方犁這才依依不舍地走了，這一去便是半日，至晚天黑了才回來。進院里時，平虜侯已是親自下廚，預(yù)備了幾個菜等著。侯爺深知心上人的喜好，雖只做了四個小菜，卻都是方犁素日愛吃的，且色香味俱全，非尋常廚子可比。有侯爺在旁勸著，方犁不知不覺便多吃了一碗飯。

    兩人飯畢之后，相互靠著窩在炭火盆邊，懶洋洋地也不想動。方犁先問些京中物事，又問白氏身體，賀言春一一回答了，只把自己和母親阿姊爭執(zhí)的事瞞得滴水兒也不漏。兩人聊了片刻，方犁便拉著他的手，道：“為安平公主的事，你阿娘沒有責(zé)備你罷？”

    賀言春一手把他摟著，一手拈著他幾絲頭發(fā)揉搓著，笑道：“你就喜歡cao心，她有什么可責(zé)備的？”

    方犁直起身看看他，又靠在肩上，沉吟片刻，才道：“當初曉得是安平公主那幾位皇親的田莊私下泄洪放水，淹了下游田地，我雖氣憤，也著實為難。倒不是怕得罪他們，只是這些年來，我豈不知道公主和鄭家走得近？我……我怕你夾在中間為難?？赡銇淼囊宦飞弦部吹搅耍窃S多人，田里顆粒無收，房子也沖垮了，轉(zhuǎn)眼就過冬，沒有個眼睜睜看著他們餓死凍死的道理……”

    說到這里，微微嘆了口氣，道：“你怪不怪我？當初若聽你的話，不做這勞什子刺史便好了……”

    賀言春聽了，心里五味雜陳，又酸又澀又心痛，想了想，握著他的手道：“既然你說起這個，我今兒越性告訴你，三郎，你想做什么，只管放手去做。不用顧忌什么，也別怕我怪你。別說你做的都是利國利民的大事好事，你就算在外為非作歹，我這輩子也認定了你，絕不會為了別人責(zé)難于你……”

    方犁兩眼亮晶晶的，看了他半天，才輕輕一笑，道：“真的？我要真在外頭干壞事了，你也不怪我？”

    賀言春點頭，把人用力揉進懷里，拿下巴摩挲著他的頭發(fā)，道：“別說你心善，干不出什么壞事來。就算你真在外頭殺人放火了，我也絕不怪你。我就把你抓回來，關(guān)在屋里守著。我也不打仗了，也不當這什么將軍了，就天天守著你一人……”

    說到這里，簡直神往起來，低頭去問方犁道：“你說好不好？”

    方犁不由笑了起來，靠在他懷里，聽著他胸膛里的心跳聲，只覺得這段時日的憂懼煩悶都奇跡般地消散了。

    沒過兩日，便到了除夕，賀言春陪方犁在江陵郡過完了年，年初六才動身往京城走。方犁則繼續(xù)留在江陵。他早先已是帶人順著江淮各處河道察看了好幾遍，只等過年后便組織周邊百姓疏浚河道、開挖溝渠。那周邊百姓聽說要修溝渠，拆上游堤壩，都拍手稱快，又聽說干活的人官家供飯，又可抵徭役，人人都愿意來。上元節(jié)還沒過，便已經(jīng)熱火朝天干了起來。

    不說方犁在江陵郡如何忙碌，賀言春回京之后，也是日日外出不得閑。先是程家邱家請他吃春酒，完了胡十八等部將也輪流置了酒來請。都是經(jīng)過生死的兄弟，賀言春也只得家家走動。等吃完了酒，上元節(jié)早過了。賀言春便稟明皇上，把鄭謖帶去了軍營里，丟到騎后中錘煉。自己得了空，也指點他武功兵法，議事時也總帶他在身邊。

    鄭謖打小兒聰明伶俐，再加上向來仰慕自家小叔，如今如愿以償進了騎兵營，自然是再苦再累也心甘情愿。倒是李氏，見白生生的兒子進了兵營，沒幾天就黑得跟泥鰍似的，著實心疼了幾場，天天在白氏耳邊念叨，本指望老太太能發(fā)句話，好教鄭謖回來，誰知反被白氏教訓(xùn)了一頓，李氏沒法可想，只得由著鄭謖去了。

    元始十五年春三月，皇帝在大朝會上提出要對匈奴再次動兵。消息一出，頓時公卿世家里，但凡有孩子習(xí)武的，絡(luò)繹不絕的人跑去宮里求皇上，或到鄭府里、軍營里來求見賀言春。都想讓自家子弟們隨賀將軍出征。

