吳桂花低頭訥訥道：“可我才好了沒幾天，什么都還不知道。我怕我哪天又犯糊涂，辦錯了事。”

    秦司簿跟她說這半天話，險些忘了同鄉(xiāng)告訴她的，這孩子以前傻得話都說不囫圇，怕是真的難堪大任。她是不肯在嘴上低頭的人，只道：“行了，我過幾日來尋你。在此之前，你別到處亂走?！?/br>
    吳桂花心說，放心吧，我比你還怕出事。她連聲答應著把秦司簿送出門，轉頭拴上門閂就往后院去了。

    她必須弄明白，虎皮紋那么大個活人到底哪去了！

    第5章

    身份問題有人肯托底，吳桂花心情振奮不已。

    她看出來了，重華宮地界偏遠，只要她不折騰出大動靜，就不會有什么問題。想通這一點后，她差點在后院里掘地三尺，終于在大槐樹附近的大石頭旁邊找到了一塊木板。

    這木板用一塊草皮偽裝起來扣在地上，要不是吳桂花搜尋得仔細，走路的時候聽見聲響不一樣，還不一定能發(fā)現。

    不會有錯，木板下面一定有個類似地窖的存在，這個虎皮紋姑娘一定藏在地窖里。

    但吳桂花隔著木板敲了半天，又叫了半天，里面一直沒人吱聲。

    反正她不可能在里面躲一輩子，等她愿意出來時，再想辦法跟她溝通吧。

    吳桂花把這個怪人丟到一邊，她在吳貴妃的院子還有些東西要拿。因為系在大槐樹上的繩子被她扔過了墻頭，她又在院子找了一架梯子將它搬到墻頭，翻了過去。

    結果等到吳桂花取完東西翻過來時，梯子不見了。

    吳桂花：“……”這表現不像很傻嘛。

    她只好抱著草繩溜下去，敲了敲木板：“喂，你若是不想我住進來，就出來親自同我說。”

    說完，她抱著零零碎碎的小物件去了前院。

    之前的臭味還沒完全散干凈，吳桂花把長在院子里的艾草拔起來，拿幾截枯草當引火絨點燃了，放在院子各處熏蒸。

    趁著熏蒸的時候，她在每個房間看了看。

    這個院子比吳貴妃那間院子只少前院照壁的那部分，房間其實不少。除了后院一排倒座房之外，正院一明兩暗三間房，西邊也有五間廂房。雖然門后沒有照壁遮擋，但因為兩側有兩個耳房，形成一個小小夾道，倒也不用擔心開了門讓人一眼就把整個院子望到了底。這兩個耳房一個是雜物間，另一個被辟做了廚房。

    吳桂花甚至在后院找到了一口井，她現打了一桶出來，反正比她昨天舀的湖水干凈多了。

    廚房里依次擱著米面油鹽糖等物，就是沒看見蔬菜。

    這才有居家過日子的相嘛！

    吳桂花把劉八珠旁邊的廂房收拾出來，決定這間以后就是自己的臥房，因為這是整個院子唯二有床的房間。

    對了，她還在廂房旁邊找到了一個小門，應當通往吳桂花先前在大槐樹上看到的小院子，小門上的鎖銹得幾乎看不出原來的顏色。

    吳桂花扒著門縫看了看，視線被滿地亂長的野草擋住了一大半，她決定先放著等以后再說。

    忙活了好半天，房間總算收拾得能看了，時間也快到了下午。

    吳桂花摸摸叫了大半天的肚子，轉腳去了廚房。

    她在打掃房間之前，先去廚房捏了個面團，在面團里加了點糖和堿，還用小火隔火保溫發(fā)酵。現在小半天過去，面團脹成鼓鼓的一大坨，早就餳好了。

    吳桂花從鍋里取出面團，趕忙把灶下的火撥旺。趁燒開水的空檔，她又把面團撮成一長條，不一會兒，面團被切成了十個白胖的白團子，整整齊齊地碼在雪白的紗布上被架上了蒸篦。

    一刻鐘后，吳桂花坐在廚房門口，一手一個，啃著香噴噴的大饅頭，不覺笑開了懷：昨天還發(fā)愁下一頓在哪，今天連饅頭都吃上了，這不是好日子，什么是好日子？

    吃著吃著，她忽然有所感應，猛地一回頭！

    虎皮紋不知道什么時候摸到前院，站在正房的屋檐下，一雙眼睛直勾勾盯著她手里的饅頭，下咽口水。

    吳桂花站起來，舉起手里剩下的那個饅頭晃晃：“想吃嗎？”

