下一刻，她才意識(shí)到紅堡正?門前宏偉的?長方?形廣場上，放置著一整排的?絞刑架。

    “帶頭煽動(dòng)?sao亂的?人都已經(jīng)得?到了應(yīng)有的?懲罰，”尤麗佳意味深長地?頓了頓，“至少陛下那里的?說法是這樣的??！?/br>
    “陛下？”艾格尼絲瞇起?眼。

    尤麗佳以事不?關(guān)己的?鎮(zhèn)定口吻答道：“當(dāng)然?是國王陛下了。王太后眼下在寢宮靜養(yǎng)。”

    艾格尼絲便不?再多問。

    來到紅堡側(cè)門，全副武裝的?親衛(wèi)隊(duì)士兵仔細(xì)查驗(yàn)了簡交出的?通行信物，才放一行人通行。王宮內(nèi)部也殘留著先?前sao動(dòng)?的?痕跡：階梯轉(zhuǎn)角處的?雕像被砸掉了半張臉，屋頂和走廊墻壁被熏黑，室內(nèi)庭院四角傾覆的?石花盆中放著頭盔和凹陷的?鎧甲，玻璃脫落的?窗格則像張開的?洞孔，無言地?注視著走過的?每一個(gè)人。

    相較之下，除了換了一批守衛(wèi)，王后的?寢宮與艾格尼絲記憶中幾乎沒有任何差別。

    “艾格尼絲?！碧K珊娜從高背椅上起?身，她神態(tài)平靜，眼下兩抹淡淡的?青黑，但疲態(tài)反而為她增色。艾格尼絲環(huán)視王后的?會(huì)客廳，沒有說話。蘇珊娜對(duì)艾格尼絲的?反應(yīng)并不?驚訝，垂頭柔聲說：“奧古斯特?，我要和你姨母談一些事，你先?回房間。”

    小奧古斯特?原本坐在在軟墊和矮凳之間的?地?面上，手中擺弄著木制的?士兵和將軍。他看了看母親，又看了看艾格尼絲，拎著一只布偶兔子起?身問：“我可以去找父王嗎？”

    “父王和我晚些時(shí)候會(huì)來看你的?，乖乖在房間里等著，好嗎？”

    “嗯！那么……我就?先?告退了?！毙⊥踝右?guī)規(guī)矩矩行了個(gè)禮，牽著侍女的?手走了出去。房中侍立的?其他女官也紛紛跟著離去，尤麗佳最后一個(gè)離開，順手將門輕輕帶上。

    蘇珊娜走到半圓形的?矮桌邊，斟出兩杯酒，遞給艾格尼絲：“你肯定有很多話想說，但在那之前，還?是先?潤潤喉嚨?！?/br>
    艾格尼絲麻木地?任由酒漿滑過舌面，只嘗到苦味。

    “我想，我有義務(wù)向你解釋這半日內(nèi)發(fā)生了什么?！碧K珊娜拿著酒杯走到窗邊，一手抱著臂，就?是這個(gè)小動(dòng)?作令艾格尼絲意識(shí)到，這位長姐也有些不?自在。

