朱嫣與琴兒俱是一愣：“苗公公……？御前？”

    提起苗公公，朱嫣便想到一個(gè)笑臉人——那拿著拂塵、總是恭敬跟在陛下左右的老太監(jiān)，永遠(yuǎn)掛著一張貼臉面具似的笑，見(jiàn)誰(shuí)都一般的揚(yáng)起嘴角，仿佛天上灑了銀子。她入宮時(shí)日也不短了，統(tǒng)共見(jiàn)這位苗公公的次數(shù)不過(guò)五六回。說(shuō)話次數(shù)最多的那回，還是第一次被皇后姑姑點(diǎn)做福昌公主的伴讀時(shí)。那時(shí)她低頭守在賢育堂外頭，等著帝后用膳罷了。然后苗公公跨出門(mén)檻來(lái)，笑瞇瞇對(duì)她道：“您就是嫣小姐吧？當(dāng)真是不同凡俗呢！外頭曬，陛下、娘娘在里頭等著您，進(jìn)去歇歇罷?！?/br>
    好端端的，陛下怎么會(huì)傳她？

    但天命不可違，朱嫣忐忑了一陣，放下手中筆老實(shí)起身了。她到了玉粹齋門(mén)口，小聲問(wèn)謹(jǐn)姑姑：“姑姑，不知是出了什么事？”

    謹(jǐn)姑姑卻笑得神神秘秘，道：“苗公公說(shuō)了，是陛下想仔細(xì)瞧瞧嫣小姐您生的什么樣兒，品性如何呢。您說(shuō)陛下天子之身，日理萬(wàn)機(jī)，還能是為了什么緣故，特地將您傳過(guò)去仔細(xì)相看呢？”

    這么一說(shuō)，朱嫣也懂了——定然是為了大殿下的婚事了。

    她的笑容有些淡了，心底也沉沉的。不過(guò)她還是老老實(shí)實(shí)地出了岐陽(yáng)宮，跟著苗公公一路朝外頭走去。

    日頭高曬，令她有些眼暈。走了一段路，她的后頸出了薄薄的汗。苗公公見(jiàn)了，便道：“就快到了，嫣小姐忍忍便是。如今日頭曬，可不要中了暑氣?！?/br>
    這么一說(shuō)，朱嫣抬眼打量四周的景色。這角門(mén)、宮巷，不似去御書(shū)房的路，反倒有點(diǎn)像是去長(zhǎng)定宮的。她不由疑惑地問(wèn)道：“苗公公，咱們這是去哪兒？”

    苗公公笑的和氣：“不瞞您說(shuō)，是去長(zhǎng)定宮呢?！?/br>
    朱嫣大吃一驚，問(wèn)：“長(zhǎng)定宮？苗公公，此話當(dāng)真？”

    “自然當(dāng)真?！泵绻f(shuō)。

    說(shuō)話間，兩人便已到了長(zhǎng)定宮。這宮門(mén)已重刷了一遍，如今燦金燦金的，甚是惹眼。門(mén)口上了匾額，朱紅的一圈卷云，里頭嵌著松花綠墨的大字，長(zhǎng)定宮三個(gè)字甚是有氣魄。再往上瞧，屋宇修葺一新，琉璃綠瓦迎著日光，亮晶晶似琥珀寶石一般；房脊上蹲著一排瑞獸，顓頊鴟吻，鎮(zhèn)宅保祥，早與從前模樣不同了。

    “嫣小姐？咱們到啦！”苗公公連喊她兩聲，她才回過(guò)神來(lái)，跨進(jìn)門(mén)檻去。正中庭里，皇帝正站在一棵枯死的桃樹(shù)下，一副若有所思的樣子。苗公公打了袖口上去述命：“陛下，朱二小姐到了。”

