臨近年關(guān)時,江老將軍從天水營回到京城。賀言春得到消息后，準(zhǔn)備前去府上拜訪。跟方犁商量送什么禮物時，方犁聽他說了好幾樣,均覺不妥,想了想道：“我前兒聽你說，老將軍腿不大好。如今正是冬天,只怕越發(fā)難過。我前些日子在鐵署看到有匠人打了個香熏球，極小巧精致，里頭能放艾條熏蒸，緩解疼痛不說,還很暖和。我明兒讓人給你也打一對香熏球，你再去鋪子里挑一塊上等羊皮，叫裁縫做兩個護(hù)膝,護(hù)膝里頭留個放香熏球的袋子。東西不貴,難得的是咱們的心意?！?/br>
    賀言春大喜，便依他所說，讓墩兒給自己尋了塊好皮草，請手巧的裁縫做了一對護(hù)膝、一個手筒。因想著方犁那皮手筒也舊了，又巴巴地親手縫了個新的給他送去。不兩天，那香熏球也打好了，方犁又索性讓李財買回一大包艾條，籠共用盒子盛了,讓賀言春送去。

    去的那天，江源正害腿疼,聽了這幾樣?xùn)|西的用處后，當(dāng)場就要試一試。旁邊奴仆依賀言春所教，把艾條點(diǎn)燃放進(jìn)球中，又裝到護(hù)膝里，給老爺子綁到腿上。不過一盞茶功夫，老將軍便覺得疼得輕省些了。他在天水營時，曾與賀言春有幾面之緣，當(dāng)時便覺得這年輕人是個難得的將才，此時看他越發(fā)順眼，轉(zhuǎn)頭就吩咐廚房里，要留人吃飯，爺倆兒再好好聊一聊。

    席間江源問起在圣城的那一仗，賀言春便原原本本地講了，江源見他勝而不驕，心中越發(fā)歡喜，點(diǎn)頭道：“皇上曾私下里跟我說，讓我教你些領(lǐng)軍之道。其實戰(zhàn)場上事態(tài)瞬息萬變，哪有什么定數(shù)？為將者須得隨時調(diào)整方略，最忌諱一味照搬兵法，覺得自己讀了兩本兵書，就天下無敵了。你于領(lǐng)軍打仗一道極有悟性，倒不必拘泥于那些古書典籍，頂多是缺些歷練。咱爺倆既然有緣，日后你有了空，便常來走動走動，咱探討些排兵布陣的法子，或許與你有益?！?/br>
    賀言春忙答應(yīng)了，飯畢又陪著說了半日話，看江源有些倦色了，才告辭回去。到方宅后，自然是把家中那位賢內(nèi)助夸得天上地下少有。過了半月，皇上讓江源擔(dān)任太子少傅之職，并讓太子執(zhí)弟子禮，去江府中拜了師傅。自此后，賀言春除了去西郊營，便是和鄭謖太子叔侄幾人往江源府上消磨時間。

    方犁這邊，則是布置好了年前的幾件事后，便真正清閑下來。本以為要總算可以過個太平年，誰知年前最后一次大朝會上又起了爭執(zhí)。這回卻是為賀言春俘虜?shù)哪切┬倥?。原來那匈奴小王被俘之后，匈奴右賢王曾派使者前往邊郡，提出以人換人，將以前擄掠去的幾百夏人換小王和其他貴族。夏匈戰(zhàn)爭沿襲多年，好容易打了一回勝仗，長了一次臉，朝臣們怎會舍得輕易放人？大多數(shù)人都力請皇帝將匈奴貴族殺了祭天，一來對蠻人是個震懾，二來也可告慰戰(zhàn)死英靈。少部分朝臣卻主張換人，他們認(rèn)為，死的人已是死了，被擄掠的夏人卻還活著，那也是大夏子民，怎能棄之不顧？

    雙方力陳利弊，吵得熱火朝天。皇帝也左右為難。他固然想殺了匈奴貴族祭天，然全不顧惜被掠夏人的性命，也絕非仁君所為。正躊躇未定，看到賀言春在階下沉思，便道：“平虜侯，人是你抓回來的，你意下如何？”