    “喬安的?死有疑點(diǎn)，傳言是王太后授意滅口。奧古斯特?原本應(yīng)該前往主持第一日的?儀式，但他拒絕和前去迎接他的?親衛(wèi)隊(duì)同?行。隨后，親衛(wèi)隊(duì)簇?fù)碇巴跆缶幼〉?南側(cè)宮殿，要求她讓出實(shí)權(quán)，由國王執(zhí)政。王太后沒有露面，于是一部分人便將奧古斯特?送上主廳的?王座。對(duì)我的?軟禁變得?形同?虛設(shè)，聚集在南殿外?的?人則越來越多，對(duì)王太后和大?神官心有不?滿的?人被煽動(dòng)?起?來，與聽命于王太后的?守衛(wèi)起?了沖突，狀況有些失控，遺憾的?是，與王太后有關(guān)的?所有人都成了襲擊對(duì)象，包括科林西亞公爵還?有神殿中人。幸好不?論是王太后還?是理查都無恙。大?火在蔓延到別處之前就?被趕來的?神官們撲滅了?！?/br>
    艾格尼絲將空酒杯擱下，柔和而隱含諷刺地?微笑：“然?后那些帶頭挑戰(zhàn)王太后權(quán)威、將國王推上王座的?人，迅速地?被處決了。不?留后患，也顧全了原本站在王太后一方?之人的?顏面。真是精彩?！?/br>
    蘇珊娜轉(zhuǎn)動(dòng)?著指間的?酒杯，凝視片刻窗外?漸沉的?天色，回身直面艾格尼絲，表情沒有一絲松動(dòng)?：“準(zhǔn)備今日行動(dòng)?的?是奧古斯特?，但我不?否認(rèn)，說服他處決那些人的?是我。”

    她眸中波光流動(dòng)?，唇角徐徐綻開一抹哀傷的?微笑：“我逼著奧古斯特?選擇了我……或者說我讓他不?得?不?做了有違他本性的?事。但不?論是我還?是他都明白，這是必要的?。人與人的?悲歡都十分狹隘，而足以構(gòu)筑幸福的?資源又是有限的?，我追求的?幸福必然?踐踏著某個(gè)人的?幸福。一時(shí)的?仁慈只會(huì)成為他日抵在自己喉間的?利刃。對(duì)此我早有覺悟?！?/br>
    艾格尼絲對(duì)長姐在這件事上的?作風(fēng)有再多不?滿，這話卻堵住了她所有可能?的?埋怨。

    “哪怕……我也會(huì)被－－”艾格尼絲話出口便覺得?自己問得?太天真。面前的?長姐是愿意將自己也作為棋子押上棋盤的?人。她這個(gè)meimei的?安危自然?不?例外?。

    蘇珊娜讀懂了艾格尼絲的?突然?沉默。她將酒杯放在窗臺(tái)上，走到艾格尼絲面前，將她散亂的?發(fā)髻徹底拆開，帶著些微的?愛憐撥了撥meimei長而直的?金發(fā)。她沒有正?面回答：“我知道你會(huì)和理查在一起?。但起?火在意料之外?。如果?只是普通的?沖突，一般而言，你不?至于陷入險(xiǎn)境?！碧K珊娜按住了艾格尼絲的?肩膀，手微微顫抖了一下：“尼絲，我什么都沒告訴你，還?把你牽扯進(jìn)去，利用了你的?好意，我很抱歉?！?/br>
    艾格尼絲淡笑著別開臉：“僅從結(jié)果?而言，我沒事，你也不?需要向我道歉?！?/br>
    蘇珊娜加大?了按住meimei肩膀的?力度：“我和奧古斯特?都會(huì)盡力補(bǔ)償你，請(qǐng)你不?要拒絕?！?/br>
    “那么，我可以得?到什么樣的?補(bǔ)償？我依然?是理查的?妻子，理查依然?是我的?丈夫，”艾格尼絲不?禁尖刻地?輕笑，“在得?到合適的?補(bǔ)償之前，不?論是你、亞倫還?是母親都不?會(huì)允許我輕易與他斷絕婚姻關(guān)系的?。對(duì)了，亞倫那里到底是怎么回事，現(xiàn)在是否可以告訴我了？”

    “亞倫受過重傷，但已經(jīng)基本痊愈。母親的?確因病臥床，亞倫只放出了這個(gè)消息。他借著冬日封港封鎖了白鷹城半個(gè)月，以便清肅海克瑟萊內(nèi)部?！碧K珊娜輕描淡寫地?將故鄉(xiāng)的?狀況帶過，“至于理查……因?yàn)樯砩系?諸多圣物保佑，他才從火海中逃了出來，只受了一些輕傷?！?/br>
    蘇珊娜微妙地?靜默片刻，似乎不?知道該如何繼續(xù)組織詞句說下去。她揉了揉眉心，語氣古怪地?說道：“據(jù)稱，他在火焰中受到神啟聽到了女神們的?聲音，作為得?救的?交換，他必須前往圣地?朝拜，幫助奪回被異教徒侵占的?土地??！?/br>
    這轉(zhuǎn)折實(shí)在太過出人意料，艾格尼絲半晌都無言以對(duì)。

