這些人，便是鹽丁里初步形成組織的結(jié)社自保團(tuán)體了。

    “可是留在這里，萬(wàn)一說(shuō)的是真的，朝廷追究起來(lái)，遲早會(huì)被抓去殺掉的！”

    那漢子猶豫了片刻，終究還是搖頭道：“還是不能冒險(xiǎn)，萬(wàn)一……”

    他還在思考，結(jié)果被一旁的人打斷了：“大哥，這都火燒眉毛了，你還婆媽啥？不管怎么樣，趕緊拿定主意吧！”

    見(jiàn)兄弟們態(tài)度堅(jiān)決，那漢子猶豫再三，一咬牙，最終還是決定留下了觀察情況，畢竟他們有人是光棍一條，但有的人還是有妻兒老小的，很難割舍開(kāi)。

    “先躲起來(lái)看看情況，若是事有不濟(jì)，咱兄弟再跑?！?/br>
    聞言，那二哥立刻拍掌說(shuō)道：“那就快去準(zhǔn)備吧！咱們明日一早就出發(fā)，去水澤里避一避。”

    ——————

    翌日，驛館門(mén)前。

    在眾文武官吏的陪伴下，欽差解縉走了出來(lái)，站在臺(tái)階上眺望遠(yuǎn)處，似乎是在等待什么。

    備倭軍已經(jīng)開(kāi)赴兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司管轄境內(nèi)的大小鹽區(qū)，他要做的，就是宣布新的余鹽政策，同時(shí)讓從南京增援過(guò)來(lái)的大批官吏，核查近幾年的鹽產(chǎn)情況找出鹽使司衙門(mén)的帳簿漏洞，最終找到丟失的鹽稅。

    不多時(shí)，就等到了大明銀行的副總裁朱恒，他正是姜星火派來(lái)負(fù)責(zé)查帳的，今日也要陪同他們一起前去附近的鹽區(qū)，親自宣布余鹽政策。

    這是一種重要形式，而周?chē)柠}區(qū)，就不需要他們親力親為了。

    在遠(yuǎn)處的高樓上，郝廚子放下了手中的望遠(yuǎn)鏡。

    這是個(gè)稀罕玩意，在市面上流通的，基本都是從南京城里黑市流出來(lái)的，而施幼敏也是花了大價(jià)錢(qián)，給他弄了一個(gè)，方便他執(zhí)行任務(wù)。

    他走下樓，牽上馬，順著一個(gè)方向率先出城。

    他要全身而退，就不能在城里動(dòng)手，而等待了幾天，解縉這次外出，正是他最好的機(jī)會(huì)。

    兩個(gè)時(shí)辰后，解縉抵達(dá)了一處鹽區(qū)。

    跟他在揚(yáng)州府境內(nèi)“遇刺”那次的鹽區(qū)不同，這里的鹽區(qū)，明顯規(guī)模要大得多。

    備倭軍已經(jīng)接管了這里，鹽區(qū)的鹽丁和灶戶(hù)，也都列隊(duì)在這里等候欽差的到來(lái)。

    這片鹽區(qū)的灶戶(hù)大概有七百余人，他們都穿著粗布麻衣、肩扛工具，有的身上還綁著麻繩，一副要隨時(shí)干活的架勢(shì)，就差來(lái)一句“很有精神”了。

    但這一切，顯然都是官吏們逼迫他們做出來(lái)的姿態(tài)。

    解縉看著他們，感慨地說(shuō)道：“都是國(guó)朝的子民啊。”

    朱恒問(wèn)道：“欽差大人，現(xiàn)在宣布？”

    解縉搖了搖頭，現(xiàn)在還不是時(shí)候。

    國(guó)師的意圖，是把鹽業(yè)，像化肥、玻璃一樣，納入到國(guó)家的管理體系里，而正所謂“恩威并施”，光是上來(lái)施恩，是很難凝聚人心的，只有嚴(yán)肅地說(shuō)明私販余鹽的性質(zhì)，再提出國(guó)朝體諒這些灶戶(hù)生活不易，法外開(kāi)恩，才能達(dá)到目的。

    解縉清了清嗓子，環(huán)顧眾人說(shuō)道：

    “國(guó)朝有律法，凡是凡販私鹽者，杖一百，徒三年；若有軍器者，加一等，誣指平人者加三等，拒捕者斬諸位想必也知道，灶戶(hù)的余鹽，只能賣(mài)給鹽場(chǎng)，賣(mài)給商人，是按販賣(mài)私鹽論處的?！?/br>
    “大人，我們?cè)┩?！?/br>
    “欽差大人明鑒，我們實(shí)在是活不下去了啊！”

    “大人，求您發(fā)善心放過(guò)我們吧?！?/br>
    “.”