    賀言春被皇帝點(diǎn)了名，在眾人目光中從容起身，回道：“皇上，臣以為該換人。剛才那幾位老大人都已說過了，我大夏邊郡子民被擄去匈奴為奴，已是生不如死，如今既有機(jī)會交換回鄉(xiāng)，誰不是個個企盼？若此時棄他們于不顧，豈非讓邊郡百姓都寒心？此其一也；其二，我聽說換回來的不僅有百姓，也有幾位官員，這些人在匈奴多年，雖行動有人看管，卻也跟隨匈奴人轉(zhuǎn)場，走過不少地方。當(dāng)中不乏那有心的，現(xiàn)在想必都會說匈奴話了，對大漠地形和匈奴人生活習(xí)性也熟悉得很。我軍中正缺得力向?qū)?，換回來后，豈不是正好能為我所用？”說到這里，看了看那些主張殺人祭天的朝臣，道：“至于說震懾北蠻、告慰英靈，多打幾次勝仗不就行了？”

    皇帝聽了一半，就頻頻點(diǎn)頭，等賀言春說完，便一改之前糾結(jié)，朗聲道：“平虜侯所見極是！眾位愛卿對此還有什么意見？”

    剛才反對換人的朝臣，此時也都不作聲了。皇帝便命鴻臚寺擬個換人的章程來。最好趕在年前把人換回來，好讓他們與家人早日團(tuán)聚。那被俘小王，本就關(guān)在白石郡，交換起來倒也便宜?；实塾忠鲎闳饲?，便讓郡守設(shè)了筵席，等交換的幾百夏人一回來，便有人把他們接去洗漱更衣赴宴，郡守在席上對眾人大加安撫，又表明朝廷立場，絕不會拋下被俘夏人不管。等朝廷再打了勝仗，便要或贖或換，都將他們接回夏國。完了又每人發(fā)了一筆錢，讓他們安心回家過年，年后等待朝廷消息，有想報效國家，都到有司登記云云。這些夏人被擄去漠外為奴，都?xì)v經(jīng)了九死一生，能活著回來已經(jīng)是奢望，再聽到這番話，豈有不痛苦流涕的？個個都跪伏在地上，感念皇恩浩蕩，邊哭邊山呼萬歲，磕頭謝恩，連郡守和從人見了，都跟著哭了一場。

    轉(zhuǎn)眼便到年末，今年皇帝這個新年過得是神清氣爽，究其根由，多半是皇后娘家人得力，因而賞賜鄭家的東西比往年更豐厚。鄭家兄弟進(jìn)宮謝了恩，回去后白氏便不放賀言春走，要帶他去柏蔭臺還愿，又要全家老小準(zhǔn)備過年事宜。賀言春也覺得前陣子住在外頭，虧欠了母親，索性老實呆在家里，日日陪著母親盡孝。等過完年進(jìn)了正月，才又趁著出門拜訪的當(dāng)兒出了門，這一去便如鴻鵠展翅，瞬時無影無蹤了。白氏也不好頻頻派人去尋他，只得作罷，皇后每每問起來，還少不得要替他遮掩遮掩。

    正月無事，賀言春便和方犁搬去城外田莊里，兩人每日里絞股兒糖似的，只是膩著分不開，連門都很少出。程五邱固等人閑了，也常找過來，眾人聚在一起喝酒擲壺、玩耍取趣。這天幾人來了，方犁見座中唯缺鄺不疑，便派人去請，去了半日，最后在章臺街找到了人，鄺不疑便跟著一同來了。

    等眾人七嘴八舌寒喧過后，賀言春讓奴仆上了酒菜，都放在兩旁桌幾上，由著人隨意吃喝，前廳卻空出老大的地方來，當(dāng)中擺一尊銅制的美人壺，窄肩細(xì)口，要擲壺取樂。

