“哪有這事，不過在你身邊久了，學(xué)了一些而已。”

    坐了一會兒，一個侍兒過來傳話：“客人們似乎玩得很盡興了。”

    “知道了，這就去?！?/br>
    薛令姜起身，望向月牙兒：“要不你也去瞧瞧？”

    “我去了你反倒不自在，你只管上去招待客人，我自己在這里坐一會兒就好?！?/br>
    才上臺階，便漸聞笑語。

    只見長案之上，果然已經(jīng)擺出了一些點心了。

    見了薛令姜，程小妹過來，牽著她的手去瞧，語氣很驕傲：“你沒來時，我們自己看了一圈，這點心做的最好的，還是我們媛兒。”

    她做的是一道玉帶糕，小小巧巧，面皮瑩白透亮。這是以糯米為原料，一層糯米、一層黑芝麻白糖夾心，切開來看內(nèi)外層的顏色分明，很好看。

    薛令姜吃了一口軟糯適宜，甜味得當(dāng)，果然不錯。

    她笑著說：“這玉帶糕做的的確很好。絮因，將獎品拿過來?！?/br>
    絮因應(yīng)了一聲，拿過來一個小托盤，上頭蓋著一張錦帕。拿開錦帕，竟然是一個刺繡的小手提包，以瓔珞為原型做了個鏈子，方便拿。

    “不是什么名貴東西，但勝在好看實用，便贈予姑娘。”

    “多謝。”秦媛頷首示意。

    倒是程小妹很好奇，將那個繡花手提包拿過來反復(fù)瞧，又反復(fù)看了看：“這里外層布料的顏色，同繡花的樣式原來是不同的?！?/br>
    其他閨秀也湊過來，去看那個小小的繡花手提包。

    這個時候，侍兒們便抬著一兩張低矮的圓桌過來，上邊放著各色茶點。

    看著品味繁多的各色點心，剛才吃飽的肚子仿佛又留有余地了。

    等到月至中天的時候，幾乎每個人都吃的小肚子圓鼓鼓的下船去。

    程小妹玩的最是盡興，方才和人行酒令，吃了好幾杯酒，臉頰紅撲撲的。秦媛怕她醉，便過來看著她喝了兩杯茶。

    兩人正要下船，薛令姜卻過來請她們留步片刻，說了一件事。

    “不知道秦姑娘的玉帶糕，愿不愿意在我們糕點店里出售呢？”

    她柔聲細語的解釋著來龍去脈：“我原來也是在富貴人家長大的。知道后宅的姑娘、娘子們都各自有各自的拿手點心。有好些外頭店子里賣的吃食都不能比。奈何咱們女兒家生來就養(yǎng)在深閨，就是有拿手好菜，知道的人也不過是自己的家人、夫婿而已。倒真有幾分明珠暗投的意思。他說請姑娘愿意可以將這一袋糕的做法教給我們，在我們的糕點店里出售。所有盈利，五五對分。且這糕點，也會冠上姑娘的姓名。”

    “就如同牡丹花名種一般，世人皆知‘姚黃’是姓姚的人培育出來的，‘魏紫’是姓魏的人培育出來的。若有機緣，姑娘的名號也能同這‘姚黃魏紫’一般流傳于后世，不依靠夫婿，不依靠子嗣，只是憑自己的手藝。不知姑娘意下如何？”

    程小妹眼前一亮，稱贊道：“這個好，只可恨我的手藝不夠出眾，沒有什么做很出彩的點心，我這一回去一定好好研究?！?/br>
    “自然可以，無論什么時候來‘湘夫人’家吃飯，我今日說的話依舊作數(shù)的?！毖α罱蚯劓拢骸安恢媚镆庀氯绾?？”

    秦媛眉間若蹙，好一會兒，才說：“此時還需與家人商量之后才能有答復(fù)。”

    “應(yīng)當(dāng)?shù)??！毖α罱c點頭，送她兩人下船。

    整個夏日，世家貴女的圈子里，都有一個流行的話題：“你去‘湘夫人家’吃飯了么？”

    起先拿著這話作為談資的，都是一些較年輕的姑娘小姐。等她們從“湘夫人家”吃過飯回來，便纏著自家的娘親奶奶，想帶著她們一道去“湘夫人家”吃席。

    “那‘湘夫人家’可漂亮了，地方寬敞、又清爽，夏月乘涼，再沒有比那兒更好的地方了?！?/br>
    “在她們家吃席，若能做帶過去一些拿手點心，還能有好禮相贈呢。奶奶的手藝可算是沒話說，一定能叫她們折服。”

