春風(fēng)拂面，桃李芳菲，山壑蔥籠，紅瘦綠肥。

    延州城南三十里的向陽(yáng)溝，一條沙石土路蜿蜒在山谷間，由南向北延伸開去。道路上，一支數(shù)百人的隊(duì)伍款款而行，中間夾著數(shù)十輛木轂糧車“吱呀”向前，黃色軍旗上大大的“唐”字煞是醒目，晴空之下，隊(duì)伍揚(yáng)起的塵土遠(yuǎn)遠(yuǎn)便可看見。

    向陽(yáng)溝北面坡頂?shù)挠軜淞钟粲羰[蔥，枝繁葉茂，正午陽(yáng)光下，斑斑駁駁的光影投灑于林蔭中，仔細(xì)看時(shí)，數(shù)百雙警惕的眼睛在暗處目光閃動(dòng)，正全神貫注地盯著坡下的唐軍糧隊(duì)－－梁師都的驍衛(wèi)將軍劉旻精選了五百銳卒，卷甲韜戈，屏息而待，在此處已埋伏了兩個(gè)時(shí)辰，就等著唐軍的糧隊(duì)自投羅網(wǎng)了。

    梁軍的致果校尉辛炳生在林中駐馬而待，左手執(zhí)綹，右手握劍，目光炯炯地注視著眼前的唐軍，腦海中盤算著攻擊的隊(duì)形，一分一秒地等待著出擊的時(shí)刻。

    在他身后，兩百騎兵和三百步卒銜枚而立，整裝待戰(zhàn)。

    回想臨行之時(shí)主將劉旻的話語(yǔ)，辛炳生覺(jué)得言猶在耳，清晰可聞－－“晝伏夜出，邀擊唐軍；燒毀芻糧，迅即撤離！”雖然連夜行軍數(shù)十里，一個(gè)晚上沒(méi)有合眼，但看到主將料敵無(wú)誤，唐軍已出現(xiàn)谷中，辛炳生倦意全無(wú)，心中騰起一陣莫名的激動(dòng)。自己從軍數(shù)年，雖然在擔(dān)任馬軍總管的叔父手下小有戰(zhàn)功，但今日獨(dú)擋一面，率軍伏擊，這可是征戰(zhàn)以來(lái)的頭一次，既不能辜負(fù)主將的信賴，又要給叔父顏面爭(zhēng)光，年輕的辛炳生咧開一排細(xì)白的牙齒，咬了咬厚厚的嘴唇，不由得握緊了手中的佩劍。

    “將軍，是否將我軍攜帶的稽胡戰(zhàn)旗打開？”辛炳生正在沉吟時(shí)，身旁的一個(gè)小校湊過(guò)來(lái)，低聲問(wèn)道。

    辛炳生倚鞍而望，看著正在坡腳緩行的唐軍，皆持短刀長(zhǎng)矛，并無(wú)強(qiáng)弓硬弩，更無(wú)鐵甲戰(zhàn)馬，遂將手一擺，斬釘截鐵地回答道“不必了！刀劍出鞘，準(zhǔn)備出擊！”

    只聽到林中“唰唰唰”的聲響匯成一片，旗手打開白旄，騎兵躍身上馬，步兵刀槍在握，個(gè)個(gè)虎視眈眈，殺氣十足。

    辛炳生抬起手來(lái)，正了正頭戴的紅纓鐵盔，拉緊系帶，然后握住劍鞘，“嘩”地一下鋒刃見光，大聲喝道“跟我沖！”一夾馬肚，帶領(lǐng)身后的兩百騎兵一躍而出，引著大步跟進(jìn)的步卒呼嘯前涌，向山腳的唐軍直撲而去。

    馬蹄陣陣，殺聲震天，沙石飛滾，塵土蔽日。

    梁軍呈錐形陣勢(shì)，奔著當(dāng)面一字排開的唐軍車隊(duì)，猛沖而下，意圖正中開花，攔腰截?cái)?，分而殲之?/br>
    辛炳生一馬當(dāng)先，鼓突雙眼，大呼向前，八百步外，唐軍一時(shí)震驚，車停馬歇，士卒紛紛駐足瞭望；六百步外，唐軍號(hào)角響起，士卒轉(zhuǎn)身旋踵，從車底抽出五尺砍馬刀，迅即列隊(duì)；四百步外，唐軍一分為二，前排士卒長(zhǎng)刃相連，形成“刀墻”，后排士卒環(huán)刀在握，側(cè)提身后；兩百步外，長(zhǎng)蛇陣般的糧車中“嘩嘩”亂響，半數(shù)糧車竟然谷物掀翻，散落于地，車上隱蔽的數(shù)人應(yīng)身而起，半跪于車板，搭箭上弦，引弓待射；一百步外，唐軍箭矢飛來(lái)，“嗖嗖”直響，如雨點(diǎn)撲面，防不勝防。

