鄺實(shí)聽(tīng)說(shuō)逃將曹葵在陽(yáng)石郡，當(dāng)即命人前去擒拿、就地?cái)貧?。那吳恭卻是個(gè)謹(jǐn)慎圓滑之人，他一早料到鄺實(shí)性烈如火，最恨軍中逃兵，必不肯輕易放過(guò)曹葵等人。若是別人也就罷了，那曹大世子卻是皇帝親外甥，若是死在了陽(yáng)石郡，只怕自己脫不了干系，因而吳恭一早便命人將曹葵送往京城去了。對(duì)鄺實(shí)則說(shuō)是曹世子自己要走，他也不敢強(qiáng)行留人。

    鄺實(shí)得知消息后大怒，也不在陽(yáng)石郡內(nèi)休整了，當(dāng)晚便帶人前去追趕曹葵。誰(shuí)想曹葵打仗的本領(lǐng)沒(méi)有，逃命卻很有一套，曉得這番禍闖大了，只有老娘和阿舅才能護(hù)住自己，只得也帶了人沒(méi)命地往京城里趕。兩邊人馬只差個(gè)前后腳，等鄺實(shí)一路追趕到京時(shí)，曹葵早已不知上哪兒躲著去了。

    鄺實(shí)回京第二天，便顧不得疲勞，進(jìn)宮去見(jiàn)皇帝，一方面將賀言春所寫(xiě)奏折呈上去，另一方面給自己請(qǐng)罪，并要求把逃將曹葵等人捉拿正法、以懲效尤?；实巯阮^聽(tīng)說(shuō)賀言春部滅左賢王部一萬(wàn)七千余人，不由心頭歡喜；又聽(tīng)說(shuō)鄺實(shí)折損過(guò)半，轉(zhuǎn)而心生憂悶。后又聽(tīng)說(shuō)了曹葵的事，不由氣得摔了茶盅。當(dāng)即命人把曹葵找過(guò)來(lái)，交由廷尉府審理。因見(jiàn)鄺實(shí)老年喪子，不忍苛責(zé)，只命厚葬鄺不疑，追封他為忠烈侯。

    隴西鄺家在京城素有俠義忠勇之名，再加上鄺不疑的叔父鄺李又現(xiàn)任御史大夫一職，是以京城文臣武將聞?dòng)?，咸?lái)鄺府吊唁。人來(lái)人往間，整條街白漫漫的一片?？蓢@鄺實(shí)早年喪妻，并未再娶；鄺不疑又遲遲不肯娶親，府中只有些老仆，連個(gè)當(dāng)家理紀(jì)的人也沒(méi)有。最后還是鄺李把府中得力管事派了幾個(gè)，又有方犁齊二等生前至交好友領(lǐng)了奴仆過(guò)來(lái)幫忙，最后才總算把喪事打理周全了。

    忠烈侯出殯那日，京城百官都來(lái)送殯，衛(wèi)尉府里與鄺不疑相熟的部將士卒也都過(guò)來(lái)了，送殯隊(duì)伍長(zhǎng)達(dá)十余里，哀慟聲不絕于耳。一行人將靈樞送出城外巫人臺(tái)，先寄放在那處房屋中，待以后再送往隴西老家安葬。

    方犁和齊二夾雜在送殯的人群里，一路忙得瞻前顧后，及至到了巫人臺(tái)，又要安排巫人作各種法事。一直到天將黑時(shí)，送殯人群紛紛散了，鄺老將軍也由人勸回去了，兩人這才到鄺不疑靈柩前痛哭了一場(chǎng)。

    方犁把靈前油燈剔亮，見(jiàn)燈光照著那黑沉沉的棺木，不由又想起種種往事，心如刀割。正悲痛難忍，忽然外頭奴仆來(lái)報(bào)，說(shuō)是章臺(tái)街的燕七娘領(lǐng)著一幫女子來(lái)了，正在屋外候著。