    “她們家的菜肴，實在是樣式又多又好吃。鮮得我舌頭差點沒掉下來。”

    “聽說秦姑娘的那道‘玉帶糕’放在杏花糕點店里寄賣，賣了好多錢呢?，F(xiàn)在全城的人家都知道，秦家的姑娘廚藝極好，她日后一定能尋到個好夫婿?！?/br>
    ……

    第一次聽說這話，那些深宅大院的太太們還沒當(dāng)回事。后來女兒說了幾回，便叫人去打聽，想著要是合適就讓家里女孩兒去吃一回。這一問才知道，就吃一回杏花船宴，竟然有那么多名堂。先是價格，一頓船席吃下來，最少也得要十兩銀子，換在同樣以貴出名的樓外樓，足足可以吃兩三餐山珍海味了。若不是大富大貴之家，尋常人家還真真吃不起。

    就是家里不在乎這一點錢，想要吃杏花船宴的，還有一關(guān)要過——預(yù)定席位。本來才剛開業(yè)，七月的船宴位置就所剩無幾了，如今這些去吃了席的新客回去一說，餐位更是緊俏。不知要幾多時才能空出餐位來。

    有些太太心里就打了退堂鼓，同女兒說不去吃了罷。

    誰知她們的丈夫兒子回來，也說想去杏花船宴吃飯。畢竟，人家請了你去吃這么貴重的船宴，你也不好意不請回去不是。

    一旦去吃了，又是老客帶新客的循環(huán)。

    ……

    口口相傳，想要訂到杏花船宴的席位，少說要提前一個月。

    甚至有不少客人向他們抱怨，為什么不多買幾條畫舫？或者允許幾桌人同時在畫舫上吃？

    不管怎么說，杏花船宴的口碑，已經(jīng)在富貴人家之間樹立起來了。

    在一開始的時候，月牙兒每天都會到幾條畫舫上去檢查。等她確認薛令姜做事的確很認真，也很負責(zé)之后，去的次數(shù)便少了些。

    但因為薛令姜每周都會給她呈來杏花船宴周報，所以月牙兒對于杏花船宴的情況也算是了若指掌。

    賬房先生核對過數(shù)目之后，同月牙兒稟報：“兩條畫舫都很賺錢，不過說起來，‘湘君家’比‘湘夫人家’的盈利要多些?！?/br>
    月牙兒手托一盞奶蓋茶，白瀲瀲如雪花一般的奶油飄浮在紅茶之上，很香。她低頭飲了一口，笑道：“怎么如今都叫‘湘君家’、‘湘夫人家’了，倒也挺接地氣的?！?/br>
    她接過賬本來看了一會兒，說：“倒也不意外，畢竟男子的酒水費比女子要多?！?/br>
    賬房先生提醒道：“雖然從數(shù)目上看，盈利額是有差距。但是如果要算上糕點店那邊的進項，兩者實際上是持平，甚至‘湘夫人家’還隱隱有反超‘湘君家’的趨勢?！?/br>
    聽他這樣說，月牙兒拿過杏花糕點店的賬本，仔細看。這個讓名門閨秀寄賣拿手點心的念頭，原本是受了薛令姜的啟發(fā)。她定下五五分成的盈利規(guī)矩時，主要考慮的倒不是賺錢，而是拓寬杏花糕點店的品種，提示知名度，順便刷一刷名氣。她還存了一份私心，想給這些養(yǎng)在深閨的女孩子打造一個展示手藝的平臺。

    原本以為至多是有些薄利，畢竟原料費、人工費全是杏花館一力承當(dāng)，真要計較起來，五五分成的杏花館賺不了什么。

    可沒想到扣去成本之后，倒還真有些賺頭。

    送走賬房先生，杏花館也打了烊。

    月牙兒在檐下放了把椅子，手里拿了把蒲扇趕蚊子，仰頭望見牽?？椗?。

    望著這星星，她不知怎的想起了勉哥兒。

    這個時候，他在做什么呢？

    前一陣子忙著杏花船宴，月牙兒連去吳家吃飯的功夫都沒有，只是偶爾托人給他送去一些時令點心和她忙里偷閑時寫的信箋。

    如今閑下來，因為吳勉鄉(xiāng)試在即，月牙兒怕他分心，也不敢去尋他。

    明明住的不遠，卻要以信傳語。倒真真是“盈盈一水間，脈脈不得語?！?/br>
    第67章 過橋米線

    夜色涼如水。

    寫完一篇八股文, 吳勉推開房門，只見滿天星辰。

    他不看星星，看月亮。

    可望了許久, 只尋著一抹淡月痕，這時吳勉才想起, 此時已是月末，只能瞧見下弦月。

    閉門讀書這些日, 他幾乎忘了時辰, 也是有趣。

    他步入庭中，獨自望了一會兒夜空。

    身后有衣料窸窣, 是吳伯，手里拿著一盞油燈，披著外衣：“書念完了，餓不餓？”

