吳桂花默默看了會兒，天色越發(fā)晚了，照這架式，別這丫頭哭個一晚上不消停。本來重華宮鬧鬼的傳說就沒斷過，再叫人聽見這丫頭鬼嚎，不是更坐實這說法了嗎？

    不得以，她敲敲桌子，不報希望地問道：“你哭啥呢？一個佛像，又不是你爹你娘，你哭再狠也不會活過來?！?/br>
    她原不指望這丫頭的智商理解她的話，不想竟聽到了回答，虎妹打著嗝瞪她：“鬼母天圣，天圣保佑你，不能細讀——”

    吳桂花琢磨片刻，覺得她應該是想說“褻瀆”，再看一眼被她護得死死的泥胎木像，噗地笑了：“還鬼母天圣，一塊破泥巴當個寶，天圣保佑你啥了？”

    虎妹倆眼瞪得更大了，還結巴著跟她爭辯道：“沒病，沒嚇，沒害——”

    吳桂花看她臉紅脖子粗的，干脆代她說完：“你想說鬼母天圣保佑你沒病沒災，讓你平平安安的是吧？”

    虎妹點頭如搗蒜，被吳桂花一句慢悠悠的反駁釘在原地：“我沒信你這什么鬼母天圣，不也好端端站這？不也平平安安的？這說明你這鬼母沒啥用啊?！?/br>
    虎妹瞠目結舌：好像是這樣……不對，姑姑明明說了，我是有罪……

    吳桂花乘勝追擊：“再說了，你供奉的泥胎這么丑，根本不是真正的鬼母娘娘。你不信啊？不信好，我問你，你信這么長時間的鬼母娘娘，她顯靈了嗎？別跟我說，只要娘娘在心里，娘娘早晚有顯靈的那一天，這鬼話你去糊弄別人，糊弄不了我！不顯靈誰知道你是真是假？你說鬼母娘娘不會顯靈？屁，我都知道！你別這么看我，我不信不興我沒聽說過？不信我給你講講，真正的鬼母娘娘她是怎么顯靈的。對，鬼母娘娘要顯靈，可不管你不信她，人家是神仙，稀罕你這點香火？你到底想不想聽？想聽就不許再哭，坐好了把眼淚給我擦擦干凈。”

    虎妹被她噴得整個人只顧著抽答，傻呆呆抹了眼淚乖乖坐正，吳桂花暗暗一笑，心說：老太太我搞封建迷信的時候，你娘都還不知道在哪吃奶呢！你們這些搞邪|教的都有什么路數(shù)，可瞞不了我！

    沒錯，瞧這小丫頭信的神把自個兒弄得不人不鬼的，吳桂花壓根就不覺得虎妹這什么鬼母天圣是真的，這世上真要有神仙，沒道理她這個死過一回，還借尸還魂的病老太太見不到，反而叫這才十七八歲，身板壯得像頭牛的小丫頭見到了吧！

    而且，她老人家還十分大逆不道地想過：她死過一回，連牛頭馬面都沒見過就到了這勞什子的皇宮，說不定這世上就是沒有鬼呢？她能在這借尸還魂，搞不好就是她孫女說過的，是什么量子帶回來呢？

    由此，她講起自己添油加醋的“鬼母娘娘顯圣記”時就更加沒有負擔：“老年間我們村有一戶姓韓的人家，成婚三十多年，膝下兒女生了不少，就是沒一個活下來的。

    這一年冬天，韓老漢在外吃酒，與同村無賴起了爭執(zhí)，叫人罵他老絕戶。韓老漢打不過人家，掛著傷回去跟婆娘一說，兩人氣得直哭。商量日子過不下去了，不如趁還能動，把棺木置辦好，再買一碗砒|霜喝了，兩人到地下做一對鬼夫妻……

