，查出來(lái)了?！?/br>
    朱恒聞言，緩緩合上帳冊(cè)，抬起頭來(lái)。

    “嗯，知道了。”

    朱恒的反應(yīng)平淡至極，仿佛只是在說(shuō)“今天吃了”一樣。

    “這次不是栽贓誣陷，而是貨真價(jià)實(shí)的證據(jù)，查出來(lái)了”

    朱恒沒(méi)搭腔，只是靜靜看著來(lái)人，直到他說(shuō)完了，才淡淡一笑道：“施幼敏的膽子，可真夠大的。”

    刑訊室里，被折磨的奄奄一息的郝廚子，已經(jīng)徹底沒(méi)了力氣。

    剛才他已經(jīng)把所有知道的，都招出來(lái)了。

    或許是錦衣衛(wèi)的手段太厲害，又或許是出于對(duì)家人的惦念，亦或是不久前的那一絲觸動(dòng)。

    但不論是什么原因，總之，宋禮現(xiàn)在有了逮捕施幼敏的理由。

    “這是重要人證，給他上藥，保住他的命?！?/br>
    宋禮剛要起身郝廚子卻掙扎著睜開(kāi)了紅腫的眼皮，看向宋禮，嘴唇在蠕動(dòng)。

    “他在說(shuō)什么？”宋禮疑惑的問(wèn)道。

    趙海川湊到前去，用手隔住耳朵別問(wèn)為什么要這么做，因?yàn)殄\衣衛(wèi)里可不乏被恨急的犯人咬成一只耳的例子，但咬手背一般是沒(méi)啥事的，更何況為了方便行刑，還帶著手套呢。

    費(fèi)了半天勁兒，趙海川終于聽(tīng)明白郝廚子在說(shuō)什么了。

    “他說(shuō)他的女兒應(yīng)該被施幼敏綁架了，讓我們救出他的女兒，他愿意去死，也愿意當(dāng)證人?！?/br>
    宋禮聞言，詫異地看了血rou模糊的男人一眼，靜靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    隨后，宋禮走出了刑室前去看望解縉。

    “解學(xué)士，你怎么樣？”

    解縉已經(jīng)痛昏迷過(guò)去，嘴唇蒼白的毫無(wú)血色，眼皮子微動(dòng)，似乎是醒了，又像是陷入噩夢(mèng)般的渾噩中難以脫離。

    宋禮暗嘆口氣，看了看旁邊的兩名仆人。

    這兩位倒霉蛋苦笑起來(lái)，但也不好說(shuō)啥，只能告辭離去。

    待他們走了，宋禮又轉(zhuǎn)頭問(wèn)從南京一起過(guò)來(lái)的太醫(yī)：“解學(xué)士身上的傷怎么辦？要不要再去南京請(qǐng)一劑大蒜素？”

    太醫(yī)搖頭道：“解學(xué)士受傷很嚴(yán)重，而且不是國(guó)師發(fā)明的大蒜素能解決的，恐怕……恐怕……”

    “恐怕怎么啦？”宋禮皺眉問(wèn)道。

    “解學(xué)士是因?yàn)樵庥龃虤?，失血過(guò)多導(dǎo)致昏厥，箭頭雖然穿過(guò)皮rou，被肋骨卡住，但還是傷了一點(diǎn)右肺，能不能醒來(lái)，怕是得看命夠不夠硬了?！?/br>
    太醫(yī)吞吐著答道，顯然他對(duì)解縉身體情況，非常的清楚。

    “這”宋禮也是有些發(fā)愁，解縉這一趟，要是坐馬車出去，躺板板回去，國(guó)師面子上也不好看。

    “解學(xué)士畢竟年輕，身子骨還是硬朗的。”太醫(yī)勸慰道。

    宋禮吩咐道：“你且回去休息吧，本官留下就好?！?/br>
    “是?！碧t(yī)躬身領(lǐng)命。

    “嗯，去吧?！彼味Y揮揮手。

    待太醫(yī)退出屋子，宋禮的眉頭緊鎖，目光陰郁的看向昏迷不醒的解縉。

    宋禮的手上拿著一塊從太醫(yī)手里接過(guò)來(lái)的毛巾，給解縉擦了擦，心思卻全然不在上面。

    他心里十分清楚，解縉不能死。

    因?yàn)檫@是當(dāng)今陛下第一次派遣欽差來(lái)黃淮，如果他死在淮安府，那就會(huì)讓整件事情，變得更加不可收拾，原本被黃淮布政使和漕運(yùn)總督勸下來(lái)的事態(tài)，馬上就會(huì)擴(kuò)大化。