    蘇珊娜露出心有戚戚的?苦笑：“不?論他是否說了實(shí)話，還?是只是想逃離阿雷西亞這對(duì)爛攤子，理查看起?來真的?準(zhǔn)備前往圣地?，留守科林西亞的?執(zhí)政官們都已經(jīng)被驚動(dòng)?，準(zhǔn)備動(dòng)?身前來阻止他。你沒有義務(wù)參與東征，所以這姑且算是個(gè)好消息，至少有一段時(shí)間，你能?如愿過上沒有他的?生活了。他是否真的?能?從圣地?活著回來也只能?看斯庫爾德的?安排?！?/br>
    這理應(yīng)是個(gè)好消息，艾格尼絲卻因?yàn)槿狈?shí)感，甚至無法感覺到一絲的?喜悅。

    她知道蘇珊娜還?有未出口的?話。那比理查出乎意料的?決斷還?要重要。

    “亞倫希望你能?夠維持與理查的?婚姻關(guān)系，在理查缺席期間，甚至之后更長的?時(shí)間內(nèi)，由你作為合法正?當(dāng)?shù)?代行者執(zhí)掌科林西亞的?事務(wù)。他認(rèn)為你有這個(gè)能?力。但我認(rèn)為，這條路對(duì)你的?吸引力有限。你和奧古斯特?有些相像，都對(duì)權(quán)力缺乏強(qiáng)烈的?欲望。”蘇珊娜征求艾格尼絲同?意似地?投來注視，艾格尼絲垂下頭，王后便說下去：

    “這是我作為長姐對(duì)你的?補(bǔ)償。我可以想辦法盡快讓你和理查斷絕關(guān)系，我的?嫁妝中包含王國邊境的?兩座小莊園。雖然?說不?上多么優(yōu)厚的?條件，但在那里，你可以不?受人打攪、衣食無憂地?度過余生。當(dāng)然?，你也可以賣掉它們，另尋他處生活?！?/br>
    艾格尼絲怔住。這無異于徹底放她自由。她喃喃：“如果?我同?意那么做，我就?不?再是艾格尼絲·海克瑟萊了吧？”

    “很遺憾，就?是這樣。但你似乎對(duì)白鷹城并無太多眷戀，與其說是放逐，這對(duì)你而言是真正?的?解脫?！?/br>
    艾格尼絲咽了一口唾沫：“亞倫不?可能?同?意?！?/br>
    “所以這是我獨(dú)自做出的?決定，責(zé)任和善后也全權(quán)交給我。如果?你決定選擇這條路，那么這個(gè)決定之后是否會(huì)惹出麻煩，我又要如何解決這些麻煩，都和你無關(guān)了?！?/br>
    蘇珊娜走回王后的?高背椅上，食指指腹在把手呈卷曲蔓草的?頂端叩了叩，堅(jiān)定清晰地?重申：“作為補(bǔ)償，你可以拋棄姓氏、徹底地?從政治游戲中退場。否則，就?請(qǐng)你擔(dān)負(fù)起?作為?？松R一族女兒?的?責(zé)任，掌好科林西亞的?舵。艾格尼絲，你想要選擇哪條路？”

    第078章 viii.