    方犁和齊二忙都迎出去，就見(jiàn)燕七娘帶著倚翠閣一幫姐妹和幾個(gè)樂(lè)師，一行十幾人立在屋外，均全身素縞、不施粉黛。燕七娘眼圈兒紅紅的，見(jiàn)兩人出來(lái)，便彎腰深深一福，道：“方三郎，齊二郎，燕七雖是風(fēng)塵中人，今日卻要斗膽懇求二位，讓奴等也進(jìn)去送大郎一程?！?/br>
    方犁和齊二忙把人往里頭請(qǐng)，都道：“七娘說(shuō)哪里話，之前還曾叫人往倚翠閣里送過(guò)信兒，前幾天卻未見(jiàn)七娘過(guò)來(lái)，想是家里忙，不得閑過(guò)來(lái)。”

    燕七娘率人往屋里走，聞言慘然一笑，道：“兩位郎君說(shuō)笑了。館閣女子，怎好前去侯門(mén)吊唁？傳給外人知道了，豈不是污了將軍一世英名？”

    方犁情知她說(shuō)的也是實(shí)話，若當(dāng)時(shí)燕七娘去鄺府里吊唁，多半要被鄺家人打出來(lái)。想到兩人癡纏半生，臨了卻連見(jiàn)一面也不能，心頭更加黯然。

    一行人到了鄺不疑靈柩前，都恭恭敬敬上前敬了香，燕七娘又從奴仆手里接過(guò)一個(gè)酒壇子，滿滿斟了一杯酒，細(xì)細(xì)灑在地上，半晌，才輕聲道：“你這個(gè)狠心的，還說(shuō)等出征回來(lái)，便要三茶六聘來(lái)娶我。如今怎么拋下我去了？難怪阿娘說(shuō)，臭男人沒(méi)一個(gè)靠得住……”

    說(shuō)到后面，不由哽咽住了。旁邊早有女娘們撐不住哭了起來(lái)。燕七娘卻并未落淚，只仰頭把淚意強(qiáng)忍了回去，又敬了兩盞酒，這才立起身來(lái)，道：“大郎，我雖恨你，卻又愛(ài)你。人都道你輕浮浪蕩，慣好眠花宿柳，只我曉得，你素日敬我重我，并不以秦樓女子相待。并這些倚翠閣里姑娘們，往日也多承了你的看顧。咱們無(wú)以為報(bào)，今日也只有再給你舞一回劍，權(quán)當(dāng)為你送行罷！”說(shuō)著又回身對(duì)女娘們道：“姐妹們，今兒既來(lái)了，便好生把看家的本事施展出來(lái)。這是大郎看咱們最后一眼了，休教他笑話了去！”

    那幾個(gè)女娘都忍不住大哭起來(lái)，良久才逐漸收了淚，各自扎束好衣裳，走至庭中，撥出寶劍立在院旁。七娘也撥出雙劍，靜立在旁邊，朝樂(lè)師們點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    寂寂空庭中，突然一聲烏沉沉、蕩悠悠的胡茄吹響了，斷斷續(xù)續(xù)的，如同大漠里的風(fēng)沙撲面而來(lái)。繼而一聲羯鼓咚地擂響，叫人心里一顫，暗沉的夜色也顫動(dòng)起來(lái)。就在這肅殺雄壯的氛圍里，八名女子持劍從兩邊魚(yú)貫而出，身上素衣飛舞，手中劍光森寒。

    羯鼓聲漸漸越來(lái)越急促，如馬蹄陣陣敲擊地面；劍舞亦越來(lái)越急，黑暗中只見(jiàn)團(tuán)團(tuán)寒光在庭中飛舞。到了那至急處，羯鼓突然一頓，便有一名歌者，沙啞著嗓子嘶吼著唱道：

    “cao吳戈兮被犀甲，車錯(cuò)轂兮短兵接。

    旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭(zhēng)先。

    凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。

    ……”

    歌聲在漸漸暗下來(lái)的小院中回蕩，帶著無(wú)窮無(wú)盡的蒼涼。方犁想起第一次見(jiàn)這劍舞時(shí)，鄺不疑尚青春年少，那眼淚便不由滾滾落下。齊二則站在旁邊廊下，早看得癡了。