    就在此時(shí)，解縉的眼皮，忽然動(dòng)了下。

    隨即，一絲晶亮的淚珠滑落臉頰。

    接下來(lái)，解縉睜開(kāi)雙眸。

    他茫然四顧，卻見(jiàn)自己居然在床上！

    而且，房間里還有一個(gè)男子，正拿著一塊毛巾給自己擦臉。

    “啊——”

    他猛地“驚呼”一聲，好吧，其實(shí)就是從喉管里發(fā)出的含混低語(yǔ)，宋禮甚至不太能聽(tīng)得清，他還在手上機(jī)械地給解縉擦臉，心思都用在思考接下來(lái)的事情上。

    解縉掙扎著想爬起來(lái)，但胸腔傳來(lái)撕裂軀體般的疼痛令他再度跌到床上。

    就在這時(shí)，宋禮終于發(fā)現(xiàn)了解縉的異常。

    “別亂動(dòng)。”

    宋禮急忙按住解縉，語(yǔ)速極快的說(shuō)道：“伱傷勢(shì)頗重，需臥床靜養(yǎng)，切勿移動(dòng)，否則內(nèi)臟再次出血，那便麻煩了?！?/br>
    等毛巾從臉上挪開(kāi)，解縉怔怔的盯著宋禮，好半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，喃喃問(wèn)道：“宋侍郎？我這是在哪兒？”

    “淮安府城。”

    宋禮說(shuō)道：“解學(xué)士是被人用強(qiáng)弩行刺，所幸并未完全得手，只是傷及肺腑，醫(yī)師和趕來(lái)的太醫(yī)已將解學(xué)士的傷處理妥當(dāng)，只說(shuō)等著解學(xué)士蘇醒，就挺過(guò)了最難的一關(guān)，國(guó)師的大蒜素也給你用了，不用擔(dān)心傷口什么.發(fā)炎、感染，這些太醫(yī)從國(guó)師那里聽(tīng)來(lái)詞我也不太懂，總之，好好養(yǎng)著就沒(méi)什么大礙了?！?/br>
    “被行刺”

    解縉似乎想起來(lái)了什么，他的瞳孔瞬間放大，咬牙切齒低問(wèn)道：“是誰(shuí)？究竟是誰(shuí)做的？！”

    他憤懣的表情與之前判若兩人，宋禮知道他在擔(dān)憂甚至是害怕，這是有人要他的命，恨不得他早日歸西。

    如果說(shuō)第一次行刺，還在解縉的掌握中，那么這第二次，可就真的是在鬼門關(guān)轉(zhuǎn)悠了一圈才回來(lái)。

    “現(xiàn)在還在查，已經(jīng)有了證據(jù)，但還不能說(shuō)?！?/br>
    宋禮說(shuō)罷站起身準(zhǔn)備叫太醫(yī)，解縉忽然抓住他衣袖：“不許走，宋侍郎，你把話說(shuō)清楚，是誰(shuí)行刺我？是誰(shuí)要害我？你快告訴我！”

    他滿腔的憤懣和恐懼，仿佛要從嗓門里溢出來(lái)。

    解縉是名滿天下的大才子，但他也是真的第一次直面生死，生死間，有大恐怖。

    “解學(xué)士”

    宋禮低下頭，沉默片刻后抬起頭來(lái)，凝視著解縉，認(rèn)真的說(shuō)道：“你現(xiàn)在唯一能做的，就是好好休息，把身體養(yǎng)好，剩下的交給我來(lái)就行了?！?/br>
    解縉聞言神色漸冷，他也明白了過(guò)來(lái)，沉默片刻后說(shuō)道：“謝謝你，宋侍郎?！?/br>
    “別想太多?！?/br>
    宋禮淡淡的笑了笑：“解學(xué)士，你現(xiàn)在最該擔(dān)心的，其實(shí)并不是敵人有多兇惡多強(qiáng)大，而是這次回到南京，會(huì)受到怎樣的嘉獎(jiǎng)?！?/br>
    “國(guó)師很欣賞你?！?/br>