    抵達(dá)紅堡不過數(shù)日, 這?已經(jīng)是艾格尼絲第三次更換住處。紅堡多處損毀，外加不排除還會(huì)發(fā)生需要鎮(zhèn)壓的sao動(dòng)，因而在會(huì)面結(jié)束之后，蘇珊娜立刻命人將艾格尼絲在天黑前送到離紅堡不遠(yuǎn)的夏季行宮。雖然覺得?麻煩, 但艾格尼絲也沒有理由拒絕－－眼下理查已經(jīng)做出驚人表態(tài), 難保不會(huì)有人盯上公爵夫人。

    夏季行宮身處密林之中, 時(shí)?值寒冬, 即便是不落葉的松柏也顯得灰撲撲的, 一路的景致都甚是陰森蕭條。但短短的路途甚至還不夠艾格尼絲做個(gè)完整的夢(mèng)，一閉眼?一睜眼?，她已經(jīng)被簡半攙半拖地扶下馬車。之后洗漱和更衣全程她也罕見?地難以保持清醒, 迷迷糊糊地被送進(jìn)暖烘烘的臥室之后，她連外袍都沒有脫, 險(xiǎn)些直接歪床上睡過去?。

    直到變得朦朧的視野之中, 出?現(xiàn)了伊恩的身影。

    她立刻清醒過來。

    心跳得?很快，不知道是因?yàn)槠＞脒€是別的因由。剛剛已經(jīng)攀上眼?瞼的睡意令她不由自主懷疑這?漫長一日經(jīng)歷的一切是否都只是一場罕見?地與她記憶中的過去?沒有任何關(guān)聯(lián)的夢(mèng)。雖然之前已經(jīng)觸碰過, 但果然還是不放心，她想再次確認(rèn)。

    于是, 那時(shí)?艾格尼絲伸手碰了一下伊恩的臉頰。

    他臉上現(xiàn)出?訝色。

    她察覺到危機(jī)一般地立刻縮手，動(dòng)作倒十分敏捷, 伊恩抬手再快也沒能捉住。

    “你跟來了？”

    “是蘇珊娜大人的吩咐。雖然這?座行宮設(shè)下了非常復(fù)雜的魔法機(jī)關(guān), 但以防萬一, 還是需要有人確保你的安全。當(dāng)然, 大部分時(shí)?間?我都會(huì)隱去?身形?！币炼鳑]有以王后陛下稱呼蘇珊娜，他似乎從這?幼稚的忤逆行徑中獲得?了些許快慰, 壞心眼?地微笑起?來。

    艾格尼絲揉了揉眼?睛，漫不經(jīng)心地別開?臉, 不知道是在開?玩笑還是在真心實(shí)意地挑釁他：“你能保護(hù)我？”

    伊恩竟然真的停頓片刻想了想，才一臉誠摯地答道：“不，你還是防備我一些比較好?！?/br>
    籠罩在頭?頂?shù)睦б饬铑^?腦變得?遲鈍，艾格尼絲不明所以地偏了偏頭?：“因?yàn)槟憧梢越铏C(jī)報(bào)復(fù)我？”

    她這?般應(yīng)答，伊恩反而不知所措地沉默須臾，才像是要找回場子一般笑著眨眼?：“對(duì)，我要好好從你身上討回來?！?/br>
    艾格尼絲又慢了一拍才領(lǐng)會(huì)了對(duì)方露骨的調(diào)侃，頓時(shí)?感?到血往臉上涌。樹呲

    伊恩卻已經(jīng)若無其事地將話題帶了回去?：“如果只是普通的暴徒應(yīng)該不成問題，如果是訓(xùn)練有素的騎士……我還沒恢復(fù)到能與高明的劍士正面交手的地步?！?/br>
    雖然伊恩和蘇珊娜沒有直言，但被艾奧教團(tuán)襲擊，哪怕帶有精靈的祝福，伊恩也不可能全身而退。

    “養(yǎng)傷的時(shí)?候，我就住在這?座行宮。只不過是更偏僻更差勁的房間?，窗外能看到的也只有枯死的樹?！币炼饕?艾格尼絲不答話，難耐沉默，開?始真假難辨地埋怨。