    聽(tīng)著臺(tái)下眾灶戶(hù)的喊冤聲，解縉卻沒(méi)什么反應(yīng)。

    他冷漠地掃視一周后，繼續(xù)說(shuō)道：“本官念你們都是無(wú)辜的，就網(wǎng)開(kāi)一面，那從今以后，你們覺(jué)得此事不過(guò)爾爾，再去販賣(mài)私鹽，又豈有盡頭？”

    解縉轉(zhuǎn)身向站在最后排的幾個(gè)人問(wèn)道：“更何況，誰(shuí)能證明，你們是販余鹽，還是販私鹽？”

    這些人是剛才喊冤最兇的，看見(jiàn)欽差望過(guò)來(lái)，頓時(shí)縮起了腦袋，低頭不語(yǔ)。

    這時(shí)候，站在解縉右側(cè)的錦衣衛(wèi)百戶(hù)趙海川站了出來(lái)，朗聲答道：

    “啟稟大人，已經(jīng)找到一些私鹽販子的同黨，正押送到衙門(mén)里，大人可隨時(shí)傳召?！?/br>
    解縉點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)身旁的趙海川吩咐道：“帶他們?nèi)ヒ?jiàn)識(shí)一番?！?/br>
    幾名錦衣衛(wèi)走上前去，拉扯住那幾個(gè)人的胳膊就往外拖，那群灶戶(hù)見(jiàn)勢(shì)不妙，連忙跪倒在地磕頭求饒，口中哀呼著：“饒命，欽差饒命！”

    這種事情解縉早司空見(jiàn)慣了，根本懶得理睬，雖然國(guó)師總是說(shuō)要以民為根本，但解縉骨子里的孤傲是改不了的，他還是覺(jué)得，這些人不能對(duì)他們太好，輕易地把好處給了，便不會(huì)知恩。

    而這時(shí)候，藏在后面的幾個(gè)小孩，看到了這副情形，便偷偷地溜了出去，來(lái)到滿(mǎn)是蘆葦?shù)乃疂蛇?，撐著小舟，輕車(chē)熟路地找到了那群鹽丁藏身的地方。

    “叔，不好了！這些人要把咱村里的人全都?xì)⒐?！?/br>
    第462章 瀕死

    蘆葦沙沙作響，掩蓋了孩童們的呼喚。

    “說(shuō)什么呢？給老子滾上來(lái)！”

    其中一人，從前頭氣喘吁吁地從船頭爬到甲板上，伸頭對(duì)后面的沙洲上的人說(shuō)道：“大大哥，不好了，六子說(shuō)這伙人打算把鄉(xiāng)親們都?xì)⒘耍F(xiàn)在，村長(zhǎng)帶領(lǐng)著灶戶(hù)，跟他們正對(duì)峙呢”

    “走！跟我回去！”

    “可是大哥，這.這船怎么辦?。俊?/br>
    那人本想說(shuō)，要不要直接跑，別回去送了，但眼見(jiàn)著這么多兄弟的家人都在里面，這話(huà)也就怎么都說(shuō)不出口了，轉(zhuǎn)而沒(méi)話(huà)找了截話(huà)。

    大哥狠狠拍了拍船舷：“還能咋辦，當(dāng)然得劃出去再藏起來(lái)?。　?/br>
    水澤不大，很快，船就靠岸了，十幾號(hào)人紛紛跳下船，朝村口外的鹽田方向跑去，剛才說(shuō)話(huà)的那人，也緊跟其后。

    大哥一邊跑一邊喊著：“快，帶好家伙！”

