第11章

    這場(chǎng)半公開的交易持續(xù)到遠(yuǎn)處位于皇城正中鐘鼓樓鐘聲響起的那一刻，隆隆的鐘聲中，整個(gè)皇城的白天正式開始。

    那些偷摸到正定門買東西的宮人們?nèi)玟傅稳牒Ｒ话悖瑳]出西掖廷便散得干干凈凈。

    王翠娘熱情地握住吳桂花的手：“我就在前面那座宮里住，有空了你來(lái)看我?！边@個(gè)不肯透露自己來(lái)路的丑丫頭，已經(jīng)成了她眼里搭向貴人的天梯。

    吳桂花嘴里“嗯嗯啊啊”，心說：司苑局的地盤，打死我都不會(huì)去。

    為了表示相交的誠(chéng)意，王翠娘主動(dòng)告訴她，正定門的交易幾乎整個(gè)宮的下人們都知道，但如果撞到哪位女官或大太監(jiān)手里，遇上對(duì)方心情不好，斷你個(gè)“私通宮外”的罪名，一條小命就交代了。這也是大部分宮女太監(jiān)們只買輕巧易攜帶的小物件的原因，至少不會(huì)叫人一眼看出不妥授人以柄。再者，出門要有正當(dāng)緣由，萬(wàn)一路遇貴人盤查，也好應(yīng)付過去。再有就是在這里交易的人雖說大部分是西掖廷的人，但偶爾東掖廷和其他宮室的宮人們也會(huì)來(lái)。如那個(gè)神情冷淡，誰(shuí)都不理的青衣宮女，她就是麗妃宮里的人，麗妃現(xiàn)在風(fēng)頭正勁，一定不能惹到她，云云。還有那個(gè)皂衣寬臉的太監(jiān)，據(jù)說他的干爹在宮里是……

    吳桂花揣著一肚子的宮廷八卦避著人回了重華宮，原還說今天多買些面，叫虎妹吃個(gè)夠本的，但在這連買個(gè)東西道道都這么多，還是謹(jǐn)慎些好。

    由此不免再多嘆一句，養(yǎng)兒不易，也不知?jiǎng)酥樵趺幢持伺獊?lái)這么些物資。

    吳桂花不是那容易消沉的人，感嘆兩句回身進(jìn)了廚房，把早上買來(lái)的面勻出一半和了發(fā)面，自己扛著鋤頭轉(zhuǎn)頭又去了小院子。

    那小院子以前應(yīng)當(dāng)是個(gè)花圃，泥土松軟有粘性，半尺之下仍然很濕潤(rùn)，是上好的土地。難怪多年沒人照管，野草長(zhǎng)得比人還高。

    看見這么好的土地被荒廢，吳桂花心里就疼得慌。因此前幾天她把收來(lái)的幾顆野韭菜，馬齒莧等能食用的野菜全收了種子放在廚房里育種，自己勾著腰將這些整理完畢的土地細(xì)細(xì)翻了一遍。

    這是她做熟的活，到大門被叩響之際，她已經(jīng)忙完地里的活，回廚房開始蒸饅頭了。

    這回來(lái)的是個(gè)不認(rèn)識(shí)的姑娘。

    這姑娘梳著宮女常梳的雙平髻，年約二十許，生得細(xì)眉細(xì)眼，手上提著個(gè)小包裹。面上掛著笑意，道：“你是吳桂花吧？我是秦姑姑手下的梅雪，秦姑姑遣我來(lái)給你送腰牌?！?/br>
    吳桂花忙將人朝里讓，并抬高了聲音謝過她，問：“怎么今日不是我秦姑姑過來(lái)？”虎妹極怕人，有她的提醒，自己也會(huì)回地窖里躲起來(lái)。

    梅雪道：“宮里今日在查宮人供yin祠邪信之事，秦姑姑須配合有司查閱籍簿，實(shí)在脫不開身，托我走這一趟來(lái)看看你?！?/br>
    這句話才是重點(diǎn)。

