不過想起安穩(wěn)開在主街的顏如玉，她惱恨至極，卻又沒有什么辦法，軟磨硬泡了好幾日，才從余公公口中問出了一點(diǎn)消息。

    被收買的丫鬟名為荷葉，替余公公辦了事，竟然也沒被薛素處置，說不準(zhǔn)已經(jīng)暴露了。要是自己貿(mào)貿(mào)然找上門，難保不會(huì)露出馬腳。

    這么一想，程三娘只得按捺住報(bào)仇的想法，安安生生呆在府里。

    薛素并沒有刻意打聽王佑卿的事情，她呆在桐花巷的宅子里養(yǎng)胎，蓮生上午跟著女先生讀書習(xí)字，中午歇晌過后，就來正院跟她學(xué)該如何制作脂膏。

    說實(shí)話，薛素并不打算將秘方藏一輩子，比起經(jīng)營(yíng)私館獲得的利益，她更想找一個(gè)傳人。薛母臨死之前將秘方交給她，肯定希望自家的手藝能夠發(fā)揚(yáng)光大，只可惜她前世信錯(cuò)了人，白白丟了一條性命，好不容易有重活一回的機(jī)會(huì)，她自然要盡心竭力。

    先前剛來京城，蓮生身處繁華地，被這些流于表面的富貴場(chǎng)景迷了眼，好在小姑娘年紀(jì)不大，又并非無可救藥之徒，稍微教導(dǎo)一番便懂事不少。

    薛素看在眼里，也生出了幾分教導(dǎo)的心思。前幾日她將蓮生喚來，問她愿不愿意學(xué)習(xí)如何配制脂膏，小姑娘當(dāng)時(shí)就愣住了，隨后眼圈微紅，啪嗒啪嗒直掉淚?？吹剿@副模樣，薛素哭笑不得，輕聲哄了一會(huì)，她的情緒才慢慢平復(fù)下來。

    這天女先生剛離開書房，蓮生將東西收拾好，準(zhǔn)備去到正院，陪嬸娘一起吃飯。還沒等她走出門子，周綾兒便跟了上來，稚嫩小臉兒露出一抹甜甜的笑容，聲音清脆，“蓮生小姐，綾兒好些日子都沒去給夫人請(qǐng)安了，今日隨你一同過去好不好？”

    即使相處了這么長(zhǎng)時(shí)間，蓮生對(duì)眼前的小女孩依舊沒有半分好感，在她眼里，這對(duì)母女心機(jī)深沉，周氏是周紅勇的遺孀不假，但藏在皮囊下的心肝卻黑透了，總打她叔叔的主意，也不撒泡尿照照自己，渾身上下可有一丁點(diǎn)比得上嬸嬸。

    微微瞇眼，蓮生低頭望著她，嘴角勾起一絲諷笑，“先前叔叔說過，不讓你去打擾嬸嬸，難道你把他的話全都忘到腦后了？”

    周綾兒怎么也沒想到，她竟然如此不近人情，面上笑意微僵，她吭哧了好半天，“綾兒只是去請(qǐng)個(gè)安，不會(huì)攪擾夫人的，小姐放心便是?！?/br>
    “你要是不想再在侯府讀書了，自然可以去請(qǐng)安，我不會(huì)攔著你。”說完，蓮生扭頭就走，根本不愿多看她半眼。

    周綾兒站在原地，死死盯著她的背影，眼里幾乎要噴出火來，但她不敢多說什么，最后灰溜溜的離開侯府。

    回了小院，周氏拉著她的手，急切問道，“為何這么早就回來了，難道沒見到薛氏？”

    隨手將書本扔在桌上，周綾兒滿臉厭惡，憋著氣道，“先前侯爺伯伯說過，不讓女兒去正院，況且就算見著了薛氏，又有什么用？侯爺伯伯連看都不看你一眼，怎會(huì)納你為妾？”