    原來(lái)唐軍早有準(zhǔn)備！

    眼見偷襲不成，只能改為強(qiáng)攻，辛炳生“唰”地一下，大力抽出鞍韉懸掛的馬槊，當(dāng)空揮舞，寒光四射，領(lǐng)著騎兵大隊(duì)撲向車隊(duì)。

    兩軍鋒接，火星飛濺，刀槍落處，“當(dāng)當(dāng)”四響。

    唐軍前排的砍馬刀上下翻飛，一堵“刀墻”密不透風(fēng)，利刃所及，梁軍騎兵人仰馬翻，偶有騎手飛身躍下，接地而戰(zhàn)，后排的唐軍則手持環(huán)刀，猛撲而來(lái)，刀槍相交，血rou橫飛，梁軍始終不能接近糧車。

    騎兵沖鋒受阻，辛炳生內(nèi)心焦急，拼殺間隙，回頭顧望跟進(jìn)的步卒時(shí)，只見唐軍箭簇疾風(fēng)驟雨般濺落己方陣中，缺少盾牌庇護(hù)的步卒冒死向前，接二連三地中箭仆地，從山崗上滾落下來(lái)，身后揚(yáng)起百十道滾滾塵煙。

    毀燒糧車已然不成，死拼硬打又非本意，辛炳生正在進(jìn)退兩難時(shí)，只見五十步外，唐軍的一名將領(lǐng)身披絳袍，跨馬橫槊，正在指揮士卒節(jié)節(jié)反擊。

    “擒賊擒王，首斷身亂！”辛炳生忽地騰起一個(gè)念頭來(lái)，于是一夾馬肚，甩開大隊(duì)，直奔唐將，一桿數(shù)十斤重的馬槊在手中左挑右刺，血霧飛濺，硬生生地在唐軍中殺出一條血路來(lái)。

    眨眼之間，辛炳生已沖到對(duì)方面前，唐將見來(lái)者不善，立即揮槊迎擊，兩將交手，眼花繚亂，這邊一個(gè)“銀蛇奪喉”，直取要害；那邊一個(gè)“漁夫搖櫓”，化險(xiǎn)為夷；這邊使出“怪蟒翻身”，欲占先機(jī)，那邊使出“順?biāo)浦邸?，借力打力……兩人過(guò)手?jǐn)?shù)十招，竟然難分仲伯，不見高下。

    頃刻之間，兩軍步卒碰撞，短兵相接，喊殺聲此起彼伏，谷中一時(shí)塵土飛揚(yáng)。

    辛炳生見不能力克對(duì)手，如此僵持，于己不利，于是拉綹側(cè)身，橫槊平擊，使出一招“神龍現(xiàn)尾”，一夾馬肚，便朝著自己的陣中奔去?；仡^斜睨時(shí)，只見那唐將在虎頭兜鍪之下，唇紅齒白，目如明星，面似滿月，竟然也是一位不滿二十的年輕將軍！

    辛炳生心中暗自稱奇，然而沙場(chǎng)激揚(yáng)，箭矢無(wú)眼，容不得半點(diǎn)分神，辛炳生奔回本陣，急令號(hào)兵鳴金，卷甲裹旗，朝著向陽(yáng)溝的坡頂急速退去。

    唐軍也不追趕，收拾軍械，護(hù)住糧車，重整行裝，準(zhǔn)備繼續(xù)趕路。

    幾名小校跑到唐將跟前，喜笑顏開，拱手賀道“宋將軍有備無(wú)患，旗開得勝，可喜可賀！”

    領(lǐng)兵小將宋印寶拉韁駐馬，回以一揖，笑道“此乃霍公料敵如神！宋某初為領(lǐng)軍，不諳戰(zhàn)事，一路行來(lái)，仰仗諸位了！此去延州尚有三十里地，我等須加快步伐，方能在日落前趕回城中?！?/br>
    “遵命！”

    ……

    今日的向陽(yáng)溝一戰(zhàn)，數(shù)天前已被柴紹預(yù)料到了。

    原來(lái)，那日午后，柴紹從延州府衙回到上房，坐在桌前，啜茶低語(yǔ)，同妻子論及晉陽(yáng)戰(zhàn)事時(shí)，憂心忡忡，氣氛凝重，夫妻倆各有所思，好一會(huì)兒都沒(méi)有言語(yǔ)。

    片刻之后，李三娘才抬起頭來(lái)，稍理鬢發(fā)，問(wèn)道“夫君，你剛才說(shuō)梁師都此番派兵南下，大概是為了策應(yīng)進(jìn)攻晉陽(yáng)的劉武周，那你打算如何應(yīng)對(duì)呢？”

