柳先生瞧見他，心底也是一嘆。

    他放下批閱至半的文章，語重心長道：“五殿下，那篇文章倘若來不及寫，也不必心焦，慢慢來便是。”

    李絡的文采，柳先生心底清楚。

    他也知曉，如李絡這般的皇子，在皇宮里多少會活的難受些。不出頭、不出彩，對他而言，興許便是最好的保護了。

    若是硬要指認出朱嫣與福昌公主，恐怕他日后，會更為難過。

    岐陽宮不是那么好招惹的。

    李絡道：“謝過先生了。”

    說話間，長定宮的老太監(jiān)應公公到了。他向柳先生躬身行個禮，便到李絡跟前蹲下，道：“殿下，老奴背您出去”。

    他將李絡背起，慢慢步出門扇，走向臺階下的輪椅。就在那里，李絡瞧見了一個少女。

    學堂的庭院中，有一棵合抱粗的老梨樹，每逢盛春便綻出一枝盈白，瓣落如雪。而此時不過初春，料峭仍寒，那枝頭也只有初初抽芽的新綠。少女立在梨樹下，一襲豆綠色衣裙恰如嫩枝一般；裙角繡一叢金線海棠，秀麗而雅致。

    她的一雙眼安靜地望過來，如含秋水。

    宮中從來有傳言，說福昌公主的伴讀，朱家的二小姐朱嫣，乃是這宮中最好看的姑娘。待她長開了，恐怕連關雎宮的裕貴妃都不如她。

    李絡收回目光，不言不語，只坐回輪椅上，權當沒瞧見她。反倒是她，行了禮，脆生生道：“五殿下安?！?/br>
    應公公抬起擠滿皺紋的臉，笑問：“嫣小姐有什么話，與老奴說也是一樣的?！?/br>
    朱嫣起身，問道：“不知五殿下，今日為何出手相助？”

    李落撫了下膝上毛毯的紋路，平淡道：“隨手而為罷了。沒什么緣由?！?/br>
    朱嫣聞言，低聲道：“我不喜無故受旁人之恩。殿下若厭惡我，不必逆著性子藏掖，我不在乎?！闭f罷，她便再一行禮，“朱嫣告退?！?/br>
    她行色匆匆，向著宮門外走去。李絡朝著她的背影，忽而道：“那本《貞元詩和續(xù)》，注疏精細，有心了?！?/br>
    朱嫣腳步一頓，道：“殿下在說什么？我竟是絲毫不懂?！?/br>
    言語落，人便出了宮門，很快沒了影子。

    朱嫣追上了福昌公主的鑾輿。見到她回來了，福昌隨口問道：“你落下的東西找到了？”

    朱嫣拿出一塊手帕：“找著了，就在桌案下頭落著?！?/br>
    “那便好。”福昌也只是隨口一關照。她朝向身旁的大皇子李淳，拽著他的袖口癡撒著嬌，“大皇兄，你是不是又要去前朝了？你若見著齊家的小公子了，可得給我?guī)б痪湓?。?/br>
    一聽到“齊家的小公子”，李淳就有些頭疼，道：“前陣子忙著與父皇習理國政，未能給母后請安。今日難得空閑，還是先去岐陽宮看望母后，一道用膳吧。前朝的事，緩一緩再說?！?/br>
    福昌聞言，有些興致闌珊。

    兄妹二人一道回了岐陽宮。

    此時此刻，皇后的賢育堂中。

    青紗低垂，銅鶴香爐中白煙徐徐。天光自半卷錦簾下照入，酸枝木桌案上，橫展開數(shù)幅畫像，上頭是女子或昳麗、或嫻靜的形貌。

    朱皇后一邊細細打量著畫上女子，一邊與身旁的謹姑姑低聲說話。

    “羅氏一族于淳兒而言，倒是極好的助力?！被屎笕局ま⒌闹讣饴舆^畫卷，“只是這羅家的嫡女，性子似乎有些太沉悶了，就怕淳兒不喜?！?/br>
    謹姑姑侍奉在旁，道：“沉穩(wěn)一些，也好。娘娘不是怕大殿下偶爾沖動誤事？有個人攔著，也妥當些?！?/br>
    “說的也是?！被屎簏c頭，用朱筆畫了個圈兒，將畫卷交給謹姑姑，“收好了，下次等陛下來了，左右再瞧瞧。”

    謹姑姑將畫像仔細卷起。

    忽的，外頭傳來福昌公主嘰喳的聲響：“母后，大皇兄來了！”

    皇后抬眸，悄然一笑，道：“正想著淳兒呢，人便來了。這孩子也是有兩三日沒來請安了。”

