恰此時(shí)，恢弘殿宇間響起了一聲報(bào)年關(guān)的洪亮的宮鐘——子時(shí)到了。

    這以往聽來(lái)每一聲都拖得老長(zhǎng)的宮鐘，在這一夜卻像是一步步緊逼而來(lái)的陰寒腳步聲，合著胡黎端上湯藥低頭走入崇寧殿寢宮的步伐，宛如踏行在命運(yùn)最終的軌道上。

    蔡嵐坐在姜湛床邊抬了頭，接過(guò)胡黎端來(lái)的湯藥，令小太監(jiān)扶姜湛坐起來(lái)。

    他用勺子一勺勺舀起藥湯，小心喂入姜湛口中，姜湛萬(wàn)分艱難地咽下這苦水，迷糊間看向蔡嵐的眉眼，神情一怔，旋即又搖了搖頭，撐著身子看向胡黎問(wèn)：“胡黎……裴鈞他，還沒(méi)來(lái)么？”

    蔡嵐端著藥碗的手一顫，藥碗中溫?zé)岬臏帪⒃谒种干稀：枰?jiàn)狀，忙上前端過(guò)那藥碗，接替蔡嵐坐在床邊，舀起藥湯喂向姜湛道：“皇上別急，底下人已經(jīng)傳旨下去了，裴大人就快來(lái)了，啊，快了。”

    姜湛聽言，終于順從地喝完了湯藥。待重新躺入床榻中，不出一盞茶功夫，卻覺(jué)出胸肺愈加燥熱灼痛，忽而咳得愈加兇猛起來(lái)，連忙拍床大叫太醫(yī)進(jìn)來(lái)。

    殿外太醫(yī)受蔡延威逼利誘，已不敢竭盡全力治療，一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢入了殿內(nèi)，也僅是裝模作樣為姜湛診脈敷衍。

    姜湛覺(jué)得喘不上氣，難耐間又問(wèn)胡黎：“裴……裴鈞到哪里了？”

    胡黎守在一旁連聲應(yīng)道：“快了，皇上，就快來(lái)了?！?/br>
    姜湛聽言，再度忍痛閉上了眼。意識(shí)模糊間，他似乎夢(mèng)見(jiàn)了流螢殿，夢(mèng)見(jiàn)了和裴鈞溫軟柔情的糾纏——可這一次，他卻變成了那只被他自己抬手打死的蚊子，驚醒在粉身碎骨的一霎。

    睜眼，他只見(jiàn)床頂正中的浮刻金龍正瞪著一雙黑瞿雙目定定眈著他，耳邊似乎傳來(lái)了低沉的人聲：

    “……裴鈞已然半死，在牢中是廢人一個(gè)，裴黨也都革完了職，他們想要翻案是絕不可能了。眼下只等皇上過(guò)身，便可另立新皇，胡公公，到時(shí)候還要?jiǎng)谀趯m中幫襯?！?/br>
    他分辨出這是蔡延的聲音，聞言便只覺(jué)渾身一冷，聽下去又是胡黎在說(shuō)：“那皇上已然喝了那藥，眼下又還剩多久時(shí)候？”

    蔡延的聲音道：“左右不過(guò)再一炷香時(shí)候?！闭f(shuō)著，他嘆了聲道：“若非皇上臨終醒悟，咱們也走不到這一步。若將那裴鈞放出牢獄來(lái)，我們才都得死。”

    此言一落，姜湛頓時(shí)如蒙雷擊，忽然完全地醒過(guò)神來(lái)：原來(lái)他是被這群毒蛇給騙了！

    “來(lái)……來(lái)人……”

    他右手極度不安地探入枕下，努力想發(fā)出聲音，想叫親衛(wèi)入殿來(lái)拿下這些個(gè)jian臣賊子，可虛弱掙扎間，卻不慎跌下床沿，一把扯下了垂紗金帳，

    守在殿中閉目養(yǎng)神的蔡嵐被他驚醒，急急起身來(lái)扶他，關(guān)切道：“皇上怎么了？”