    “虎皮紋往后退了一步。

    吳桂花不再追她，把饅頭用個干凈的盤子盛起來，放在臺階下，說了聲：“想吃自己來拿。”一轉身去了廚房。

    到她出來時，饅頭不見了，虎皮紋也不見了，盤子里剩下好大一口口水。

    吳桂花：“……”

    既然有吃有喝，吳桂花決定，在秦司簿再上門之前，先老實窩在重華宮哪也不去，免得生出事端。

    正好院子里到處是雜草，她閑著沒事，撬了東邊廂房那頭小門的鎖。又把那小門里長了滿院子的草全給拔了，還從雜草里挑出了幾叢野韭菜，幾顆野蔥，還有馬齒莧，魚腥草等一些可以食用的野菜和新鮮的艾草，最后在草叢里找到了一窩鳥蛋。

    吳桂花驚喜不已，把鳥蛋和野草放好，挑出野草里長而韌的部分搓草繩，艾草全部留下來晚上熏蚊子。

    吳桂花是窮過來的，日子從來過得精細。剩下的草桿也不浪費，把里頭薄荷蒼耳子等認得的藥材再揀出來，一樣樣都攤在臺階上曬干了，再把那些雜草撥到另一邊，這些草晾干后，當枕芯或者引火用也是極好的。

    到晚上的時候，她用醋加鹽拌了點馬齒莧，鮮嫩爽口的馬齒莧加上香甜又有嚼勁大饅頭，吳桂花足吃了三個才打住嘴。

    最后，她扶著撐得溜圓的肚子，去才收拾出的后院轉悠了一圈消食，順便巡視領地。

    不出意外，這間院子以后全都是她的地盤了，這么大的院子，她以前從來沒住過，可不得好好規(guī)整規(guī)整，看能干點什么。

    一圈轉回來之后，她放在臺階下的盤子果然又空了，只是干凈漂亮的白瓷碟子上多了個豁口。

    吳桂花還是什么都沒說，第二天上午她只做了她一個人的菜，臨了揣上昨天剩的饅頭，關好廚房的門，在院子里吼了一句話：“下回想吃東西，自己來跟我說。還有，糟踐東西的人沒飯吃?！鞭D身去了小院接著拔草。

    吳桂花不介意多做虎皮紋一份飯，畢竟受了她養(yǎng)母的遺澤，這一院子的東西也是人家留下來的，代她照顧一下孩子也是應該的。上輩子吳桂花一個人養(yǎng)四個孩子，在那么困難的年月都過來了，多這一張嘴，她完全不覺得是個事。但這個不知道是不是真傻的姑娘顯然想趕她走，要是總給她找不痛快，那她就不樂意了。

    盡管這姑娘目前只是惡作劇，但同在一個屋檐下，以后吳桂花還需要借她的身份掩護自己，更需要她的配合，萬一被她漏底了怎么辦？

    吳桂花說到做到，中午做的野韭菜煎鳥蛋配著饅頭吃，晚上把魚腥草拌了，并搟了面條，一個人連菜帶面吃得干干凈凈，一口湯都沒給她留。

    虎皮紋沒堅持過兩天，第三天中午，吳桂花鍋里正煎著韭菜煎餅，鼻子忽然躥進一股異味，她頸后汗毛一豎，想也沒想，手里的鏟子往后一揮——

    “嗷~”！

    吳桂花轉過頭，果然是虎皮紋不知什么時候摸到她身后，捂著手哇哇直叫。

    見吳桂花瞪她，轉身就要跑。

    “你再跑，今天也沒飯吃！”吳桂花叫道。

    虎皮紋腳步一頓，吳桂花已經轉到她面前，氣勢洶洶地伸出鏟子指著門口：“去，坐那去！”

