昨天她只是隔著門板隱約聞到一點(diǎn)味道，今天她站在劉太監(jiān)住的門房那，隔著那么厚的一堵圍墻，臭味都爭先恐后地往她鼻子里鉆。

    隔壁院子絕對(duì)有事發(fā)生，而且是大事。

    再不管它，這臭味會(huì)引來巡邏侍衛(wèi)的。

    吳桂花把劉太監(jiān)劈柴的斧子別在腰上，揣著那把從吳貴妃屋里找到的小刀，爬上大槐樹，決定先去看看情況。

    爬墻這種事，總是一回生二回熟的。

    吳桂花蕩著草繩溜下墻時(shí)，絕對(duì)不會(huì)想到，自己進(jìn)入這座神秘的鄰院，第一眼看到的，會(huì)是——

    “你，你你，你你悄沒聲地躲這干嘛？！”

    剛下地沒走兩步，旱地拔蔥似的，吳桂花面前“長”出了一個(gè)人。

    吳桂花根本沒心思看這人打哪冒出來的，因?yàn)榭辞暹@人的模樣，即使是自詡什么都見過，什么都不怕的吳老太太，刀都險(xiǎn)些嚇掉下來：這個(gè)人跟她身量相差仿佛，但那張臉……魚鱗似的，長滿了黑褐色的，虎皮似的斑紋。乍眼看上去，讓人心里直往外冒雞皮疙瘩。

    而且這人頭發(fā)蓬亂而油膩，要不是身上穿的衣服沒打補(bǔ)丁，吳桂花險(xiǎn)些以為他，不對(duì)，吳桂花往下掃了眼，不是“他”，是“她”，吳桂花險(xiǎn)些以為她是打哪躥出來要飯的。

    她蹲在大槐樹上觀察了昨天一天跟今天上午這么半天，一直以為隔壁院沒人的！

    或者，只有死人……

    吳桂花年輕時(shí)有個(gè)外號(hào)“吳大膽”，既然這是個(gè)人，那就更沒什么好怕的了。她皺起鼻子，嗅了嗅這人身上的味道，斷定那臭味不是她發(fā)出來的。

    于是她握緊刀柄，不退反進(jìn)：“你到底是誰？躲在那干嘛！”

    她張開嘴像是想叫，滿臉的虎皮紋又皺成個(gè)哭臉，猛地閉了嘴，最后，突然埋下頭往前院狂奔！

    吳桂花猶豫了一下，決定追上去看看。

    這人看著高高壯壯的，但跑起來歪歪扭扭的。不是喝醉酒的那種歪法，倒像是不知道怎么用手用腳那樣，有種滑稽的不協(xié)調(diào)感。

    吳桂花很輕易地追上了她，看她哐當(dāng)撞開一個(gè)房間的門，咚咚跑進(jìn)去，留下大敞的門洞，以及漫天爆炸的臭氣。

    吳桂花忍不住停下來嘔了一聲，門里撲出來的臭味差點(diǎn)熏她一個(gè)跟頭。

    臭味絕對(duì)是從這個(gè)房間發(fā)出來的！

    吳桂花握緊斧子，把刀橫在面前，屏住呼吸，最后，側(cè)身走進(jìn)去。

    這就是一個(gè)普通的廂房，但中間用一架屏風(fēng)隔開。外面那部分只有一副桌椅，藏沒藏人一眼看得清楚，而里面……那屏風(fēng)繡著鮮紅粉白的大朵牡丹，鑲屏風(fēng)的木頭一看就是好木料，是絹布發(fā)黃，是有年頭的老物件。

    不用再往里走，吳桂花已經(jīng)知道里面是怎么回事了，屏風(fēng)的正當(dāng)中破了個(gè)大洞。

    大洞里頭，一個(gè)人靜靜躺在床上，露出了半邊側(cè)臉。

    那半張臉上長著大片綠斑，頭臉漲成鐵灰色，雙眼圓睜，朝著她的方向一動(dòng)不動(dòng)，死了不知道有多久。

    她的旁邊還躺著一個(gè)，那人全身縮在被子里，抖得整個(gè)床都跟著在抖，嘴里斷斷續(xù)續(xù)地哼：“咕……咕……咕……”

    吳桂花早有心理準(zhǔn)備，過去年景不好過，死人一點(diǎn)都不稀奇。她不是沒看過死人，這時(shí)候倒也不很怵。麻煩的是，她這個(gè)理論上已經(jīng)死了的人，該怎么處置這個(gè)真的死了的人？這幾天有點(diǎn)熱，放在這不管，長出病毒怎么辦？

