“要是沒有女兒呢？”

    “那就算了唄?！?/br>
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    12 廣州來信

    6月7日

    劍功吾兄：

    自去年一別，已逾半載。兄在湖南練兵諸事，湖南藩臺每月均有月報送林大人處，弟亦忝為參詳，知兄麾下虎翼鷹揚，弟素知兄長才華，殊無驚訝。

    自兄去粵赴湘，弟便為林大人參事，總攬布炮，建壘，開廠等諸事宜。且待弟一一道來。

    其一，曰布炮。兄尚在廣州時，吾等便為朝廷代購三磅騎兵炮六十門，十二磅榴彈炮四門，加上彈藥、零件等，共花費白銀三萬兩。弟向朝廷報價十萬兩，經林、鄧、關諸位大人曉以大義，作價八萬三千兩。又因夏糧未收，廣州府庫無錢，廣州知府以兩分利向十三行借貸十二萬兩，弟以賒為貸，放款兩萬兩。故購炮一項，共獲五萬五千兩有奇。諸名目皆有帳可查，我等正經商人，斷無作jian犯科，有損商譽之事。

    其二，曰建壘。去年秋cao，虎門炮臺諸多破綻，兄已了然，弟無贅言。兄尚記得范中流否？此荷蘭人的確精于工程。靖遠、威遠、橫檔、鞏固、永安六炮臺改造工程之規(guī)劃，均由此人主持。各炮臺胸墻墻之外，均加設一道護墻，英軍艦只在江面之上，無法直射炮位的胸墻。護墻和胸墻，均外敷一層水泥，以加強韌性。各個炮位之間，都用矮墻隔成倉位，一門炮著火，不致危及邊上的大炮。炮位之上，又修隔艙，分隔火藥、炮彈、和大炮，減少殉爆的危險。每三個炮位，置水缸一口，方便滅火。炮臺至江面的路徑，遍挖溝壑，滿布荊棘，并留出了空隙，以埋設西瓜雷。

    其三，曰攔江。珠江以及橫檔水道，下設鉸鏈，戰(zhàn)時可將鉸鏈拉起，阻礙英艦。

    其四，曰開廠。范中流并非兵工人才，對軍工僅僅略知一二。在他規(guī)劃之下，建彈藥廠一座，各種炮用槍用黑火藥和實心彈丸，均可提供。開花彈、葡萄彈、榴彈等高級彈藥，已得樣本圖紙，亦開始試制。槍管炮管之類，尤須精鐵，尚無法自制，且待尋找技工。

    另報兄知曉，弟新購前裝擊發(fā)槍1000支，合同原有一千支燧發(fā)槍，再加上廣州武庫所屯火繩槍，足夠朱雀軍全軍使用。只是購槍所費甚巨。弟雖不惜資財，但還望能向清廷報銷。這些槍須得全部掌握在朱雀軍手中，決不可外流與八旗綠營。故須得與兄對好口徑，方不至露出破綻。

    英吉利半年以來，無甚大動作，亦無大沖突，清軍多次火燒英吉利人的鴉片船，英人卻無太大反應。想來是開戰(zhàn)決心已下，便不愿外交上多費唇舌。

    春節(jié)之后，英吉利先后有嘟嚕義號、康威號、進取號戰(zhàn)艦駛到。吾在印度眼線傳書，不日將有大艦隊到達，戰(zhàn)事已迫在眉睫。弟故修此信。是否增援廣州，何時增援，兄自行斟酌。弟謹諫言：當以我等大事為先，勿慮清廷勝敗。

    范中流甚是好色，每每在街邊尋找大腳女人，弟思之，是否閹了此人，以免后患。望兄斟酌。

    此次弟所遣送信之人，姓施，名策，乃弟荒島所撿，自幼收養(yǎng)，以為腹心。故信中機密語，無慮泄露。兄若有交待，亦可讓此人帶回。

    弟修

    楚劍功這封信是用拼音寫成的，除了他和楚劍功外，當世再無人可以識得。

    施策送這封信到楚劍功處，楚劍功正在和一個人談笑風生。

    “賀少君，沒想到我們居然在湘西偶遇?！?/br>
    此人正是賀明輝，哥老會和利堂唐博義的弟子，縱橫湖廣的大鹽梟。只聽他笑道：“也不是偶遇了，湘西這地方，我每年總要走一趟的?！?/br>
    “喔，這卻是為何呀？湘西土匪猖獗，莫非……”

    “楚先生不要誤會，湘西貧苦，官鹽便不往這里派，我等做私鹽的，才為一點小利，奔波勞苦。”