    虎皮紋嚇得哆嗦了一下沒動，吳桂花眉毛一豎正要接著吼，她竟然嘴角下撇，作了個哭相。

    吳桂花：“……”我們倆到底誰長得比較嚇人？

    不過經她這一嚇，虎皮紋嘴巴撇著撇著，竟真的小步小步挪到了門口的小杌子那，規(guī)規(guī)矩矩坐了下來。

    真的是規(guī)規(guī)矩矩并著兩腿，兩條手臂垂下來，坐姿異常僵硬，一雙眼睛巴巴盯著放煎餅的盤子來回動。吳桂花煎完最后一個餅子，指指水缸的方向，板著臉道：“先去洗手。”

    虎皮紋猛地跳起來，跑到放水缸的地方，舀起一瓢水反復沖洗，直到手上的泥污全部被沖下來，還舉著手給她晃了晃，一看就是經常做這件事。

    吳桂花點點頭，原以為她還要再費一番口舌讓她聽懂，笑著夸了一句：“很好?！北P子推到她面前：“吃吧。”

    虎皮紋小心地看了她一眼，見吳桂花垂著眼皮，仿佛沒再注意她，趕緊抱起盤子，伸手夾出一大塊煎餅，往嘴里塞去。

    吳桂花試著給她夾了一筷子拌蒲公英，虎皮紋嚇得縮了一下沒躲過，叼起一根吃了，頓時苦得一臉的虎皮又皺成了一坨。

    吳桂花沒忍住，哈哈笑了：蒲公英有清熱消炎的作用，她這幾天總跟尸體待一起，怕不小心染上什么病，便把□□的蒲公英只過一遍水就拌著吃了，算是心理安慰。但蒲公英味道苦，不煮透去不掉那股苦味，沒有心理準備還不一定吃得慣。也可以看出，劉八珠待這孩子心有多實，連野菜都沒舍得叫她吃。

    虎皮紋本來怕得要往后縮，聽見吳桂花的笑聲，呆了一下，忽然，唇邊挽出一點小小的笑渦，那笑渦一閃即逝，很快，她仿佛受驚似的，深深地扎下了腦袋。

    吳桂花看在眼里，什么都沒問，又給她夾了一筷子，覺得虎皮紋皺著臉，卻劃拉著筷子不敢扔也不敢走的樣子有些好玩。

    安安靜靜地吃完了飯，虎皮紋撂了筷子就跑得不見人影了。

    打掃完廚房，吳桂花掂掂只剩點底的鹽罐，正在想到哪去弄點鹽回來，三天沒有動靜的大門再度響起了敲門聲。

    第6章

    吳桂花居住的這一片院落與其說是宮殿，實際位于整個皇宮的北端，與獸苑掖廷相鄰，且多年失修，很養(yǎng)了些鼠豕蟲鳥在此橫行。再因數年前一些莫須有的傳說，此處很長一段時間都是禁地，可謂是冷宮中的冷宮。

    即使秦司簿與劉八珠這樣的淵源，不是要事在身都不愿意登門。

    今日只是站在門口，秦司簿就察覺到了重華宮的變化。不是它變得有多煥然一新，而是那股沛然的生機，令這座原本破敗衰頹的建筑仿佛忽然間鮮活了許多。

    秦司簿盯著剛剛被沖洗過，還有不少水漬殘留其上的石板路，問道：“怎么想起來清掃這些地方？”

    吳桂花神情有些失落，道：“這里太大太空了，只有我一個人在，不做點活，怎么打發(fā)時間？”

    秦司薄便想：是了，八珠才死沒幾日，兩人又是相依為命共度許多年。她驟失至親，又沒有朋友，無處可以消遣，必然覺得難挨。

    再看此處青草齊根而折，被整齊碼放在院墻邊上，房門上還掛了個艾草花環(huán)，心說，這孩子癡了許多年，一朝通了靈竅，其他能耐不知道，倒看出來是個做事伶俐的人。因而說道：“這里畢竟偏僻，萬一有事發(fā)生，我也難以照管。前兩日司苑局說他們差幾個人手，我給你找個輕省些的活，很不必守在這里?！?/br>
    吳桂花就怕這位秦司薄對她過于上心，這兩日總算找出個完美的借口推拒這些好機會，低了頭說道：“姑姑養(yǎng)我這些年，我沒報答她什么。這里畢竟是姑姑住了這么些年的地方，我這一走，還不知道以后會成什么樣?！?/br>
    秦司簿皺了眉道：“這是宮里的房子，用你cao什么心。你趁早歇了這個心思，萬一叫主子們聽見，你還想不想活？”