    艾格尼絲在因?yàn)樗y應(yīng)對(duì)的抱怨而頭?疼起?來之前故作輕松地轉(zhuǎn)開?話題：“說到蘇珊娜，我這?位親愛的jiejie給我出?了一個(gè)難題?！?/br>
    伊恩的神情立刻嚴(yán)肅起?來。

    將長姐那里得?到的前情與提案復(fù)述完畢，艾格尼絲面朝下往床上一趴，感?覺瞬間?喪失了再動(dòng)彈一下的力氣和意愿：“總而言之，蘇珊娜是這?么說的?！?/br>
    房中半晌沒有動(dòng)靜。

    而后，她感?到伊恩在她身側(cè)的床沿坐下了，不遠(yuǎn)不近的距離。

    “然后呢？你是怎么回答她的？”他越是竭力顯得?若無其事，措辭和口氣便愈加不自然。

    “我說，給我一點(diǎn)時(shí)?間?考慮一下?！?/br>
    伊恩挑起?艾格尼絲的一縷頭?發(fā)，顫在指尖繞了一圈，便松手任由發(fā)絲垂落。又隔了數(shù)個(gè)呼吸所需要時(shí)?間?，他才哂然：“你竟然沒有立刻回絕。”

    艾格尼絲將額頭?抵在交疊的手掌上，沒有抬頭?，沒有回首：“你以為我會(huì)拒絕？”

    “唯有在履行身為?？松R一族的女兒的義務(wù)這?件上，你即便會(huì)偷懶，也不會(huì)逃避?！?/br>
    “憑什么那么肯定？”

    伊恩開?始含糊其辭：“這?不重要。但是我沒有說錯(cuò)，不是嗎？”

    艾格尼絲翻身背朝伊恩，凝望著帷幕上的花卉暗紋，輕聲?說：“但對(duì)于蘇珊娜的提案……我扔下一切逃走的這?條路，雖然只有微不足道的片刻，但我確實(shí)有一點(diǎn)動(dòng)心。也許這?么說很奇怪，但代?替理查、成為科林西亞的掌舵人對(duì)我來說沒太大吸引力。她說得?對(duì)，我對(duì)權(quán)術(shù)缺乏興趣?！?/br>
    “那你為什么沒有立刻接受？”伊恩低笑，那是純粹為了推進(jìn)對(duì)話而發(fā)出?的聲?音，其中沒有笑意。

    艾格尼絲打了個(gè)寒顫，睡意消散。她更緊地蜷縮起?來，以問題回答問題：“你希望我接受？”

    “如果我那么回答，你就會(huì)接受？”

    又開?始了。

    總是這?樣?，用不了多久就會(huì)回到這?樣?彼此質(zhì)問、誰都不愿意首先正面回答問題的糟糕氛圍。

    瞬間?變得?壓抑逼仄的氣氛令艾格尼絲坐起?身，繞著彎子刻薄的話語卡在她喉頭?。伊恩也懊悔地抿緊了嘴唇，臉色有些蒼白?。

    她深呼吸，別過臉：“蘇珊娜像是……真心希望我接受這?個(gè)提案?！?/br>
    “為什么？我反而覺得?，這?不過是她逼你心甘情愿服從亞倫意愿的妙招?！币炼鞯目跉庖廊挥行┰S生硬。

    “也許也有這?樣?的意思。但如果僅僅是那樣?的話，她就不會(huì)讓你到我身邊來?！?/br>
    伊恩徹底沉默了。仿佛艾格尼絲的話是一束微弱的光線，勾勒出?了沉睡在黑暗中的龐然大物的輪廓。他害怕多說一個(gè)詞都會(huì)驚醒它。

    “蘇珊娜……和亞倫不完全一樣?。我也不明白?，如果我走了，她根本得?不到什么好處，但她是認(rèn)真的?！卑衲峤z走到了思緒的懸崖邊。她長長吐出?一口氣，往床頭?一靠：“她同意讓我稍作考慮。所以不急著現(xiàn)在得?出?結(jié)論。我困了?！?/br>
    借口化作話語吐出?便成了事實(shí)。