    “那賀少君認識鈴鐺口的瞿十九嗎？”

    “地頭蛇啊，能不認識嗎？此人盤剝鄉(xiāng)里，甚是兇殘，我等外來商戶，也要被他斬上三分利去。楚先生在湘西剿匪，若能除掉此匪，便是除了江湖一大害，綠林的兄弟們，也會交口稱贊?！?/br>
    “那賀少君對鈴鐺口的地形熟嗎？”

    “熟，每年都走過，愿為楚先生帶路。楚先生，你若看得起我，便不要稱我少君這么見外，叫我明輝便成?！?/br>
    “好，明輝兄弟，你先去歇息，明日一早，我們便出發(fā)，直搗鈴鐺口?！?/br>
    待賀明輝去休息了，楚劍功便把施策叫了進來。這施策，身材甚是高大，白白凈凈的，模樣很文靜。楚劍功看過了信，不動聲色，上下打量了施策一番，問道：“你跟著李穎修，有多久了？我以前怎么沒有見過你？”

    “李大哥收養(yǎng)我，有六年了，一直在幫著李大哥跑船，很少在岸上?！?/br>
    “你跑過哪些地方？”

    “南洋，印度洋，大西洋。反正從廣州到倫敦、巴黎一線，都熟?！?/br>
    “在海上打過仗么？”

    “和海盜打過。碰到搶劫的土耳其軍艦，都是跑，沒打?！?/br>
    “怎么李穎修派你送信呢？”

    “要打仗了，就沒出海，再說，這信上講的事情重要?！?/br>
    “我暫時不回信，你留下給我?guī)兔Π伞背φf。

    “鈞座，那可不行。李大哥還等回報呢。”

    “那好，我就不寫信了，你帶個口信回去，說我不日將返回廣東。至于那批槍……”楚劍功考慮了一下，“你叫李穎修，先不要透出任河風聲，我?guī)е烊杠娍帐指皬V東，找鄧梃楨要槍，情急之下，他肯定拿不出來，到時李穎修雪中送炭，價格翻倍將這批槍賣給我，我再找朝廷報銷。這筆錢，朝廷非掏不可。”

    “李大哥和鈞座熟識，總是由他出面不好。明眼人一眼就看出門道了?！?/br>
    “那就拐道彎，找個洋人來當門面，注意，別找英吉利人?！?/br>
    “好的，我一定轉達給李大哥。”

    “甚好，你趕了好幾天的路，想必也累了，歇息去吧，明天一早你就上路回廣州?！?/br>
    “是，鈞座?！笔┎吲づつ竽蟛辉敢庾?，仿佛有什么話要說。

    “怎么了？”

    “你們如果抓到那個瞿香玉，能不能解到廣州來，我……我還沒見過女土匪呢?！?/br>
    “不能！睡覺去吧。安心睡，不要胡思亂想?！?/br>
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    13 鈴鐺口

    6月8日

    楚劍功帶著一營，由賀明輝做向導，翻山越嶺，向著鈴鐺口行進。山中剿匪，兵貴精不貴多。二營三營都沒有帶，只有幾十個走慣山路的挑夫被部隊夾在中間。入山將近五十里路，楚劍功感覺自己腳已經腫了。但他不能做聲，拄著拐杖走在隊伍中間。

    賀明輝突然在前面停了下來，他往回走到楚劍功身邊，說到：“楚先生，這眼看就要進鈴鐺口了，周圍都是大山，就中間一條道，要小心啊。”

    楚劍功和杰肯斯凱商量了一下，把陳日天和瞿曉琳叫了過來：“你們兩個，帶著自己的連隊，不要走大路，分別從這路的兩邊山上走?！?/br>
    “鈞座，這山可難爬了。”

    “楚劍功沉著臉，不說話?！?/br>
    兩人一挺胸，“是！”

    “為什么不向他們解釋？”

    “回去做戰(zhàn)例講演的時候再解釋，不能養(yǎng)成他們對任務拖拖拉拉的習慣?！?/br>
    看著兩人的連向著山上爬去了，楚劍功一揮手，“我們進去，進鈴鐺口。”

    士兵們把自己的火銃都摘了下來，握在手上，銃口斜指向天。誰也不說話，就聽見腳步的沙沙聲。

    突然，山上的林子里傳來了鳥叫聲，楚劍功警覺起來，“全員注意，兩人一行，將民夫夾在中間，向前向后，口頭傳令?！?/br>
    楚劍功身邊的兩個人，一人向前，一人向后：“兩人并列，民夫夾中間，往前（后）傳?！?/br>
    口令就這樣一個人接一個人傳下去。