    這話雖然不中聽，卻無半點(diǎn)水分，周氏好似被人狠狠扇了兩耳光，一張嬌美的臉霎時(shí)間漲成了茄紫色，眼底涌出nongnong憤恨，嘴里不斷斥罵著，什么臟的臭的都往外吐。

    周氏堅(jiān)定的認(rèn)為，要不是薛氏那個(gè)賤人善妒，霸占著楚清河，他怎會(huì)不納妾？

    喝了口水，周綾兒細(xì)聲細(xì)氣道，“與其給侯爺伯伯做妾，不如等孝期過了，再尋一門好親事，娘生的這么美，為何咱們要受這種苦楚，女兒真的不想再去討好蓮生了......”

    “親事哪那么好尋？難不成隨便找個(gè)軍漢嫁了？上戰(zhàn)場(chǎng)可是要掉腦袋的，一個(gè)不防我又成了寡婦，三年又三年，根本折騰不起?！闭f話時(shí)，周氏無比心焦，微微疊著眉，那張漂亮的臉蛋配上素凈的衣裳，的確能激起男人的憐意。

    母女兩個(gè)相顧無言，一時(shí)半會(huì)兒也想不出別的法子，只能走一步看一步。

    自打上回譚正逼迫薛素關(guān)了私館，譚家人倒是安生了一段時(shí)日，不過兩府的關(guān)系卻陷入膠著，要是再不緩和的話，恐怕會(huì)漸行漸遠(yuǎn)。

    楚清河身為輔國(guó)侯，手中握有幾十萬大軍，稱一句權(quán)勢(shì)滔天也不為過，這樣的義子對(duì)于譚家父子兩個(gè)都是極大的助力，要是將人推遠(yuǎn)了，是禍非福。

    一家子坐在花廳里，譚元清清麗面龐上露出明顯的厭惡之色，指甲撥弄著皓腕上的翡翠珠，惱恨道，“自打薛氏嫁給義兄，便將人徹底籠絡(luò)了，她只是一個(gè)上不得臺(tái)面的村婦，以為侯府已經(jīng)頂天了，卻根本不知朝堂上究竟有多兇險(xiǎn)，還教唆義兄跟咱們離心，只要有她在，兩府的嫌隙就無法消弭?！?/br>
    譚必行微微搖頭，不贊同道，“我覺得嫂子人品不錯(cuò)，先前惜年那件事，的確是咱們家做錯(cuò)了，下人鬧出的幺蛾子寒了她的心，此等誤會(huì)只要解釋清楚即可，倒也無需太過在意?！?/br>
    譚家只有譚必行一人心思澄澈，真以為是秀玲那丫鬟眼拙，認(rèn)錯(cuò)了人才鬧出的笑話，半點(diǎn)也沒往母親meimei身上懷疑。

    譚正捏著胡須，面色十分嚴(yán)肅，“薛氏雖然沒有大毛病，卻是下九流的商戶，與民爭(zhēng)利，根本不顧輔國(guó)侯府的聲名，這種目光短淺的婦人，完全配不上清河，只可惜他性情執(zhí)拗，不聽勸。”

    “如今薛氏懷了身孕，咱們要是再為難他，勢(shì)必會(huì)惹得義兄不虞，還不如捧著她。”說話時(shí)，譚元清極為不甘，她磨了磨牙，明顯恨毒了薛素，偏偏沒有任何辦法，只能強(qiáng)作笑臉迎上去。

    對(duì)于女兒的心思，譚夫人也能猜出幾分，輕拍著她的手，柔聲道，“過幾日公主府有一場(chǎng)賞花宴，咱們帶著薛氏一同過去，你說些好聽的，知道嗎？”

    想到自己身為兵部尚書的女兒，竟然要討好那種貨色，譚元清心口發(fā)悶，甭提有多膈應(yīng)了，但為了整個(gè)譚家著想，只能硬著頭皮微微頷首。

    譚夫人口中的公主府，并非錦月公主的居所，而是長(zhǎng)公主的府邸。長(zhǎng)公主乃是當(dāng)今圣上的親jiejie，早些年丈夫去世，一直寡居，隔段時(shí)間就會(huì)辦一場(chǎng)賞花宴，熱鬧一番，也算消遣。