    那一天給劉八珠上香時(shí)，秦司簿也看到了劉八珠房里供的佛龕。當(dāng)時(shí)她沒理，想來(lái)不是太要緊的事，但不知宮里近兩日又有了什么新動(dòng)向，才派梅雪來(lái)提醒她銷毀證據(jù)。

    她不知梅雪知道多少，只笑道：“原來(lái)宮里還興拜這些？要我說，陛下是天子，什么事不知道，什么事辦不到？拜什么神啊佛的，還不及多拜幾回陛下?！币舶底詰c幸，自己幸好頭天晚上就把那些東西擱灶膛里一把火燒了。

    吳桂花尋思著，自己這身份在落實(shí)前不方便讓人知道，秦司簿能叫梅雪跑這一趟安置她，不是心腹也必是極親近的關(guān)系。有心交好她，便留她下來(lái)喝茶，不著聲色地奉承她幾句。

    恰巧此時(shí)廚房水開了，把饅頭的香氣帶得滿院子都是，梅雪忙起身告辭，叫吳桂花一把拉?。骸拔艺舻酿z頭得了，梅jiejie拿幾個(gè)回去嘗嘗吧，秦姑姑也很喜歡吃。”

    聽說是秦姑姑喜歡的，梅雪便沒有推辭，任吳桂花揀了十個(gè)饅頭，用包袱皮兒包起來(lái)遞給她，正告辭之際，門又被敲響了。

    一隊(duì)侍衛(wèi)闖進(jìn)門來(lái)，什么話都沒說，先將她兩個(gè)制住，開始吆喝著在屋內(nèi)翻找。最后，這些人從廚房里翻出一樣?xùn)|西，扔到二人腳下。

    為首的侍衛(wèi)厲聲喝道：“這是什么？”

    吳桂花盯著那只在腳下打轉(zhuǎn)的物事，心里一咯噔：“湯，湯碗。”剛剛梅雪提醒她時(shí)，她根本沒想起來(lái)這東西，因?yàn)樗_實(shí)是準(zhǔn)備拿它當(dāng)湯碗來(lái)用的！

    帶頭侍衛(wèi)冷喝道：“銅胎三足雙耳，你家的湯碗做得跟香爐一個(gè)樣？”手一揮：“帶走！”

    吳桂花頓時(shí)急了：電視劇里“帶走”之后就沒了下文，她的身份經(jīng)不起細(xì)查，若真被帶走，肯定也是回不來(lái)的下場(chǎng)！

    她揚(yáng)手揮開近前侍衛(wèi)，怒道：“你們講不講理？你家的香爐擱廚房里嗎？”

    “嘿，你這娘們還挺橫。誰(shuí)知道你是不是提前聽見風(fēng)聲把香爐藏起來(lái)的——”

    沒有祭臺(tái)供品香燭這些東西，只憑一只破香爐也能斷罪？！這人是要小事化大，殺良冒功??！

    吳桂花見勢(shì)不好，一掌揮下，離她最近的侍衛(wèi)臉上頓時(shí)多了五道血道子，她嘴里大喊著：“救命??！六月飛雪啦！侍衛(wèi)殺人啦！”就往外跑。

    幾人都被她這猛地一嗓子喊得一怔：宮女進(jìn)宮先經(jīng)過尚儀局□□一年，再莽撞粗鄙的性子都會(huì)被調(diào)理得行不露足笑不露齒，還真沒見過吳桂花這樣說發(fā)作就發(fā)作的潑辣勁！.

    這是要緊的時(shí)機(jī)，吳桂花可管不了這么多，她揮開攔路的人，沒頭沒腦地向外撞去！

    到她快跑到門口，為首的侍衛(wèi)喝斥聲才傳來(lái)：“愣著干什么，還不把那女人給我攔下來(lái)！”

    “砰！”

    吳桂花一頭栽倒在地上，腦海里“嗡嗡嚶嚶”響了半天，直到聽見耳邊有人問：“怎么回事？”方恢復(fù)一些神智。

    她剛剛沒頭沒腦地好像撞到了一個(gè)人，而那個(gè)人正在說：“可發(fā)現(xiàn)了佛像？”