    賢育堂前門簾子一打，李淳高大的身影跨了進來。他低身，給皇后請安：“母后安康。”

    他身姿筆挺俊秀，眼眸輪廓，與朱皇后頗為肖似。

    “起來吧。阿謹，掌座?！被屎笄浦畲?，眼底便有笑，“淳兒，你得你父皇看中，素日里諸事壓身，也不必特地抽空來看望本宮，先緊著前朝便是。”

    李淳起身，在椅上坐下，恭敬道：“給母后請安還是有空的?！闭f罷，他抬眼一瞧，看到朱皇后的桌上擺著一些女子畫卷，心便微微一跳。

    李淳年歲已長，如今正是娶妻之齡。正妃人選，恰是朱皇后近來在cao心的事。

    他收回目光，假作無意道：“不知母后瞧這些畫卷，是做些什么？”

    “還能是什么事？”朱皇后瞟著畫卷，“自然是要為你選個端正賢良的妻室。你是嫡長子，多少名門女兒都想著嫁給你，母后總得替你把把關?！?/br>
    “那……”李淳目光微微閃爍，“不知母后，覺得嫣表妹如何？”

    說罷，李淳的心便咚咚跳起。

    想起今早去學堂時，朱嫣那秀美安靜的側(cè)顏，他便覺得掌心有些汗津津的。

    “嫣兒？”朱皇后又展開一幅畫卷，慢條斯理說，“你若是真心喜歡，倒也無妨。她是你表妹，與你自小親近，性子好，人也聰敏?！?/br>
    李淳舒了口氣，有些感激道：“謝過母后成全?！?/br>
    朱皇后暗暗好笑，斜睨他一眼，道：“納個側(cè)妃罷了，還與母后這樣客氣？你若喜歡，朱家的女兒，隨你去挑?！?/br>
    李淳愣了下。

    不是正妃，而是側(cè)妃？

    不過，能娶朱嫣便好，是正是側(cè)，李淳也不大在乎。母后令嫣表妹做側(cè)妃，自然是有她的道理，自己聽著便是。

    賢育堂里一片暖適，同一時刻，長定宮中卻是冷清寥落。

    長定宮的前庭里，原有一棵老桃樹，因著無人照料，已近乎枯死了，只余遒勁的枝杈，光禿禿橫向衰墻敗瓦。

    黃嬤嬤手持蒲扇，慢慢熬著一小鍋藥。粗炭多煙，燒一會兒便嗆的她咳嗽起來。她上了年紀，身體本就不大好，那團著稀疏皺紋的臉一擠起來，便顯得愈發(fā)枯瘦唐突了。

    應公公聽見她咳嗽，從門洞里探出傴僂的身子，道：“黃阿姐，我來熬藥，你去伺候殿下吧?！?/br>
    黃嬤嬤點頭。

    她有些怕身上的煙火氣熏著五殿下了，便舀了盆水，匆匆洗凈干癟的手；又把陳舊的衣衫捯飭齊整了，才進屋里去。

    日光晦暗，穿不透菱花門后漫長的黑暗。李絡半倚在榻上，借著一點光翻閱膝上書頁。

    “殿下，屋里暗，奴婢給您點燈吧，小心熬壞了眼睛。”黃嬤嬤說。

    她瞧著李絡，便覺得一顆心像是被細細的線給捆吊起來了，難受得緊。

    在黃嬤嬤的眼里，李絡如仙人一般。他是天家的孩子，身份高貴不比常人，模樣剔透俊秀，人又愛讀書。雖性子寡淡少言了點，但到底和尋常人不同，仿如琉璃碧玉做的。

    黃嬤嬤點了一盞燈，屋里總算亮堂了點。

    李絡膝上的書，是《貞元詩和續(xù)》，里頭還夾了一張紙，上頭用雋秀的簪花小楷，細細密密地寫了一篇文章。沒有落款，也不知道是誰的作品。

    黃嬤嬤識得些字，瞧見了，便驚喜道：“這是誰幫殿下寫的文章？前時殿下的課業(yè)被那福昌殿下撕了去，奴婢還愁殿下要如何在先生那里交代呢！這一回，竟有人還送了一篇來！”

    李絡的指尖撫過那張寫滿了小字的紙，靜而不答。

    第5章 伴讀

    岐陽宮。

    大皇子李淳在朱皇后的賢育堂中待了有大半個時辰，等用完了午膳，又仔細與朱皇后噓寒問暖，這才與朱皇后告辭，出了賢育堂的門。

    午膳進的是雞絲銀耳湯，味道有些膩口。雖用茶葉漱了口，李淳還是覺得唇齒間頗有些不適。這等時候，他便想起朱嫣身旁有個丫頭，擅長制香。她曾拿出一個香包，聞之便清香怡人，叫人精神一振，再無午后匱困。