    接到譚元清送過來的信，薛素不由怔愣片刻，她跟這位譚小姐著實(shí)稱不上投緣，甚至可以說是相看兩生厭，眼下她主動(dòng)聯(lián)絡(luò)，也不知究竟存的是什么心思。

    原本她打算隨便找個(gè)由頭，推了此事，但仔細(xì)一想，蓮生年紀(jì)也不小了，總得帶出去走動(dòng)走動(dòng)，否則耽擱的了花信，對(duì)小姑娘有害無利。

    “去回了譚府的人，三日后公主府相見?！鼻锞盏昧朔愿溃觳阶叱鋈ニ托?。

    轉(zhuǎn)眼就到了賞花宴那日，昨晚薛素特地吩咐春蘭，早早將她叫醒，聽到叩門聲時(shí)，她手腳并用從男人懷里掙扎出來，楚清河覺淺，陡然睜開雙目，長(zhǎng)臂攬住柔軟的腰肢，不讓她亂動(dòng)。

    “大早上的，別招我?！焙磺宓恼f了一嘴，他收緊懷抱，薄唇在光潔的額頭上落下一吻。

    春蘭已經(jīng)端著銅盆走到屋里，看到這副場(chǎng)景暗暗發(fā)笑。

    薛素此刻已經(jīng)徹底清醒了，使勁兒擰著楚清河的胳膊，偏偏這人渾身筋rou無比結(jié)實(shí)，她累的虎口發(fā)酸，他都感受不到半分痛意。

    “你快放開，今日我?guī)е徤煌鲩T，去公主府賞花，若耽擱了時(shí)辰，讓譚夫人與元清枯等，我哪還有臉面再見她們？”

    聞言，楚清河終于松開手，濃黑劍眉緊緊擰著，臉色黑如鍋底，道，“這都入秋了，哪有什么花好賞？幾朵金菊也值得費(fèi)這么大的功夫？”

    薛素一邊收拾一邊道，“去公主府哪里是為了賞花？不過是湊個(gè)熱鬧，聽說會(huì)有不少青年才俊在那，我到時(shí)候幫蓮生相看一番，給她找個(gè)好婆家。”

    楚清河渾身緊繃，沉聲問，“賞花宴會(huì)有很多男子？”

    “這是自然，誰敢不給長(zhǎng)公主面子？不過秋闈將近，赴宴的舉子應(yīng)該不少，若是得了貴人的青眼，說是平步青云也不為過?！?/br>
    坐在妝匣前頭，薛素并沒有涂粉，她用螺子黛描了描眉，又抹了些口脂，整個(gè)人如同綻放的花蕾，艷麗逼人。

    第97章 賞花宴

    楚清河大馬金刀的坐在床沿邊上，他身上雖穿著褻衣，但這副模樣仍稱得上衣衫不整。

    薛素捯飭完，伸手打開木柜，從中挑了一件沉青色的長(zhǎng)袍扔到床頭，小嘴兒里溢出咯咯的笑聲，催促道，“快些穿好衣裳，瞧你這副樣子，還真不像聲名赫赫的輔國(guó)侯?！?/br>
    濃眉一挑，男人不以為杵，等小妻子帶著丫鬟離開臥房，他這才披上衣袍，跟李管家交代了一句，才駕馬往公主府的方向趕去。

    薛素并不知道楚清河也來了賞花宴，本朝的武將與文臣涇渭分明，長(zhǎng)公主也不太看得上這些粗魯莽夫，便未曾給他們下帖子，只將后宅女眷請(qǐng)出來而已。

    車輪軋?jiān)诘厣?，發(fā)出吱嘎吱嘎的響聲，剛到公主府門前，她伸手掀開簾子，發(fā)現(xiàn)門外停著各府的馬車，想來此處一定十分熱鬧。

    蓮生從來沒見過這種場(chǎng)面，白生生的小臉上不免露出了幾分怯意，小聲道，“嬸娘，我根本不會(huì)吟詩作對(duì)，而且也不懂金菊的品類，萬一被人嘲笑怎么辦？”

