暮春清晨，山林間霧靄裊繞，如綿似紗，霞光射來(lái)，一片朦朧。飛雀啾啾，穿梭于密林，或立于枝頭，或躍于草間，偶爾探頭探腦，啄食于林中營(yíng)地邊緣，稍有響動(dòng)，便噗噗振翅，沖天而去。

    梁軍南下延州地境的人馬，在山高林密的小里溝一分為三，間隔數(shù)里，呈“品”字駐扎，互為犄角，彼此策應(yīng)，多張旗幟，隨時(shí)移防。

    從向陽(yáng)溝撤回營(yíng)地的致果校尉辛炳生，帶領(lǐng)人馬一路狂奔，剛過(guò)辰時(shí)，便已回到中軍大營(yíng)。

    辛炳生將隊(duì)伍交與副手，自己揮鞭向前，來(lái)到主將帳外，翻身下馬，把韁繩扔給帳前親兵，然后整理甲胄，抱持鐵盔，通稟之后，挑簾而入，晉見主將。

    驍衛(wèi)將軍劉旻身高八尺，佇立帳中，黝黑的面膛上，深沉的雙眼目光熠熠，一雙鹿皮筒靴套至雙膝，堅(jiān)挺厚實(shí)。劉旻雙手抱臂，聲音低沉，正在給面前的幾名偏將布置軍務(wù)，幾個(gè)人躬身聽命，一絲不茍。

    見辛炳生步入帳中，劉旻朝跟前的幾人擺擺手，說(shuō)道“你們回營(yíng)吧，各自準(zhǔn)備，午時(shí)開拔！”說(shuō)罷，抬腳邁步，走到行軍大椅邊坐下，等著辛炳生上前說(shuō)話。

    待眾人離去后，辛炳生“噗通”一下，單膝跪地，低頭說(shuō)道“末將無(wú)能，未能在向陽(yáng)溝截?cái)嗵栖娂Z道！”

    “起來(lái)說(shuō)話，”劉旻將手一抬，說(shuō)道，“向陽(yáng)溝的情形，探馬已于一個(gè)時(shí)辰前回營(yíng)稟報(bào)了，看來(lái)，”劉旻伸出食指，摸了摸自己的鼻尖，略作思索，繼續(xù)說(shuō)道，“唐軍先人一步，已經(jīng)料到我們的意圖了?！?/br>
    “末將見唐軍已有準(zhǔn)備，故未敢放手一搏，畢竟是在敵后，長(zhǎng)時(shí)纏斗于我不利?！?/br>
    “你的做法不錯(cuò)，”劉旻點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“向陽(yáng)溝的伏擊，打的就是對(duì)方毫無(wú)準(zhǔn)備，措手不及，既然唐軍有所防備，那么突襲便失去了意義，你能臨場(chǎng)應(yīng)變，保存實(shí)力，這是好的！”

    “只是，末將不甚明白，”辛炳生躬身站立，蹙額問(wèn)道，“唐軍在自己的地境之內(nèi)，為何不大張旗鼓地押運(yùn)糧草，先聲奪人，威懾?cái)呈?，而偏偏要示弱于外，隱蔽強(qiáng)弩，暗伏長(zhǎng)刀？”

    “呵呵，”劉旻笑了兩聲，從行軍大椅中站了起來(lái)，緩步走到辛炳生面前，拍了拍這位年輕將軍的鎧甲護(hù)肩，問(wèn)道，“你知道延州城中的唐軍主帥是何人嗎？”

    “柴紹。”

    “不錯(cuò)，”劉旻輕輕一點(diǎn)頭，繼而直視辛炳生，目光犀利地反問(wèn)道，“柴紹是何許人？前朝的太子千牛備身，唐軍的首任馬軍總管，西北宿將段德cao的得意門生，此人久經(jīng)沙場(chǎng)，狡黠如狐，手下兵將驍勇，戰(zhàn)力甚強(qiáng)；其妻李氏亦非尋常婦人，出則披掛為帥，入則運(yùn)籌軍機(jī)，這樣的隊(duì)伍，這樣的統(tǒng)帥，堪稱勁敵?。　?/br>
    劉旻反剪雙手，看著帳頂，仰頭嘆息道“去冬，梁王與吐谷渾聯(lián)手，圍攻柴紹于太和山，本已勝券在握，眼看事成，卻硬是叫唐軍來(lái)了個(gè)釜底抽薪，令我軍鎩羽而歸。抱憾之余，對(duì)方的謀略與戰(zhàn)力可見一斑。”