    “嗯，是這樣的，”柴紹放下手中的茶碗，摸著自己寬大的額頭，緩緩說(shuō)道，“上午的軍事會(huì)議，我已確定了延州‘只守不攻’的策略，正如郝齊平所說(shuō)的那樣——‘守，以待時(shí)變，尚可回還；攻，進(jìn)退無(wú)據(jù)，反受其咎?！?/br>
    “可是，”李三娘濃眉緊蹙，不無(wú)擔(dān)憂地問(wèn)道，“堅(jiān)守城池需要糧草，延州城中不要說(shuō)軍糧匱乏，就是百姓的口糧也沒(méi)有富余?。∫驎x陽(yáng)戰(zhàn)事吃緊，關(guān)中已經(jīng)旬日沒(méi)有供給延州了，我們又當(dāng)如何堅(jiān)守城池呢？”

    柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，回答道“夫人之言正是我之所慮！時(shí)值春夏之交，青黃不接，而數(shù)萬(wàn)人馬不可一日無(wú)糧，我估摸著…”柴紹摩挲著光生的下頜，咂了一下嘴唇，說(shuō)道，“城中所蓄糧草，雖不足以出城作戰(zhàn)，但施行嚴(yán)格配給，尚能堅(jiān)持?jǐn)?shù)日，另外，我已派人百里加急，傳書長(zhǎng)安，懇請(qǐng)朝廷火速分撥糧草，以解延州的燃眉之急！雖然晉陽(yáng)戰(zhàn)事吃緊，但關(guān)中去年豐收，我想，若要朝廷一時(shí)之間調(diào)撥數(shù)萬(wàn)石軍糧，恐有困難，但只求三千斛，應(yīng)無(wú)大礙，只是當(dāng)下朝廷百官的目光齊聚于晉陽(yáng)，我們求糧得反復(fù)催促罷了！”

    柴紹站起身來(lái)，反剪雙手，踱了幾步，自言自語(yǔ)地說(shuō)道“這三千斛軍糧運(yùn)入延州，咱們又可以堅(jiān)持十天半月了。”

    “那得確保糧道無(wú)虞??！”李三娘抬起雙手，倚在桌上，托著下頜，眨了眨眼，說(shuō)道，“梁軍近在咫尺，糧道不能出現(xiàn)差池，否則，延州的軍民只能摘取嫩葉，煮湯果腹了！”

    柴紹聽聞，沉沉地點(diǎn)頭，思量片刻，扭頭看著妻子，說(shuō)道“我打算來(lái)個(gè)‘示弱于外，出其不意’，誰(shuí)膽敢截糧斷道，我便打他個(gè)措手不及！”

    “何謂‘示弱于外，出其不意’呢？”李三娘問(wèn)道。

    柴紹嘴角輕揚(yáng)，微微一笑，走到妻子身邊，如此這般地附耳輕語(yǔ)。李三娘聽罷，抿嘴而笑，說(shuō)道，“路途顛簸，但愿車中所伏射手不要昏昏睡去?！?/br>
    “所以，我準(zhǔn)備從弓弩營(yíng)中精選身強(qiáng)力壯者，隨隊(duì)潛行?！?/br>
    “那么，此次押運(yùn)糧草，你打算讓何人領(lǐng)兵呢？”李三娘抬頭問(wèn)道。

    柴紹手扶桌面，坐回位中，回答道“宋印寶?！?/br>
    “宋印寶？齊王府管家宋之倫的那個(gè)兒子？”

    “對(duì)，”柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“此人先前送信營(yíng)中，力表誠(chéng)意，愿意效命軍前，我正好可以送給齊王一個(gè)順?biāo)饲?，更重要的是…”柴紹盯著桌上的茶碗，頓了頓，說(shuō)道，“宋印寶雖然年輕，但在太和山大戰(zhàn)中作戰(zhàn)甚勇，還有些頭腦，也曾質(zhì)疑張世隆的擅動(dòng)之舉，戰(zhàn)后我授其‘翊麾校尉’之銜，令其押送張世隆回京，這趟差使完成得也很不錯(cuò)?！?/br>
    李三娘頷首點(diǎn)頭，說(shuō)道“自古‘英雄不問(wèn)出處’，無(wú)論官宦子弟也罷，綠林草莽也好，只要能建功沙場(chǎng)，便是我大唐的可用之才！”

    “是啊，”柴紹撫掌笑道，“誰(shuí)曾料想，昔日的終南山草莽，經(jīng)夫人教習(xí)，今日竟成我延州的扼關(guān)雄獅！”

    李三娘瞪了丈夫一眼，嗔怪道“他們本來(lái)就是終南山的潛虎蟄豹，何由我來(lái)教習(xí)！”