    皇帝收起了視線，慢慢望向朱嫣來(lái)。

    “臣女給陛下請(qǐng)安。”朱嫣忙不迭蹲膝行禮，恭恭敬敬地低了腦袋。

    “起來(lái)吧?！被实圬?fù)著手道，“你就是朱家的阿嫣吧？把臉抬起來(lái)，讓朕看看?！?/br>
    她聞言，慢慢抬起了面孔?；实鄞蛄克魂?，目光逡巡，好半晌才蹙眉問(wèn)道：“你這臉，朕瞧著眼熟。那日絡(luò)兒在梅林中發(fā)了病，是不是你闖入了梅林禁園，救了絡(luò)兒？”

    朱嫣微愣，在記憶里搜尋一番，想起了皇帝所說(shuō)的事。她點(diǎn)點(diǎn)頭道：“陛下所說(shuō)不錯(cuò)?！钡行┬奶摚鋵?shí)那一日是她為了福昌公主才闖入梅林的，李絡(luò)是為了在陛下面前解圍，才謊稱(chēng)自己發(fā)病。

    皇帝笑起來(lái)，目光竟有些和藹：“難怪，難怪，原是因?yàn)槟憔攘私j(luò)兒的緣故?！?/br>
    他這話說(shuō)的古怪，朱嫣不明白皇帝在“難怪”個(gè)什么理。但天子的心思，哪里由得普通人去猜？她只能恭恭敬敬地賠著笑。

    皇帝再看朱嫣時(shí)，目光已和順了許多，不似先前那般冷硬了。他看著看著，面帶贊許，道：“嗯，容貌出眾，瞧著也端莊，確實(shí)是個(gè)好姑娘。平常都喜歡做什么？”

    朱嫣心底有些惑意，不明白皇帝在長(zhǎng)定宮里怎么問(wèn)她這些，總不至于是要為李絡(luò)定下她吧？可這又如何可能！李絡(luò)雙腿有疾，父親和姑姑怎會(huì)棄大殿下而擇李絡(luò)呢？但她可不敢把疑問(wèn)表露在面孔，只老實(shí)道：“回陛下的話，臣女平日喜歡讀書(shū)。女工、琴棋也有涉獵?！?/br>
    皇帝負(fù)手，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多讀書(shū)是好事，絡(luò)兒也喜歡讀書(shū)，所謂‘家資是何物，積帙列梁梠。高齋曉開(kāi)卷，獨(dú)共圣人語(yǔ)?！愀赣H是都省右司朱敬觀吧？他有才學(xué)，也會(huì)養(yǎng)女兒，教的不錯(cuò)?！?/br>
    這話說(shuō)的，朱嫣更是茫然了。皇帝見(jiàn)她神情如此，不由哈哈笑起來(lái)，道：“不必拘謹(jǐn)，今日叫你來(lái)，也不是朕的意思。絡(luò)兒，人都來(lái)了，你不出來(lái)說(shuō)說(shuō)話？”

    話音落了，便見(jiàn)得李絡(luò)從門(mén)后頭露出身影來(lái)。他道：“父皇說(shuō)的歡暢，兒臣不敢打攪?！?/br>
    “說(shuō)的什么話？”皇帝分毫不見(jiàn)惱，笑道，“你不是有東西要贈(zèng)給朱家二姑娘？朕不打攪你，你們說(shuō)話便是?！绷T了，便轉(zhuǎn)向苗公公道，“苗公公，走罷?！?/br>
    朱嫣就這樣眼睜睜地瞧著皇帝毫不留戀地離去了，只在長(zhǎng)定宮里留下了她和李絡(luò)。此時(shí)此刻，她與李絡(luò)眼對(duì)著眼，鼻對(duì)著鼻，躲都沒(méi)地方躲。還是她緩過(guò)了神來(lái)，行了個(gè)禮：“五殿下安?！?/br>
    李絡(luò)勾了勾唇角，問(wèn)：“我拔了鸚鵡兩支羽毛送你，可還算解氣？”

    朱嫣道：“解氣的?！?/br>
    李絡(luò)又問(wèn)：“你就要及笄禮了吧？幾時(shí)出宮回家？”