    侍衛(wèi)首領(lǐng)道：“……沒有?！?/br>
    “可發(fā)現(xiàn)了供品？”

    “沒有，不過——”

    “不過什么？讓你們查案，不是讓你們羅織罪名！”

    這人聲音不重，這話可太重了！

    氣氛隨之一靜，侍衛(wèi)們噗嗵噗嗵跪了一地，就連吳桂花，在這種壓力之下也低下了頭，不敢隨意出聲。

    “屬下知錯(cuò)，請(qǐng)殿下責(zé)罰?！?/br>
    “除了這只香爐，還有其他發(fā)現(xiàn)？”

    “沒有了?！?/br>
    “……”

    靜默之中，侍衛(wèi)們一個(gè)個(gè)快步離開。

    直到最后一個(gè)人繞過吳桂花的身前，她才悄悄抬頭，只看到門外一角紅袍撩起，隨即隱沒于宮墻之后。

    “好險(xiǎn)，好險(xiǎn)?！泵费┼?，癱軟成一團(tuán)。

    侍衛(wèi)們得知她是尚宮局來(lái)送腰牌的宮女，倒沒太為難她，但也不許她離開。她在旁邊看著，都覺得這回不得善了，不想這丫頭有幾分辣性，關(guān)鍵還有運(yùn)道，叫那位開了口。

    雖說那位的身份如今有些尷尬，但開口保下一個(gè)微不足道的宮女還是沒問題的。

    這次的事鬧得很大，萬(wàn)一她被牽扯進(jìn)去，也不一定能出來(lái)。梅雪越想越怕，兀自抖了半天，忽然一張臉湊到她面前：“梅姑娘，剛剛那人，你知道她是誰(shuí)嗎？”

    她望著面前這張風(fēng)停雨歇，仿佛什么事都沒發(fā)生的臉，不由愣住了：這個(gè)吳桂花，她也太穩(wěn)得住了吧！

    她到底知不知道剛剛有多兇險(xiǎn)！

    第12章

    大約受到皇宮這次大搜檢的影響，原先跟吳桂花說好過兩天就上門的幾個(gè)侍衛(wèi)們直到五天后才再次登門。

    他們敲門那會(huì)兒，吳桂花正在做蘿卜餡包子。省了好幾天，要不是這蘿卜快糠了，她還舍不得吃。但再舍不得也就巴掌長(zhǎng)一點(diǎn)，那點(diǎn)蘿卜包出來(lái)的包子，還不夠虎妹一頓的，所以她還在里面加了點(diǎn)菌子和竹筍。

    重華宮南邊是一片竹林，吳桂花前天晚上摸黑領(lǐng)著虎妹去挖了顆竹筍，正好前天下午下過雨，地上發(fā)出一層層的地皮菜，不少菌子也冒了蓋子，叫她一道撿回來(lái)，地皮菜涼拌，菌子都擱在廊下曬干，現(xiàn)在拿一朵剁在餡里調(diào)鮮。

    吳桂花調(diào)好餡，抽空往灶下看一眼：“火小了，把火撥大些?！?/br>
    虎妹嘴里鼓鼓的，悄悄把手里的魚刺扔進(jìn)灶膛毀尸滅跡，順手給繞著灶臺(tái)轉(zhuǎn)悠的小二黑塞一塊——這神出鬼沒的小黑貓一聞到魚味準(zhǔn)保一刻鐘之內(nèi)現(xiàn)身，最后才拿柴火棒捅了捅灶眼，亮堂堂的灶火映得她眼睛也亮晶晶的。

    這段時(shí)間，吳桂花做啥事都拉著虎妹跟她一道做，想說啥不管她回不回應(yīng)，自己個(gè)兒都能聊起來(lái)。虎妹從一開始的愛理不理，到現(xiàn)在不管她說點(diǎn)什么都有點(diǎn)反應(yīng)，也就是幾天的功夫。

    老輩人有老輩人的生活智慧，吳桂花堅(jiān)定地認(rèn)為，人不做事就廢了一半。人的手一勤快，腦子也跟著轉(zhuǎn)得快。這不，至少虎妹現(xiàn)在想說什么的時(shí)候，吳桂花不用再連蒙帶猜地半天不得其所。對(duì)自己的幾個(gè)孩子，吳桂花都沒有這么耗過心力。

