謝知縣？

    趙老太太心底一涼，她沒見過新來的謝知縣，可孫子提過他啊，說謝知縣是個好官，心里裝著百姓等等，反正都是好話。而且，不光是孫子夸謝知縣，聽街坊們閑聊議論，那謝知縣似乎也頗為賞識孫子！

    趙老太太越想越覺得可能被媒婆猜對了，她孫子真的喜歡哥兒！

    趙老太太要喘不上氣了，大半天都病怏怏地躺在床上唉聲嘆氣。

    怎么辦啊怎么辦，短命的長子就這一根獨苗，若孫子繼續(xù)執(zhí)拗下去，長子這一支真的要斷了！

    趙老太太無法接受！

    今晚孫子回來，她就打他一頓，逼他娶媳婦好好過日子。

    趙老太太才下定決心，多想一會兒，她又動搖了。

    孫子肯養(yǎng)她，但趙老太太很清楚，孫子仍然無法釋懷她逼他娘改嫁的事，除了供她吃供她穿，除了在她生病時孫子會說兩句軟乎話哄她，平時孫子都冷冰冰的，少與她交談，更遑論交心。孫子若真的喜歡男子，她突然拆穿此事，孫子羞惱之下徹底與她離心怎么辦？

    趙老太太承受不起那后果。

    次子夫妻都是黑心狼，孫子不養(yǎng)她，那兩口子就算接了她去，也不會給她好臉色。

    不能直接質問孫子，又不能說服孫子娶妻……

    趙老太太愁得都上火了，孫子回家時她還要小心翼翼地掩飾她已經(jīng)知道了孫子那不為人知的秘密。

    這一日黃昏，趙老太太默默地坐在屋里發(fā)愁，隔壁突然傳來一陣激烈的爭吵。

    “朱昶你還是不是人！這是你親兒子，事情都沒問清楚你就打他，你的心到底偏到哪去了！”

    “你嚷嚷什么？小點聲……”

    “我就不！她說時裕欺負她，她有證據(jù)嗎？我還說是她先勾引的咱兒子呢！你看她那狐媚樣，窯子里出來的女人能多正經(jīng)，就你把她當眼珠子疼，殊不知外面流言蜚語早傳開了！一日是窯姐兒一輩子都是窯姐兒，我看她就是知道自己嫁不出去，便想辦法賴上咱們時裕，逼著你做主成全她！”

    “你給我閉嘴！”

    “你打啊，有本事你打死我，反正你早想休了我再娶新人了，現(xiàn)在就一巴掌打死我吧！”

    跟著是一陣哭鬧，等趙老太太走到院子里想聽得更清楚時，隔壁已經(jīng)沒了動靜。

    “老太太，秀才娘子罵得是阿嬌jiejie嗎？”

    翠娘湊到趙老太太身邊，皺緊眉頭，氣憤無比：“她血口噴人！阿嬌jiejie不是那種人，朱時裕長得又矮又丑，滿臉疙瘩，人還不愛干凈，被套臟死了，阿嬌jiejie怎么會勾引他！我哥哥都比他強！”

    趙老太太還不了解朱家的情況？

    朱昶是個沒大出息的老秀才，一邊怨金氏賣他的外甥女一邊又看在兩個孩子的份上不忍心休了金氏。金氏跟她女兒朱雙雙都是愛貪小便宜的貨色，欺軟怕硬，明明對不起阿嬌還變本加厲地欺負人家一個孤女。

    至于阿嬌的表哥朱昶，個子隨了金氏，矮矮瘦瘦的，容貌還湊合，但最近長了一臉疙瘩，翠娘都看不上，傳說中美艷非凡的阿嬌怎么會去勾引他？想來定是朱時裕貪圖阿嬌的美色，色膽包天動手動腳，被阿嬌告發(fā)到了朱昶面前。

    “行了，趕緊去做飯，一會兒官爺該回來了?！?/br>
    沒熱鬧聽了，趙老太太一邊往屋里走一邊攆翠娘快去廚房燒火。

    翠娘嘟著嘴去了。

    趙老太太重新回到屋里坐著，心思卻都被朱家吸引了過去。

    阿嬌的行情趙老太太也是知道的，沒人想娶她做正妻，想納她做妾的又都是好色的富商老爺，朱昶不忍心送外甥女去那種人家跟一群女人斗，人就一直耽誤了下來。

    “狐媚樣”、“勾引人”、“嫁不出去”……

    鬼使神差的，金氏的這幾句罵詞一直在趙老太太耳邊盤旋不去，盤旋著盤旋著，趙老太太突然想到一個主意！

    “官爺。”