    第二日清早，韓老漢揣著錢去城里買棺木。沒出村口小河，聽見有人叫救命，韓老漢一看，河中央竟漂著個孩子。他二話不說，脫了鞋把孩子撈上來一看，竟是那無賴的獨子，那孩子出氣多進氣少，眼看是不活了。此時天還沒亮，若是他把這孩子丟在這不管，包管他活不過一時三刻！韓老漢心頭惡念一起，便叫一陣冷風吹來，嚇得出了一身冷汗，心說，老頭啊老頭，你自己叫人罵個老絕戶，與這孩子有甚相干，見死不救你枉為人……

    韓老漢把孩子用自家牛車馱到城里找醫(yī)館收治，忙完后想起還要跟那孩子的家里人報個信，又駕了牛車往回趕。這一天又是落水又是求醫(yī)，老漢年紀大了精神也短，竟靠著牛車打了個盹兒。

    老漢還不知自己已經(jīng)睡著，朦朧中只見周圍一片白霧，面前走來個黑衣女人，那女人二目隆起，豐鼻瑤唇……她自稱是鬼母娘娘。對了，鬼母娘娘在我們那也叫送子娘娘。鬼母娘娘說，你前頭的十八個孩子都是你前世債主，如今索完債重新投胎去，念在你這些年與人為善，如今又救了人命，前孽已贖盡，你很快就會有自己的兒子……韓老漢醒來后，覺得自己平白又發(fā)大夢，他與老妻都是五十多歲，半截脖子埋黃土的歲數(shù)，上哪去再生個兒子出來？

    結果進了村，村里人說，昨天那與他打架的無賴早上磕破頭死了。韓老漢心說壞了：這無賴漢老婆早兩年叫他打跑了，家里就這個五歲小兒，如今再死了，丟下這么個孩子怎么辦……后來這孩子病好了，就給韓老漢做了兒子。”

    她說的這個故事有這個原型，但韓老漢遇到的神仙，有說是鬼母娘娘的，有說是三清圣人的，還有說……反正傳了這么久，說什么的都有。吳桂花少說聽了八個版本。那時候人都不讀書，從哪學規(guī)矩？不都是從這些故事里？

    小時候她奶奶給她談說這個，用個文詞說，就是寓教于樂。她孫女總結得最好：這故事里的神仙是誰不要緊，是善的化身就夠了。

    不知恩圖報引人向善，只知道索要香火的神仙是什么好神仙？

    她十分有經(jīng)驗地總結呈詞：“所以說，神仙才不管你供不供她。孽緣善果早有定論，你供她，只要做了孽，生十八個孩子都養(yǎng)不下來，你不供她，只要有善心做善事，該是你的，早晚會來?！?/br>
    再看虎妹，頭一回聽見這樣有細節(jié)有起伏的故事，早聽得呆了去，一雙渾渾沌沌的黑眼睛像注入了活水一樣，靈透了許多。

    吳桂花瞇眼一笑：別看我老太太沒文化，可講故事唬你個沒見識的小丫頭，不是手拿把攥？

    一頭虎妹緩過神來，就手指劃拉著問吳老太：那鬼母娘娘生的不是蛇眉蛟目？不是虎足蟒臂？

    叫吳桂花一句話打發(fā)：“你那說的是怪物，神仙長那樣，是嚇人還是害人的？”

    這邊院子里兩人說得熱鬧，那邊院子外頭，兩人靜悄悄的不出一聲。

    半晌，為首那人轉身離去：“走吧?！?/br>
    另一人慌忙道：“不進去了？那——”

    待要再說話，前頭那人已去得遠了。

    遠遠的，有說話聲音傳來：“這個鬼母娘娘是怎么回事？”

    “這……我也是第一次聽說?！?/br>
    “查?！?/br>
    “是?！?/br>
    第10章

    講了一晚上故事，第二天，吳桂花是被渴醒的。

    醒來，天已麻麻亮。

    她披衣摸到桌前，咕咕灌完一大杯殘茶，揩揩嘴想起一件事，頓時來了精神：昨晚她跟侍衛(wèi)們打聽過，每天寅時末，正定門那會有小販來賣些果蔬，只賣到卯初，侍衛(wèi)換防前就走。

