這兩盤菜很快便送到太夫人房中。從菜的外形上看，二位廚娘的手藝似乎不相上下，太夫人一向喜歡吃羊rou，便先夾了一塊羊頭簽品嘗。

    因劉娘子精選了羊臉上最嫩的兩塊rou，又有浸漬了淡酒的蔥芯去除膻味，那羊頭簽既酥脆又鮮美，太夫人笑著稱贊道：“果真馨香脆美，劉娘子手藝非凡，我今日口福不淺。”

    “太夫人過(guò)譽(yù)了?！眲⒛镒用χt虛幾句，掃了薛盈一眼，面上難掩得意之色。

    有劉娘子的羊頭簽珠玉在前，此時(shí)太夫人對(duì)薛盈做的雞絲簽并不報(bào)太大期待，隨意夾起來(lái)嘗了一口，眉毛一挑問(wèn)道：“薛娘子，這雞絲簽的外皮是用什么做的？嘗起來(lái)似乎不像是豬網(wǎng)油。”

    薛盈笑笑道：“回太夫人，是用腐皮做的?！?/br>
    陳管家見(jiàn)太夫人現(xiàn)出迷惑的神情，忙解釋道：“豆?jié){加熱煮沸后，表面會(huì)出現(xiàn)一層膜，干燥后便是腐皮，這是坊間小民常吃的食物，未免粗劣了些，小的平時(shí)不敢進(jìn)呈太夫人食用。”

    太夫人忍不住又夾起一塊雞絲簽來(lái)品嘗，雖然經(jīng)過(guò)油炸，但有清爽的筍丁雞絲做餡料，入口絲毫不覺(jué)得油膩。最妙的是炸得酥脆金黃的腐皮，嚼在口中有隱隱的豆香和花椒香，與松軟的內(nèi)餡極為相配，她不由笑贊道：“薛娘子的雞絲簽也很特別，是很清爽的味道?！?/br>
    太夫人轉(zhuǎn)頭對(duì)李維道：“大哥兒也嘗一嘗，依我看來(lái)，她們兩個(gè)做的菜各有千秋，實(shí)在難以決斷呢?！?/br>
    李維依言嘗了嘗二人做的菜，沉默片刻，依舊是那副云淡風(fēng)輕的樣子：“如娘娘所言，二人廚藝確實(shí)不相上下。兒子的意思，不如讓下人也嘗一嘗，看他們?cè)趺凑f(shuō)?！?/br>
    于是太夫人房?jī)?nèi)的幾個(gè)婢女連同陳管家依次上前品嘗二人做的簽菜。按說(shuō)府上的下人口味重一些，更喜歡羊rou，但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的耽擱，菜已經(jīng)有些冷了，羊頭簽適合趁熱吃，此刻嘗在嘴里難免有些冷腥。但薛盈的雞絲簽不同，現(xiàn)做現(xiàn)吃固然口感好，便是冷掉也不影響它的風(fēng)味。

    最后的結(jié)果，下人們包括陳管家在內(nèi)共有5人支持薛盈，3人支持劉娘子。

    眼看勝負(fù)已定，劉娘子有些著急，提高了聲音道：“府上招聘廚娘，原是為了太夫人能吃上適口的飯菜，至于下人的意見(jiàn)，實(shí)在不重要，不能作為勝負(fù)的參考?！?/br>
    聽(tīng)到這番話，太夫人又有些動(dòng)搖起來(lái)。

    薛盈有句話如鯁在喉，不得不吐：“恕我冒昧。朝廷一向提倡節(jié)儉。陛下愛(ài)食蛤蜊，可聽(tīng)說(shuō)此物運(yùn)費(fèi)高昂，幾枚便要花費(fèi)萬(wàn)錢，便罷了福建路的貢獻(xiàn)。劉娘子的手藝我無(wú)可厚非，可區(qū)區(qū)一盤羊rou簽，便要使用兩個(gè)羊頭，所費(fèi)何止千文？貴府固然家大業(yè)大可以承受，可學(xué)士身為朝廷重臣，更應(yīng)仰承圣意，躬行節(jié)儉才是?！?/br>
    薛盈此話一出口，劉娘子徹底沒(méi)了說(shuō)辭。李維的目光在薛盈身上停留了好久，看得她心里有些發(fā)毛，半響他方對(duì)太夫人道：“薛娘子說(shuō)得有理。兒子不是何曾，日食萬(wàn)錢猶無(wú)下著之處，娘娘亦生性不喜奢華。兒子的意思，便用薛娘子做廚娘吧?！?/br>
    李維少年成名，為人自負(fù)又有決斷，太夫人甚少違背兒子的意思，何況今日薛盈占了正理，于是點(diǎn)頭道：“如此甚好?！?/br>
    薛盈心下雀躍：自己終于如愿以償成為李府的廚娘了，據(jù)陳管家說(shuō)，在李府主廚每月可得傭金百余貫，逢年過(guò)節(jié)還另有賞賜，自己用心干上幾年，便能掙夠錢擴(kuò)張瓠羹店了。