    跟前的辛炳生聽罷，搓著雙手，依舊眉頭緊鎖，稍顯稚嫩的臉上寫滿了迷惑，劉旻見狀，這才道破玄機(jī)－－“唐軍之所以在押運(yùn)途中示弱于外，是想以突擊對(duì)突襲，吸引我軍搏戰(zhàn)，然后聚而殲之。誠(chéng)如你所言，‘畢竟是在敵后’，對(duì)方有地利優(yōu)勢(shì)，若彼此再對(duì)戰(zhàn)一時(shí)半刻，恐怕延州城中的騎兵就趕到了，那樣的話，咱們腹背受敵，后果不堪設(shè)想啊！”

    看到年輕的辛炳生頻頻點(diǎn)頭，劉旻笑道“柴紹示弱于外，恐怕還有另外一個(gè)目的－－此次相遇，也許正是他所希望的。”

    辛炳生聽聞，驚詫莫名，張著嘴兒，看著主將，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    “既然先前派出的邏騎在小里溝被我殲滅了”劉旻繼續(xù)釋疑道，“那么，他很可能想要一場(chǎng)穩(wěn)妥的搏戰(zhàn)，借機(jī)摸摸咱們的底細(xì)，也就省去了派人進(jìn)入密林覘伺我軍的風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    “‘姜太公釣魚，愿者上鉤’？”

    “對(duì)，”劉旻抬手一拍辛炳生胸前的護(hù)心鏡，說(shuō)道，“沙場(chǎng)狐貍，老謀深算?。　?/br>
    “如此看來(lái)，我下令出擊時(shí)，還是應(yīng)當(dāng)打出稽胡的旗幡，以淆亂視聽？”

    “不——”劉旻搖搖頭，說(shuō)道，“‘兵者，詭道也’，實(shí)中有虛，虛中有實(shí)。此番突襲，貴在速?zèng)Q，唐軍已經(jīng)見識(shí)了咱們精銳的部伍，再打出稽胡的旗幡，便屬畫蛇添足了，有害無(wú)益。等到他日合戰(zhàn)，需借助兵威聲勢(shì)之時(shí)，再遍樹稽胡旗幡，令唐軍不敢貿(mào)然而動(dòng)！”

    辛炳生聽聞，“撲通”一聲再次跪下，口中說(shuō)道“劉軍帥的話，令末將茅塞頓開，晚輩受益匪淺！”

    劉旻伸手將辛炳生扶起來(lái)，說(shuō)道，“你叔父辛獠兒將軍也是久歷沙場(chǎng)之人，承蒙他看得起，讓你到我麾下歷練，劉某敢不盡心！辛苦兩日了，你快下去歇息吧。”

    ……

    三千斛軍糧運(yùn)入延州城，饑饉之狀一時(shí)緩解。

    這日午后，李三娘在采買主事巧珠的陪同下，去了一趟馮府，看望了騎將馮弇有孕在身的妻子駱鶯兒，申末時(shí)分，樹影斜長(zhǎng)，方才回到了府衙。

    在通往上房的回廊中，李三娘步履輕盈，滿面笑容，和巧珠有說(shuō)有笑，正議著駱鶯兒將來(lái)所生是男是女時(shí)，只見上房的楠木扇門邊，后府主事鳳鳶垂手躬立，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，侍女墨綠則跪伏在旁，低聲啜泣，淚珠連連。

    巧珠見事不妙，連忙說(shuō)了聲“公主，后府還有事，我去忙了…”

    李三娘眉頭一皺，快步走到楠木門邊，正要開口詢問(wèn)鳳鳶發(fā)生何事時(shí)，只見屋里傳來(lái)了柴紹怒氣沖沖的聲音——“主子仁厚，你們就蹬鼻子上臉，越發(fā)的沒(méi)有規(guī)矩了，連個(gè)茶碗也端不穩(wěn)！”