    朱嫣答：“快了，中旬便要出宮回去?！?/br>
    李絡(luò)道：“那好，我有一件賀禮。如今直接拿給你，省的到時(shí)候差人送去朱府?！绷T了，便自袖中取出一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的錦匣來(lái)。

    朱嫣一看到匣子，就暗暗懷疑里頭是鸚鵡的羽毛。但她不敢說(shuō)，只一邊瞥著李絡(luò)，一邊接過(guò)匣子：“謝過(guò)五殿下?！?/br>
    待拿到手上，打開(kāi)了，卻見(jiàn)得里頭躺著一把匕首。近尺長(zhǎng)，廣三寸，匕柄鑲一棵貓眼石，藍(lán)瑩瑩、幽深深的。將匕首拔/出鞘來(lái)，理似堅(jiān)冰一般清銳，便是外行人都覺(jué)得颯利漂亮。

    “五殿下緣何…送我一柄匕首？”她有些不解其意。且這應(yīng)當(dāng)還是她及笄的賀禮！旁人都送珠寶首飾，釵玉綾羅，獨(dú)獨(dú)李絡(luò)送的是匕首，她從未用過(guò)的匕首。

    “此物乃是我母妃所留?！崩罱j(luò)淡淡道，“當(dāng)年母妃入宮時(shí)，太后娘娘將此物賜予母妃。這匕首名喚‘清冰’，寓意心如堅(jiān)冰，清且不渝。順帶一提，太后娘娘也是從太皇太后手里得來(lái)的。如今，我將它送給你了?！?/br>
    朱嫣聽(tīng)罷了，腦子里哐啷一片炸，手燙的險(xiǎn)些握不住這寶貝。

    這——這這這，可是李絡(luò)的母妃的婆婆的婆婆——的寶貝啊！

    第32章 朱府

    心如堅(jiān)冰, 清且不渝。

    朱嫣可不是傻子，當(dāng)然知道這柄匕首意義非凡——它不僅僅是純嘉皇貴妃的東西, 興許還是人家家里代代傳給媳婦兒的寶貝。

    自己和李絡(luò)非親非故的, 他竟隨隨便便拿出來(lái)送自己了！

    她捧著小匣子，只覺(jué)得和手里捧了塊烙鐵似的, 怎么也握不穩(wěn)了。她腦海里顛來(lái)倒去的, 最后歸成了一個(gè)念頭：她可不能收。

    當(dāng)下，她立刻悶頭把匣子遞回去，說(shuō)：“五殿下, 這匕首太過(guò)貴重了，嫣兒不敢收?！?/br>
    李絡(luò)挑眉, 道：“叫你收, 你就收?！痹捳f(shuō)的很有分量, 分毫不讓她還嘴。

    她倔勁上來(lái)了，把頭悶得更低：“五殿下, 請(qǐng)恕嫣兒不敢從命?！?/br>
    少女筆筆直地站著, 低垂頭顱, 從耳朵根到衣領(lǐng)緣, 袒出一道雪白晶瑩的線來(lái)，秀麗動(dòng)人。李絡(luò)打量著她，說(shuō)：“嫣兒，你若是不收，那我就不留情面了?！?/br>
    朱嫣微怔，有些不解：“不留情面……五殿下是何意？”

    “父皇才走了沒(méi)多久吧？”李絡(luò)扭身問(wèn)應(yīng)公公, “現(xiàn)在追過(guò)去，請(qǐng)父皇回來(lái)，用御旨請(qǐng)朱二小姐收下這個(gè)。想必父皇心底也是樂(lè)意的吧？”

    朱嫣聽(tīng)了，心底咯噔一下，眼輕輕地?cái)D起來(lái)——這個(gè)李絡(luò)，果真是她熟悉的那個(gè)，卑劣無(wú)恥的性子！她不收他禮物，他竟用陛下來(lái)壓她？！

