正胡亂想著，忽聽前頭伙計們?nèi)氯缕饋恚蚱屏嗽褐屑澎o。六兒匆匆走來，見賀言春練字，便招手叫方犁出去，兩人在廊下小聲嘀咕了幾句。

    方犁頓時臉色一變，收了懶散模樣，進屋著襪穿鞋，跟著六兒往前頭去了。

    賀言春頓了頓，也放下筷子跟了出去。就見前頭院里聚了好些人。地上跪著兩個鼻青臉腫的伙計，胡安站在前頭怒容滿面，正大聲呵責(zé)。旁邊墩兒也一言不發(fā)地沉著臉。

    賀言春在人后聽了半晌，才明白原委。原來伙計們連日無事，手里又有了幾個錢，便有那不安于室的，天天到外頭逛去。這日兩個伙計出門時，在街頭見到有人賭雙陸，便上去看了幾眼，就見那做莊的人手笨運氣差，被路過行人贏了好些錢去，便也跟著眼饞起來?；镉嬛杏袀€手巧的，叫作小鼓，也起了興，上前去與人對賭。一來二去，把兩人身上的錢輸?shù)酶筛蓛魞?。這兩人畢竟跟著出過門，見過世面，回過意來，曉得是遭人騙了，揪著那做莊的不放，嚷嚷著只要還錢。幾人正在糾纏，誰曉得不知從哪里呼啦啦跑出些人來，反把二人臭揍一頓。

    小鼓二人被騙了錢不說，還挨了頓打，氣了個半死，跑回來邀了一幫伙計，要去報仇，幸好被墩兒看見，這才攔了下來，叫人稟報了胡安。

    胡安氣得胡子直抖，指著兩人罵道：“就你機靈，就你能干是不是？我素日怎么說的？伙計中但凡有出去賭錢嫖妓的，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立刻攆出去！你但凡長了耳朵，就不該忘！如今你兩個在外不當(dāng)心，受了騙挨了打，還想拉著別人去惹禍！墩兒，給他把行李都收出來，叫他各人回家找父母去！這種人三郎和我都不敢留！走了省心！”

    那兩人聽說要趕他們走，都著了慌，朝胡安磕頭求饒。眼見他氣頭上不理不睬，又跪爬著到方犁身邊，抱著他的腿哭?；镉嬛杏信c他二人交好的，這時也紛紛跪下來，幫他二人求情。院里頓時哀哭聲一片。

    方犁十分為難?？葱」哪樱窃谔鹚琼斨伾w來尋自己的那個小伙計，不由心下不忍。然而他也曉得，這回犯錯倘不重罰，他日便難以管束這些人。猶豫片刻，忽然眼角掃到賀言春，心里便有了計策，道：“胡伯叫你們不要出去賭錢，本是為你們好。既染上賭，便易生事，不僅自己吃虧受罪，也連累整個商隊。不過念在你二人是初犯，大伙兒又都為你二人求情，我便也和胡伯說個情，姑且饒你們這遭，留著以觀后效。雖不攆走，但罰還是要罰的……”

    那兩人見少東家也幫忙說情，各自驚喜，忙紛紛道：“好教三郎知道，日后便有人拉著我手，也再不出去賭錢了！只要不趕出去，我二人認(rèn)打認(rèn)罰，毫無怨言！”

    方犁笑道：“這可是你們說的。大伙兒聽著，從今日起，每人都跟著春兒，一起來學(xué)寫字算帳，免得你們閑著便要生事。至于你兩個，一人給廚房挑半個月水罷。要記住，千金難買平安二字，若下回還有人忘性大，出去賭錢犯事，胡伯讓你們走，便走罷！我是再沒臉來勸的！”

    伙計們都齊聲答應(yīng)了。那犯錯的兩人本以為必有一頓打，如今見方犁非但不打不罵，還要教寫字算帳，都來磕頭謝恩。

    只是伙計們中間也還有人憤憤不平，等人散了，六兒跟在方犁后頭道：“想想我就生氣，那鳥廝們恁可惡了，小鼓兒和七哥白挨了頓打不成？”

    方犁瞧他一眼，道：“怎么？你皮癢了不成？剛才胡伯還在說，方家商隊的伙計不得出去打架，不得在外有損商隊名譽，你竟沒聽見？”

    六兒嘮叨道：“那也不能白受這番欺負(fù)！再說了，放著這些人不管，豈不是叫他們再去害別人？”

    方犁想了想，道：“我只管著方家伙計，旁人我又管不著！”

    六兒依舊跟在后頭喋喋不休，道：“三郎！我不信！你在邊郡何等俠義，怎么回京了就膽小了，你不是這樣人！”

    方犁不耐煩了，跺腳小聲道：“只管絮叨！都說了，打人的只要不是方家伙計，我便不管，還聽不明白么？”

    六兒沒聽清楚，兀自氣憤道：“打人了就不能是方家伙計了？不行！我生是方家人死是方家鬼！”嚷嚷到這里，覺著不對，又問：“三郎你剛才說什么？你再說一遍？”

    方犁被他氣笑了，道：“蠢材，明的不行，不曉得來暗的么？”

