周大廚面色趨緩，復(fù)手往前走了幾步，慢慢道：“你尋個(gè)空盯著她家店里，看進(jìn)的是何菜？若有擬的單子，便著店里的人也一并抄了出來(lái)?！?/br>
    “是?！蓖降艿拖骂^去，以免周大廚看見(jiàn)自己略帶些嘲諷的神色。

    若當(dāng)真不怕，怎可能這般在意池家食鋪備的是什么？

    到頭來(lái)，帶累的卻是他！

    徒弟想起當(dāng)日剛進(jìn)到觀翰樓后廚之時(shí)，見(jiàn)周大廚精心雕琢一只鳳頭時(shí)的震撼，那是一種周?chē)T物都視若無(wú)物的專注，由不得人不肅然起敬。

    可如今，竟也開(kāi)始同這些汲汲營(yíng)營(yíng)之事糾纏了。

    他一時(shí)不知該是唏噓還是迷惘，復(fù)雜的心緒不過(guò)閃過(guò)那么一瞬，就讓心頭的煩躁占據(jù)了。

    他說(shuō)出這話時(shí)，卻未聽(tīng)到周大廚的回應(yīng)，樓下熙熙攘攘，盈滿了觀翰樓十來(lái)如一日的熱鬧，且越來(lái)越盛，越發(fā)趁出兩人間的沉默有些難堪。

    “你去吧?！?/br>
    等了半晌終于等到這一句話，徒弟恍若得了敕令，忙忙作揖下樓。

    周大廚卻并未動(dòng)彈。

    這徒弟到底年輕，自以為掩飾的極好，卻不知不滿明晃晃擺在旁人眼底下。

    他將手搭在圍欄之上，上面精心雕琢的錦帶薔薇藤蔓交互纏繞，好似十幾年前勒得他喘不過(guò)氣的另一個(gè)名字。

    打從第一次看見(jiàn)池小秋，知道這是個(gè)女子，他便由衷地不喜，或者說(shuō)，不喜著一個(gè)同她有些相似的那個(gè)影子。

    連揚(yáng)著頭應(yīng)那個(gè)人人都不看好的誓約道一聲好，也是一樣帶著意氣風(fēng)發(fā)不容于人的倔強(qiáng)。

    這份不喜，隨著后來(lái)他越來(lái)越多的關(guān)注，慢慢便成了厭惡，而原本些微的相似竟越來(lái)越多，直到有一次，他看了池家食鋪的席面單子，看了那個(gè)刺眼的名字：芙蓉蟹斗。

    只消看到它，便成了夢(mèng)魘，同樣甜而不膩的雪衣糊，同樣炒到最合宜時(shí)候的蟹粉，同樣鮮甜恰到好處的味道，同樣是當(dāng)年那種被壓在最底處動(dòng)彈不得的隱忍忌憚掙扎落魄。

    還有同樣的好運(yùn)氣。

    當(dāng)他只是想給池小秋添些不快時(shí)，卻因底下人陰錯(cuò)陽(yáng)差將池小秋送進(jìn)了獄中，當(dāng)他聽(tīng)得縣丞判她無(wú)罪之后，還曾松過(guò)一口氣。

    卻沒(méi)想到，當(dāng)他真正想下狠手之時(shí)，池小秋卻一路得到旁人庇佑，眼見(jiàn)著風(fēng)搖樹(shù)長(zhǎng)起來(lái)，根系延展的速度，讓他都措手不及。

    他不得不承認(rèn)，池小秋確實(shí)有些本事。

    而這樣無(wú)奈又帶著怨恨的認(rèn)知，竟又和記憶中的人重疊起來(lái)。

    “真他媽的，像！”

    一個(gè)逃不開(kāi)避不走的瘟神！

    池小秋并不知道還有個(gè)人咬牙切齒惦記她幾年時(shí)間，自從定下了要參加文和宴前一場(chǎng)比試，她整個(gè)人的心思都撲在了定菜單上。

    只能余下小小一點(diǎn)，分給了店里頭每逢九字要換的湯鍋。

    小齊哥臉上的喜色未曾褪過(guò)，原本池小秋還打算過(guò)，就算是店里頭因著她這一出跑神少些客，也能擔(dān)得起些損失，不想店中的生意水漲船高。

    池小秋雖沒(méi)空查賬，可柜中收進(jìn)來(lái)的錢(qián)全都寫(xiě)在了小齊哥的眉梢上，在她面前晃時(shí)，一抬頭便能看見(jiàn)。