    “一旦有事，全軍立定，背靠背，以排為單位齊射?！?/br>
    這個命令再次一人一人的傳下去。

    “號手向我集中，號響即沖鋒?！?/br>
    隊伍還在行進，突然，左邊山上傳來一陣梆子響，接著，右邊山上也傳來了梆子聲。兩邊山頭一聲喊，分別站出百來號人來。

    “鈴鐺口地形這么險惡，瞿十九這老土匪，不打埋伏才見鬼了?！背π睦锵胫?。

    這時候就聽見山上有個大嗓門喊道：“呔，爾等快快拋下兵刃火槍，饒你們一條狗命。”

    “評書聽多了吧?！背π闹邪盗R，對全營下令，“全營都有，各排把總指揮，自由射擊。”

    季退思的排是離楚劍功最近的，就聽見季退思喊：“一班三班，瞄準，射擊，二班四班，射擊?！毙熊婈犃械膬蓚?，煙霧彌漫。

    樂楚明作為千總，現(xiàn)在倒沒有指揮的任務了，他站在一排的隊列里，和士兵們一起射擊。裝鉛彈，咬藥包，裝藥，瞄準，射擊。平時訓練的動作根本不用想，自然而然就作出來了。

    山上開始往下放箭，射距本來就近，又被這邊火銃壓制住，根本沒法靠近，威脅微乎其微。

    “兩百人”楚劍功往周圍山上一望，“土匪拿出來二百能在山上打埋伏的人馬，就這點家底了吧。陳日天和翟曉琳怎么還沒到呢？走山脊也慢得太多了?！?/br>
    乒……乓……乒……乓……，土匪們把開始放抬槍，劣質火藥，糙膛槍管，熱鬧非凡，卻沒有什么威脅。

    山上的土匪還有些辦法，往山下扔石頭，楚劍功見此情景，微微有些擔心，朱雀軍畢竟第一次參加實戰(zhàn)。

    “傳令，全軍立定，不得擾亂陣型。”

    一塊大石頭從山上濺落下來，砸在隊伍中間，三名士兵當即被砸翻在地。

    楚劍功哎呀一聲，心疼不已，一營每個大頭兵，都是優(yōu)中選優(yōu)，要當士官培養(yǎng)，用于將來部隊擴編，現(xiàn)在被石頭砸死了……。但這樣的損失根本無從避免。

    突然，左面的山上一聲喊，陳日天的連到了，他們手執(zhí)長矛，把土匪們從樹叢中一個個挑出來，不一會，右邊山上瞿曉琳的部隊也到了。

    “吹號！”楚劍功下令。

    “沖啊！”山路上的士兵向山上爬去，大約一刻鐘就結束了戰(zhàn)斗。

    楚劍功命令留下一個排，照顧傷兵，守護戰(zhàn)友的遺體，命令俘虜就地掩埋死去的土匪。

    張興培說：“今天這仗，打的挺順利。”

    楚劍功還在心疼那幾個死去的士兵，沒好氣的回答：“裝備優(yōu)勢、訓練優(yōu)勢、人數(shù)優(yōu)勢。能不順利嗎？這一仗唯一可取的就是大石頭砸下來的時候隊形沒有亂掉?！?/br>
    杰肯斯凱說：“士兵們可以在實戰(zhàn)中進行排槍對射了?！?/br>
    說話間，就到了寨子門口了，這寨子，選在山中一大片平地上，切斷了整個山路，恰似一頭巨大的攔路虎。那面瞿字大旗還掛著，特別的寥落，寨墻上還有些寨丁，寨墻也就一丈來高。

    四連開始斬斷林木，制作長梯，其他的三個連休息，吃干糧，一個時辰之后，做成了十來具粗糙的云梯。

    一連二連，站成兩行，用排槍清掃寨墻，三連在火力掩護之下，手持長矛沖上墻頭，楚劍功正等著三連的人下去打開寨門呢，突然寨墻上的人一聲喊：“寨子里的人都跪地上，投降了。”

    開了寨門，楚劍功帶著兵進了寨子，有些從鎮(zhèn)嵩鎮(zhèn)過來的兵油子就大叫：“兄弟們搶啊，好東西記得留給給鈞座。”一些兵就往寨子里涌，還有些游移不定，等楚劍功發(fā)令。

    “胡鬧，吹集合號。”楚劍功大喝。