    以往說起伐匈奴，誰不道一聲兇險？可連著幾年兩場大勝仗打下來，明眼人都瞧得出，今時不同往日了。眼見著別家兒郎出征匈奴立下大功，誰不羨慕？誰家熱血兒郎不想趁此機會大顯身手？自古富貴險中求，能為圣上戍邊衛(wèi)國開疆拓土，本就是樁體面事，又還能掙得功名在身，萬一運氣好砍殺的蠻子多了，也搏個封侯封爵，豈不是連祖宗都跟著榮耀了？

    眼下朝廷雖未公布幾路將領(lǐng)人選，但不管誰帶兵，還少得了平虜侯么？京中權(quán)貴們私下里縱然百般瞧不上曾經(jīng)的小羊倌兒，也不得不承認，那位打起仗來，可真算得上是大夏國的戰(zhàn)神！跟著別個將領(lǐng)，還怕吃敗仗，跟著這位去，大可不必如此擔心。

    對上門來求見的人，賀言春一律不見。只推辭說，出兵將領(lǐng)校尉皇上早有安排，自己無權(quán)多嘴。等好言好語將人打發(fā)走了，卻又暗地里留心，幫著鄭謖在其中挑選了幾個真有幾分能耐的，囑咐他到時求皇帝去，都安排到他賬下效力。鄭謖知道小叔這是在為自己招募人馬，心中自是萬分感激不提。

    這一日，賀言春和鄭謖兩人好容易得了閑，回了府中一趟。兩人正在屋里坐著，賀言春教侄兒如何挑選得力部將，忽然外頭人來報，說是皇后宮中來了人，請平虜侯過去一趟。賀言春忙穿戴好衣服要走。鄭謖許久不見獾郎和姑母，心里也十分掛念，便也跟在后頭去了。

    兩人進宮后，皇后見鄭謖也來了，自然十分歡喜。她向來視鄭謖為自家骨rou，見面后便拉著他的手，問他軍營里苦不苦、平時做些甚事等等。鄭謖忙搖頭說不苦，又羅羅嗦嗦把小叔如何處處栽培自己的事說了，皇后越發(fā)高興，含笑望著賀言春，對鄭謖道：“如此甚好！這可是你嫡親的小叔，不提攜你，卻提攜誰去？”

    幾人閑話了兩句，皇后便讓鄭謖去找太子玩兒去。鄭謖知道他們還有話說，便辭了姑母走了。等鄭謖走后，那姐弟兩個便都沉默了下來，好一會兒皇后才道：“上回說了你幾句，敢自還記恨著我呢？回回不叫你來，你便呆在宮外不進來！”

    賀言春曉得皇后還為上回的事著惱，忙低頭道：“娘娘說哪里話！上回是我失了禮數(shù)，也不曉得自己在娘娘面前胡說了些什么。阿娘回家也狠狠罵過我?guī)谆兀f我性子倔脾氣臭，叫我輕易別進宮來，免得又惹娘娘生氣。倘氣壞了身子，咱們家還能指望誰去！”

    這些時日白氏也經(jīng)常進宮來，替賀言春說好話兒遮掩，皇后本就消了大半的氣，如今見兄弟果然溫順了些，心里頓時軟和了，哼了一聲，咬牙道：“你個沒良心的，虧你也曉得自己性子倔！不是為你好，誰肯急赤白眼地跟你吵吵？……罷了罷了，這些我也不再提了。今兒叫你來，卻是有事要求你。卻不曉得你這大將軍肯不肯賞臉了……”

    賀言春低眉順眼由她排揎，自己只一味賠笑?；屎笳f了他幾句，才又道：“前兒安平公主進宮來求我，說是益春侯爺這爵位世代封襲，至今已有五代人了。咱們大夏的爵位你也曉得的，向來是五世而遷，世子若不能立一番功業(yè)，只怕這侯位眼睜睜要被除去了。所以她聽說大軍要出征匈奴，便也動了心，想讓世子到軍中去效力，若能博個軍功，將來才好朝皇上開口求情兒。軍中大事，我哪里敢自專？所以只好來問你了?！?/br>
    說著眼巴巴看著賀言春。賀言春心里不由有些酸澀，想來自從上次公主為方犁的事抱怨過后，皇后必定也急于朝她示好。但世子曹葵眼高手低，貪圖安逸，卻是不便安置到軍中來，一念及此，便道：“這事皇上知道嗎？”