    抬手捏了捏小姑娘的鼻尖，薛素笑著開口，“你莫怕，輔國(guó)侯府在朝中頗有地位，你有個(gè)好叔叔，完全可以挺直腰板，咱們楚家不怕得罪人，若真有那種不開眼的，不去理會(huì)便是?！?/br>
    蓮生十分相信薛素，忐忑的心緒不由平復(fù)些許。靈活的跳下馬車，小心翼翼的扶著嬸娘，生怕她磕著碰著，傷到腹中的孩兒。

    她掌心里滲出了絲絲縷縷的汗珠兒，冰涼濕滑，薛素沒想到蓮生竟會(huì)緊張到這種地步，暗想日后一定要多帶她出來幾次，省的她胡思亂想。

    剛一邁進(jìn)公主府，就有一個(gè)穿著綠腰裙的侍女迎了上來，恭敬地福了福身，“奴婢見過楚夫人，譚夫人與譚小姐已經(jīng)入了正堂，擎等著您了?！?/br>
    薛素略微頷首，跟著侍女往前走，一路上遇見了不少衣著華貴的女眷，有的年輕，有的年老，不過一看便知身份不低，否則也無法邁進(jìn)公主府的大門。

    入了正堂，她一眼就看到了坐在椅子上的譚家母女。譚元清手里端著茶盞，面帶淺笑，姿態(tài)神情無一絲錯(cuò)處，而譚夫人在跟一位中年美婦交談著，瞧見美婦衣衫上的鳳紋刺繡，薛素恍然，也猜出了這位定是長(zhǎng)公主。

    循著譚夫人的視線望了過來，長(zhǎng)公主看到女人艷麗的容貌，不著痕跡的微微皺眉，開口道：

    “本宮早就聽說楚夫人是難得的美人兒，今日一見，果真名不虛傳。”

    聽到這話，周圍響起了幾聲竊笑。娶妻娶賢，納妾納美，全京城的人都知道薛素是從山坳坳里出來的，大字都不識(shí)一個(gè)，要不是生了張嬌艷的面孔，恐怕只能配個(gè)面朝黃土背朝天的莊稼漢，不過礙于楚清河的身份，沒人敢給她難堪便是。

    來京城的時(shí)日不短，薛素早就知道這幫表面光鮮的貴婦到底是什么德行，沖著長(zhǎng)公主躬身行禮，站直身子后緩緩掃視一圈，向來水潤(rùn)的杏眼中帶著一絲寒意，被她看過的人只覺得后頸發(fā)涼，吶吶閉上嘴，無比心虛。

    薛素跟蓮生坐在了譚元清身旁，一嗅到女人身上的桃香，她胃里便一陣翻涌，止不住的犯膈應(yīng)。

    腦海中浮現(xiàn)出母親的叮囑，她強(qiáng)笑道：“許久沒見素娘了，腹中孩兒可好？”

    所謂伸手不打笑臉人，譚楚兩家關(guān)系又十分親近，薛素好歹也是侯夫人，不能由著性子胡鬧，她輕撫著微微隆起的小腹，柔柔道，“孩子跟我都挺好的，多謝元清掛懷?！?/br>
    過了一盞茶功夫，客人也都到齊了。長(zhǎng)公主率先站起身，將女眷們引到了園子里，此處有專人打理，草木豐茂，除了品類繁多的金菊外，還種了一片薔薇，淡紫色的花朵掛在枝頭，馥郁的香氣隨風(fēng)彌散，眾人閉著眼，享受著片刻的靜謐。