    姜湛一見(jiàn)他來(lái)，想起方才那毒湯正是由他喂下，目光頓時(shí)一厲，右手忽地從枕下抽出。

    蔡嵐只見(jiàn)眼前銀光一閃，下一刻只覺(jué)頸間劇痛，一把鋒利的短刀已插入了他的脖子。

    鮮血頓時(shí)噴涌出來(lái)，迸濺在姜湛蒼白而猙獰的臉上。蔡嵐的慘叫引來(lái)殿外的胡黎和蔡延，小太監(jiān)匆匆架開姜湛把姜湛摁在床上，胡黎瞠目結(jié)舌中，蔡延捂著蔡嵐的脖子高聲讓太醫(yī)進(jìn)殿。

    蔡嵐恐懼地看向自己的父親，難以抑制地口吐鮮血，全然不明白地問(wèn)著：“為……為什么……”

    蔡延轉(zhuǎn)臉看向姜湛，短暫的對(duì)視間，姜湛發(fā)紅的雙眼中灌滿了絕然的恨，當(dāng)中的瘋狂與絕望，無(wú)一不表明他已想通了所有，明悟了一切，然而，一切卻都已無(wú)可挽回。

    姜湛被一眾太監(jiān)摁在染血的衾被里，那神情不知是笑是哭。他面色已然越來(lái)越紅，鼻息越來(lái)越弱，這個(gè)世界的空氣在他胸腔中也愈發(fā)稀薄……而那個(gè)唯一給過(guò)他自由呼吸的人，也已經(jīng)被他的軟弱給殺死了。

    他在無(wú)盡的孤獨(dú)和恐懼中漸漸窒息，眼前逐漸變得黑暗。終于，在閉眼的一刻，他徹底淪入了死滅的深淵……

    ……

    天空中一聲悶雷，皇城中大雨驟落。

    姜湛猛地從夢(mèng)中驚醒，發(fā)覺(jué)自己躺在床上。

    他額間冷汗淋漓，后背透濕重衫，環(huán)視周遭一切如舊，才醒悟方才是夢(mèng)。

    他起身來(lái)，在夏夜中顫顫吐出一口寒氣，不由回味那夢(mèng)中極似真實(shí)的一場(chǎng)場(chǎng)過(guò)往，只覺(jué)那些痛苦與后悔都銘心刻骨，似乎真讓他切身過(guò)完了那并不漫長(zhǎng)卻凄慘收?qǐng)龅囊簧?，也似乎真?shí)地讓他死去了一次。

    身邊人察覺(jué)他驚醒，也坐起身來(lái)，抬手撫向他的臉。這舉動(dòng)嚇了姜湛一跳，欠身回眼間，只見(jiàn)眼前是蔡嵐蒙眬醒來(lái)的關(guān)切神情：“皇上怎么了？”

    眼前的蔡嵐與夢(mèng)境中那個(gè)日夜在榻邊守護(hù)他的蔡嵐?jié)u漸重合，又漸漸分離。他抬手撫過(guò)蔡嵐完好無(wú)損的脖子，微微用力，便見(jiàn)那雪白肌理下青色的紋路愈發(fā)清晰。

    蔡嵐正在困惑，忽聽姜湛道：“慕風(fēng)，你好幾日不曾回家了，便帶些賞，回去瞧瞧你父親罷”

    說(shuō)完，姜湛起身披袍走到外殿，招來(lái)胡黎。

    胡黎匆匆自側(cè)殿走來(lái)，一至姜湛身邊，竟發(fā)覺(jué)姜湛正雙目冰冷地看向自己，不由心中起寒，低下頭去，將皇城司才送來(lái)的密報(bào)呈上：“皇上，晉王出征了，咱們的人已將晉王府包圍，該派去南地的殺手也正在路上，只待時(shí)機(jī)捕殺晉王。眼下埋伏在忠義侯府外的人來(lái)了信兒，想請(qǐng)旨問(wèn)問(wèn)如何處置裴鈞?！?/br>
    姜湛從他身上移開了眼，此時(shí)聞言，又想起方才的噩夢(mèng)，不禁皺眉思索一時(shí)方道：“先不要?dú)⑴徕x。讓他們拿下裴鈞，回宮見(jiàn)朕?！?/br>