李忠應(yīng)了一聲，問(wèn)道：“那若華姑娘呢？都安頓好了？”

    劉金貴說(shuō)道：“安頓下了，徒弟都交代好了，保管沒(méi)事兒。”

    李忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“沒(méi)事便好，她如今雖未得幸，但我估摸著也就是早晚的事，別把這將來(lái)的貴人得罪了。”

    劉金貴撓了撓后腦勺，又問(wèn)道：“師父，皇上今兒這算什么意思?。堪烟K姑娘留在體順堂過(guò)夜，卻又偏偏不臨幸。”

    李忠斜了他一眼，說(shuō)道：“什么意思？你還想揣摩圣意？腦袋不想要了？”

    劉金貴將脖子一縮，訕笑道：“師父這是哪兒的話，我這不就是納悶?！?/br>
    李忠說(shuō)道：“別說(shuō)你了，我還想不通呢！你說(shuō)，皇上是什么人啊，那是天下之主。他看上了誰(shuí)，還不就是一句話的事兒？用的著這么指山說(shuō)磨，遠(yuǎn)打周折？這人都進(jìn)了宮了，到跟前了，偏偏就是不肯動(dòng)。這不動(dòng)也就不動(dòng)吧，又扣著人不讓走，還吩咐了明兒一早叫蘇姑娘做什么白蒸肴rou……”

    他說(shuō)到此處，心里卻猛的一醒。

    皇帝指名要吃白蒸肴rou？

    皇帝什么時(shí)候點(diǎn)過(guò)菜！

    打從他到皇帝身邊服侍起，幾乎就從未聽皇帝親口點(diǎn)名要吃什么！

    所有御前服侍的人，誰(shuí)敢說(shuō)自己曉得皇帝什么口味？愛(ài)吃什么菜肴？喜好什么酒？

    這道菜，或許今兒瞧著皇帝多吃了幾口，想著是喜歡了，明兒可就不許上桌了。

    這叫什么？這叫天意難測(cè)！

    以往，后宮那些嬪妃為爭(zhēng)寵，沒(méi)少事使錢費(fèi)物打點(diǎn)他，卻什么有用的消息也沒(méi)撈著。

    這倒不是他這個(gè)御前總管太監(jiān)擺譜拿架子，他是真不知道啊！

    直到近來(lái)，前兩日侍膳，皇上先是要蒜梅與蓮花白，今兒又指名要吃白蒸肴rou。算起來(lái)，皇上為了這蘇若華，已破了兩回例了。

    李忠摸著下巴，咂摸著，不由喃喃自語(yǔ)：“……這怕是要變天的意思啊?！?/br>
    一旁劉金貴豎著耳朵，問(wèn)道：“師父，什么變天？沒(méi)見起風(fēng)下雨啊?！?/br>
    李忠朝他徒弟腦袋上一拍：“小猴崽子，辦差不利索，聽鬼頭話倒是耳朵尖！四處亂打聽，闖了禍被慎刑司拿去割舌頭的時(shí)候，別求師父救你！”幾句話，把劉金貴喝退。

    他自己倒在臺(tái)階石頭地上坐了，望著漫天的星子出神。

    李忠也算是在后宮里小半輩子的人了，伺候過(guò)兩朝皇帝，見過(guò)許多嬪妃的生平，其中不乏一時(shí)盛寵之輩。先帝待誰(shuí)，都不過(guò)是那一陣子，喜歡了招來(lái)寵幸?guī)兹?，過(guò)了新鮮勁轉(zhuǎn)眼就忘了。即便如恭懿太妃乃至于趙太后，也就是面子上的功夫罷了，并沒(méi)有誰(shuí)是被先帝真正捧在心頭的。

    李忠原本以為陸旻也會(huì)如此，帝王的愛(ài)幸不就是這般，他們是胸懷天下的人，心里怎會(huì)有女人的位置。自來(lái)寵妃，為帝王繁育子嗣還是其次，最要緊的是能為皇帝解悶散心，能讓皇帝寵個(gè)幾年已是難得了。