    她今天能不能吃著一口新鮮菜，就看腳程快不快了！

    一想到這些，吳桂花動作快得如風。不一會兒，井臺邊洗完臉，她麻利地挽好兩個發(fā)髻，卷起一個包袱皮，帶上銀子清清爽爽出了門。

    昨天傍晚，侍衛(wèi)們告訴她，她住的重華宮在整個皇宮靠北的這面，離重華宮最近的宮門望樓便是北闕。北闕為皇宮四門之一，平時正門不開，側門只供外臣及其家眷出入，像他們這些宮女太監(jiān)們只能走西北側，或是設在西掖廷的正定門，或是靠北闕的永安門，但永安門因為靠著野狐落這種燒埋宮奴的墳地，一般人都不愿意從那走。重華宮則在偏東北這側，與正定門在兩個方向。

    因此，從重華宮到正定門還需要穿過包括掖廷在內的幾個廢棄宮室，腳程慢一些，走一個時辰也是有的，想買到東西必須趕早。

    此時已經(jīng)是五月初，吳桂花走了沒多久，橘紅的太陽便躍出宮墻，將長到以為看不見盡頭的宮巷完全照亮。

    她的目力所見，越往西走，宮墻的顏色便越發(fā)斑駁，走到后面，連走路的石板都換成了普通的青石板，石板的縫隙里左一叢右一叢地到處長著雜草，顯見很久沒有人打理。

    而她路過的宮室，幾乎每一所都是大門緊閉，門環(huán)上積著厚厚的灰。吳桂花穿著軟底繡鞋悄然無聲地走在路中，仿佛這片紅色的圍墻里只剩下了她一個人。

    惆悵，害怕，孤單……

    個鬼！

    空闊安靜，又四下無人的大場子，最適合干點什么呢？

    吳桂花再三看過確定沒人，提著嘴角，架起兩條胳膊，挺起胸脯，雙足微分：預備——開始！

    “探戈就是趟呀趟著走，三步一躥啊兩呀嘛兩回頭……兩步一回頭……”

    再一回頭——

    一回頭背后有人！

    吳桂花刷地挺直身子，緊張回望：背后還是那條空蕩蕩的長巷子，那剛才，應該是她眼花了吧？

    她嘀咕著轉回了頭，沒有看到，在剛走出那條巷子不久，一隊人馬從她剛剛看過的方向轉了過來。

    “那邊都是些荒僻宮室，說不定人還沒鬼多，也要一處處查過去？”

    “當然要查，我說你嘴上不能把個門？上頭才傳話下來要嚴查這些鬼鬼神神的，你又瞎嚷——見過殿下！”

    一隊人全跪了下來，尤其剛剛說話的那個嚇得不輕：這位主剛剛聽沒聽到……

    “起來吧。”唯一站著的那人站在朝陽之前，面上覆著濃重的黑影：“那邊都查完了？”

    “查完了。殿下您真是料事如神，宮里私底下信這個什么鬼母娘娘的不少，除了鬼母娘娘，還有六目天尊，天元道尊，好些個都是我們聽都沒聽過的。對了，剛剛卑職還聽人說鬼母娘娘說她是唯一真神，她的指示……”

    后面那些人的說話，吳桂花自然是不可能知道的。

    出了那點小插曲之后，她也失去了接著跳下去的勁頭。話說這個叫探戈的洋玩意兒，還是她生病之前，她小閨女怕她一個人在老家寂寞，說是花三萬塊在城里給她請了個老師，專門上門一對一教學的呢。

    她心疼這三萬塊錢，要小閨女退了，小閨女非說交就交了不能退，她才硬著頭皮學的。結果沒學到幾回，她病得起不了床，探戈的事就此作罷。要不怎么說，都死到這來了，她還惦記著要練練呢？