    這擲壺也是大夏流行的游戲，由古時射禮演變而來，類似于后世的扎飛鏢，只不過靶子改成了壺，把箭擲進(jìn)壺口就算得分。在座除了齊二方犁，都是善射之人，一旦較起真來，便要分個高下。因嫌距離太近，不夠有挑戰(zhàn)性，便把那壺一挪再挪，最后都挪到廊下去了。

    方犁陪著玩過兩遭，便和齊二在旁觀戰(zhàn)。就見另外四人玩得大呼小叫、不亦樂乎。其中鄺不疑準(zhǔn)頭最好，頗頗搏得滿堂喝彩聲。賀言春起先也是玩得認(rèn)真，一時把幾枝箭投成一簇，一時又投成一列，引得嘬哄鼓掌聲不斷。不想后來他轉(zhuǎn)頭去看方犁時，就見方犁手執(zhí)兩枝箭，拈著箭上白羽，正笑嘻嘻也看著他。平虜侯見了，心里不由得一蕩，再無法專心專意地投壺了，只不住地拿眼瞟著方犁，抓著箭隨性子亂丟。

    幾輪比完后，竟是賀言春輸了，只得心甘情愿地受罰，喝了好幾杯酒。方犁又讓人換了熱酒熱菜來，眾人團(tuán)團(tuán)坐了，邊吃邊飲酒猜拳?？纯刺鞚u漸黑了，方犁索性留他們在莊子上過夜。那幾個聊得盡興，也都愿意留下。正吃著酒，突然外頭人來報，說鄺不疑的侍從找了來，有事要稟報。

    鄺不疑忙起身出去了，來人正是小四，兩人在廊下悄聲說了片刻，鄺不疑便拿了斗蓬，進(jìn)來告辭。程五沒眼色，還要留鄺不疑過夜，方犁卻曉得必是他家出了什么事，忙讓眾人吃飯，自己則送他出門去。路上悄聲問道：“到底什么事，這么急巴巴找你回去？”

    鄺不疑搖頭，想了想，又低聲道：“是我父親。他在外頭吃了酒，回城途中不知因為什么事，冒犯了城外莊邑的一個小官，被人看押起來了?！?/br>
    方犁吃了一驚，忙道：“你現(xiàn)在找人疏通么？若要人幫忙跑腿，只管說一聲！”

    鄺不疑搖頭道：“不是什么大事。我自己去要人，想必他們也不敢不給。外頭風(fēng)大，你且進(jìn)去。這回是我掃了大伙兒的興，下次我作東，請你們吃飯，到時咱們一醉方休！”

    說著飛身騎馬去了。方犁等看不見人了才轉(zhuǎn)回來。程五邱固等人見了他，忙細(xì)問端詳，方犁只說是家里人有事找他，遮掩過去了。只晚間回房后，將這事告訴了賀言春。

    賀言春聽了也吃驚，道：“鄺將軍雖然遭貶，然鄺家根系深厚，兄弟兒子都在朝中為官。他現(xiàn)在雖是庶民，出了門卻是人人都會給幾分面子的。到底是何人如此大膽？”

    方犁便把從胡安處聽說的那些鄺府事務(wù)告訴了他，又皺眉道：“老將軍自從遭貶后，心情就一直郁郁的，時常吃醉了酒，胡亂責(zé)備人。你看鄺兄，大過年的都躲在倚翠閣，可見也是心里煩悶。這回我猜，只怕是鄺將軍吃醉了酒，冒犯別人在先。又或者那人也是年下吃多了酒，這才虎須上撥毛，把鄺大哥他爹給抓了？”

    兩人猜測了一陣，賀言春見方犁心頭不快，忙安慰道：“鄺兄既然說不是什么大事，你又何苦在這里cao心？來來來，我給你看樣?xùn)|西?！?/br>
    說著從旁邊箱子里翻出一樣?xùn)|西，遞給方犁道：“昨天就做好了，本想著今兒一早給你，誰知你大清早就起床忙請客的事去了。這花樣子還是我在阿娘那里偷來照著繡的，你看看喜不喜歡？”