    她這樣盤算著走出太夫人房?jī)?nèi)，不留神李維走上前來(lái)：“愣著干什么，回去收拾一下，明日便來(lái)府上當(dāng)差吧?！?/br>
    薛盈嚇了一跳，回頭看向李維，依舊是那副面癱的樣子，忙口中稱是。卻聽(tīng)李維再次開口道：“這回進(jìn)府要嚴(yán)守規(guī)矩，薛娘子在坊間潑辣慣了，要改過(guò)才是?！?/br>
    薛盈隨口答應(yīng)下來(lái)，只是忍不住再次腹誹：李府別的倒罷了，這位正主實(shí)在難伺候。

    作者有話要說(shuō)：　　簽菜在宋朝很流行。一張皮子裹上切碎的餡料，卷成圓筒狀下鍋油炸即可。充當(dāng)外皮的，可以是豬羊網(wǎng)油，也可以是薄面皮、豆腐衣。別看王安石對(duì)吃穿不在意，可是他就喜歡吃羊頭簽：）

    另外，我第1章 第3章又改了一下，增加了男女互動(dòng)的內(nèi)容。大家可以再去看看。

    第6章

    第二天薛盈正式接管后廚，那幾名幫廚卻不大聽(tīng)指揮，為首的陳娘子看上去四十多歲年紀(jì)，掃了薛盈一眼淡淡道：“薛娘子是掌廚，吩咐我們做饅頭自然不敢違逆。只是小娘子今日想吃洗手蟹，特地囑咐我下廚，容我先去做蟹去了。”

    陳娘子口中的小娘子，是李府唯一的嫡女李嘉，太夫人的寶貝女兒，李維的同胞meimei，一向十分受寵，下人們自然爭(zhēng)相趨奉。

    薛盈笑笑道：“既是小娘子讓你做洗手蟹，你就忙你的去吧。這邊灶上我來(lái)照應(yīng)?！?/br>
    “薛娘子，我去看看太夫人要的二陳飲好了沒(méi)有?！?/br>
    “薛娘子，做飯的材料還少了幾枚鰒魚，我去問(wèn)問(wèn)買辦。”

    剩下的幾名幫廚見(jiàn)有人帶頭，薛盈又好說(shuō)話，紛紛找了借口溜走了，只剩下一名年紀(jì)小的幫廚還留在大廚房。

    薛盈見(jiàn)她大約十五六歲，一副怯生生的樣子，招手笑問(wèn)：“你叫什么名字？怎么不走呢？”

    “我姓王，是府上的家生子。昨日薛娘子與劉娘子比試廚藝我看了，那雞絲簽做得真是好，我想向薛娘子學(xué)本事?！?/br>
    薛盈見(jiàn)她語(yǔ)氣誠(chéng)懇，也笑道：“你若真心想學(xué)，我自然會(huì)教。只是你要告訴我，那個(gè)陳娘子是什么來(lái)歷？”

    王娘子遲疑片刻，終是道：“陳娘子入府也有十來(lái)年了。在大廚房資歷最老。原本這次掌廚家中出了事故，她有希望繼任的，只是……”她看了薛盈一眼，知趣地閉了嘴。

    這么看來(lái)，是自己搶了人家的位置，所以陳娘子才帶頭不服從指揮，薛盈忽然有些理解她了。

    陳娘子在一旁的小廚房準(zhǔn)備洗手蟹，別的不說(shuō)，她對(duì)自己廚藝還是很有自信的。

    洗手蟹的做法很簡(jiǎn)單，陳娘子從水缸中選了一只rou肥膏紅鮮活的梭子蟹，用廚刀剁成寸許長(zhǎng)的小塊。將麻油熬熟，冷卻后，把草果，茴香，砂仁、水姜，花椒、胡椒都研成末，再加上蔥、鹽、醋等調(diào)料一起放入蟹內(nèi)，拌勻后就可以吃了。因是食客洗洗手的時(shí)間便做好了，所以叫做洗手蟹。