    六兒張嘴站著，過了好一會兒，終于回過意來，喜孜孜道：“三郎，你是說，我找人去打那幾人一頓，只不要讓他們曉得咱們是方家的伙計就行了？”

    賀言春在旁笑道：“還要找什么人？你們自己蒙著臉去，他曉得是誰做的？”

    六兒連忙拍著腦袋道：“我真笨！竟沒想到，還是春兒聰明?！闭f著朝外跑了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)又小聲喊：“三郎，胡爺爺若問，我并沒有聽你說什么！你放心！”

    方犁好氣又好笑，忙揮手低聲道：“出門機靈點！被人抓到一樣是要被攆的！”看看旁邊賀言春也要跟著去，忙又道：“進來！不要跟出去學(xué)壞！”

    過了幾天，坊間有消息傳過來，一伙常在街頭行騙的混子，不知叫什么人拿麻袋蒙頭，痛打了一頓。消息傳到胡安耳中，胡安覺出蹊蹺來，拿話試探方犁，見方犁懵然無知，這才放心，暗自覺得自己多心，他家三郎雖有心機，幾時跟人學(xué)壞過？

    伙計們本以為教他們讀書寫字這事，只是說說罷了，誰知方犁竟當(dāng)了真。十幾個伙計，都拘在家中，每日到側(cè)廳上學(xué)了。上午由墩兒教寫字，方犁偶爾有興致了，也親自教一教；下午由李財教算帳，每天各一個半時辰。起初大伙聽說能上學(xué)，人人上進，都做了沙盤，端到廳中寫寫劃劃。不想過了兩天，新鮮勁兒一過，便都倦怠了，聽說去上學(xué)，一個個直喊頭疼屁股癢。

    這天方犁從后院到前頭來，路過側(cè)廳時朝里頭看了看，就見只有賀言春還坐得筆直，規(guī)規(guī)矩矩地學(xué)著寫著。后頭幾個伙計坐得東倒西歪，六兒頭靠在沙盤角上，睡得口水都流出來了。

    方犁又好氣又好笑，在外頭咳嗽一聲。后面伙計聽到聲音，吃一大驚，忙都坐正了，把六兒也推醒。六兒張著眼，懵懂中看見方犁瞪他，連忙苦著臉撓頭，嘟囔著道：“三郎，還是罰我去跟小鼓兒挑水罷。這個算帳寫字，跟天書一般，委實學(xué)不來！”

    方犁無奈，只得背著手走了。回到房內(nèi)，一邊扯下襪子烤火，一邊獨自納悶。過了片刻，賀言春進來，把方犁單獨布置的作業(yè)都寫給他看，方犁看了一回，十分滿意，嘆道：“若伙計們?nèi)巳硕枷衲氵@般勤學(xué)好問，我能省多少心思！”

    賀言春笑道：“他們外頭野慣了，突然拘在屋里，當(dāng)然不自在?！?/br>
    方犁道：“我何嘗不曉得。只是馬上就要過年，外頭花子騙子多，把他們放出去了，誰曉得又能生出什么事來！”

    賀言春想了想，也沒什么好主意，隨口道：“我家中有個小侄，近來被拘著去讀書，也是日日叫苦。不是今日肚疼，便是明日腳酸。若叫他在家與人蹴鞠，踢一整天也不叫累的?！?/br>
    方犁聽了蹴鞠二字，心里忽然一動，拍手道：“我怎么沒想到這上頭的？這些人不樂意坐著，便叫他們蹴鞠去！保管一個個都愿意了！”

    說著立時從席上爬起來，叫了墩兒進來，讓他找人買幾個鞠球，明日就去城外蹴鞠去。眾伙計個個都血氣方剛，念了兩日書，就如坐了兩天牢，聽說不寫字了，改去蹴鞠，誰不是興高采烈？

    第二日，伙計們一個個也顧不得冷，都騎著馬往郊外去，順便連馬也遛了。在外面野地里尋了個空場地，十來個人分成兩組，各自踢起鞠球來。

    大夏國中，蹴鞠是最流行的游戲項目。有錢的人家，為玩這個還要專門建個鞠場；沒錢的挑塊空場地，豎兩個球洞也一樣踢得盡興。

    如今伙計們既分了組，便有勝負(fù)。年輕人爭強好勝，縱是游戲，也都為贏球拼盡全力。碰上石頭不上學(xué)，賀言春也把他帶過去，石頭雖年小，卻是街頭蹴鞠的一位強將，有他這位小師傅指點，人人都練得爭先恐后。每每踢得滿身大汗，興盡方回。

    從這日起，伙計們便在家上一天學(xué)，出門蹴一天鞠。六兒等人生恐不認(rèn)真寫字，惹惱了三郎，從此不準(zhǔn)他們蹴鞠去，每逢上課也都全力支撐，再不敢打瞌睡。蹴鞠回來流一身汗，人人都要洗澡，伙計們又生怕胡安嫌浪費了柴草，有些閑言碎語，都各自約定了，每日里輪番擔(dān)水，蹴罷鞠球，便去旁邊樹林里撿兩擔(dān)柴草帶回來，好討胡安歡心。日逐忙忙碌碌，再無人去外頭閑逛惹事生非了。

    作者有話要說：方教務(wù)主任