    要叫這三萬塊打了水漂，她進棺材了也躺不踏實！

    如今沒進棺材，又有這么平整的場子給她發(fā)揮，不練白不練。練了么……算了，別人的地頭，還是先老實盤著再說吧。

    就這么一路犯著嘀咕，吳桂花到了西掖廷。沿途也逐漸熱鬧起來。

    唱歌的，跳舞的，吹拉彈唱，洗衣涮東西的……吳桂花感覺突然到了集市一樣，到處都能看見人，到處有人在說話。但與集市又不一樣，暫不論那些在院子里的，只要出了門的，都是宮女與宮女，太監(jiān)與太監(jiān)兩兩一組行走，幾人絕少交談。他們的動作也是如出一轍地收著下頜，眼簾下垂，并不亂看。吳桂花有樣學樣，把頭垂得更低。

    昨天侍衛(wèi)們只大致與她說過，西掖廷里有樂藝館，舞藝館，歌藝館，這些全是籍沒為宮奴的犯人家眷，其中有擅長樂藝的，年輕漂亮的大多被分派在這些地方。除了這批身份特殊的宮奴，還有些失寵的妃嬪及侍人也有部分住在西掖廷，再有就是整個皇宮里勞作最繁重，最苦的浣衣局，負責馬料粗篩，清理河泥，灑掃除塵，便溺穢物處置等粗活的司苑局一部分宮奴也在這里。

    吳桂花一路走來，只聽著聲音就知道，前幾個人少些的地方，大約是嬪妃住處，也是整座皇宮中名副其實的冷宮。這么一想，吳貴妃的待遇其實算不錯，至少是被單獨幽禁在一處宮室，不用跟別人擠在一起叫人欺負。可一朝跌落云頭，肯定也格外無法接受。

    再往里一點，便是三大館，這些人等初步訓練完畢后，絕大部分會被發(fā)配到樂坊司等地，最后幾處房舍便是浣衣局和司苑局所在了，這些人中有宮奴，也有正常被遴選入宮的宮女太監(jiān)。

    直到走過最后那個路口，吳桂花抬起頭來，“正定門”三個鎏金大字映入眼簾。

    她長出了一口氣：雖說嬪妃大多集中在東掖廷居住，但誰知道西掖廷的這幾個有沒有認識她的？何況原身還是貴妃，說不定這些宮女中也有認識她的，畢竟這些人雖說位于整個宮廷最底層，但那些清理河泥，灑掃道路的，整個皇宮哪里去不得？誰知道他們有沒有見過原主！

    但她這一抬頭，便是一愣。

    之前從虎妹的口中，她一直以為位于西掖廷的小集市即使比不上她們村的集鎮(zhèn)，多少也會擺些筐啊攤的讓人挑揀，結果瞅來瞅去，整條宮墻邊只有五六個男人分散著站在墻根兒下。至于東西，一樣都沒見著。

    吳桂花站了會兒，看一個穿藍裙子的宮女特務接頭似的，湊過去跟其中一個男人低聲說了句話，立刻碎步避到一棵樹的后邊去，那里已經(jīng)站了一小搓人。那個男人也沒動，仍是站在原地，似乎還在等人。沒過一會兒，又走來一個穿皂衣的太監(jiān)……

    足觀察了一刻鐘，吳桂花學著她之前的那個宮女一樣，挑了個人走上前去，問道：“我想買些菜，你這里有么？”

    那個人看了吳桂花一眼，就是大喇喇看肥羊那種神態(tài)。

    吳桂花不知道自己哪里出了問題，聽那人道：“看你想要什么，你是頭一次來吧？我先給你講講規(guī)矩，一斤菜一個銅板的辛苦費，米面同價。鹽是一斤兩個銅板，若是還需要其他東西，價錢再議?！?/br>
    她一個三等宮女，一個月能領到的現(xiàn)錢就只有一百文。照這個人的要價，她這一百文，多買幾回菜就全沒了。何況她還要多養(yǎng)個虎妹，以虎妹的食量，那三十斤面和十斤米，她半個月就能吃完，回頭還得想法子弄糧食吃。