    這邊李嘉房中的婢女月華已經(jīng)來(lái)催了：“陳娘子，洗手蟹做好了沒(méi)有，小娘子等著吃呢。”

    “好了好了?！标惸镒用υ趪股喜亮瞬潦?，將蟹盛到銀盤中遞給她，又囑咐道：“洗手蟹現(xiàn)吃，鮮，香，麻諸味具備，放久了就不好了。”

    月華不耐煩道：“這何用你說(shuō)，小娘子自然知道。”

    月華走后，陳娘子無(wú)聲嘆了口氣，她昨晚沒(méi)睡好，正要下去歇息片刻，卻見(jiàn)一名低等女使走上前來(lái)向她低語(yǔ)了幾句。

    陳娘子此時(shí)徹底沒(méi)了休息的心情。匆匆走到內(nèi)垂拱門前，她的兒子徐大郎正在門口候著。

    陳娘子見(jiàn)他還是一副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，皺眉?wèn)：“我正在廚房做飯，你又來(lái)做什么？”

    徐大郎笑笑道：“娘，我一天天大了，總守在家里終究不像話。如今和幾個(gè)朋友商量好了，今年京內(nèi)香料短少，明年必是貴的，我想去揚(yáng)州販些香料回來(lái)，除去關(guān)稅花銷，還可以得幾倍的利息。只是現(xiàn)在缺些本錢，娘借我?guī)棕炲X吧?！?/br>
    陳娘子夫婿早亡，膝下只有徐大郎一子，自幼甚是嬌寵，這么多年一直文不成武不就，她一想起來(lái)就頭疼，聽(tīng)到兒子肯上進(jìn)雖是歡喜，但又恐她在外生事，只搖頭道：“你在家里安分守己的讀書，就是我的造化了，這生意不不做也罷。好歹你守著我，我還能放心些?！?/br>
    徐大郎主意已定那里肯依，提高了聲音道：“娘還不知道我，根本不是讀書的材料，還是做生意更合適。娘成天說(shuō)我不知世事。如今我下定決心要成人立事，你又不準(zhǔn)我了，到底要叫我怎么樣？”

    陳娘子嘆了口氣道：“你在娘跟前長(zhǎng)到十八歲，根本沒(méi)出過(guò)門，萬(wàn)一被人騙了怎么辦？就是你那些朋友，我也不放心。”

    徐大郎急了：“我又不是閨女，娘成天把我關(guān)在家里算怎么回事。何況吳大哥是你見(jiàn)過(guò)的，為人最是老成厚道，娘還有什么不放心?！?/br>
    話說(shuō)到這地步，陳娘子還是不肯松口，徐大郎只好悻悻地走了。

    這一廂薛盈把太夫人的晚飯做好，李嘉房?jī)?nèi)的婢女月華又來(lái)了，這一回面色相當(dāng)不善，劈頭就問(wèn)：“陳娘子怎么不在？”

    薛盈道：“她剛剛出去了，娘子找她何事？”

    月華冷冷道：“小娘子剛剛吃完洗手蟹不久，就嚷著肚子疼，想是她料理得不干凈。”

    薛盈沉吟一下道：“我懂得一些食療的法子，小娘子如今痛得厲害嗎，可否容我去看看？”

    月華掃了她一眼，遲疑道：“小娘子肚子痛得倒不十分厲害，只是薛娘子又不是大夫，看了能有用？”

    薛盈笑道：“不試試怎么知道沒(méi)用？”

    月華思量：小娘子怕太夫人責(zé)怪她貪吃，不愿意請(qǐng)大夫張揚(yáng)，讓薛盈看看也沒(méi)什么壞處。便道：“也好，薛娘子跟我來(lái)。”

    薛盈跟著月華來(lái)到李嘉房中，見(jiàn)她年紀(jì)大約十四五歲，身著玉色對(duì)襟衫，淡黃色褙子和百折裙，倒顯得十分嬌憨。只是精神有些萎靡。

    介紹了自己的來(lái)意，薛盈問(wèn)道：“小娘子覺(jué)得那里不舒服？”

    李嘉躺在榻上低聲道：“剛才吃的螃蟹都堵在胃里，卻吐不出來(lái)，肚子一陣一陣的疼?！?/br>
    薛盈暗思：螃蟹本性寒涼，洗手蟹又是生吃，對(duì)脾胃有損也算正常。隨口道：“我去給小娘子做一碗橘紅湯，喝下去就會(huì)好多了。”