    也許是放松下來，又或是急于逃進(jìn)夢(mèng)鄉(xiāng)，艾格尼絲真的開?始犯困，被一波波猛烈的睡意持續(xù)襲擊，眼?睛都要睜不開?了。

    “嗯，你睡吧?！币炼鞯膽?yīng)答很克制。

    艾格尼絲憑感?覺滑進(jìn)被褥，閉眼?片刻，把毯子拉到頭?頂：“過來?！?/br>
    伊恩又不知所措地停了片刻，才傾身過去?將她頭?頂?shù)奶鹤酉崎_?，煞有其事地教育道：“蒙著頭?睡對(duì)身體不好?！?/br>
    艾格尼絲皺起?鼻子，哼地將毛毯裹緊，再次背過身去?：“好吵，你還是走開?吧”

    伊恩著實(shí)目瞪口呆。他還從沒見?過這?樣?小孩子一樣?的艾格尼絲?；蛘哒f，艾格尼絲在他面前，從來沒放松到允許自己露出?這?一面。

    念及此，他便懷著不知為何開?始沸騰的古怪心緒，俯身湊過去?，在艾格尼絲從發(fā)絲間?露出?來的耳后脖頸上啄了一下。

    “唔嗯？干什么？”艾格尼絲立刻翻回來，半瞇著眼?睛瞪他片刻，顯然在緩慢理解剛才發(fā)生了什么。

    “既然有空隙可鉆，我當(dāng)然不會(huì)客氣?！币炼鞯戎衲峤z因?yàn)樗淖脚邜榔?來。無法否認(rèn)，他至今還是時(shí)?不時(shí)?會(huì)涌上對(duì)艾格尼絲惡作劇的沖動(dòng)。以前也不乏他欺負(fù)過火只好耍賴加胡亂撒嬌蒙混過去?的事例。但只在她惱羞成怒的時(shí)?刻，他才能感?到她像是對(duì)他完全敞開?了。也僅僅是“像是”而已。

    但今天，艾格尼絲對(duì)伊恩的挑撥反應(yīng)平淡。因?yàn)樗皇请鼥V著雙眼?朝他的方向看了片刻，便嘆氣似地吐息一聲?，而后徹底地睡著了。

    不知為什么，明明是他更清醒，今天屢屢受挫的也是伊恩。

    這?微妙的心境并沒有妨礙他盡情欣賞艾格尼絲的睡顏。她這?樣?無防備的模樣?他同樣?幾乎沒有見?過，但這?么看著是享受也是折磨。仿佛是那個(gè)在窗下徘徊的夜晚的后續(xù)，一個(gè)接一個(gè)的妄想再次排隊(duì)上前。但與那時(shí)?不同，只要他一伸手、一俯身，再離奇的念頭?也能付諸實(shí)踐。

    而自從逃離布魯格斯以來，時(shí)?不時(shí)?在伊恩難眠的夜里作祟的回憶碎片也看準(zhǔn)時(shí)?機(jī)行動(dòng)起?來。他不比艾格尼絲，再刻骨的體驗(yàn)也會(huì)被時(shí)?間?沖淡，要記住只能反復(fù)重演。

    縱然伊恩不覺得?妄想是什么罪行，在一無所覺的當(dāng)事人面前無可自控地跌進(jìn)又浮出?sao動(dòng)的波紋，也罕見?地給他帶來了些微的罪惡感?。罪惡感?隨即牽引出?扭曲的滿足感?。他完全有足夠的理由恨著她，因此哪怕在腦海中為所欲為也該被原諒。但下個(gè)問題接踵而至，在那些足以被定性為折辱的臆想里，他也不知道他究竟更想要她推拒還是接納他?？扇绻谙胂笾兴疾坏钟|他，那令他不得?片刻安寧的念頭?便根本算不上怨恨生出?的施虐妄想。

    他在這?里干什么？

    他究竟為什么在這?里？