    指望虎皮紋怪人是不成了的，她要是沒看出來這個(gè)虎皮紋怪人腦子有毛病，那她才是個(gè)真傻子！

    第4章

    吳桂花并沒有為難的機(jī)會(huì)，她還沒來得及思索，這個(gè)院子唯一的大門被人敲響了。

    敲門人聲音還很大：“八珠，你院子是怎么回事？怎么這么臭？”

    屋里虎皮紋的哼哼聲一頓，吳桂花看見，她貓著腰，小碎步地，當(dāng)著她的面又一次閃進(jìn)了后院。

    吳桂花沒空理她，她掏出小黑貓給的那塊腰牌：這塊腰牌的主人劉八珠就住在這所院子里？那她是那個(gè)虎皮紋？不，不會(huì)，皇宮就是再不挑，也不可能讓一個(gè)長得那么嚇人，智力還明顯有問題的人當(dāng)宮女。那，她是那個(gè)死人？

    這短短的幾個(gè)呼吸，吳桂花無數(shù)個(gè)念頭在心頭滾過，兩個(gè)院子之間光禿禿的沒個(gè)遮擋物，她現(xiàn)在再想悄悄翻回去也沒機(jī)會(huì)了。她也不能跟虎皮紋一樣往后院一貓，當(dāng)什么事都沒發(fā)生。這里死了個(gè)人，萬一來人要調(diào)查，分分鐘能把她翻出來！到時(shí)候她只會(huì)更不好解釋！

    敲門聲越發(fā)急迫，直到外面那人開始喊：“八珠，你再不開門，我去叫侍衛(wèi)來了！”吳桂花握住腰牌，做了個(gè)決定。

    她打開了院子的門。

    外面那人月白色的大袖衫外套著條明紫色的長背心，身形極高，眉間微有紋路，是個(gè)年約四十許的中年女人。她的手有些粗糙，臉上卻白而有光澤，看著很有些精明，應(yīng)該是個(gè)有點(diǎn)等級(jí)的宮女。她看見吳桂花在這，明顯有點(diǎn)受驚嚇，但只是多看了她兩眼，竟然不十分驚奇，一手掩住口鼻，推開她往里走：“你姑姑干了什么，這里竟這么臭。這幾日怎么不見人影？”

    吳桂花立刻明白過來，這人不認(rèn)識(shí)她！

    這個(gè)時(shí)候，當(dāng)然是靜觀其變最好！

    美妙的事發(fā)生了，那人竟沒逮著她追問，低聲自語：“我也是傻了，問這個(gè)傻子，她能知道什么?！奔膊酵锶チ?。

    吳桂花站在廊柱下面，聽見一聲驚恐到極點(diǎn)的尖叫。

    那女人沖出來，扶著門廊的立柱一陣狂吐之后，頭也不回地跑了出去。

    她肯定去通知?jiǎng)e人去了！

    要不趁這個(gè)機(jī)會(huì)先躲起來再說？

    可現(xiàn)在皇宮里已經(jīng)有一個(gè)女人知道了她的存在，如果她無故消失……要不要跟皇宮侍衛(wèi)玩躲貓貓？

    吳桂花內(nèi)心天人交戰(zhàn)，忽然想起先前見到虎皮紋的地方，轉(zhuǎn)身跑向后院。那里一定有個(gè)秘密的藏身地！跑過去時(shí)，看到吊在槐樹上的草繩，她猶豫了一下，把它扔回了墻那頭。

    院外疾雨般的腳步聲沖過來，有男人大聲問：“是哪間屋死了人？”

    “那間屋?！惫皇悄莻€(gè)女人的聲音。

    吳桂花趕忙趴在草叢里，不敢再動(dòng)了。

    但外面的那些人根本沒有到后院來的意思，那陣腳步聲真的像急雨一樣，飛快地來了，又飛快地走了。

    期間有人問了幾句話：“這宮人也是伺候吳庶人的？”

    那女人答道：“她就是一個(gè)粗使宮女，這一片宮室都是她在打掃?！?/br>
    “那你是誰？今日為何到這里來？發(fā)現(xiàn)這女人的時(shí)候，這附近有沒有別人？”