    月華還在遲疑，區(qū)區(qū)一碗橘紅湯真的會(huì)有效果？李嘉此時(shí)腹內(nèi)又一陣絞痛，也顧不上許多，忙吩咐道：“你們還愣著做什么，快領(lǐng)薛娘子去廚下做湯?！?/br>
    幫廚很快送來(lái)了橘皮和甘草。薛盈將一斤橘皮、四兩甘草加上四兩鹽放進(jìn)鍋里煮，小火煮干后，把橘皮和甘草盛出來(lái)，先焙干，再搗成粉末放入碗內(nèi)用沸水沖勻，橘紅湯便做好了。

    薛盈囑咐月華：“橘紅湯要趁熱喝，趕緊給小娘子端過(guò)去吧?！?/br>
    月華不敢怠慢，很快將湯喂給李嘉喝，熱湯一下肚，她便覺(jué)得腸胃舒服了一些，橘皮清香宜人，她聞了也沒(méi)那么想吐了。

    李嘉又歇息了片刻，忽然又覺(jué)得腹痛，月華急道：“小娘子怎么又疼了？看來(lái)橘紅湯根本不管用。”

    李嘉只覺(jué)得腹內(nèi)墜墜地疼，實(shí)在忍不住，使眼色叫婢女扶著她去登東。過(guò)了一會(huì)兒，李嘉從外面回來(lái)，張口便道：“這湯果然有效力，我覺(jué)得腹內(nèi)現(xiàn)在輕松多了?！?/br>
    月華這才放下心來(lái)，贊道：“還是薛娘子有本事?！?/br>
    李嘉忽然想起一事，皺眉道：“我以往食用洗手蟹并無(wú)問(wèn)題，這一次是不是陳娘子選的蟹不干凈？”

    薛盈不是圣母，可也不想平白誣陷別人，忙道：“廚房食材采買都有專人嚴(yán)格把關(guān)，她們不敢拿死魚死蟹來(lái)充數(shù)。何況陳娘子是妥當(dāng)人，斷不會(huì)犯這種錯(cuò)誤的。依我之見(jiàn)，應(yīng)是娘子近日脾胃虛弱，蟹本是寒涼之物，所以才會(huì)不舒服。”

    李嘉仔細(xì)一想，自己前兩天確實(shí)有些胃痛，又見(jiàn)薛盈不肯落井下石，越發(fā)對(duì)她有好感，于是笑道：“是這個(gè)道理。薛娘子就是昨天娘娘和大哥親選的廚娘？那以后我想吃什么，直接找薛娘子好了。”

    這個(gè)小娘子有些嘴饞，腸胃剛剛好了些，就又想著吃食了。這是薛盈對(duì)李嘉的第一印象。她笑笑道：“制作橘紅湯的材料還剩下一些，娘子平日可拿它代茶飲，最是能健脾消食了?！?/br>
    李嘉自然照辦，忽又想起一事道：“我差點(diǎn)忘了，下午大哥來(lái)看我，也嘗了一點(diǎn)洗手蟹，他可別像我一樣肚子疼。薛娘子也給大哥送一碗橘紅湯吧。”

    對(duì)于這一趟差事，薛盈實(shí)在有些不情愿，但小娘子的指令不得不依從，只好硬著頭皮去了。

    薛盈這一路走來(lái)，發(fā)現(xiàn)李維房?jī)?nèi)不過(guò)寥寥幾名男仆，沒(méi)有有一名婢女，不僅有些詫異，這些世家大族的公子哥兒不應(yīng)該奴仆環(huán)繞、倚紅偎翠的嗎？

    李維沒(méi)在自己房?jī)?nèi)，一位下人告訴薛盈他去書房了。薛盈信步走過(guò)去，這里的布置很簡(jiǎn)單，當(dāng)?shù)胤乓粡執(zhí)聪隳敬蟀福厦娑褲M的歷代名人法帖。案后一面墻全是書架，經(jīng)史子集陳列其中，李維正坐在案前讀書。不得不承認(rèn)，他生得極好，身量高頎，星眉劍目，配上一身淡青色長(zhǎng)衫，黑色軟翅幞頭，濯濯如春月柳，巖巖如冬日松。

    只是他一張口便拒人于千里之外：“薛娘子，除了侍候筆墨的老仆，我這書房是不許下人進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    薛盈撇撇嘴，努力裝出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐樣子，向李維解釋了來(lái)意，他的神色難得柔和了些：“三姐兒也是，我身體素來(lái)強(qiáng)健，用不著喝橘紅湯，你拿回去吧?！?/br>
    薛盈如釋重負(fù)，二話不說(shuō)轉(zhuǎn)頭就走。

