陪在他床邊的蔡嵐聽了，忙拉住要去傳話的胡黎耳語一陣。胡黎聽言，目光一緊，轉(zhuǎn)頭驚看向蔡嵐道：“你們這是要——”

    蔡嵐一把捂住他嘴，將他拉出殿去，顫顫出聲道：“不，胡公公，我絕對不會害皇上！可若是皇上再被裴子羽蠱惑，要恕了裴子羽的罪……那我怕我爹急起來，會先要了皇上的命。”

    胡黎目中更驚。蔡嵐紅著鼻尖，深吸口氣道：“胡公公，宮中你死我活不過是為了個(gè)‘利’字，我爹要的也僅只是‘權(quán)’。眼下爹已密詔我大哥入京，打的是攝政為王的主意，而我的私愿……只是想保下皇上的命。胡公公伺候皇上多年，想必也不忍看著皇上受苦受害，眼下……反正裴鈞大勢已去，死不足惜，你再與他牽連只是害人害己，倒不如照我說的去做……我保證！他日事成之后，蔡家必有你的好處?！?/br>
    他湊近胡黎耳邊告誡道：“胡公公須知，這些年你也幫過我家中不少，如今只要裴子羽一死，我們就都安全；可裴子羽若是不死，我們就都得死?！?/br>
    茫茫大雪漸漸蓋了皇城的金瓦，只同沿道高高的宮墻岔出了刺人眼眸的紅白二色。

    天更冷了。一炷香后，胡黎袖手低頭回了姜湛寢宮，倚在姜湛床邊，猶疑一時(shí)，才低聲稟告，說裴鈞被捕之后惱羞成怒，發(fā)瘋發(fā)狂、辱罵圣躬。他說得姜湛越聽越怒，一急之下，猛地咳了口血出來，雙眼一黑，昏厥過去。

    蔡嵐在一旁照料，一見此景，當(dāng)即叫太醫(yī)想法子醫(yī)治，自己卻嚇得沒了主意，只好連聲問胡黎如何是好。

    胡黎雙頰青白、全身繃緊，腦中幾個(gè)急轉(zhuǎn)之下，看向蔡嵐：

    “咱家方才聽皇上說，是要把那裴鈞……嚴(yán)懲治罪。蔡大人也聽見了吧？”

    二人身旁的宮女太監(jiān)一時(shí)收聲相覷，目中相傳驚惶。蔡嵐聞言愣了愣，卻旋即反應(yīng)過來道：“聽見了……我也聽見了。我這就去傳皇上諭旨！”

    這一晚，蔡嵐出殿見了蔡延，假傳圣旨，說皇上大怒，要讓法司徹查裴黨、絕不姑息。一時(shí)間，與裴鈞有關(guān)系的所有朝臣、士紳、學(xué)究、商人，都被御史臺和大理寺清查起來，個(gè)中事實(shí)在蔡、張主審的進(jìn)行中被極盡歪曲，一眾官員亦爭相舉報(bào)、反目成仇，守口如瓶者慘遭酷刑逼供，最終，是干過的事都招認(rèn)了，就算是沒干過的，也都干過了。

    裴鈞被御史臺立罪成大jian大佞，所辦公差悉數(shù)遭到質(zhì)疑。被貶西北的蔡飏因此平反，入京回復(fù)原職后的第一件事，便是去了天牢之中，親手拿著短劍，狠狠扎進(jìn)了裴鈞的手掌。

    裴鈞在鐵索桎梏間疼得咬緊牙關(guān)、額頭暴起青筋，面對蔡飏的迫害，卻絕不慘叫一聲。

    蔡飏一巴掌扇在裴鈞臉上，又捏著裴鈞的下頜，將一瓶毒藥盡數(shù)灌進(jìn)裴鈞喉嚨里，瘋狂地笑道：“裴子羽，你這張嘴不是指鹿為馬、舌燦蓮花嗎？你再說??！我倒要看看你還怎么能說！”

    顯赫功名，盛世榮寵，到頭來灰飛煙滅。

    冰冷的牢獄內(nèi)，老鼠和爬蟲在裴鈞的傷口上啃咬。他的手腳被獄卒毆揍斷了，布滿血瘡，恨到頭已沒有了淚。三天兩頭幾碗餿飯，叫他整個(gè)人像破布一樣癱軟在地上，而刑訊時(shí)，被吊在他對面墻壁上的方明玨和閆玉亮，也與他是同種境況。