    聽到最后一個(gè)問題，吳桂花心不由提了起來，聽那女人有條不紊道：“我是尚宮局秦司簿，與劉八珠是同鄉(xiāng)，這幾日她原本應(yīng)到尚宮局換新的腰牌，卻始終不見人影，我便走了這一趟。我發(fā)現(xiàn)她時(shí)，”她頓了頓：“她的身邊并無旁人?！?/br>
    吳桂花悄悄吐了口氣，聽那侍衛(wèi)聲音客氣了不少：“原來是秦女官，失禮了。那你知道，她平時(shí)有沒有什么??？”

    “我仿佛聽她說過，近些日子她時(shí)常感到胸悶，可您知道的，像她這樣的宮人，生了病也不會(huì)有人給她來瞧，怎么？她是突然發(fā)了病么？”

    侍衛(wèi)說：“她床前有嘔吐物，幾案上放有未喝空的藥碗，神態(tài)安詳，照常理推論，應(yīng)當(dāng)是病死的。但這只是我個(gè)人的推測，是不是還要看仵作了。”

    秦司簿苦笑了一聲：“一個(gè)沒錢沒勢的宮婢，死便死了，誰會(huì)專門給她請(qǐng)仵作？”

    “那秦女官的意思是……”

    秦司簿的聲音很低落：“沒什么，多謝您了。”

    侍衛(wèi)說：“若是秦女官?zèng)]有其他的事交代，那我們就先走了?！?/br>
    秦司簿道：“沒有了，請(qǐng)大人先行吧?！?/br>
    “秦女官不走嗎？”

    “不了。我與八珠同年進(jìn)宮，又是同鄉(xiāng)，總有些香火情。我想找找她有什么遺物，也好給她家人捎去，也算全了這份情義?！?/br>
    聽到這里，吳桂花心中一跳。這個(gè)秦司簿跟侍衛(wèi)的對(duì)話讓她有種感覺，她仿佛很不希望侍衛(wèi)們發(fā)現(xiàn)這里有除了劉八珠之外的第二人，這是為什么？

    侍衛(wèi)最后說道：“如果秦女官稍后有事想起來的話，可以到永安門的侍衛(wèi)班房告知我們一聲。告辭了?！?/br>
    侍衛(wèi)們離去沒多久，一雙紅繡鞋出現(xiàn)在吳桂花面前，秦司簿蹲了下來。

    吳桂花趴在草叢里沒動(dòng)，她能感覺到秦司簿沒有惡意，她看她的眼神，更多的是好奇，還有少少的憂慮。

    秦司簿蹲下來：“你姑姑死得這么突然，以后你怎么辦？”

    見吳桂花目不轉(zhuǎn)睛盯著她，不由伸出手擋住她的視線，道：“你這樣瞧著我也沒用。我只是一個(gè)司簿，若你是個(gè)好好的人，給你安排個(gè)活計(jì)倒不難?？赡氵@樣傻，沒了你姑姑，你在這皇宮里又能活多久？”

    “我不傻?！眳枪鸹ㄓX得，一時(shí)裝傻子不難，一直裝傻子的難度太高，她必須抓緊時(shí)間澄清一回。

    秦司簿愁眉深蹙，一看就沒信：“好，你不傻。”

    吳桂花認(rèn)真道：“秦女官，我真的不傻了?！?/br>
    秦司簿這才驚異地重新看她：“瞧這說話的模樣，是不傻。可你姑姑不是說，你傻得連人都認(rèn)不出來嗎？”

    吳桂花道：“我原來好像是腦袋里昏昏的，除了姑姑，誰都不認(rèn)得。可前些時(shí)日，姑姑躺在床上，叫我給她把藥銚子取來，我突然就懂了?！?/br>
    秦司簿好半天沒說話。

    吳桂花也不知道她信沒信，臉上仍是先前那懵懵懂懂的神情，聽秦司簿道：“你若是真開竅了，也不枉你姑姑養(yǎng)你這么些年。”

    吳桂花低下頭，照理她應(yīng)當(dāng)哭兩聲?？伤鷦酥樗夭幌嘧R(shí)，兩人唯一的聯(lián)系就是那塊腰牌，哪里哭得出來？

    秦司簿抹了下眼睛，嘆氣道：“瞧著是知事了些，可哭都不會(huì)哭，還說不傻。你姑姑死了，你知道什么意思嗎？以后你沒人管了?！?/br>
    吳桂花琢磨著他村頭傻子王大強(qiáng)說話：“可姑姑跟我說，她要去好地方享福去了。只要姑姑能享福，我沒人管就沒人管，我這么大了，自己能管自己！”說到最后一句話時(shí)，她極有底氣地抬了頭。