    第一百二十八章病中臥

    元始十五年八月,邊關(guān)傳來(lái)捷報(bào)，驍騎將軍賀言春不負(fù)厚望，率勁旅深入大漠,順呼延河而上,迂回縱深，追擊大單于部,斬殺敵軍四萬(wàn)余人，俘獲匈奴小王、將軍、相國(guó)等二十多人，后又在胡奴兒海畔獲匈奴積顧的糧食以供軍用，夏軍留住休整五日,回去時(shí)一把火把城中余糧盡數(shù)燒毀。經(jīng)此一役，匈奴不得不遠(yuǎn)遁漠北，自此漠南再無(wú)王庭。

    白氏去世后,因幼子長(zhǎng)孫均在軍中出征,鄭家一直密不發(fā)喪，八月末夏軍回到邊郡后，皇帝這才讓人送信去邊關(guān)。賀言春將軍務(wù)一概交與邱固等人，和鄭謖只帶著三十來(lái)個(gè)近衛(wèi)，星夜馳騁，趕回京城。二人于傍晚時(shí)分回了鄭府，才知道白氏早已去世多日，鄭謖當(dāng)即哭昏在地,賀言春則是夜里就病倒了，高燒昏睡不醒,一連幾天水米不進(jìn)。

    皇帝和皇后聞?dòng)崳闶怯煮@又痛，連忙傳了御醫(yī)，讓人徹夜守在鄭府里，價(jià)值連城的人參寶貨流水價(jià)送過(guò)去，煎了給他叔侄二人服用。鄭謖畢竟年輕，過(guò)了幾天便休養(yǎng)得行動(dòng)如常。賀言春卻是病情沒(méi)甚起色。十來(lái)個(gè)御醫(yī)聯(lián)手診治后，都說(shuō)平虜侯這是累得狠了，又兼哀毀過(guò)度，沒(méi)有個(gè)一年半載調(diào)養(yǎng)不過(guò)來(lái)。

    皇后親去鄭府里看過(guò)幾遭，見(jiàn)兄弟睡得昏沉沉的，臉上身上瘦得只剩一付骨頭架子，那眼淚便止不住地往下落。以至于有兩回在鄭府里碰上方犁，因見(jiàn)他憂形于色，也顧不上發(fā)作了。想到賀言春平生最信賴依靠此人，私下里破例囑咐鄭孟卿和李氏，叫不要為難方三郎，他來(lái)隨他來(lái)，有他在旁邊守著，興許賀言春的病就好得快些了呢。

    白氏出殯前夕，出征夏軍尚未回京?；实垡粊?lái)要喪禮體面好看，二來(lái)也要表彰軍功，便讓奉常寺提前去鄭府里宣了旨意，敕平虜侯賀言春領(lǐng)大將軍之職，加賜食邑二千戶；封鄭謖為宣平侯，賜食邑一千五百戶。

    旨意一出，京城人人艷羨，都道鄭家祖上積德，今日才能得了這一門(mén)雙侯的榮耀。況且一門(mén)雙侯倒也罷了，這大將軍卻歷來(lái)是大夏的最高軍事統(tǒng)帥，與丞相、御史大夫并稱三公。自皇帝登基以來(lái)，大將軍一職始終虛懸，如今落入太子舅家，真真舉朝矚目?？v然賀言春是靠實(shí)打?qū)嵉能姽晗逻@份功名利祿，朝中百官卻都感嘆連連，皇帝對(duì)鄭氏一門(mén)，實(shí)在寵愛(ài)得無(wú)以復(fù)加。那些本來(lái)因母家太弱而不甚看好太子的世家大族，到此時(shí)也都不得不重新考慮各自的站位，開(kāi)始向太子這一方示好了。而一場(chǎng)葬禮，正是他們表示善意和投誠(chéng)的好機(jī)會(huì)。