    李三娘抬腳進(jìn)屋，只見滿地皆是瓷碗碎片，水沫兒與茶片兒四處濺落，一地狼藉，柴紹氣呼呼地坐在正位上，一邊摸著自己通紅的右手背，一邊瞪著雙眼，怒不可遏。

    李三娘立刻明白發(fā)生了什么。

    朝門外的兩人揮揮手，示意她們離去后，李三娘轉(zhuǎn)身從屋里的立柜中拿出燙傷藥膏，走到丈夫身邊，彎下腰去，握住他的右手，默不作聲地將藥膏輕輕地抹在燙傷處。

    柴紹嘆了一口氣，看著自己通紅的手背，說(shuō)道“哎，夫人，咱們平時(shí)是不是對(duì)下人過(guò)于寬厚了？難道真是印證了老句老話‘慈不掌兵’？”

    李三娘立起身來(lái)，一邊將藥盒蓋好，一邊笑道“這是家里，又不是在軍中，何有此說(shuō)？”

    柴紹搖搖頭，動(dòng)了動(dòng)自己的右手指，又是一聲低嘆。

    李三娘將藥膏放回柜中，隱隱約約地感到丈夫心緒不佳，便走到他身邊，尋個(gè)椅子坐了，輕輕一笑，打趣道“怎么了？我的驃騎大將軍，戰(zhàn)場(chǎng)上刀來(lái)劍往且不眨眼，今日一個(gè)小小的茶碗竟讓您如此動(dòng)怒？非要把它摔個(gè)粉碎才解氣?！?/br>
    柴紹往椅子里一靠，深深地吸了一口氣，又緩緩地吐了出來(lái)，這才說(shuō)道“外面的事兒不順心，回到屋里還要受這個(gè)窩囊氣，怎不令人心煩？”

    “哦，是嗎？外面是誰(shuí)如此大膽，讓當(dāng)朝霍公受氣不快，”李三娘捂著嘴兒，偷偷笑道。

    柴紹無(wú)可奈何地?fù)u搖頭，也自嘲地一笑，繼而轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，目光沉沉地看著妻子，說(shuō)道“上午接到廷報(bào)，齊王戰(zhàn)敗了，現(xiàn)已撤回黃河，劉武周在東岸兵勢(shì)甚盛??！”

    李三娘聽聞，收斂笑容，垂下眼簾，略一思索，問(wèn)道“也就是說(shuō)，咱們?cè)邳S河?xùn)|岸的土地已全部淪陷？”

    柴紹點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那朝廷如何打算呢？”

    “照目前的情形，自然是另派重將，奪回東岸，畢竟，晉陽(yáng)是龍飛之地，所在的并州更是富庶糧倉(cāng)，豈容他人盤踞？”柴紹抬眼看著門外，若有所思地回答道。

    “會(huì)不會(huì)讓二郎領(lǐng)兵呢？”

    “這個(gè)…”柴紹有些猶豫，面露難色，收回目光，說(shuō)道，“這事兒讓人頗感糾結(jié)啊——東岸戰(zhàn)事不利，眼看敵軍就要?dú)⒌近S河邊上了，非智勇之帥不能挽回頹勢(shì)；然而，平薛之戰(zhàn)后，秦王功高，又應(yīng)有所回避，以免招來(lái)妒意，我先前也曾致信委勸。哎，真是兩難，兩難?。　?/br>
    李三娘聽聞，濃眉倒豎，把臉一沉，陰陰地說(shuō)道“‘國(guó)難思良將，家貧思賢妻’，為何非要等到出現(xiàn)了國(guó)難家貧的窘?jīng)r，才會(huì)想到讓賢者出來(lái)解困呢，平常時(shí)刻都做什么去了？真是令人費(fèi)解！”

    柴紹坐在椅中，默不作聲。

    李三娘站起身來(lái)，走到楠木門邊，喚來(lái)侍女銀釧兒，收拾這滿屋的狼藉……