    她有點(diǎn)懷疑，這姑娘或許不是那么笨，她是被養(yǎng)傻的。

    她手里拈著包子皮，覺得劉八珠這人就像包子里的蘿卜餡一樣，乍看來(lái)丁是丁卯是卯，咬一口才發(fā)現(xiàn)，蘿卜餡只是表象，里頭包了什么，還需要細(xì)細(xì)嘗過。

    她琢磨著劉八珠其人，一時(shí)入了神。醒過味來(lái)，灶臺(tái)上只剩下一盤魚骨頭，虎妹悄悄在圍裙上蹭她的小油手。小二黑不知什么時(shí)候跑了進(jìn)來(lái)，伸著舌頭，正意猶未盡地舔盤子。

    她拍了下虎妹的腦袋，笑罵一聲：“怎么吃什么都這么饞，以前你姑沒給你吃飽飯嗎？還有你，吃我的魚給飯錢了嗎？”小二黑“喵嗷”一聲，拿爪子遮了下臉，仿佛真給她打趣羞了。

    虎妹原本笑嘻嘻的挺得意，聽了她那話，不知道想到了什么，小臉突然一黯，肩膀也塌下來(lái)，整個(gè)人縮成了一團(tuán)。

    吳桂花皺了下眉頭，沒來(lái)得及問她，那些侍衛(wèi)們就上門了。

    圓臉侍衛(wèi)吳進(jìn)一個(gè)人站在門外，手上提著一大二小三袋東西，跟吳桂花道：“上回說好給姑姑的面粉，我?guī)Я艘淮觼?lái)，姑姑看著做，多少我都要。這一袋黃豆和黍子就送給姑姑了。”說著，打開口袋給她看。

    以吳桂花的眼光，這些米面雖然比不上后世用現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)培育出來(lái)的品相，但顆顆分明，大小勻稱，沒有多少雜質(zhì)，也是上品。這兩袋雜糧每袋少說有一斤，這個(gè)便宜她自然不能占，因此極力推辭。

    吳進(jìn)自然也不肯要，最后說：“姑姑，宮里不許夾帶東西，我這可是冒了風(fēng)險(xiǎn)的。你讓我再拿回去，也得我有地方藏吧？”

    吳桂花一怔，她倒沒想到這一點(diǎn)。吳進(jìn)又說：“這兩袋糧食也不止是我一個(gè)人的，大伙吃了姑姑你那么些饅頭，一人抓一把黃豆抵飯資，我們還覺得占了大便宜呢。你就收著吧，兄弟們沒幾個(gè)成家的，這些米面我們留著也吃不完?！?/br>
    話說到這里，再往外推就沒意思了。

    吳桂花也干脆，收了東西，跟吳進(jìn)說：“那好，改明兒我用這黃豆發(fā)豆芽給你們做小菜吃。你的那些兄弟們呢？”

    “我腳程快先來(lái)了一步，他們還有幾條宮道要巡查。姑姑你的齏菜可做得了？今天有饅頭吃嗎？”

    “早得了。今天不吃饅頭，我包了包子。你等會(huì)兒我這就給你拿?！眳枪鸹ㄈN房把面口袋騰出來(lái)，正好第一籠蘿卜包子熟了，全部揀出來(lái)放進(jìn)口袋里，又另?yè)窳艘槐P子齏菜一道端出去給他。

    吳進(jìn)抱著一大口袋包子，不顧燙地抄起一個(gè)就往嘴里塞：“這個(gè)也好吃，姑姑你剛說這是什么什么子來(lái)著？”

    “蘿卜餡包子?！?/br>
    “包子？饅頭？姑姑咋做的都是我沒聽說過的東西？這里頭放的不止是蘿卜吧？”