    本來(lái)，他們是有心躲藏或者逃亡的，但那是建立在自家親人沒(méi)事的情況下，就如那民間傳言的梁山好漢一般，這時(shí)候雖然還沒(méi)有《水滸傳》的出現(xiàn)，畢竟這東西鼓勵(lì)造反，姜星火也不能寫(xiě)，但一些相關(guān)的傳說(shuō)、話(huà)本，都是切實(shí)存在的，尤其是山東和江淮這一帶。

    要知道在歷史上，宋江一伙人，就是被海州知州張叔夜伏擊，船只被焚后宋江戰(zhàn)敗被俘，起義失敗，而海州的區(qū)域，換到姜星火前世，那就是連云港一帶，正是如今淮安府所轄的區(qū)域。

    與此同時(shí)，在鹽田附近的一處林地的樹(shù)上，郝廚子正調(diào)試著軍弩。

    郝廚子騎在了樹(shù)上，軍用鋼弩，在秋冬那暖熏熏的太陽(yáng)光線(xiàn)下，卻反射出了冷冽的寒芒，而上面的狼牙箭頭，更是看著就讓人望而生畏。

    馬匹已經(jīng)被他藏在了遠(yuǎn)處，由于鹽田周邊沒(méi)有像樣的丘陵或山地，只有一些水澤，所以唯一的制高點(diǎn)，就是這里，而這里距離解縉所在的位置，已經(jīng)有一百多步了，即便是軍用強(qiáng)弩，也基本到達(dá)了理論射程的極限。

    即使如此，郝廚子其實(shí)也處于一個(gè)比較危險(xiǎn)的位置上，對(duì)于他而言，想要全身而退，還是很困難，因?yàn)椴还苁沁@里的備倭軍還是錦衣衛(wèi)，都是有戰(zhàn)馬的，只不過(guò)因?yàn)辂}田的原因，戰(zhàn)馬進(jìn)不來(lái)，所以都放在了村子里面和鹽田周?chē)?/br>
    說(shuō)來(lái)也巧，若是平時(shí)，那警戒崗哨一定是撒的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但由于上次那檔子事，正所謂“吃一塹長(zhǎng)一智”，這次這些武裝力量里負(fù)責(zé)放哨的，警戒范圍僅僅只有幾十步，主要原因嘛，自然是要保護(hù)欽差解縉的安全，讓周?chē)脑顟?hù)里，不會(huì)再出現(xiàn)上次那種貼身刺殺的情況。

    陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，也就給了郝廚子這一絲機(jī)會(huì)。

    當(dāng)然了，也僅僅是一絲而已，因?yàn)楹聫N子只有在極限射程射出一箭的機(jī)會(huì)，如果失手了，那就必須馬上逃遁，而即便是最快速度，還是有很大可能被追上抓住。

    但郝廚子別無(wú)選擇，他很清楚，既然施幼敏把這么重要的任務(wù)委托給他，那就一定派人監(jiān)視著自己的家人。

    自己想要悄然脫身，是不可能的，因?yàn)檫@種消息，一旦泄露出去，對(duì)施幼敏來(lái)說(shuō)，那就是不折不扣的滅頂之災(zāi)，哪怕他是從三品的大官。

    而就在此時(shí)，郝廚子輕“咦”了一聲，放下瞭望遠(yuǎn)鏡。

    只見(jiàn)鹽田中間的空地上，本來(lái)站著一堆百姓和官兵、錦衣衛(wèi)，雙方的氣氛呈一片溫馨和諧之勢(shì)。

    因?yàn)榻饪N已經(jīng)話(huà)鋒一轉(zhuǎn)了。

    “國(guó)有國(guó)法，但國(guó)法之外，還有人情?！?/br>
    “陛下體察民情，如今已經(jīng)讓審法寺修改了《大明律》里面的鹽務(wù)的規(guī)定，爾等之前迫于生計(jì)販賣(mài)余鹽的罪責(zé)，已經(jīng)被免去了?！?/br>
    但就在此時(shí)，十幾名鹽丁舉著武器楞生生地往這邊跑了過(guò)來(lái)，解縉一介文人，哪怕是為了照顧百姓，扯大嗓門(mén)喊著說(shuō)話(huà)，說(shuō)實(shí)話(huà)，聲音也不大，沒(méi)到能傳播好幾十步的那種范圍。

