這日他和鄺不疑在章臺(tái)街吃了兩杯酒，見天漸漸地黑了,曉得鄺不疑就宿在燕七娘處，便獨(dú)自回鄭府里去了。恰逢鄭謖在家，見了他如撿著寶貝，歡天喜地迎上來，叔侄兩個(gè)在院子里講較武功，比劃了半天。后來還是白氏瞧見了，讓人叫他們進(jìn)屋來，道：“天寒地凍的練出一頭汗！還不快去洗一洗，小心回頭被風(fēng)一吹凍著了！我讓人煮了雞絲粥來，你兩個(gè)吃一口兒再去睡！”

    叔侄倆依言洗了澡，過來白氏房里吃粥點(diǎn)，鄭謖吃了幾口，便被李氏遣人叫走了，白氏守著賀言春吃完，看他洗了手，便道：“過來挨著娘坐，咱娘兒倆許久沒見了，好容易你回來，咱也說說話兒！”

    賀言春應(yīng)了，在白氏旁邊的褥子上坐下，順口道：“剛看阿嫂那邊的人急急忙忙的，這么晚了，叫石頭兒去有什么事？”

    白氏親手剝了甜柑來，遞給他道：“總不是為他娶親的事！早兩年就有人給他說親事，我瞧著孩子還小，玩心重，就沒搭理。這轉(zhuǎn)十七了，前兒娘娘作主，為他定了門親事，是溫國公家的嫡女，那小娘子我也見過，容貌人品均屬上乘，是個(gè)好樣兒的！”

    賀言春聽到“娶親”二字，便在心里打了個(gè)突，面上卻不露聲色，一邊剝甜柑吃，一邊點(diǎn)頭道：“溫國公乃開國元?jiǎng)字?，族中子弟門生遍及京城，人脈深厚。謖兒若得這么一位岳丈鑲助，以后在朝中也容易多了。只是他自己可同意這門親事？”

    白氏笑了笑，道：“他哪有什么不滿意的？公道說，這親事還是咱家高攀了。人家肯和我們做親，看中的不是謖兒，而是太子?！?/br>
    鄭家是太子外家，同鄭家結(jié)親，等于是同皇后和太子上了同一艘船，一榮俱榮，一損俱損。這道理賀言春豈不明白？所以他也笑了笑，道：“阿娘休要如此說。咱們家謖兒，要人才有人才，要家世有家世，太子見了他，還得恭恭敬敬叫聲兄長，難道還辱沒了國公家的女兒不成？”

    白氏微微嘆了口氣，道：“若論人才家世，誰能比得過你？以前你阿姊還打算把齊山侯家的女兒說給你，你卻又不肯，只得罷了！娘娘為這事還氣惱了好長時(shí)間，你這犟牛，也不曉得進(jìn)宮去哄哄她！”

    賀言春眼見這事終竟還是引到自己身上來了，只得硬著頭皮笑道：“阿娘也曉得我脾氣倔，說不出什么好話來，何必總進(jìn)去讓她看了生氣？”

    白氏忍不住朝他額上戳了一指頭，咬牙道：“所以你現(xiàn)在連阿娘也避著了？若不為過年，你連家也不回了？”

    賀言春不能再拿忙當(dāng)借口，無可抵賴，只得低頭吶吶地笑，白氏瞧了他好幾眼，才嘆著氣道：“你剛也說，石頭兒朝中有個(gè)岳丈，日后也過得輕松些。這道理都知道，為何總是不同意阿姊給你說親？你不愿攀親事娶媳婦也就罷了，又為何總跟你阿姊提那方三郎？”

    賀言春手里捏著剩下的幾瓣甜柑，嘴里卻隱隱地發(fā)苦，想了想才道：“阿娘，阿姊她不清楚我跟三郎之間的事，也就罷了。您卻是跟三郎見過面的，知道他為人可親可敬、坦蕩俠義。我若要娶親，他未必不肯。只是這樣一來，將他置于何地？難道算是我在外頭的外室？阿娘，休說他不肯，就算他愿意，兒子也絕對不會(huì)讓別人這樣羞辱他！”

    白氏聽了，捂著手籠半天無語，久久才長嘆一聲，道：“你不肯陷他于不仁不義，怎么知道他是不是同樣心思對你？你也休怪阿娘多嘴，就說今年他去江淮做的那些事，明知道咱們鄭家和安平公主同氣連枝，他還把公主得罪了。田莊泄洪的事查出來后，皇上為了平朝臣百姓一口氣，不得不責(zé)備公主，罰那幾家皇親拿錢拿米去賑災(zāi)。公主和成國公等人，本就心里憤恨，聽說方三郎還挑肥揀瘦，嫌幾家拿去賑災(zāi)的糧米摻了沙子！前兒公主在娘娘面前都沒忍住，抱怨了幾句。你想，她那話是說給誰聽的？你跟方家過從甚密，公主也知道，卻在娘娘面前說這話，她這是想讓娘娘提點(diǎn)提點(diǎn)你，可別是非不分站錯(cuò)了位置！”