    皇后見他如此謹慎，心里也自贊賞，頓了頓才道：“這事皇上自然是同意的。人家也是嫡親的姐弟，哪有不處處向著jiejie的？只是這畢竟是軍中的事，皇上也不便為些須小事朝你開口，公主這才又轉(zhuǎn)到我這里來了?！?/br>
    賀言春聽了，便知道公主必定是已經(jīng)跟皇上打過了招呼，只等自己點頭了。他微一躊躇，便道：“阿姊，本來軍中多一人少一人，并不打緊。只是他貴為世子，卻不知道吃不吃得了行軍的苦頭。眼看大軍出征在即，他到時若抱怨起來，卻叫人十分為難?！?/br>
    皇后本是從公主府里出來的，豈不知道曹葵為人稟性？聞言也輕輕嘆了口氣，瞅著周圍沒別人，悄悄兒湊過來道：“我曉得你也為難，不看公主，你且看皇上面子，給他在軍中領(lǐng)個閑職罷！只是另有一句話，我可悄悄兒囑咐你，那些外人，能拉扯的便拉扯一把，若不能，咱們盡力也就罷了。只是你和石頭兒立功才是頂要緊的。那孩子雖是個好樣兒的，也要靠你好好兒把他帶出來！獾郎日后還要靠你兩個好好扶持呢！”

    賀言春默然點頭，皇后見他會意，點到即止，便又拉著他閑話了幾句，這才賞了些東西把人打發(fā)走了。

    第一百二十二章上行杯

    元始十五年四月,經(jīng)過反復(fù)磋商，大夏伐匈的將領(lǐng)人選終于水落石出。頭一個，平虜侯賀言春自然是非去不可。根據(jù)邊郡傳來的情報,匈奴大單于正率部眾駐扎在于闐河一帶,皇帝意圖憑此一戰(zhàn)殲滅大單于主力，以絕邊患,特命驍騎將軍賀言春領(lǐng)五萬騎兵出白谷郡，繞臥弓山，深入千里大漠，兵鋒直指大單于部。

    第二路將領(lǐng)為老將鄺實。鄺老將軍雖然四年前出師不利,被貶為庶人，卻已于兩年前起復(fù)，被授了陽石郡都尉。聽聞又要對匈奴動兵,鄺將軍一腔熱血未涼,數(shù)次向皇帝請命，請求領(lǐng)軍出征?；实鄱喾瑱?quán)衡，終于派鄺家父子領(lǐng)三萬騎兵從陽石郡出塞，拒匈奴左賢王部，最終與賀部騎兵在于闐河會合，共擊大單于。

    第三路騎兵則仍由車騎將軍程光率領(lǐng)，兩萬騎兵從青原郡出發(fā)，從于闐河上游往下,和賀部形成包抄之勢，如此便可將大單于部盡數(shù)兜進網(wǎng)底。

    三位主將受命之后,紛紛回營各整兵馬，安置布署出兵事宜，這當兒，世子曹葵卻在西郊騎兵營呆不下去了，鬧著要走。

    原來賀言春當初受皇后之托，準備將曹葵納入軍中，在宮里時，他迫不得已應(yīng)下了這事，回去路上卻是越想越覺得這山芋當真燙手。皇后本意，是想借機賣安平公主一個人情，但婦道人家豈知戰(zhàn)場上的兇險？一出大漠，刀槍無眼，萬一曹葵半路上有個閃失，豈不是反而跟公主府結(jié)了仇？但若不讓他來，勢必把皇后和公主都得罪了，所以為今之計，莫如讓他自己不要來。

    賀言春回去后獨自謀劃了一夜，心里便有了個主意。他也不忙著讓曹葵到營中來，而是私下里讓鄭謖去請世子吃酒，與他道賀。鄭謖早先和曹葵一塊兒蹴過鞠，后來雖不大來往了，彼此卻很有幾分情面。曹葵聽說是他相邀，豈有不允的？于是一連幾日，鄭謖不是請曹葵到郊外蹴鞠，就是請他到章臺街吃酒，又邀了許多狐朋狗友作陪。酒酣耳熱之際，不免要談出征的事，鄭謖便大拍曹葵馬屁，說以前同場蹴鞠時就瞧出來了，世子端的好謀略、好兵法！雖不曾領(lǐng)兵上過戰(zhàn)場，平日里帶人蹴鞠，場上哪一次不是指揮若定？

    世子在蹴鞠場上也確實有幾分真本事，周圍那些紈绔們聽了，也有真心佩服的，也有要巴結(jié)他二人的，無不紛紛附和，越發(fā)把世子夸成了古往今來第一等謀士。那曹葵本就是個好大喜功的，聽了這些奉承話，心里自然喜滋滋的。后來等鄭謖請完了酒，別的紈绔們也紛紛作東，說是為他們踐行，但凡有鄭謖在場，總要把世子在蹴鞠場上運籌帷幄的事例拿出來說一說、夸一夸。久而久之，曹葵便也覺得自己真有幾份將才了。