    鹽丁們沒(méi)能及時(shí)發(fā)現(xiàn)情況的變化，而負(fù)責(zé)警戒的備倭軍的士兵們，紛紛拔刀出鞘，幾張硬弓，也上了弦。

    場(chǎng)面一度尷尬至極。

    “三娃子，你們咋回來(lái)了？快把東西放下，欽差大人赦免我們無(wú)罪了?！?/br>
    隨著村長(zhǎng)的出聲，這些鹽丁面面相覷，紛紛放下了手中的武器.如果那能稱(chēng)之為“武器”的話(huà)。

    解縉大約也是看出了具體情況，這番欲揚(yáng)先抑的效果不錯(cuò)，灶戶(hù)們的情緒被調(diào)動(dòng)的很好，下一步就是鼓勵(lì)他們站出來(lái)呈報(bào)真實(shí)數(shù)據(jù)了。

    這是姜星火教他全面徹查鹽務(wù)的絕招。

    灶戶(hù)們?nèi)羰钦f(shuō)別的記不清也就罷了，但就像這個(gè)時(shí)代的農(nóng)民一定記得自己種了多少畝地，收了多少斤糧食一樣，他們產(chǎn)出了多少鹽，心里是有一筆帳的。

    而只要跟鹽場(chǎng)的帳簿對(duì)應(yīng)，就很容易查出貓膩來(lái)。

    或許這中間數(shù)據(jù)會(huì)因?yàn)榛鶖?shù)過(guò)大的原因，產(chǎn)生一些誤差，但重要的不是誤差，而是灶戶(hù)對(duì)朝廷的重新信任，和朝堂頭一次跨過(guò)鹽使司衙門(mén)，對(duì)灶戶(hù)的直接接觸，這是意義更大的地方。

    既然灶戶(hù)們已經(jīng)人心歸附，那么解縉自然不介意對(duì)這些莽撞的鹽丁略施小惠。

    解縉走下高臺(tái)，周?chē)腻\衣衛(wèi)組成人墻，警惕地把解縉和灶戶(hù)們隔絕開(kāi)來(lái)。

    “就是這時(shí)候！”

    郝廚子放下望遠(yuǎn)鏡，騎在樹(shù)上端起上好弦的鋼弩。

    真·最后一擊。

    因?yàn)檐娪脧?qiáng)弩不是臂張弩，而是腳蹬弩，是需要用腳踩著上弦的，他在樹(shù)上沒(méi)法上弦，是在下面上弦好以后，帶到樹(shù)上的。

    不管是現(xiàn)實(shí)條件是為了撤退考慮，他都只有這一次的機(jī)會(huì)。

    郝廚子的心砰碎直跳，呼吸有了一絲急促，他手里抓緊了扳機(jī)，瞄準(zhǔn)了對(duì)面的人群中央——那個(gè)身穿官袍的中年官員。

    郝廚子深深吐出口氣，閉上眼睛。

    他不知道能否命中，但必須全力一試，畢竟是最后一搏了，哪怕只剩下半點(diǎn)可能，也得死馬當(dāng)活馬醫(yī)，盡可能地成功。

    郝廚子睜開(kāi)眼，心中古井無(wú)波，緩慢地扣動(dòng)了板機(jī)。

    弓弦聲響了。

    聲音很小，只是“嗡”地一震，但回蕩在郝廚子的耳朵里，動(dòng)靜卻顯得猶如一萬(wàn)斤黑火藥爆炸那么大。

    一股風(fēng)吹過(guò)，卷落了漫天枯葉。

    郝廚子的雙眼一眨都不敢眨，緊緊地盯著遠(yuǎn)處箭矢飛奔的方向。

    解縉此刻還不知道危險(xiǎn)已經(jīng)臨近自己身邊，他剛剛被眾多士兵簇?fù)碇蛲庾?，心情很愉快，并且認(rèn)為自己的命運(yùn)已經(jīng)改寫(xiě)，從今往后大約可以平步青云了。

    然而他沒(méi)想過(guò)，就在成功的前一瞬，命運(yùn)給他開(kāi)了個(gè)玩笑。

    旁邊的人笑得非常諂媚，而解縉的心臟猛跳了幾拍，臉色驟變，突然感覺(jué)背脊發(fā)涼。