    “東家當(dāng)真是有主意！咱們店里頭這幾天定出去的菜，比往日添了兩三倍！”

    池小秋有些受寵若驚，畢竟近日店里頭全靠著小齊哥cao持，她只出個(gè)鍋底，剛要謙虛兩句，再捧他一捧，好讓小齊哥再盡心一些。

    誰(shuí)知才道出“哪里，哪里，”，便讓小齊哥搖手打斷了：“我說(shuō)的又不是你?！?/br>
    他轉(zhuǎn)頭繼續(xù)同惠姐興高采烈道：“要不說(shuō)讀書(shū)識(shí)字的人就是靈巧，鐘大哥專畫(huà)了一沓子九九消寒圖，凡是九天里訂過(guò)三回鍋?zhàn)拥?，都送上一副。消息放出去還沒(méi)半日，便讓人搶了個(gè)光?！?/br>
    池小秋皺著鼻子哼了一聲，話里有些酸：“齊大哥，可莫要再笑了，明年七八月上的好日子，再添了幾條褶，便上了粉也填不平?！?/br>
    惠姐登時(shí)紅了臉，小齊哥卻理直氣壯道：“都只說(shuō)笑一笑少上十年，便添了幾條又怎的？”

    池小秋有些夸張地嘆氣：“惠jiejie，若真是這般說(shuō)，小齊哥一直笑下去，便娶不得你了！”

    “怎的？”

    池小秋哼道：“就這么一會(huì)，他便已笑了□□回了，要少上多少年？”

    小齊哥不慌不忙，悄悄拿眼瞟著惠姐：“便有皺褶又怎的？只要有人不嫌棄，旁人說(shuō)又怎的？我又不在乎！”

    惠姐明白他言下之意，羞答答側(cè)了頭，聲音極小：“我不嫌棄。”

    池小秋：……

    終于明白了高溪午當(dāng)日的感覺(jué)！

    鐘應(yīng)忱沒(méi)再耍什么解元的名頭，只是在消寒圖下面落了印，便讓人趨之若鶩眨眼賣(mài)空了，快得連他都有些驚訝。

    有許多西橋的商家過(guò)來(lái)，一口氣訂上幾個(gè)鍋?zhàn)?，便是為了拿著一副消寒圖。他先前不曉得行商之人為何還要求這科考上的吉利，到后面才知道，其實(shí)圖的是一個(gè)彩頭。

    連出個(gè)門(mén)都聽(tīng)有人道：解元郎是天上文曲星老爺下凡，天生帶著福氣哩！

    鐘應(yīng)忱沉默了半晌，忽然有些苦笑。

    誰(shuí)能想到，當(dāng)日他出生的時(shí)候，曾被說(shuō)作不詳之人呢？

    一轉(zhuǎn)眼，不過(guò)空得了一個(gè)解元的名頭，竟能算作祥瑞了。

    池小秋卻看得透，她搖了搖頭，不太理解：“中不中的，你不都是鐘哥？”

    鐘應(yīng)忱的心一下子變得通透安定，他攏了攏池小秋的頭發(fā)，笑道：“那鐘哥又是甚樣人？”

    池小秋停下手里的活計(jì)，認(rèn)認(rèn)真真將他看上一遍，笑瞇瞇道：“鼻子眼睛嘴巴，樣樣都生得好看！”

    鐘應(yīng)忱忍不住笑，攬著她看案上還在調(diào)色的果蔬汁：“可準(zhǔn)備停當(dāng)了？”

    池小秋搖搖頭道：“還是濃了些，不如曲湖里的水那樣透亮?！?/br>
    “不急，還有好幾天呢！”

    池小秋又展開(kāi)了鐘應(yīng)忱畫(huà)出的樣子來(lái)端詳。

    鐘應(yīng)忱雖不會(huì)做菜，可筆頭功夫不淺，因此便攬下來(lái)起名兒和畫(huà)樣兩個(gè)活計(jì)。

    薛師傅平時(shí)教池小秋新菜，總要擺出些等著求教的神色，還要略微矜持一些，以此獲得些作為師傅的成就感。不想這次，上趕著給池小秋出主意，讓她煞是感動(dòng)。

    “多謝師傅，等這陣子忙過(guò)了，我定然擺上個(gè)席面好生謝你！”