    院子里傳來郭興的聲音，趙老太太走出門，果然看到孫子趙宴平牽著馬站在家門口，正要進來。

    晚飯還沒做好，趙老太太看著孫子打水洗臉，等孫子進了堂屋，趙老太太再倒碗茶給他。

    孫子喝茶，趙老太太坐在一旁，忽然長長嘆了口氣。

    趙宴平朝老太太看去。

    趙老太太先拋了一個引子過去：“宴平啊，去年你帶人查封花月樓，可見過朱秀才的外甥女？”

    趙宴平記性過人，祖母一說，趙宴平的腦海里便浮現(xiàn)出一幕畫面：嬌花般柔弱的女子抱著隱隱若現(xiàn)的雪白肩膀躲在假山角落，一邊害怕哆嗦一邊哭求著“別碰她”。

    他記得，嘴上卻道：“不曾留意?！?/br>
    第5章

    趙宴平說他沒有特別留意過隔壁朱秀才的外甥女，趙老太太很信。

    孫子都可能喜歡俏哥兒了，怎么會去注意貌美的姑娘？

    趙老太太只是拋出個引子，讓孫子想起隔壁有個進過青樓的美人，然后自顧自地絮叨起來：“那姑娘真是命苦，好不容易從那種地方回來，卻攤上一個沒臉沒皮的尖酸舅母，天天想辦法磋磨她，今日又大聲誣陷她勾引表哥，那嗓門大的呦，咱們這條街差不多都聽見了。”

    趙宴平徑自喝著茶，與平時聽老太太說閑話的態(tài)度、神情都沒什么區(qū)別。

    “朱時裕你是見過的，不到你肩膀高，瘦猴子一樣，翠娘都嫌棄，誰會去勾引他？我聽人說朱秀才的外甥女貌若天仙，朱時裕八成是動了色心去欺負人家，被揭發(fā)后反而倒打一耙，污蔑表妹先勾引的他，可憐他表妹，進過那種地方，就算品行端正，說出去大家也不會信?！?/br>
    趙宴平一碗茶喝見了底，將茶碗往桌子上一放，看著院子里道：“飯好了嗎？開飯吧。”

    趙老太太去廚房看了看。

    今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋里的花生米再炒幾下也可以裝盤。

    見到趙老太太，翠娘賣力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。

    趙老太太心情不錯，催促她快點就走了。

    吃過晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。

    許是回家前被幾個捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。

    剛剛入秋，天沒有冷到必須將夜壺拿進屋中的地步，趙宴平只好披上中衣下了床，悄悄打開門，去了茅廁。放完水出來，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無規(guī)律地分散，都說死了的人會變成星星，可這么多的星，如何去找？

    趙宴平也不想找，他要meimei還活著，無論過得多苦，活著都有希望。

    默默駐足片刻，趙宴平準備回屋了。

    就在此時，隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音，似是有人打開了院門。

    是盜賊，還是？

    職責所在，趙宴平斂容，悄無聲息地攀上自家養(yǎng)雞的圈墻，緩緩直起身子，當視線越過墻頭時，趙宴平看到一道纖細的身影離開了朱家，借著淡淡的月光，趙宴平很快辨認出來，這人正是傍晚祖母才提到過的阿嬌，朱秀才的外甥女。

    夜深人靜，城門已關，她一個手無縛雞之力的弱女子，要去何處？

    ======

    慶河與朱家只隔了一條街，阿嬌很快就來到了河邊。

    河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。

    夜風涼涼的，可再涼也涼不過她的心。

    今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。

    舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤rou，再去河邊找漁夫買條肥魚，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實不需要這樣的排場，但舅舅堅持，舅母本來就不高興了，她再多嘴，既改變不了舅舅的主意，也不會讓舅母心里多舒坦一分。