    “慢著?！崩罹S見(jiàn)薛盈對(duì)他避之如蛇蝎，且不行禮就去了，心中微惱道：“薛娘子果然是市井出身，你回去找三姐兒的教引娘子，讓她好好教教你規(guī)矩?！?/br>
    薛盈有些不服氣，小聲嘟囔道：“我是來(lái)貴府當(dāng)廚娘的，又不是專門來(lái)學(xué)規(guī)矩的。”

    李維臉色一沉，正要再敲打薛盈幾句，卻見(jiàn)一名老仆匆匆走進(jìn)來(lái)對(duì)他耳語(yǔ)了幾句，又遞上一張信箋。

    李維接過(guò)來(lái)略一掃，神色微變：“發(fā)運(yùn)司那幫人尸位素餐，還得我替他們收拾爛攤子?！彪S手將信箋向下一擲，吩咐老仆道：“備轎，我要去一趟府衙?！毖粤T也不理薛盈，徑自去了。

    人都走了，薛盈自然沒(méi)道理留在書房等著聽(tīng)訓(xùn)，正打算走開，卻見(jiàn)地上的那張信箋十分礙眼，順手拾起來(lái)放在書案上。她自小被爹爹教導(dǎo)讀書識(shí)字，不由好奇地掃了信箋一眼，當(dāng)即明白了李維惱火的理由：因今春雨水大，發(fā)運(yùn)司十幾艘從浙江路販運(yùn)貨物的官船趕上汛期翻船了，上面運(yùn)往京城的一大批生絲全都沉入河中打了水漂。看來(lái)京城的絲價(jià)又要漲了。

    第7章

    因這幾日李嘉腸胃不好，太夫人特地囑咐廚房送些清淡的飲食。這一日月華接過(guò)廚房送來(lái)的食盒，發(fā)現(xiàn)里面與昨日一樣盛著一碗雞絲粥，幾碟腌菜，不由笑道：“娘子已經(jīng)好了，這清粥小菜要鬧到什么時(shí)候？”

    月華一面將飯食在案上擺好，一面又看那盒中，卻有一碟豬rou筍丁饅頭，忙端了放在李嘉面前。李嘉忙忙地咬了一口，道：“好燙?！?/br>
    月華笑道：“娘子慢些吃?！眳s見(jiàn)李嘉只吃了一個(gè)饅頭就罷了，不由納悶：以小娘子的性子，一連幾日不見(jiàn)葷腥，今日遇到rou餡饅頭，不應(yīng)該大快朵頤嗎？

    正思量著，李嘉卻眨眨眼對(duì)她笑道：“月華，我今日想吃螃蟹?！?/br>
    月華心里咯噔一下，忙道：“娘子別再害我們了。上回就是因?yàn)槌粤梭π凡鹏[肚子，這一次太夫人是絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)的?！?/br>
    李嘉笑道：“我細(xì)想了想，上一回是因?yàn)槌陨π罚圆艜?huì)脾胃不和。這回我吃熟的不就沒(méi)事了?！?/br>
    月華搖頭不迭：“無(wú)論生熟，螃蟹本性都是寒涼的。娘子千金貴體，萬(wàn)一再出點(diǎn)什么差池，婢子們可擔(dān)不起?！痹氯A言畢，房?jī)?nèi)的婢女也都跟著勸諫起來(lái)。

    李嘉見(jiàn)情形不對(duì)，忽得把臉一板道：“我不管，你去告訴掌廚的薛娘子，讓她晚餐做一道沒(méi)有寒性的螃蟹菜肴?！?/br>
    李嘉既然如此固執(zhí)，月華等人也無(wú)法違拗，只得把話傳給薛盈。

    自上回薛盈獻(xiàn)上橘紅湯得到太夫人和小娘子的寵信后，大廚房幫廚的娘子慣會(huì)看風(fēng)向，大部分已經(jīng)肯聽(tīng)從她的調(diào)配了。剩下二三人因平日與陳娘子交好，所以暫時(shí)持觀望的態(tài)度。

    接到李嘉的指令后，薛盈只略一沉吟便笑道：“那我們做蟹釀橙好了。”

    陳娘子雖然惱薛盈在李嘉那里搶了風(fēng)頭，可是自己制作的洗手蟹導(dǎo)致李嘉鬧肚子，薛盈卻沒(méi)有趁機(jī)落井下石，她此刻也說(shuō)不出是什么心情，只冷冷道：“只靠橙子，怕是解不了螃蟹的寒涼吧?！?/br>