    “如何？嫣兒，你收還是不收？”他問(wèn)。

    朱嫣磨了磨牙，心里暗暗煩他。繞來(lái)繞去這么多圈子，不就是指望她收下他的禮物嗎？連陛下都搬出來(lái)了，她還能怎么回絕？如今陛下這么看中他，怕是當(dāng)真愿意回長(zhǎng)定宮來(lái)，樂(lè)顛顛地頒這么一道旨意呢！

    “恭敬不如從命，那嫣兒就收下了。謝過(guò)五殿下賞賜?！彼f(shuō)著，抬起頭來(lái)，眼光還有些不服輸?shù)囊馑肌?/br>
    李絡(luò)見(jiàn)她老實(shí)收下了，眼底袒露出淡淡的笑意來(lái)：“我本想送你些女孩子家喜歡的物什，那些綾羅綢緞，珠釵首飾。但想來(lái)想去，倒不如匕首合用。綾羅再美，也是軟的；但匕首是帶鋒的，你拿在手里，便沒(méi)人敢近前了?！?/br>
    朱嫣聽(tīng)了，心里埋汰的不行。瞧瞧這人，上回說(shuō)她胖，這回送匕首，可不是與這京城中的王公貴族們截然不同呢！

    “好了，嫣兒先回去吧?！崩罱j(luò)道，“我腿腳不便，沒(méi)法出宮去參加你的及笄禮。屆時(shí)，會(huì)派人去代我觀禮?！?/br>
    朱嫣又謝恩：“謝五殿下關(guān)懷?！?/br>
    她捧著這道匣子跨出了長(zhǎng)定宮前的門(mén)檻，在朱紅燦金的宮門(mén)前扭頭回看了一眼。春日里她才來(lái)這里望過(guò)一眼，那時(shí)她只覺(jué)得這里斷壁殘?jiān)?，衰頹凄涼，陰冷到她不想多待，那五殿下也是冷冷清清的。

    可如今瞧著，這里竟然是全然不同的光景了，屋頂?shù)牧鹆哂?yáng)光耀耀生輝，新鮮煥發(fā)，那高高的宮墻也顯得軒昂雄偉；一枝綠蘿探過(guò)了墻頭，墨綠朱紅，煞是好看。暖洋洋的夏風(fēng)吹過(guò)來(lái)了，她瞇著眼，額前的劉海兒蹭的肌膚癢癢的。

    這樣也挺好的。

    朱嫣想著，捧著匣子朝宮道外走去。

    走著走著，她便忍不住將匣子舉起來(lái)，慢慢地貼近了自己的面頰。這錦匣沒(méi)什么溫度，清涼涼的，恰好降了降她臉上的熱燙。

    等她回到了岐陽(yáng)宮，正好遇上謹(jǐn)姑姑站在廊前，指揮兩個(gè)小太監(jiān)爬上爬下地掛起夏日的薄竹篾子。見(jiàn)朱嫣回來(lái)了，謹(jǐn)姑姑帶著討好的笑行了個(gè)禮，道：“嫣小姐回來(lái)了？想必陛下是極為滿意您的。”

    朱嫣想起先時(shí)在長(zhǎng)定宮里的事兒，不由有些紅臉：“姑姑別揶揄我了，陛下不過(guò)是問(wèn)了問(wèn)平常愛(ài)做些什么，讀不讀書(shū)罷了。”

    謹(jǐn)姑姑不點(diǎn)破她，只在心底笑。

    皇后娘娘還沒(méi)與陛下說(shuō)過(guò)將嫣小姐許給大殿下的事，本想留著嫣小姐及笄后再慢慢談的，誰(shuí)料陛下也和自家娘娘一個(gè)心思，都相中了嫣小姐呢。

    “嫣小姐自然是最好的，陛下自然滿意您?！敝?jǐn)姑姑妥帖地說(shuō)。

    “……姑姑說(shuō)笑了。”她有些臉紅。

    ///

    又過(guò)了段時(shí)日，朱嫣收拾妥當(dāng)，便要出宮回家準(zhǔn)備及笄禮了。

    這日她在皇后處用過(guò)飯后，又聽(tīng)了皇后幾句“及笄后更宜嫻靜”的教誨，就出了宮門(mén)，乘著一方青竿小轎子到了商華門(mén)前。

    萬(wàn)氏想念女兒想念得緊，早早打發(fā)了馬車(chē)來(lái)接。若非她是當(dāng)家主母，家中諸事繁忙出不來(lái)門(mén)，她巴不得自個(gè)兒親自來(lái)南宮門(mén)前接人。