    阿嬌什么都沒說，像個安靜的影子。

    舅舅去私塾教書了，舅母不愿買rou，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。

    阿嬌坐在廚房，平時都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時裕突然來了廚房，拿出一方綢緞帕子，說是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺到表哥對她有那種心思，可一來阿嬌對表哥無意，二來舅母寧死也不會答應她與表哥糾纏到一起，面對表哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。

    表哥卻堅持給她，阿嬌不收，表哥便往她手里塞，阿嬌意識到表哥的動作不對勁，想要離開廚房，表哥突然將她攔腰抱住，將她推到廚房門上意圖輕薄。

    直到那一刻，阿嬌才驚恐地發(fā)現(xiàn)表哥雖然長得與她差不多高，力氣卻大多了，被他壓住的時候，阿嬌竟然無法掙開！

    可阿嬌惡心，憑著一股狠勁兒，她推開了表哥，沖出廚房時，遇到了提前回來的舅舅。

    不用她開口，舅舅已猜到發(fā)生了什么，怒火沖天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個耳光，表哥的臉高高腫了起來，被提著rou回家的舅母看見，舅母為了維護表哥，居然冤枉是她勾引人。

    阿嬌知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那么大聲，左鄰右坊都聽見了，那些人會信嗎？

    她的名聲已經(jīng)夠不好了，現(xiàn)在又多了一樁勾引表哥的罵名，以后還怎么見人？

    待在舅舅家，舅母、表妹對她冷言冷語，舅舅夾在她與舅母之間難見笑容，表哥看似呆板矮小實則對她別有居心……

    阿嬌看不到一點希望。

    她停在了岸邊，這里的水很深，據(jù)說淹死過貪玩的孩子。

    岸邊有棵歪脖子老槐樹，茂密的枝葉遮住了月光星光，水面陰森森的，看著便嚇人。

    阿嬌才看了一眼，便抓著衣襟后退兩步。

    她膽小，一直都膽小，她被舅母賣進青樓的時候，樓里還收了幾個新人，有七八歲懵懵懂懂的小丫頭，也有十五六歲尋死覓活的大姑娘。阿嬌混在其中，親眼目睹乖乖聽話的小丫頭有飯吃，尋死覓活的大姑娘不但要挨餓還要挨鞭子，阿嬌一下子就選擇了妥協(xié)。

    阿嬌的妥協(xié)換來了老鴇的歡心，老鴇喜歡捏著她的下巴端詳她，夸她是個好苗子，老鴇對她充滿了期待，樓里的其他妓子、護院見風使舵，從來不會欺負她，所以阿嬌并沒有經(jīng)歷過那些婦人們議論的屈辱。

    想到老鴇，阿嬌又記起了她離開花月樓的那一日。

    那天是她度過的最驚險的一天，多少名妓都被禽獸捕快禍害了，她命好，遇見了趙官爺。

    命好……

    阿嬌忽然笑了，仰起頭，透過密密麻麻的枝丫，她看見了天邊那抹鐮刀似的新月。

    風涼涼的，月光也涼涼的，阿嬌的心卻一點一點熱了起來。

    舅舅說過她大難不死必有后福，舅母陰陽怪氣地夸她命好，就連河邊那些喜歡議論她的洗衣婦人們也都說她命好，能走出花月樓那種狼窩。

    就為了這兩個字“命好”，阿嬌不想死了。

    憑什么要死？

    爹娘病逝前將家里的銀錢都交給了舅舅舅母，雖然不多，養(yǎng)活她一人足以，她住在舅舅家，并非白吃白喝。不但如此，舅母還賣了她一次，沒有她，表哥早死了，哪還有力氣來欺負她？憑什么她吃盡苦頭卻還要被那些占夠她便宜的小人逼死？

    她偏要活著，偏要好好地活著，她沒對不起過誰，該舅母、表哥無顏面對她！

    擦掉臉上的淚，阿嬌毅然轉身，沿原路返了回去。

    自始至終，阿嬌都沒發(fā)現(xiàn)身后跟了一個人。

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    第二天早上，阿嬌像昨日什么都沒發(fā)生一樣，神色如常地面對朱家四人，只是她沒有再早起幫忙打掃院子了，飯后她也沒像以前那樣，主動幫忙收拾碗筷。

    誰都看得出來，她在無聲地反抗。