    吳勉還沒來得及說話，吳伯便自顧自的說：“月牙兒白天使人送了一種新點心來, 我給你拿來?！?/br>
    父子二人搬來兩把竹椅，一個小竹臺, 就在檐下坐。秋天的夜, 很涼爽，吳伯趁吳勉搬桌子的時候, 拿來一件披風(fēng)，要他披上。

    “馬上就要進貢院了，這緊要關(guān)頭，可千萬不能生病?！?/br>
    吳勉只好又加了一件衣裳, 這才把食盒抱過來。

    打開一開，里面放著兩層小缽缽，上下倒扣，拿下一個看，原來是一種清澈透明的點心，還能看清楚里面的果子。

    “說是叫缽仔糕，杏花糕點鋪就要上的新品，看著挺新鮮。”吳伯解釋道，抽了一根短竹簽，往缽中一戳，拿起一個橙子味的缽仔糕遞給吳勉：“你嘗嘗?！?/br>
    吳勉握著竹簽，轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，臉上有了笑意：“她總是這樣，有無窮無盡的新點子?！?/br>
    這缽仔糕的口感很特別，一咬下去，很有韌勁，口感彈牙，非要多咀嚼幾下，才能品嘗出滋味來。配合上缽仔糕內(nèi)里的餡心，吃起來很好玩，應(yīng)當(dāng)會很受小孩子們的歡迎。

    吳伯自己也吃了一個，邊吃邊說：“月牙兒真是個能干的姑娘。要不是她親自送來了一大籮筐用具，例如門氈、號頂這些東西，我還不知道原來要特意為號舍準(zhǔn)備這些東西。那一上場，豈不是誤了你的事？幸虧她放在心上。勉哥兒，你日后一定要好好待她?！?/br>
    他說著說著，望著庭前的樹出了神，好一會兒才說：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙兒這樣的姑娘?！?/br>
    吳勉抬起眼望他。

    油燈昏昏，照出吳伯鬢邊的幾縷白發(fā)。吳勉心弦微動，他的父親，曾經(jīng)也算得上一個意氣風(fēng)發(fā)的男子，可如今竟然也老態(tài)初顯。

    吳伯唇角微揚：“和你娘才成婚的那段時日，是我平生最暢快的日子?？上У鶝]本事，也沒福氣，連累的你娘早早去了?！?/br>
    “可你不一樣，勉哥兒，你比爹強千倍萬倍。爹知道你想要做的事，一定能做成?！?/br>
    他把手在吳勉肩上拍了一拍：“你且放寬心，好好努力就是。”

    吳勉微一頷首：“我會的?！?/br>
    鄉(xiāng)試這日，微微有雨落。

    貢院前街，擠著無數(shù)把油紙傘，緩緩?fù)芭病?/br>
    雨滴打在傘面上，沿著傘骨墜落，像斷了線的珠，泅入月牙兒的繡花鞋面，留下一塊暗色印記。

    她執(zhí)傘而立，向吳勉叮囑道：“寫累了，就睡一會兒，時間足夠的。但凡有什么號舍有什么不好的，譬如漏雨，譬如臨近號舍的考生打呼嚕，一定要和監(jiān)考官說。”

    月牙兒絮絮叨叨，說了好些話，吳勉安靜的聽著，不時點點頭，示意自己聽明白了。

    說著說著，連月牙兒都意識到自己有些反常，訕訕道：“我是不是太啰嗦了?！?/br>
    “沒有?！眳敲爿p笑起來：“我聽不夠。”

    正在這時，只聞一聲鼓響，龍門已開。不知多少把傘面緩緩?fù)?，爭先恐后的進入貢院。

    吳勉望一望龍門的方向，向月牙兒說：“那我進去了?！?/br>
    月牙兒點了點頭。

    他轉(zhuǎn)身正要走，卻被月牙兒拉住衣袖。

    她忽然兩靨飛霞，小聲說：“之前說你考中了我就嫁給你。其實就算這次沒考好，我也是愿意的。所以，你——不要有負擔(dān)呀?！?/br>
    她飛快地說完這句話，然后舉著傘跑開了。