    原本巴巴幫著池小秋挑食材的薛一舌聽(tīng)見(jiàn)這話，立刻直起身子來(lái)冷哼一聲：“你若是辦砸了這宴，丟得卻是我的名聲！”

    池小秋一時(shí)沉默，決定將之前說(shuō)的謝謝等話再吞回肚子里去。

    薛師傅向來(lái)不怎么夸人，也便是池小秋一天切了上百塊豆腐時(shí)，才能得他微微點(diǎn)頭給個(gè)笑臉，還要添上一句：“嚴(yán)師出高徒，不可生驕嬌之氣?！边@次看過(guò)鐘應(yīng)忱給出的樣子，卻露出個(gè)笑臉來(lái)。

    “若真能做出這般來(lái)，便已勝了旁人一籌。”

    這算是鐘應(yīng)忱認(rèn)識(shí)他開(kāi)始，得到的最佳評(píng)論了。

    店里誰(shuí)人都知道這次文和宴十分重要，無(wú)論于他們，還是于池小秋，都格外知機(jī)。

    小齊哥同惠姐一里一外，帶著眾人打理店中，盡量不讓池家鋪?zhàn)永镱^的事務(wù)占據(jù)池小秋的精力；鐘應(yīng)忱推了能推的應(yīng)酬，同池小秋一起在廚下一窩便是一整天；薛一舌也從整日呆著的池家小院里出來(lái)，頂著寒風(fēng)邁著老腿往曲湖邊的馬頭上去尋些新鮮的食材回來(lái)。

    灶膛里頭空燒著柴火，便似多了一個(gè)極大的火爐子，這間廚房本來(lái)辟得極大，這會(huì)卻混進(jìn)來(lái)些與鍋碗瓢盆青菜籃子格格不入的東西。

    一棵偏瘦弱的梨樹(shù)開(kāi)著花，好似將月亮剪成一瓣瓣扎在枝頭，略動(dòng)一動(dòng)都能看出些羸弱的感覺(jué)。碧桃樹(shù)生得太過(guò)妖嬈，朱紅色的花瓣讓外頭一凍又讓廚下的火氣一蒸，就變成了腐朽的血紅，因?yàn)殚L(zhǎng)得太濃密，十分不討喜，顏色略淡一些的垂絲海棠要好看許多，有些亭亭而立的韻致。

    要說(shuō)這些不應(yīng)季的花樹(shù)是讓誰(shuí)搬了過(guò)來(lái)，非高溪午莫屬。 他讓家里逼得太緊，沒(méi)法子常溜過(guò)來(lái)，可又惦記著得出些力氣，因想著前些日子的玫瑰醬糖、玫瑰糖餅、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回來(lái)了他能尋著的開(kāi)花的大把花木。

    “你看看，還要什么花拿來(lái)做糖？”

    高溪午擦了把汗，興沖沖來(lái)問(wèn)她，池小秋哭笑不得：“若是有能染色的菜拿回來(lái)給我便好了，這花不如仍舊給太太賞去罷?！?/br>
    高溪午得了任務(wù)，高興走了，卻將這花直接甩手扔在了池家小院。

    池小秋沒(méi)奈何，對(duì)著花看了半晌，便撿著能吃的盡數(shù)摘了下來(lái)，搗碎濾出花汁子，竟真做出了幾種想要的花樣來(lái)。

    最難的顏色調(diào)了出來(lái)，池小秋歡天喜地，略略松了口氣，一抬頭才知道又錯(cuò)過(guò)了日午那一頓，肚子空自咕咕叫了半日沒(méi)人理，直待池小秋回了神，才又大聲抗議起來(lái)。

    她一轉(zhuǎn)頭，卻看鐘應(yīng)忱也陪她一起，她調(diào)食材的顏色，鐘應(yīng)忱在調(diào)墨的顏色，沒(méi)人來(lái)催，兩人便硬生生餓了大半天。

    池小秋后悔不迭，她倒沒(méi)什么，平日里養(yǎng)得最精細(xì)的便是腸胃，不曾受過(guò)什么苦。鐘應(yīng)忱卻因出門(mén)幾次，吃路菜吃壞了胃口，好容易調(diào)回來(lái)的。

    這會(huì)鍋灶都給占著，為了做一個(gè)鳳巒臺(tái)北青山，米飯讓池小秋染出了幾十種顏色，她索性先撂了兩只紅薯進(jìn)了灶膛，讓火兀自煨著，慢慢等它熟了，一面將方才蒸出來(lái)的糯米都撥到另一只碗里，略加了些糖拌勻了。

