楚姒也是給自己備了好些護(hù)衛(wèi)的，甚至還特地求了她爹，每次出門都配備足夠的家衛(wèi)。

    本來(lái)是認(rèn)為足夠的。

    但眼下這種芒針在背的感覺(jué)，讓她立即就下了決定，馬上返回刺史府，并且自此輕易不出府門。若遇上偶爾一次非出不可的，帶足人手，專選大路走，僻靜處包括城西別院，她一步再不肯踏足。

    如此，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)了一個(gè)年，又一直到了今日。

    昨日，母親任氏告訴她，讓她今日陪著去城東報(bào)安寺燒香，祭奠她去世外祖母。

    楚姒其實(shí)并不想去，一來(lái)是那暗窺者也不知還在不在；二來(lái)，西河使團(tuán)昨日傍晚抵達(dá)鄧州，主使她看得分明，正是那該死的章夙。他還沖她微微一笑。

    楚姒心緒陰沉，毫無(wú)祭奠外祖母的心思，但奈何她如今居于娘家，母親任氏是她頭一等大靠山，只得佯作輕松去了。

    好在刺史夫人出行，府衛(wèi)前后簇?fù)?，到了地方還清了一個(gè)大殿，團(tuán)團(tuán)守護(hù)，并不需要怎么擔(dān)心安全問(wèn)題。

    燒了香，跪伏叩拜，聽前頭的任氏喃喃祈禱，此次鄧州一切順利，家中人口身體康健，另外，她兩個(gè)可憐的外孫子，希望也能盡快找回來(lái)。

    楚姒心煩意亂。

    添了香油，續(xù)了長(zhǎng)明燈，終于能走了，楚姒扶了母親上轎，繞到后面一抬轎子正要登上，被圍開的人群忽鉆出一個(gè)小孩子來(lái)。

    “有個(gè)大哥哥讓給你的！”

    匣子直接往楚姒這邊一扔，小孩子一溜煙鉆回去不見(jiàn)蹤影。

    乍眼看光澤，應(yīng)是個(gè)檀木小匣，雕花甚精致，普通富戶都用不起。

    那匣子直直丟往她面前，楚姒心中一動(dòng)，伸手接住，“無(wú)事，起轎吧。”

    她狀似不悅，將匣子往楊嬤嬤懷里一扔，吩咐處理了，鉆了進(jìn)轎子。

    只楊嬤嬤卻看懂了主子的眼神，這個(gè)被她“扔掉”的檀木小匣，歸府后出現(xiàn)在楚姒手里。

    春風(fēng)和暢，拂面而來(lái)已悄悄褪去寒意，楚姒端坐在妝臺(tái)前，有一縷陽(yáng)光穿過(guò)半敞的隔扇窗，投在她的臉上身上。

    她臉沉沉的，端詳妝臺(tái)上的檀木小匣片刻。

    “啪嗒”一聲，小銅扣被板起，匣蓋緩緩打開。

    “??！”

    楚姒短促驚呼一聲，站起連連倒退兩步，臉色煞白。

    楊嬤嬤探頭一看，只見(jiàn)那個(gè)匣子內(nèi)裝了小半匣石灰，里頭端端正正放了一個(gè)大腳趾頭，慘白，斷口帶著一絲干涸的褐紅，被石灰制過(guò)，沒(méi)有腐化。

    這個(gè)慘白沒(méi)有血色的腳趾頭，正被一根皮扣穩(wěn)穩(wěn)固定在匣里，外側(cè)朝上，一個(gè)前大后小、呈不規(guī)則形狀的胎記，正清晰映入眼簾。

    楊嬤嬤嚇得面無(wú)人色，顫著聲道：“這，這，這是我們?nèi)删哪_指頭??！”