    吳桂花笑：“舌頭怪靈，我還放了些筍和菌子。要是知道你今天來(lái)，我就多弄些來(lái)了?！鼻巴砻?，她只在林子里找到了一根適合入口的嫩筍，昨天吃了大半根，今天把剩下的那點(diǎn)跟蘿卜一起剁碎，又加了一朵菌子增鮮。

    吳進(jìn)一口腌菜嚼得嘎嘣響：“姑姑這些東西都是在正定門買的吧？竹筍和菌子這些鮮貨可不便宜?！?/br>
    吳桂花微微一笑，這些東西的來(lái)歷可不好隨便說出去。

    吳進(jìn)以為她是默認(rèn)，幾口干掉一個(gè)包子，挺不好意思：“又是我占了姑姑的便宜。宮里度日不容易，想做點(diǎn)啥事都不容易。下回別買了，姑姑手上還須有些銀子傍身才是。”

    吳桂花不好接話，靈機(jī)一動(dòng)：“幾口筍子值當(dāng)什么。我初來(lái)乍到的，整個(gè)宮里又只有我一個(gè)人，很多事都不懂，小哥多提點(diǎn)我?guī)拙湟彩且粯印！?/br>
    “也好。你想知道什么？”吃人嘴短，吳進(jìn)相當(dāng)爽快。

    “這附近的宮室除了重華宮，都有些什么人在守著？”

    “你附近不就是鳴翠館，風(fēng)荷苑，長(zhǎng)信宮三座宮室嗎？這一片到西掖廷之間的宮室都是前朝荒廢下來(lái)的，本朝自立國(guó)開始，幾回說要修，一直沒有修，這一片就只有你們重華宮來(lái)來(lái)去去住過人……”

    吳進(jìn)嘴頭很快，到他那一隊(duì)侍衛(wèi)巡視過來(lái)時(shí)，吳桂花已經(jīng)知道其他宮室都荒僻已久，只有司苑局每隔幾天會(huì)來(lái)人做一下除塵，入冬后營(yíng)造監(jiān)會(huì)進(jìn)行常規(guī)修檢，除此之外，就是他們侍衛(wèi)平時(shí)路過得最多。

    “這么說，除了重華宮，附近沒有其他人駐守嗎？”吳桂花心中一喜。

    “是?！?/br>
    “為什么？”

    吳進(jìn)抓抓頭：“這我也不知道。只知道我進(jìn)宮的時(shí)候就是這樣了?！?/br>
    別看吳進(jìn)長(zhǎng)得顯嫩，他今年虛歲已經(jīng)二十。他說他家以前也是有爵位的世族大家，只是傳到他祖父這一代已是最后一代。他父親不會(huì)鉆營(yíng)去得又早，去世前只來(lái)得及安排大兒子補(bǔ)了個(gè)侍衛(wèi)職。幸好他大兒子是個(gè)有本事的，自己甚得上官賞識(shí)，才得著機(jī)會(huì)把弟弟也安排進(jìn)了金吾衛(wèi)當(dāng)差。只是如他們這等沒落下來(lái)的世家，像東門，御前侍衛(wèi)這些容易出頭露臉的好位置肯定是輪不上的，吳進(jìn)哥哥各方使力，也只在去年把弟弟補(bǔ)進(jìn)了永安門的金吾衛(wèi)。

    但金吾衛(wèi)戍守的宮城九門中，因?yàn)橛腊查T遠(yuǎn)離宮城中心，又緊臨野狐落，平時(shí)多為宮奴下人出入，管理是除了正定門之外最混亂的。就連侍衛(wèi)的福利，吳進(jìn)說膳食用水，按例他們每天應(yīng)該有一葷三素，可上下克扣下來(lái)，粗面餅子能管飽都要謝天謝地了，時(shí)常去晚了連口餅渣都落不著。要不怎么說，他們會(huì)把俸祿里的祿米留在更不提其他大小難受處，吳進(jìn)一開口，便忍不住大倒苦水。

    吳桂花靈機(jī)一閃：“吳小哥，你是說，像你們這樣，經(jīng)常錯(cuò)過飯點(diǎn)，只能餓著肚子上差的人還有不少？”

    “沒錯(cuò)，姑姑問這些做什么？”