    秋日里收下來(lái)的葡萄晾干了變成果干，蜜棗去了核兒，同山楂、玫瑰醬、木樨花蜜、杏仁、豆沙都一層層放上去，又放進(jìn)了蒸鍋。

    等著飯?jiān)偈斓目债?dāng)，池小秋將灶膛里頭的紅薯扒出來(lái)，才一沾著手，就噯呦一聲，扔了出去。

    鐘應(yīng)忱忙撂下筆過(guò)來(lái)，話都說(shuō)不囫圇：“燙…燙著了？”

    池小秋甩了甩手，笑道：“總該熟了，咱們先吃這個(gè)?！边€想伸手去撿。

    鐘應(yīng)忱擋了她，抽了自己方才畫(huà)廢了紙，裹住外皮，吹了好一陣，才伸手剝開(kāi)遞給她：“先吃著墊墊肚子?！?/br>
    這話聽(tīng)來(lái)，倒像是兩人都倒了個(gè)個(gè)兒。

    池小秋拿手握著，剛烤熟的紅薯暖烘烘的，溫度從指掌間透出來(lái)，四肢百骸都暖融融的，外皮黑紅，剝開(kāi)之后還有微烘的糖心，筋絡(luò)不甚明顯，便能看出帶著甜香泛著蜜紅色的瓤。

    池小秋咬了一口，甜得整個(gè)眼睛都笑彎彎的，一抬頭，卻見(jiàn)鐘應(yīng)忱只看著她，帶著同樣的笑。

    池小秋眨巴眨巴眼睛，拿另外一個(gè)遞給他：“別光看，你也吃呀。”

    鐘應(yīng)忱偏不接她另一只手里拿個(gè)，指了指她的：“我要吃這個(gè)?！?/br>
    池小秋還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，便見(jiàn)他探身過(guò)來(lái)，大大咬上一口，一邊慢慢嚼著，一邊卻仍偏頭看她，眼里帶著些她看不明白的意味。

    最近鐘哥好像有些怪。

    池小秋想不明白鐘應(yīng)忱是個(gè)什么心思，索性也不再去想，她大方將整個(gè)紅薯都遞給了鐘應(yīng)忱：“這兩只全給你了，你吃罷！”

    鍋里面的八寶飯蒸得差不多了，池小秋轉(zhuǎn)身去端碗，鐘應(yīng)忱低頭看了看自己手里一左一右兩個(gè)大紅薯，臉上的笑有些僵硬。

    這…跟高溪午說(shuō)的不太能對(duì)的上啊。

    難道，是他琢磨的情。趣不太對(duì)頭？

    池小秋這回做的八寶飯有些奇怪，底下的糯米什么顏色都有，五彩繽紛混在一處，原該有些好看，偏偏因?yàn)槎嗔藥讟尤镜锰^(guò)發(fā)綠的顏色，便有些慘不忍睹。

    “雖不中看，好在中吃?！?/br>
    池小秋直接將扣得十分勻稱完美的八寶飯搗碎舀出來(lái)，上頭十幾種果干果仁混在一起，咬在嘴里意外的甜香，沒(méi)有一點(diǎn)甜過(guò)頭的膩歪。

    吃著吃著，她的心思便又飛往了要做的菜色上頭，因此當(dāng)本該在店鋪里頭的小齊哥突然跳到她面前時(shí)，池小秋嚇了一跳，下意識(shí)退了半步，來(lái)緩和自己的驚嚇。

    直到小齊哥義憤填膺說(shuō)到第二遍，她才漸漸聽(tīng)明白他說(shuō)得是一件什么事。

    “竟有人挖消息，挖到咱們店里的人頭上來(lái)了！”小齊哥氣憤憤搗了一下桌子，直把案板搗得顫動(dòng)了好一會(huì)。

    池小秋忙穩(wěn)住自己好容易調(diào)出來(lái)的花汁，見(jiàn)它沒(méi)有碎倒在地上的風(fēng)險(xiǎn)，才聽(tīng)著小齊哥繼續(xù)說(shuō)下去：“虧得東家平日里待人好，總有旁人多盯著兩眼，才逮著了，不然，平空多了內(nèi)鬼都無(wú)人知道！”

    池小秋一驚：“內(nèi)鬼？誰(shuí)？！”