    朱家的馬車(chē)頂好認(rèn)，白轅玉鑾，紅蓋青簾，前頭拴兩匹毛發(fā)剔亮的駿馬，后邊跟幾個(gè)褐衣小廝，還有個(gè)微駝背的老管家子在馬車(chē)前打轉(zhuǎn)。瞧見(jiàn)朱嫣出來(lái)，那管家立時(shí)洋溢著笑臉上來(lái)迎接：“二小姐！這兒走，這兒走。夫人想壞了您，在家中候著呢！”

    朱嫣認(rèn)出他來(lái)，客客氣氣地打招呼：“丁伯，些許時(shí)日未見(jiàn)了，瞧著還是這么精神。”

    丁伯老臉一揚(yáng)，眼底也有歡喜。他打年輕時(shí)就在朱家侍奉，也是自小瞧著朱嫣長(zhǎng)大的?！靶〗憧蜌饬耍　彼甏晔?，端了腳踏子來(lái)，又叮囑琴兒道，“琴兒，請(qǐng)你家小姐上去?！?/br>
    朱嫣提著裙擺上了馬車(chē)，車(chē)簾子一落，就聽(tīng)到外頭車(chē)夫抖馬鞭的簌簌響聲。她打起簾子一角，便瞥見(jiàn)皇宮的大紅宮墻在慢慢退去，把著門(mén)兒的四個(gè)侍衛(wèi)也漸漸地小了，變成了綠豆似的幾個(gè)點(diǎn)。

    朱氏一族住在城北，這宅子本是前朝王府，朱嫣的祖父受命為太子少保時(shí)，先帝賜下了這棟宅邸，令朱氏一族移住。因著本是前朝王府的緣故，朱宅的規(guī)格頗有些逾制了，綿綿延延的，正門(mén)口闊開(kāi)五間，紅青油飾、丹楹朱戶，一瞧便不是普通人家。

    馬車(chē)近了朱府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，朱嫣就在車(chē)窗里瞧見(jiàn)有幾個(gè)人在大紅宅門(mén)前探頭探腦。仔細(xì)一瞧，原是母親萬(wàn)氏跟前的兩個(gè)婆子，另有四房的幾個(gè)堂妹也在門(mén)口張望著。不知是誰(shuí)先瞧見(jiàn)了朱嫣的馬車(chē)，嚷了句：“二小姐來(lái)了！”這里里外外的，便如沸騰了似的，嘩啦涌出來(lái)一群人。

    等馬車(chē)停下了，朱嫣撩開(kāi)簾子，便見(jiàn)得母親萬(wàn)氏的臉。

    “總算是回來(lái)了，叫母親等得心急?！比f(wàn)氏拿帕子揩下眼角，一副心酸的樣子，“去宮里這么久，也不見(jiàn)得能回來(lái)幾日，祖父母和姊妹哥哥都想著你，母親更想?？熳屇赣H瞧瞧，是胖了還是瘦了？”

    朱嫣一見(jiàn)母親熟悉的臉，也覺(jué)得心底酸酸。在家做姑娘千好萬(wàn)好，母親疼著、父兄寵著，這樣一比，入宮后的時(shí)日便多少有些難捱了。

    “母親，女兒一切都好。”她低聲道。

    萬(wàn)氏臉盤(pán)瘦，鳳眼的尾兒輕挑起，面龐生的有些棱角，一襲藍(lán)緞地寶相花紋的衣裙，手腕邊兒襯了三幅飄揚(yáng)的袖口，看起來(lái)頗為威嚴(yán)。不過(guò)平素里再威風(fēng)八面、長(zhǎng)袖善舞的人，見(jiàn)著了入宮許久的女兒，眼角心底也都柔化了，只顧著仔細(xì)張望朱嫣：“哎呀，是瘦了，瘦了。宮里頭當(dāng)差累的很吧？”