    秦司簿不忍直視：“……瞧著正常了些，怎地又冒了傻氣？”

    吳桂花不去跟她爭辯，問她：“那些人把我姑姑帶哪去了？”

    秦司簿奇道：“你不是說你姑姑去好地方去了嗎？那還問那些人做什么？”

    吳桂花直愣愣道：“她說她先走一步，還有遺蛻在這叫我妥善處置，不能讓人隨便扔了。我得去把我姑姑的遺蛻要回來。”說著站了起來。

    劉八珠除非會(huì)托夢，否則哪來這么些話說？吳桂花這么說，完全是她老輩人想法作怪：人死了得入土為安，萬一叫那些人隨便把她扔了，總是不好。她借了別人的名頭，至少要叫她死后有個(gè)棲身處。

    秦司簿滿心傷懷，竟被這傻子給逗得笑了，攔住她道：“你姑姑到底跟你說了些什么？仙人的rou身才叫遺蛻，這詞你不能亂用?！?/br>
    吳桂花說：“那可多了，我一時(shí)半會(huì)兒想不起來許多。她還給我留了錢，秦女官你等著，我去取給你。你把錢給那些人，贖我姑姑的遺蛻回來，”

    她摸摸腰里藏的銀袋，里面有幾塊碎銀子，決定去劉八珠死前睡的屋轉(zhuǎn)個(gè)圈就出來：她說的錢是從吳貴妃房間搜出來的一點(diǎn)碎銀子，她打算把這銀子給秦司簿，請(qǐng)她去辦這事。這人能想到來探望她這個(gè)落魄的同鄉(xiāng)，應(yīng)當(dāng)是個(gè)厚道人。

    “慢著，她在這地方，又養(yǎng)著你，能攢幾個(gè)銀子？”秦司簿叫住她，道：“你先留著，我過兩日等慎刑司核對(duì)完畢把她領(lǐng)出來。你留著打點(diǎn)那些收尸人，給她買副薄棺，一身好點(diǎn)的衣裳。別叫她穿著這一身，到了下面還要伺候人。”

    最后一句話，秦司簿說得極低極低，吳桂花并沒聽清。她既打算信任秦司簿，就不打算留手，假意到房里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，捧出三四顆碎銀子，一股腦塞給秦司簿：“都在這兒了，秦女官，你可要快些。我姑姑說，過些天，她還要回來檢查我辦沒辦好的?！?/br>
    秦司簿抓著滿手的銀子，待要推辭，又怕跟個(gè)傻子說不通耽擱時(shí)間，索性先收入袋中，同她道：“也好，這些銀子我先收著，有用不完的，我再給你?！?/br>
    吳桂花大方地?fù)]了揮手：“都隨你?！?/br>
    劉八珠收養(yǎng)的這個(gè)孩子因?yàn)槭窃谟腊查T那偷偷抱回來的棄嬰，一向不敢讓她在人前露面。秦司簿還是極小的時(shí)候見過一回這個(gè)同鄉(xiāng)的養(yǎng)女，便是那一回，她也沒見到她的正臉，對(duì)她自然更談不上有什么感情。剛剛她在侍衛(wèi)面前瞞下她，后面又來尋她，也只是出于對(duì)同鄉(xiāng)的同情，并沒有打算為她做些什么。

    但只這數(shù)句話的功夫，秦司簿做了個(gè)決定：“看來你是真的大有長進(jìn)了。待忙完你姑姑的喪事之后，我給你找個(gè)活做，她養(yǎng)你一場，你年節(jié)給你姑姑供一碗水飯，燒幾身衣服下去，這樣你姑姑也不必在下面挨餓受凍?！?/br>
    吳桂花萬沒想到秦司簿會(huì)突然生出這個(gè)念頭，脫口道：“不行！”她現(xiàn)在不止是個(gè)黑戶，還是個(gè)有仇家的黑戶，萬一她被秦司簿安排到仇家在的地方，她豈不是還要再死一次？

    見秦司簿目露疑惑，吳桂花靈機(jī)一動(dòng)，道：“我覺得這里就不錯(cuò)，我姑姑不是一直在這干活的嗎？”找工作可以，弄個(gè)正式身份很重要，其他的……還是別太扎人眼了。

    秦司簿甩袖道：“跟你姑姑一樣，沒一點(diǎn)志氣！一個(gè)冷宮的宮女有什么出息？”