    這哪有皇帝，為了女人，屈著自己的？

    這可是君王，九五之尊啊！

    李忠赫然想起那戲臺(tái)子上，那些帝王與嬪妃躞蹀情深的戲目。

    這文人編來(lái)取樂(lè)的戲碼，真要在當(dāng)朝這位的后宮里上演了不成？

    李忠想不透徹，但他卻明白，這蘇若華與如今后宮里任何一位嬪妃都不一樣，得罪了貴妃淑妃或者還有限，唯獨(dú)這位萬(wàn)萬(wàn)不能！

    夜?jié)u深了，后宮尚有許多人并未就寢。

    鐘粹宮寢殿之中，琉璃瓦宮燈里燭火爆著燈花，宮女秋雁拿著燭剪剔了剔，轉(zhuǎn)回來(lái)說(shuō)道：“娘娘，已是子時(shí)三刻了，還是歇下罷?！?/br>
    淑妃坐在妝臺(tái)前，看著菱花鏡里映出的面容，細(xì)白的指尖輕輕撫著那三道血痕，雖已敷了傷藥，但依舊熱辣辣的疼。

    原本秀麗絕倫的臉，添了這三道血痕，竟顯得有些詭異可怖。

    秋雁走了過(guò)來(lái)，瞧見這情形，忍不住說(shuō)道：“娘娘，別看了。太醫(yī)院送了白玉養(yǎng)顏膏來(lái)，涂上兩日，管保不留痕跡。”說(shuō)著，忽又憤憤不平起來(lái)：“這趙貴妃未免忒也跋扈，都是嬪妃，她居然敢動(dòng)手打人。傷了娘娘的顏面，太后竟還想護(hù)著她！若不是皇上顧惜娘娘，今兒竟就這么饒了她了。便是如此，也讓人意難平！”

    淑妃淺淺一笑：“皇上？他哪里是顧惜本宮?！?/br>
    秋雁語(yǔ)塞，不知說(shuō)什么為好，生恐再刺了主子的心，便笑說(shuō)道：“今兒貴妃娘娘也算栽了跟頭，連帶著太后娘娘也鬧了個(gè)沒(méi)趣兒。太后親自下旨，勒令她閉門思過(guò)。這次她鬧得大了，想必太后也不好意思過(guò)兩日就放她出來(lái)，宮里能清靜一段了?！?/br>
    淑妃恍若未聞，她死死盯著鏡中人面，喃喃自語(yǔ)：“她生的可真美……三年不見，越發(fā)勾人心了。”

    秋雁聽出來(lái)淑妃話中所指，便說(shuō)道：“美又怎樣？不過(guò)是個(gè)宮女罷了。再說(shuō)，她還是罪官之后，出身比別人更加低賤！”

    淑妃先斥了一句：“這話，不要出去亂說(shuō)，免得惹禍上身！”

    秋雁訕訕應(yīng)了一聲，淑妃方又道：“那又如何，只要皇上中意，還有什么不行？”說(shuō)著，卻又自嘲一笑：“原道她這一輩子是栽了，沒(méi)曾想竟是有這等造化。果然是明珠，隨處皆可發(fā)光，不會(huì)就此埋沒(méi)?！?/br>
    淑妃同這蘇若華，舊時(shí)是有些交情的。

    當(dāng)初，蘇家未敗落之時(shí)，長(zhǎng)女蘇若云芳名動(dòng)京城，這幺女蘇若華養(yǎng)于深閨，所見者甚少。

    同是京城名門之后，尚在閨中的淑妃與蘇若華偶然便能見上幾回。

    彼時(shí)，雖都尚且年幼，但蘇若華已然顯露出了美人的氣韻，見過(guò)的長(zhǎng)輩都夸贊她秀外慧中，小小年紀(jì)便已如此不俗，將來(lái)必定不可限量。彼此嬉戲時(shí)，無(wú)論琴棋書畫，自己皆要遜她一籌。即便尚是懵懂年紀(jì)，她心中業(yè)已隱隱的不甘。

    后來(lái)，蘇家遭難，蘇若華充入宮中為奴。每每在宮中相見，看著她不得不向自己行禮下拜，淑妃的心中便充盈著一股莫名的舒快。

    如今，這形勢(shì)竟要逆轉(zhuǎn)么？

    想起白日里皇帝看她的眼神，再想想自己這個(gè)白擔(dān)的寵妃名號(hào)，淑妃忽的一陣恐慌。

    陸旻每次看向自己時(shí)，那目光都是涼薄淡漠的，她原道他就是如此，直至今日方才明白，這個(gè)男人也是有著熾熱的感情的。

    他只是，不喜歡她罷了。

    正當(dāng)此時(shí)，外頭一宮人匆忙進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“娘娘，養(yǎng)心殿……”