    前一陣子，安平公主等人運(yùn)去江淮賑災(zāi)的糧米，被方犁查出來發(fā)霉生蟲、摻了麩皮沙石，又告了一道御狀，這事賀言春也有所耳聞，這時(shí)聽白氏說起，賀言春心頭也起了點(diǎn)怒氣，卻強(qiáng)忍著道：“阿娘，三郎也不想得罪人，他不過是食君之祿、忠君之事。況且，您也是經(jīng)過災(zāi)荒的，江淮多少人等著吃飯呢，皇上讓幾位皇親賑災(zāi)，他們誰不是米爛陳倉？卻好意思拿長霉的米去，這不是從災(zāi)民嘴里奪食么？這豈能怪三郎？”

    白氏年歲大了，經(jīng)的事多，曉得饑荒最是難熬，也沒法昧著良心說公主做得對，只是道：“這些大是大非，自有皇上和朝廷官員去分辯，哪有我婦道人家置喙的地方？我不過是擔(dān)心你阿姊和獾郎罷了。你莫非忘了，當(dāng)今圣上是怎么登上大寶之位的？”說到這里，聲音不覺低了，在燈下切切地道：“他前頭好幾位兄長呢！那死去的廢太子，當(dāng)初一家子不也備受先帝寵愛？只為廢太子的娘沒甚眼色，得罪了當(dāng)時(shí)的大長公主，后來可不滿門被殺了么？這才讓皇上撿了個(gè)漏！……這也就是二三十年前的舊事，你阿姊雖貴為皇后，兒子也被立了太子，可皇上還有三個(gè)兒子呢！你叫她想了怎么不急、怎么不怕？”

    賀言春聽了，低頭不語，白氏見他隱隱有愧疚之色，便不繼續(xù)往下說，只是道：“阿大兩口子，才干平庸，能把家里的這攤子事打理好，我已是心滿意足了。我和娘娘，眼下就指望你和謖兒呢。所以娘娘有時(shí)言語急燥了些，你也休怪她。她在宮里，也不容易啊……”

    說著連眼眶都潤了，賀言春見母親傷心，忙拿話解勸了半日，等伺候白氏睡下了，這才從她房中退出來，緩緩?fù)约何堇镒?，奴仆在前面挑著燈籠引路。就見外面早已黑成一片，不知何時(shí)下起雪來。

    賀言春走到一半，把奴仆手里的燈籠接過來，只說自己要在院里站一站，讓他們自去睡覺。等人退下后，他便手提燈籠，站在臺(tái)階抬頭望。但見空中飄飄灑灑俱是雪片，寂然無聲地落下來，將地上檐上落白了一片。

    賀言春呼出一大團(tuán)白氣，覺得自己從未這么累、這么孤獨(dú)過。仿佛看到了多年前走在山道上的自己，那么筋疲力盡、茫然無措，不知道前方等著自己的是些什么；又仿佛他這些年的努力毫無意義，他豁出命去領(lǐng)軍打仗、立功封侯，到頭來，卻仍然連自己身邊這些人都護(hù)不住。

    想到最后，他甚至有些委屈，迫切地想拉著個(gè)人，不管不顧地撒撒嬌、耍耍橫。然而那人遠(yuǎn)在天邊，一時(shí)夠不著。于是他越發(fā)不管不顧起來，把燈籠熄了，往樹枝上一掛，轉(zhuǎn)身就去馬廄牽馬，連夜冒雪出了城。

    他單人匹馬，座下又是良駒，速度飛快，不過四五日便到了江淮一帶，沿途就見四野蕭條，路上時(shí)有叫花子，個(gè)個(gè)面有饑色地行乞。街市里也空空蕩蕩沒什么人氣，與京城恍如不在同一世界。賀言春邊走邊打聽江淮刺史行蹤，見此情形，心頭越發(fā)沉重起來。

    這一日他打聽到江淮刺史往江陵郡去了，清晨即起，騎馬往江陵郡趕路，行至日中，便到了陵安城，進(jìn)城來時(shí)，就見城邊正有人施粥，許多人拿著瓦甕排隊(duì)去領(lǐng)粥，場面忙而不亂。賀言春瞧了一眼，就見那粥倒還稠，旁邊又有人發(fā)窩頭，那窩頭掰開來，里頭也是實(shí)心的。他是挨個(gè)餓的人，曉得若隔三岔五有這一頓飯，便有許多人能扛過嚴(yán)冬；候到春來，草木發(fā)了芽，便有野菜樹皮榆錢等物充饑，若再有官府發(fā)些糧食種子，這災(zāi)年便算是勉強(qiáng)度過去了。

    正胡亂想著，忽聽旁邊人喧嘩起來，都紛紛道：“方大人來了！方大人來了！”