    萬(wàn)氏身后的陪房馬嬤嬤笑起來(lái)，勸道：“夫人，這還是在大門(mén)前呢！小姐剛下馬車(chē)一定累得很，進(jìn)去吃杯茶吧。”

    萬(wàn)氏這才如夢(mèng)初醒，笑道：“瞧我歡喜的，都不記得正事兒了！快進(jìn)來(lái)，與你祖父母請(qǐng)安去?！闭f(shuō)著，她領(lǐng)著朱嫣跨過(guò)了門(mén)檻，打從影壁下頭過(guò)去，“你父親和哥哥人在值上，還沒(méi)回來(lái)。不過(guò)，今早他們留了話說(shuō)會(huì)早點(diǎn)回家。祖父、祖母在堂里等你，祖父么，身子好好壞壞的不大安，還是老樣子，你見(jiàn)了要多關(guān)切兩句?！?/br>
    花影照過(guò)畫(huà)檐，一群婆子丫鬟，擁著萬(wàn)氏并幾位湊熱鬧的小姐穿過(guò)垂花廊，到了朱嫣祖父母的院中請(qǐng)安。兩位老人家上了年紀(jì)，身子骨都不大好，雖說(shuō)見(jiàn)了朱嫣很歡喜，但說(shuō)了兩句話，也便散了。

    給祖父母請(qǐng)安罷了，朱嫣終于回到了自己屋里，萬(wàn)氏也進(jìn)來(lái)了，叮囑著幾個(gè)丫鬟再里里外外收撿一遍家什，物必要叫小姐住的舒坦。

    “嫣兒馬上就要十五了，這可是貨真價(jià)實(shí)的大姑娘?！比f(wàn)氏眉開(kāi)眼笑的，人坐在南窗下，親自用帕子拂著香案上頭幾乎沒(méi)有的灰，“及笄可是大事，這幾天你就在家里好吃好住，養(yǎng)的水靈靈的……”

    她家嫣兒名氣大，別說(shuō)及笄后了，便是這倆月，都有不少想說(shuō)親的太太夫人上門(mén)來(lái)，東敲西打的，想問(wèn)嫣兒的親事。只不過(guò)她是一點(diǎn)也看不上那些人，客套都懶得客套便直接拒了。

    真是說(shuō)笑！那些個(gè)公子哥兒，沒(méi)點(diǎn)公侯伯爵的世襲，也敢大著膽子上門(mén)來(lái)說(shuō)合？更何況了，她家嫣兒是早就定好了的，勢(shì)必要做大皇子妃，來(lái)日更是太子妃與皇后。

    朱氏一族合門(mén)榮耀，出上幾個(gè)皇后，真是再理所當(dāng)然不過(guò)了。

    朱嫣在香凳上坐下，左右轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)屋里擺設(shè)幾凈如新，一股子親切味兒迎面撲來(lái)?；丶译m然好，不過(guò)她心上還有塊心事沉甸甸地壓著，叫她沒(méi)法笑的歡暢。

    “母親……”朱嫣絞了下帕子，低低開(kāi)口道，“有件事，嫣兒一直掛在心上。這里也沒(méi)有外人，嫣兒就直與母親說(shuō)了?！?/br>
    “怎么了呀？”瞧見(jiàn)朱嫣似有話要講，萬(wàn)氏揮揮手，對(duì)一眾婆子丫鬟道，“你們先出去吧！”人自個(gè)兒在桌邊坐下了。

    “母親，雖說(shuō)嫣兒早就知道日后是要嫁給大殿下的。但是母親有沒(méi)有想過(guò)，姑姑可能是想叫我……做??？”朱嫣探過(guò)頭，正正經(jīng)經(jīng)道。

    萬(wàn)氏愣了愣，哈哈笑起來(lái)。