    秋雁回首低聲斥道：“還有沒(méi)有規(guī)矩，這么晚了，不經(jīng)通傳就往里闖，不怕驚擾了娘娘！”

    淑妃出聲道：“無(wú)妨，想必是有什么要緊事了?！?/br>
    那宮女點(diǎn)了點(diǎn)頭，走上前來(lái)，語(yǔ)聲急促道：“娘娘，適才養(yǎng)心殿里傳來(lái)的消息，那個(gè)蘇若華被皇上留宿在體順堂了！”

    秋雁睜大了眼眸，看向淑妃。

    淑妃冷著臉，問(wèn)道：“信兒準(zhǔn)么？”

    那宮女點(diǎn)了點(diǎn)頭：“準(zhǔn)的，是御前的小太監(jiān)送出來(lái)的。他說(shuō)，李忠吩咐人預(yù)備了香湯沐浴，甚而還找了兩個(gè)宮女去伺候?！?/br>
    淑妃倏地握住了妝臺(tái)上一支烏木芙蓉玉梅花簪，用力之猛，甚而指尖泛出了青白。

    秋雁則瞧著淑妃的臉色，低聲勸道：“娘娘，即便她受寵，一個(gè)宮女罷了，至多封個(gè)御女。同娘娘您，那差多少呢！再則說(shuō)來(lái)，她出身低微，皇上就是寵愛(ài)，也不能破格提拔。這入了后宮，還不全由娘娘您擺布？即便是貴妃，奴才瞧著，也不會(huì)輕易饒了她的?！?/br>
    淑妃原本秀麗的面容，蒙上了一層戾氣，嘴角不由自主的抽搐著笑道：“是呢，即便受寵……明兒一早，本宮倒還該給皇上賀喜呢?！?/br>
    然而，陸旻當(dāng)真寵幸了她么？！

    那自己又算什么呢？！

    一時(shí)里，淑妃只覺(jué)得自己這個(gè)寵妃，就是個(gè)天大的笑話。

    翌日清晨，天色微亮，宮門才開了鎖，蘇若華聽見響動(dòng)便醒了過(guò)來(lái)。

    地下守著的宮女聽見動(dòng)靜，便撩起帳子，笑問(wèn)道：“姑娘醒了，可起身么？”

    蘇若華無(wú)言，只輕輕點(diǎn)頭。

    那宮女便勾起了帳子，扶她坐起，一面伺候她穿衣，一面笑問(wèn)道：“姑娘昨夜睡得可好？奴才守了一夜，瞧著姑娘睡得可沉了，沒(méi)想到這天才微微亮，姑娘可起身了?！?/br>
    蘇若華攏了攏頭發(fā)，微笑道：“這么多年服侍太妃，也是慣了。如今讓我賴床，我倒還嫌背上疼呢?！毖哉Z(yǔ)著，又說(shuō)道：“你切莫這么稱呼，其實(shí)你我都是一般的人?！?/br>
    那宮女笑道：“呀，奴才怎會(huì)有姑娘這樣大的福氣，能在體順堂里過(guò)夜呢？”

    蘇若華看她不肯改口，又思量這宮里人的性子，一昧自讓，反倒令人以為懦弱可欺，索性作罷。

    穿衣梳洗已畢，外頭有人送了早點(diǎn)過(guò)來(lái)——一碗碧粳米粥，一碟蔥油卷，一碟野雞脯子rou，另有一碟筍丁拌香干。

    蘇若華讓那宮女，那人連連擺手退讓，她便自家吃了。

    才漱口畢，就聽外頭李忠的聲音：“若華姑娘，此刻方便說(shuō)話么？”

    蘇若華聽見，揚(yáng)聲道：“李公公，請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    李忠踅進(jìn)門來(lái)，陪笑道：“姑娘這一夜可還安穩(wěn)？”