    說話間，街道上幾人騎馬而來，早有百姓跪倒磕頭。等走近些，方犁從馬上跳下來，扶領(lǐng)頭的那老者起了身，便走到近前去看那粥和窩頭，見粥還熱著，便讓大家趕緊分粥吃飯。他自己卻又拉著人群中一個(gè)老者，兩人說著什么。

    旁邊吃粥的百姓不敢上前打擾，卻是人人都情不自禁把說話聲放低了許多，還有人不停扭頭去看方犁。那眼光賀言春很熟悉。多年前他也曾這樣看過他，那時(shí)他喂他水喝，給他飯吃，對于一個(gè)饑渴得要死的人來說，若天上真有神仙，神仙也不過如此。

    第一百二十一章春日忙

    方犁和里正陶老兒交代了些話,又安撫眾人幾句，便騎馬要走。轉(zhuǎn)身時(shí)忽然若有所感，一抬頭,果然就見不遠(yuǎn)處靜靜立著一人。那人眉目英俊,身材偉岸，正立在青驄馬旁,含笑將自己望著。

    方犁一怔，旋即又驚又喜，倒把滿腹話語都堵在胸膛里。他撇下侍衛(wèi)，呆呆朝賀言春走去,及至近了，還是說不出話，只是望著他笑,好一會(huì)兒才道：“你怎么來了？”

    賀言春一路想了千言萬語,及至見到人，便光剩下了心疼。聞言忙牽起他的手，道：“想你了，便過來看看?！趺催@么瘦了？皇上是讓你來賑災(zāi)的，也沒讓你跟著挨餓啊……”

    方犁明顯黑瘦些了，顴骨都支棱出來，卻顯得人更沉毅了些，聽了這話笑道：“怎么會(huì)餓著朝廷欽差？只是近來忙得狠了,時(shí)常吃不下飯?！氵@時(shí)才到？也還沒吃午飯罷？走，我?guī)愠匀?！?/br>
    兩人上了馬,一路往城中去了，可巧路上碰到齊小白帶小殷等人四處巡查，看見賀言春，也是不勝歡喜。原來胡十八早于年前回了京，只留齊小白帶著人手在此協(xié)助方犁。幾人一道回到住處，齊小白嚷嚷著來了貴客，讓奴仆多加兩個(gè)菜。忙了片刻，飯菜端上桌來，賀言春一看，也不過是三碟小菜兩碟rou，外加新煎了一摞餅。雖都是些尋常飲食，大冬天里也顯得殷實(shí)，看得讓人頗有食欲。

    幾人一邊吃飯，賀言春便細(xì)問起到江淮平亂的事，齊小白和小殷邊吃邊講，都說得眉飛色舞。原來方犁來到江淮后，便尋訪了當(dāng)?shù)啬旮哂械掠忻膸孜焕险?，由老人領(lǐng)著，去和流民首領(lǐng)談了兩回，也不知他怎么跟人說的，總之那領(lǐng)頭的幾人最后都被說動(dòng)了心，若官府不追究作亂的事，還有飯吃，他們也愿意回原藉去種地。當(dāng)然這期間也有少部分閑漢無賴從中作梗，被胡十八和齊小白帶著兵收拾了一頓也就好了。

    齊小白跟著方犁這段時(shí)日，見他深入流民絲毫不慌、安排賑災(zāi)事宜井井有條，內(nèi)心不由十分欽佩，深覺這是除自家將軍之外的另外一位神人。平亂雖然容易，后續(xù)的賑災(zāi)卻是千頭萬緒。五郡百姓，活著的要吃要穿，賑災(zāi)糧米從哪里來，分哪里去，冬衣如何下發(fā)，怎樣才能讓經(jīng)手的胥吏沒法克扣揩油，都十分考驗(yàn)刺史能耐。外加死去的人要及時(shí)安葬，淹過的地方要撒石灰消毒，以免發(fā)生瘟疫。難為方大人這些時(shí)日磨破了嘴、跑斷了腿，竟也事事妥帖，讓那活著的七八成老百姓們囫圇混了個(gè)半飽不饑。

    幾人下午還都有事，草草吃完了飯，便各自辭了平虜侯公干去了。方犁也約了人，要談一談趁冬閑時(shí)節(jié)疏浚河道的事，飯畢后，他雖心中萬般舍不得，也只得執(zhí)了賀言春的手，滿懷歉意道：“你先歇一歇，晚上等我回來，咱倆好好說一回話！”

    賀言春忙點(diǎn)頭，道：“你自忙你的去。我連日趕路，也累得狠了，下午哪兒也不去，就在你屋里睡一覺！”

    方犁忙又叫過奴仆來，燒熱湯給賀言春沐浴，又把自己的衣服找出一套來，讓他將就穿一穿。賀言春催他道：“我難道自己沒有手？你快去罷！休教人等急了?！?/br>