    方犁接在手里一看，原來是個新新的小香袋兒，上好的玉色緞面上，繡著幾柄小小的綠荷葉和一枝并蒂蓮。粉紅翠碧，份外可愛。方犁又是感動，又覺好笑，朝賀言春額上輕輕戳了一指頭，道：“你啊……，一個大將軍，又是位侯爺，怎么顛倒學(xué)人繡起了花？”

    賀言春笑嘻嘻地道：“將軍繡花怎么了？千金難買我愿意！這香袋兒帶出去，比那買的總強(qiáng)些罷？你要喜歡，我得了空再給你繡！”

    方犁笑道：“還繡？小心人看見笑話你！到底還是不是個男人了？”

    賀言春一聽，頓時有些瘋癲，拽起方犁就要往榻上去，低聲笑道：“別人笑別人的，我隨他去。我是不是男人，難道你還不曉得？”

    第一百零三章不白冤

    這年元宵節(jié)過后,宮里突然傳來消息，說是皇太后病篤，皇帝帶著后妃們整日在病榻前侍疾,一應(yīng)宴飲游樂都取消了。拖到正月末,皇太后薨逝，皇帝哀慟不已,綴朝十日，朝臣和內(nèi)命婦都紛紛入內(nèi)，素服舉哀。停靈二十七日后，梓棺被運(yùn)至永陵,與先帝合葬。

    皇帝感念太后撫養(yǎng)教導(dǎo)之恩，深恨自己為人子卻不能時刻侍奉于親側(cè)，特地在葬禮后下了旨,命地方官員察舉四方孝子,上報朝廷進(jìn)行表彰。各郡縣中，凡是年過六十的老者，每月可領(lǐng)粟米五升、布帛一端；年過七十的老者，每月可領(lǐng)粟米十升，布帛五端，以示天下共養(yǎng)之意。詔令一出，天下踴躍，那些儒生士子,都紛紛作詩寫賦，夸贊皇帝實在是古往今來第一至純至孝之人！

    這期間,平虜侯作為深受帝后信賴喜愛的親戚，自然要頻頻出入宮闈，寬慰勸解皇帝兩口子，還得在皇后忙亂時負(fù)責(zé)帶孩子。服孝期間，宮中禁擲壺蹴鞠等一切娛樂活動，鄭謖又每每纏著他問圣城之戰(zhàn)的始末，賀言春只得把太子抱在膝上，給他們講打仗的事，那表弟兄兩人聽得聚精會神，尤其鄭謖，越發(fā)對自家小叔佩服得要命。一來二去的，太子也和他漸漸廝混熟了，沒有外人時，一口一個小舅舅喊得親甜。

    這天叔侄三人又在皇后宮中開故事會，人報皇帝過來了。太子見了親爹，忙叫著撲過去，一把抱住大腿，賀言春和鄭謖也起身給皇帝施禮?；实廴チ巳A服，身著斬衰，臉色雖有些倦怠，精神卻還不錯。把兒子抱在懷里逗玩片刻，便讓乳母和鄭謖領(lǐng)到旁邊玩兒去，自己則在席上坐了，對賀言春道：“正有事要告訴你。年前不是和匈奴換回來一批夏人么？白石郡守登記時，才曉得這夏人里頭，有兩人竟是先帝在時，派往西域出使的使臣。我已讓他二人進(jìn)京，等回來了，都交與你，看能不能為軍中所用?！?/br>
    賀言春應(yīng)了，又道：“臣也有事想回稟皇上。臣前段時間常去江老將軍府上，蒙他不棄，教導(dǎo)了許多排兵布陣的法子，獲益匪淺。臣偶爾想到，既是對付大漠騎兵，若能在陣法中編入特制的機(jī)弩、絆索這類東西，威力豈不是要加倍？”

    皇帝聽了，滿眼贊賞之情，點(diǎn)頭道：“還是你腦子活絡(luò)！我一會兒給李更交待一聲，要怎么制，你只管跟他說，衛(wèi)尉府下的武備庫，專領(lǐng)弓箭、武器制造之職，叫他們造去！”