    這也太黑了吧！

    吳桂花沒傻到嚷嚷出來，她跟那人說我先想想，把墻根兒底下站的人挨個兒問過，價錢都差不多，而且都是一副“你愛要不要，別擋著爺做生意”的姿態(tài)。她試著砍了兩回價，有人直接說“買不起別買”攆開她，沒攆她的也是副愛搭不理的神態(tài)。

    她倒想硬氣點說不買了，但重華宮被她擼了好幾遍，別說野菜，有點用的野草都拔得干干凈凈，哪里硬氣的起來？老實當冤大頭吧！

    交完錢后那人叫她指了個樹蔭讓她等著，自己袖著手還站原地。

    吳桂花看這半天也明白了：這人手上沒有現(xiàn)貨，大約要等攢夠客戶一次性提貨。這種陣仗，在不許做生意的舊年代，她也遇到過。只不過那些人沒這些人橫，說多少是多少，一點價都不給講，一個個的全是黑心鬼！

    吳桂花在心里忿忿罵幾句，瞅著樹蔭下一個看上去比較和善的宮女跟她搭話，問了幾句才知道，原來西掖廷外面還有個夾城，是內教坊，從內教坊出去，才是真正的宮外。

    之前那些侍衛(wèi)說的班房也在夾城之外，整個皇城，除了侍衛(wèi)，只有他們這些有出入腰牌的太監(jiān)們才可以自由往來內外宮掖，這些人自然不缺求他們夾帶東西的，難怪這么橫。

    她沒等多久，那些站墻根兒的太監(jiān)們就像約好似的，彎著腰從側門魚貫而出。過了約小半個時辰，他們又提包挎籃子的回來了，后頭還跟著兩個推小車的，守門的侍衛(wèi)連看都沒看便揮手放行。

    吳桂花跟在新認識的朋友王翠娘后面拿到了自己的東西。她思來想去，只買了一斤鹽，兩根蘿卜，還有一斤壅菜和韭菜，以及三斤面，準備把今天對付過去再說。

    即使是這樣，王翠娘也嚇到了：“你不是三等宮女嗎？”

    吳桂花也發(fā)現(xiàn)了不對：來正定門買東西的人少說有七八十，但像她一樣買新鮮菜的，最多不超過五個。像王翠娘是買了兩副藥，說是煎給自己生病的小姐妹吃，除了買藥的，大多是買剪刀，針頭線腦，粗布等生活用品，還有買果子糖塊糕餅的，都只買一小包。

    吳桂花趕緊擋住四周探究的目光，把東西用包袱皮包嚴實請教王翠娘，王翠娘說：“我們吃住都在宮里，又不是不給你吃飽，你作何要花這些冤枉錢買菜？莫不是你在你們宮里管著小廚房，有娘娘交代下來要吃的？”

    這樣一說，王翠娘眼神頓時一變：即使是普通宮奴，有主子和沒主子的也不能比，如果這個丑丫頭有主子，那好好巴結巴結，說不定她也有攀上貴人的那天……

    吳桂花恍然，原來宮里給什么吃什么才是常態(tài)，像她這樣大老遠跑來買菜吃的，還是這些宮人們眼里的有錢人？

    皇宮里混得連青菜都吃不上，這也太慘了！

    吳桂花不由感嘆：都說京城居大不易，可京城只要有錢，想買啥買啥，便是沒錢，還可以敞開了賺錢。她們這些宮女死守著這點份例，想吃口新鮮菜都難，宮城居才是真正的是大不易??！

    劉八珠該多能干，才置辦得起這一套家什，還把虎妹平安拉扯大喲！