    吳桂花忙擺手道：“您誤會了。我聽說民間至親去世后，家人要為他們守孝三年，我是想依規(guī)矩為姑姑守三年?！?/br>
    秦司簿與劉八珠同日進宮，同是做奴婢也有高下。劉八珠在冷宮中蹉跎十幾年，秦司簿卻因為識字，進宮便考取了女官，從最低等的女史做起，兢兢業(yè)業(yè)十幾年，經營出今日局面，面對昔日舊交，心里不是沒有幾分得意的。而今日，她卻對這個已經死去的同鄉(xiāng)生出了一分自己也不愿意承認的羨慕。

    大鄭朝皇宮數萬奴婢，上至正三品宮令大人，下至無品無職浣衣局宮女，這么多人最怕的，只有一件事：老無所依，死后凄涼。

    “宮婢一旦歸入各司，錄上名簿，除非上面的主子們發(fā)話，輕易不會再有變動。你既然一再堅持，那日后不要后悔?！鼻厮静緦⑹掷锏臇|西遞給她，一樣樣交代：“你姑姑已經報了病亡。我用打點后剩下來的銀子弄了些酒菜鮮果來，宮里不許燒紙，我?guī)Я藥嘴南悖闳グ堰@些東西供起來，給你姑姑磕個頭，也算全了你們姑侄之間的情義。”

    吳桂花正色應了，又請教秦司簿：“那我該將它們擺在哪里？”

    秦司簿年紀小小就被充為宮婢，哪里知道這些規(guī)矩，只道：“宮里不許私自設祭，你姑姑那日是從永安門出的宮，你就擺在她住的廂房里，不必講究禮數，朝北給她磕幾個頭罷?！?/br>
    劉八珠房里原本有個小小的佛龕，里頭供著個吳桂花認不出的神像。吳桂花便把她供佛的香爐拿來插香，再將前幾日采來的野菊花另用個瓷瓶裝好，擺好酒菜，點燃了線香。除了沒有牌位，這供桌竟有模有樣了。她雙手合十跪，面向神像跪正，心中默默祝禱：“劉八珠，你今生不幸當了宮女，一輩子沒能出宮嫁人，想必除了虎皮紋，對這宮廷也沒甚留戀。我既承了你的遺惠，便在此對你許個諾，從今天開始，若有我一口飯吃，我便盡我所能，替你管著你侄女一天。愿你早登極樂，來生有個好家室，不用再做宮女伺候人。”

    一時看著寥寥燃起的青煙，想起從今往后，自己也將代替劉八珠住在這枯寂破落的深宮，不知幾時得見天日，不覺滴下淚來。

    吳桂花其實最不愛看人淌眼抹淚兒的，今日因為劉八珠的死勾動了自己的情腸。雖說她死前想得瀟灑，說要拋卻過去，可那是自己努力了一輩子的家，哪有這么容易？又想起自己在另一個世界的兒女親人，竟是悲從中來，好好哭了一場。

    倒襯得一側眼圈微紅的秦司簿不夠情真，像個真正的外人一樣了。

    秦司簿只以為這個侄女同劉八珠感情深厚，看她哭得幾欲暈厥，更不生疑，只叮囑了一句：“以后切不可在人前如此哭笑無忌，不說主子們知道了不喜，便是那些教養(yǎng)女官們知道，也不會饒你?！?/br>
    果然是萬惡的封建社會，哭笑都不由己……

    吳桂花心中郁郁，倒沒忘了另一件事：“那我姑姑送出宮后，她埋在哪？”

    秦司簿嘆道：“像我們這樣的人，哪里有埋身之處？你年節(jié)不忘遙祭她一頓水酒就夠了。”

    吳桂花卻搖頭道：“她一輩子苦命，臨到死了總該有個自己的地方住。還有，萬一姑姑家里人想祭拜她呢？得有個地方吧?！?/br>
    秦司簿心說，能把女兒送進這種地方的，會是什么好人家。卻當她一份孝心事事求全，道：“那要看你舍不舍得出錢了。若是宮女們沒人料理后事的話，一般是一領席子裹住埋在永安門外邊的野狐落。若想有個像樣的墳塋，只能多塞些銀子，求燒埋的太監(jiān)幫忙了?！?/br>
    吳桂花一聽大喜：能用銀子解決的事就不是個事。