    可這一切，病中的姜湛都無從知曉。

    他的病似乎是真不見好了。

    某一晚，他從濕冷的夢中醒來，自覺是清醒了些，聽外面?zhèn)鱽斫z竹聲，問過胡黎，才知道此日是年尾國宴。

    他望著窗外連綿的雪，忽地想起，這十年來，過去每一年的今日，都是裴鈞牽著他的手將他帶入宴堂，就一如他當(dāng)年被裴鈞拉出寢宮、推上皇位一樣。

    他想起自己十六歲時(shí)偷親裴鈞后躲進(jìn)樹叢的悸動與窘迫，也想起第一次共裴鈞赴云雨之地時(shí)的緊張與欣喜。此時(shí)看向遠(yuǎn)方夜空上掛著點(diǎn)點(diǎn)疏星，他還能找到裴鈞從前在流螢殿里教他認(rèn)過的北極星，更還記得那些關(guān)于星星的故事。

    他扭頭問胡黎：“裴鈞呢？”

    胡黎一凜，模糊道：“回皇上話，還關(guān)在牢里呢。”

    ——牢里。

    如此裴鈞，到底還是負(fù)了他。

    姜湛空洞的心胸再度被冷痛填滿。他獨(dú)自坐在國宴高臺上一言不發(fā)，只覺周遭所有人都在暗中窺探他，那一雙雙眼睛像極了一道道尖利的鋼針，芒刺般扎在他背脊上，耳邊傳來的細(xì)碎議論中，不是“裴鈞”二字，便是江東的案子。

    離開國宴回到宮中，他一腔憤恨難泄，不免對那些證實(shí)了裴鈞之罪的人都起了殺心，于是先招來賣師求榮的鄧準(zhǔn)賜下毒酒，接著還想再殺曹鸞，卻又因曹鸞所言，得知此人是家親被脅才不得不指證裴鈞，一念之差，沒能下得去手。

    曹鸞走后，他積壓在心底的悲怒依舊無處宣發(fā)，想到氣極，眼中的冷滅漸化為陰鷙的恨，忽而揚(yáng)手掃落了御案上金雞鎮(zhèn)紙。

    ——這是他十七歲時(shí)，裴鈞在京城斗雞賽事上贏回來的物件兒，不過送給他把玩，他卻一直留到如今。

    掌心傳來割裂的銳痛，他握緊拳頭，鼻息一亂，立時(shí)再度猛咳起來。

    宮人的驚呼奔走中，送了蔡延出宮的蔡嵐恰好回來，見此景忙把姜湛扶到床榻中躺下，萬分痛心地拭掉姜湛唇邊的血跡，直守到太醫(yī)侍奉好湯藥退去了外殿，才見姜湛從昏睡中神志不清地醒來，咿呀著，虛弱地對他說話。

    蔡嵐連忙拾袖點(diǎn)了眼角，俯耳上前，卻聽姜湛斷斷續(xù)續(xù)地下令說：“宣……宣旨，讓……讓裴鈞，進(jìn)宮來見朕。”

    蔡嵐雙目一瞠，心中浮起死寂般的冰冷來。在姜湛再度昏睡過去后，他扶著床框起了身，也不知是怎樣到了殿外。

    蔡延已然聞訊趕來，身旁陪著孔武有力的蔡沨。二人急問蔡嵐皇上如何，蔡嵐只步履虛浮地經(jīng)行他們，走到廊中頹坐下道：“皇上要宣裴鈞覲見。”

    蔡延目中一驚，與蔡沨相覷一眼，擰眉沉思下，暗暗將胡黎拉到一旁，把一個(gè)小小的木盒塞到胡黎手中道：“胡公公，皇上應(yīng)是病糊涂了，還勞您快去給皇上看看藥?！?/br>
    胡黎的手猛地一顫，瞪目看向蔡延身后一無所知的蔡嵐，再看回蔡延，氣聲道：“蔡太師，這可是——”

    “快去吧，胡公公?！辈萄訉⒛悄竞芯o握入胡黎的手心，雙眸在半闔的眼簾后鷹凖地盯著他。

    胡黎背脊猛地一顫，雙唇抖動一時(shí)，卻沒能再說出話來。他赤紅著眼睛，轉(zhuǎn)身便流下了淚，可步履卻不敢耽擱，只得佝僂著身子，捏著手中那要命的木盒，艱難地走過崇寧殿外高大富麗的游廊。