    作者有話要說(shuō)：二更還差個(gè)尾巴，擼好就發(fā)哈！

    第120章

    楚姒臉色鐵青， 死死瞪著那個(gè)匣子。

    其實(shí)匣蓋內(nèi)， 還黏一個(gè)信封， 看到腳指頭就不可能看不見(jiàn)它。

    楚姒重重喘息著，將那封信取下。

    “一別年余，不想竟真如夫人當(dāng)日所言，夙有需夫人助力之處。

    夫人且放心，鄧州成功歸附西河之時(shí)，即是夫人母子相聚之日。令郎康健，夫人勿念。唯母子之緣不易， 望夫人珍之重之。”

    語(yǔ)氣緩和，文質(zhì)彬彬， 一句露骨之言都沒(méi)有， 但那只慘白的腳趾頭表明， 這章夙是一個(gè)多么心狠手辣的人。

    楊嬤嬤顫聲：“……他，他真會(huì)放了咱們?nèi)删龁?？?/br>
    楚姒捏著信箋，慢慢坐在梳妝臺(tái)前的矮凳上， “他會(huì)?！?/br>
    一旦鄧州投了西河王，那就是自己人， 傅渙也沒(méi)用處了，為安撫為展示仁厚， 大幾率是能的，且西河王應(yīng)當(dāng)還會(huì)呵斥章夙一番，表明這事乃后者自作主張。

    作態(tài)一番，這事就圓過(guò)去了。

    楚姒并不是什么膽怯的深閨貴婦， 她手上人命不止一條，驟驚過(guò)后，她很快就穩(wěn)住心神，垂眸思索。

    “夫人，那咱們要聽他的嗎？”

    是啊。

    要聽章夙的嗎？

    楚姒是母親，虎毒不食兒，她確實(shí)是真心疼愛(ài)自己的孩子的，尤其幼子。只不過(guò)，在這種緊要關(guān)頭，母性并沒(méi)有讓她毫不猶豫就下決定。

    她這一輩子，最愛(ài)的還是自己。

    她想救兒子不假，但二者選一，她不得不先考慮一番自己的前路。

    淮陽(yáng)連敗，小朝廷不成氣候，毫不猶豫就剔除了。

    剩下寧王和西河王。

    寧王？

    傅縉？

    那小崽子不知何時(shí)投了寧王，如今竟成了寧軍大都督，一軍主帥，最要緊的股肱。

    楚姒深知她和傅縉之間的大仇，不死不休，絕無(wú)半點(diǎn)僥幸。一旦鄧州投了寧王，她必是案板上的rou。

    必死無(wú)疑。

    楚姒左臉頰微微跳動(dòng)，神色有幾分猙獰，如此一來(lái)，她確實(shí)只是西河王這一條路可以走了。

    為了自己，也為了兒子，她必須全力以赴。

    “聽，為何不聽?！?/br>
    楚姒的聲音沙啞，如同被砂石磨礪過(guò)一般，落在楊嬤嬤耳朵里，她激靈靈打了個(gè)寒顫。

    ……

    陳御一行，日夜兼程，在三日后抵達(dá)鄧州。

    鄧州刺史楚源，如同先前兩次一樣，親自迎出了府門，客客氣氣將人請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。

    陳御打量一眼，楚源精神矍鑠，腰背還板直，行動(dòng)利索，除了已染霜白的須發(fā)，一點(diǎn)看不出是年過(guò)六旬之人。

    楚源身側(cè)，站了兩個(gè)三旬多的男子，一個(gè)清雋儒雅，一個(gè)健壯雄武，想來(lái)就是他膝下二子，楚溫楚雄。

    陳御是了解過(guò)的，知道楚溫是楚玥的父親。

    略略打量，便到正廳，雙方分賓主坐下，客套寒暄一番，陳御也不廢話，拱拱手，直入主題。

    “楚公也知，如今大梁嫡脈斷絕，戰(zhàn)事頻頻，不日將決一新主矣。鄧州位于南軍北軍之間，何去何從，楚公該早日決斷?！?/br>
    楚源客套的笑略略收斂，凝眉不語(yǔ)。