    是以白氏出殯那日，前去送殯的可謂人山人海，滿京城的人十停去了八停。那些權(quán)貴世家本想著在葬禮上碰到大將軍，雙方借機(jī)親近親近，誰(shuí)知從頭至尾賀言春都沒(méi)露面，一打聽(tīng)才曉得，大將軍因母親去世太過(guò)哀痛，以至病倒了。人們只得一邊惋惜，一邊感嘆本朝本代有了這么一位孝子皇帝，才使得大將軍也這般至純至孝！

    賀言春尚不曉得，在自己生病的這段時(shí)日里，鄭府聲譽(yù)日隆，已經(jīng)有許多人前來(lái)投靠托庇。養(yǎng)士向來(lái)是大夏上流社會(huì)的時(shí)髦風(fēng)氣，一來(lái)是為名聲好聽(tīng)，顯得主人愛(ài)惜敬重人才；二來(lái)這些門(mén)客幕僚中也不乏能人異士，必要時(shí)為主人獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，也是不可多得的智囊人物。鄭孟卿自己沒(méi)甚才能，平生最敬重那些有才干的人，所以聽(tīng)說(shuō)有人來(lái)投靠鄭家，便都客客氣氣地接納了，給他們安置房舍，一日三餐地供濟(jì)著，又在這些人中打聽(tīng)有無(wú)出名的醫(yī)士，想接回府中來(lái)，把兄弟的病好好瞧一瞧。又胡亂打聽(tīng)有無(wú)出名的巫師，想請(qǐng)過(guò)來(lái)作法事驅(qū)邪。鄭謖和方犁則百事不理，日夜守在賀言春病榻前，給他喂湯喂藥，翻身擦洗；李氏打理喪事之余，還要整日指揮奴仆煎湯煎藥，也忙得瘦了一圈兒。

    合家子忙了十好幾天，這天深夜，賀言春才終于恍恍惚惚地醒過(guò)來(lái)了。他整個(gè)人都睡得木木的，先盯著頭頂紗帳看了半晌，回想起前半生，仿佛做了一場(chǎng)大夢(mèng)。后來(lái)轉(zhuǎn)頭看到方犁，這才清醒了幾分。

    這日恰好鄭謖連守了幾天，剛被勸去歇息，榻邊只有方犁守著。方犁已經(jīng)是連著十幾日不曾好好睡過(guò)，到夜深時(shí)，也撐不住打了個(gè)盹。迷糊中就覺(jué)得有人拉自己的手，驚醒過(guò)來(lái)時(shí)，就見(jiàn)賀言春正瞧著他，道：“怎坐著睡了？上來(lái)躺著?！?/br>
    方犁不敢相信似的呆看著他，好大一會(huì)兒才笑出來(lái)，眼淚卻撲簌簌往下掉。他一邊拿手抹淚，一邊道：“你可醒過(guò)來(lái)了！上天開(kāi)恩，再不醒，可就活活急殺人了……”

    說(shuō)著忍不住哽咽起來(lái)。賀言春有心把人摟過(guò)來(lái)，好好安慰一番，白在榻上掙了掙，渾身上下一絲力氣也沒(méi)有。方犁見(jiàn)了，也顧不得自己滿臉淚痕，急慌慌又撲過(guò)來(lái)，道：“怎么了？是哪里疼？是不是不舒服？可想吃東西？我去叫人煮碗稀粥來(lái)你喝?！?/br>
    說(shuō)著飛快地開(kāi)了門(mén)，朝守在外頭的奴仆吩咐了兩句，那奴仆聽(tīng)說(shuō)大將軍醒了，也喜得眼淚盈盈的，一道煙似的跑去廚下盛粥去了。稍頃端了粥來(lái)，還又拿木盤(pán)托了四碟小菜。方犁把賀言春扶起來(lái)半躺半坐著，自己接了粥，吹涼了一口一口喂給他吃。

    可憐大將軍病得蓬頭鬼一般，眼也骷髏了進(jìn)去，吃了小半碗米湯，便氣息奄奄地?fù)u頭不要了，只對(duì)方犁道：“上來(lái)挨我躺會(huì)兒。”