    想到此處，李淳不由目光一轉(zhuǎn)，瞧向了朱嫣所居的玉粹齋。

    也正是那么巧，玉粹齋一側(cè)的門簾輕輕一動，一道女子倩影自門后步出。李淳一喜，連忙道：“嫣表妹……”

    待看清了那人是誰，他急忙收聲，側(cè)開了面孔，道。“原來是你。”

    瞧見面前的人竟是尊貴的大皇子，秦元君怔怔一瞬，旋即低身行禮道：“見過大殿下?！甭曇粑?，似有些許緊張之意。

    李淳早沒了先前的歡喜，只淡淡道：“你是母后給福昌新挑來的伴讀吧？你叫什么？”

    秦元君聞言，耳根輕紅，軟聲道：“回稟大殿下，我叫秦元君?！?/br>
    “副都御使秦家的？”李淳隨口道，“女子為仙者，謂之元君，是個好名字?！?/br>
    得了他這樣的贊許，秦元君眉目一斂，愈是羞意上涌。她小聲道：“大殿下過獎了?！?/br>
    李淳目光微微閃爍一下，問道：“嫣表妹呢？她也是福昌的伴讀，怎么不見你們在一塊兒？我…聽聞她的丫鬟擅長制香，想找她討要一味香包?！?/br>
    秦元君忙笑道：“不知大殿下想要怎樣的香包？元君也擅制香，也愿替大殿下解憂。”

    李淳剛想拒絕，忽而聽到身側(cè)的回廊上，傳來meimei福昌公主的嬌凌嗓音：“元君，我還道你跑去哪兒了，原是在這里和我大皇兄說話呢?！?/br>
    聽到這熟悉的嗓音，秦元君面色一僵。她抬起頭來，正好見得福昌公主領著朱嫣，一臉不高興地站在回廊上。

    “元君也只是恰好遇到了大殿下?！鼻卦姼２嫔缓?，連忙小心翼翼道，“并非有意耽擱公主的差事?！?/br>
    福昌挑眉，幾步走到李淳身旁，拽著他的袖子撒嬌道：“大皇兄，你要什么香料母后那里沒有？何必跟著這丫頭要呢！白白落了你臉面?！?/br>
    李淳笑笑，道：“秦姑娘也是一番好意?！?/br>
    福昌公主卻冷哼一聲，道：“我叫她回去取本書，她卻去了半天沒回來，耽擱了我面前的差事，這可是失職！”頓一頓，福昌一手攀纏著發(fā)絲，拉長嗓音道，“這一回，就罰元君替本公主打掃前庭吧?！?/br>
    秦元君聞言，面色微白。

    打掃前庭可是宮女太監(jiān)的差使，福昌殿下讓她堂堂副都御使家的千金去做這活兒，擺明了就是有心折辱。可她沒處說理去，只得白著面色，虛虛道：“元君明白了?！?/br>
    見她應得這么老實，福昌公主滿意了，笑嘻嘻道：“誰都不許幫她，叫她自個兒反省去！”

    李淳見狀，無奈地搖了搖頭。

    福昌的性格一向來頑劣，對待下人也嬌蠻。所幸，她是嫡公主，又得父母寵愛，也出不了什么大事。

    不久后，李淳就離開了岐陽宮。

    福昌公主指使宮女搬來了水桶、掃帚等物件，讓秦元君打掃賞瑞堂前的庭院。這賞瑞堂的前庭說大不大，說小不小，栽著一排萼綠君，灑掃起來也頗有些費事。秦元君不過是將水潑在地面上，就已累的香汗淋漓。

    因福昌公主有令，宮女、太監(jiān)們都不敢插手，只在一旁看著，偶爾指指點點。秦元君聽到那些細碎的議論聲，愈發(fā)覺得恥辱。

    一道細細腳步聲傳來，是朱嫣穿過回廊，到了賞瑞堂前。秦元君提著掃帚，見到朱嫣那副不染微塵、冰涼無汗的姿態(tài)，心底便微微惱火。

    “朱嫣！”她不由惱怒地喊住了朱嫣。

    “秦姑娘有何指教？”朱嫣側(cè)身，微露笑齒。

    “你明明就瞧見了，是大殿下喊住我，這才耽擱了我回去復命的時刻，你為何不在福昌殿下跟前替我說話？”秦元君累極了，一邊揉著腰，一邊氣急敗壞道，“只要你替我說一句理，我也不至于淪落至此！”