    蘇若華含笑說(shuō)道：“多謝公公照拂，若華這一夜安好。只是既已天明，我也該告去，回甜水庵伺候太妃了。皇上朝政忙碌，必也不耐煩再見我，便煩請(qǐng)公公待轉(zhuǎn)一聲，只說(shuō)奴才謝皇上厚待之恩?！?/br>
    李忠見她竟要走，忙道：“哎，姑娘，您這會(huì)兒可不能走?；噬献騼阂估锾靥亟淮耍駜涸缟舷氤园渍綦萺ou，叫說(shuō)給姑娘聽。”

    蘇若華有些疑惑：“雖是天色尚早，但御膳房早該預(yù)備下早膳了，這會(huì)子不怕誤了皇上早朝么？再說(shuō)，御膳房自有廚藝精湛的師傅，何用我來(lái)獻(xiàn)丑？”

    李忠笑道：“今兒沒(méi)有朝會(huì)，就是會(huì)見那些臣子，也是巳時(shí)之后的事了?；噬献蛞菇淮耍瑢⑦@事特特告訴姑娘，想必就是要吃姑娘親手做的。姑娘若是這會(huì)兒走了，我等可就要挨板子了?！?/br>
    蘇若華頗覺(jué)無(wú)奈，這陸旻又在鬧什么脾氣呢？

    昨兒晚上，放著御前那么多伶俐的宮人不用，定要使喚她，今兒一早又指名要她下廚做菜。

    都已是為君之人了，還是這么個(gè)性子。

    雖是這么想著，心底里卻又不能放著他不管，不止因?yàn)樗腔实?，他的話不能違抗，而是這么些年過(guò)來(lái)，照料他早已成了習(xí)慣。

    當(dāng)下，蘇若華便隨著李忠去了膳房。

    膳房早已得了消息，一應(yīng)所用之物都已備下了，只等她來(lái)下廚。

    蘇若華進(jìn)了膳房，寒暄已畢，便卷了袖子cao持起來(lái)。

    按說(shuō)，這白蒸肴rou雖也是御膳上的例菜，但實(shí)在算不得什么精美佳肴，不過(guò)是選一方五花rou，斬成大塊，以白湯蒸熟，撒些細(xì)鹽就罷了。

    這道菜，平日里其實(shí)不上桌，乃是年節(jié)祭祀時(shí)的貢品，待祭祀已畢便分散與諸王公大臣，以示祖宗澤被。

    膳房的廚子們，聽聞皇帝指名要吃這道菜，已是瞠目結(jié)舌，再聽皇帝竟要一個(gè)宮女來(lái)做，更是驚詫莫名，且憤憤不平起來(lái)。

    一個(gè)白蒸肴rou罷了，難道他們這些常年伺候御膳的廚子們，手藝還抵不過(guò)一個(gè)宮女？！

    瞧這妮子一副嬌滴滴、一掐就出水的樣子，她能拎得動(dòng)廚刀，管得了灶火？

    莫鬧騰了！

    宮里人常有這樣陰壞的心思，一伙人也不吭聲，聚在一邊，等著看笑話。

    蘇若華不去理會(huì)他們，放著現(xiàn)成滾開的鍋不用，另起了一個(gè)小灶，安置了一口小銅鍋，里面放了花椒、大料、桂皮、蔥段、姜片等料，想了想又灑了一把山楂。待水一開，她便將預(yù)備好的rou整塊放進(jìn)鍋里熬煮。

    一旁便有人禁不住出聲：“這是白蒸……”

    話未了，就有人拉了他一下，他便噤聲了。

    蘇若華算著時(shí)辰，過(guò)了半刻鐘，便揭了鍋蓋，取筷子一試，果然皮軟rou彈，便將rou撈了出來(lái)，安放在那口大鍋里蒸制。

    又片刻，這rou便好了。

    蘇若華將rou自鍋中取出，已是皮酥rou嫩，微灑了細(xì)鹽，便用一方水晶冰盤盛了，連盤子交予了李忠。

    李忠忙雙手接過(guò)，端詳一番，只見這白蒸肴rou細(xì)嫩粉白，盛裝在冰盤之中，格外誘人，且并無(wú)尋常白蒸rou那股子腥膩味兒，只有一陣撲鼻而來(lái)的醇厚rou香。

    李忠也算盡吃過(guò)好東西的人，對(duì)著這么一方白蒸rou居然忍不住咽了一下饞涎。