    “如今看著，西河軍勢(shì)大，然不知楚公可曾聽聞，盤水畔一戰(zhàn)？”

    陳御毫不忌諱己方的弱點(diǎn)，一語(yǔ)問(wèn)罷，也不用楚源回答，擊案朗聲道：“我大寧軍能大敗其一次，必然能第二次！”

    “今西河王強(qiáng)于我方不假，只可曾有昔日之懸殊乎？！”

    陳御昂首挺胸，一句話擲地有聲，讓廳內(nèi)諸人心中一震。

    盤水一戰(zhàn)寧軍絕境反殺，區(qū)區(qū)九萬(wàn)兵馬大敗二十五萬(wàn)西河大軍，大都督傅縉一鳴天下知，此一戰(zhàn)足可以載入史冊(cè)成為經(jīng)典。

    “寧王殿下賢德，仁主也，另楚公之嫡孫女亦在我營(yíng)中助力，望楚公三思！”

    陳御并無(wú)贅言，三點(diǎn)關(guān)鍵陳出，立即拱手告辭：“在下靜候楚公佳音?！?/br>
    大步而入，利索而出，陳御率著寧王使團(tuán)，出了刺史府，于城西驛舍下榻。

    “陳先生，西河王使者和淮陽(yáng)王使，分別駐于城東和城南的驛舍?！?/br>
    一方居一邊，大家都很沉得住氣。

    “唔?！?/br>
    陳御點(diǎn)點(diǎn)頭，己方的劣勢(shì)對(duì)方也很清楚，這種事情，死纏爛打并沒(méi)有用，他能做的都做了，現(xiàn)在只看青木那邊。

    未進(jìn)城，青木趙揚(yáng)就早早和使團(tuán)分開，換了尋常服飾，分頭進(jìn)城直奔刺史府尋楚溫去了。

    ……

    刺史府，東院。

    青木在外書房等了半個(gè)時(shí)辰，從前廳脫身的楚溫才匆匆折返，他還得趕得去父親外書房議事，長(zhǎng)話短說(shuō)，青木立即呈上楚玥的親筆信。

    “主子說(shuō)，父女骨rou可否團(tuán)聚，只看如今?！?/br>
    楚溫肅然點(diǎn)頭：“我知。”

    他立即拆信。

    青木接著說(shuō)：“主子道，世子爺宏量，應(yīng)承并不會(huì)因他人罪孽遷怒無(wú)辜。”

    他頓了頓：“寧王殿下也是極寬仁的，厚待相投之臣?！?/br>
    這句話，楚玥和青木也是斟酌過(guò)好一陣。

    直接說(shuō)傅縉已答應(yīng)揭過(guò)不遷怒無(wú)辜，只懲責(zé)親身參與的罪魁，其中包括楚源和楚雄的話，必然會(huì)有反效果。

    眼下并不適宜橫生枝節(jié)。

    只能在某些地方略略含糊，強(qiáng)調(diào)寧王寬仁，還有將傅縉已答應(yīng)不遷怒的事提前說(shuō)明了。萬(wàn)一遇上什么，楚溫也能一下子聽明白。

    “甚好?！?/br>
    楚溫想了女兒通訊自由，青木等人還能與使團(tuán)同行，女婿待閨女應(yīng)是真還可以的，心里略略寬慰。

    但很快就繃緊回來(lái)了，鄧州正值緊要關(guān)頭，他匆匆展開信，一看，震驚失聲：“寧兒竟是已投于寧王麾下！”

    女兒自然千好萬(wàn)好，只他寧兒乃女流，這寧王竟是這般豁達(dá)心胸么？

    再憶及趙氏商號(hào)，還有女兒性子，一時(shí)又覺(jué)甚合情理。

    這樣也好，他說(shuō)服父親就多了一個(gè)籌碼。

    驚過(guò)后，楚溫定了定神，對(duì)青木說(shuō)：“你現(xiàn)在前頭住下，我回來(lái)再和你說(shuō)話?！?/br>