    今日來此的男客也不在少數(shù)，由長(zhǎng)公主的兒子洪玉成招待。

    因男女有別，為了避免沖撞，他們從小園的北門走入，與女客中間隔著一座木架，薔薇順著架子生長(zhǎng)，越往上越茂盛，在錦簇繁花的遮擋下，只能隱隱約約看見女子的裙角，容貌是完全瞧不清的。

    薛素站在薔薇旁，細(xì)嫩掌心托著花苞，她面上未曾化濃妝，但五官本就極為艷麗，在人群中一眼便能認(rèn)出來。

    女子的嫉妒心極強(qiáng)，看到比自己美的，總歸會(huì)生出幾分不痛快。也不知道是誰率先提議，說秋意正濃，要賦詩幾首。

    聽到這話，蓮生轉(zhuǎn)頭望著嬸娘，面上帶著明顯的慌亂。

    暗暗冷笑一聲，薛素又不是傻子，怎會(huì)瞧不出這是刻意在擠兌她？

    肖迎年坐在石凳上，語氣中帶著明顯的惡意，“楚夫人頭一回來賞花宴，不如就由你拔這個(gè)頭籌，如何？”

    女子的聲音清亮，不止周圍的女眷聽得一清二楚，就連對(duì)面的男客也紛紛轉(zhuǎn)過頭來，顯然是頗感興趣。

    薛素雖然跟王佑卿學(xué)過幾年酸詩，但她只會(huì)吟，不會(huì)做。此刻女人緩緩笑開，如同繁星映月，又似百花盛開，說不出的惑人。

    “肖小姐，我不會(huì)作詩?！?/br>
    肖迎年故作訝異，“怎么可能？按說腹有詩書氣自華，楚夫人相貌出眾，怎么看都不像不通文墨的?！?/br>
    “就算我不會(huì)作詩，可有錯(cuò)處？”薛素不緊不慢的問。

    肖迎年沒想到這女人還敢反駁自己，得意道，“陛下主張教化百姓，以德育人，我們大虞的子民自當(dāng)讀書習(xí)字，否則與關(guān)外那些未開化的野蠻人有何不同？”

    “此言差矣，讀書習(xí)字的確是好事，但駐守邊城的將士，躬耕于田野的農(nóng)民，他們都是國(guó)家之本，又有幾人能吟詩作對(duì)？可見詩才并不是最為主要的。

    況且我一向認(rèn)為德比才重，古來就有弄臣jian佞，他們害了多少百姓？這種人不是缺才，而是缺德。肖小姐與我早就見過，也知道我根本不會(huì)作詩，此刻當(dāng)著眾人的面點(diǎn)出來，無非是想讓我難堪罷了?！?/br>
    這一番話說的肖迎年瞠目結(jié)舌，感受到周圍人投注過來的目光，她面皮漲成了豬肝色，恨不得找個(gè)地縫兒鉆進(jìn)去。

    來到公主府的都是頗有身份之人，她們愛惜羽毛，為了彰顯自己有德行，紛紛用鄙夷的目光注視著女人，恥于與她為伍。

    長(zhǎng)公主站在廊下，神情略帶著幾分詫異，沒想到薛素會(huì)如此開口，她倒是看走眼了，這位楚夫人只是不會(huì)作詩，卻并非不學(xué)無術(shù)的草包。

    譚夫人對(duì)肖迎年無比疼愛，見侄女被薛素?cái)D兌的雙眼含淚，名聲毀了大半兒，她氣的渾身打顫，但當(dāng)著眾人的面卻不好發(fā)作，只能強(qiáng)自按捺。

    男客們坐在亭子里，將薛素一席話聽得清清楚楚。

    譚必行掃了眼楚清河，低聲夸贊，“義兄真是娶了位好夫人，嫂子的話發(fā)人深省，令我輩慚愧至極。”與之相比，表妹的心思便顯得十分不堪，她雖然出生在富貴至極的侯府中，卻被養(yǎng)歪了性子，表面上一團(tuán)錦繡，實(shí)際上卻讓人不敢直視。

    鷹眸緊盯著香氣四溢的花墻，楚清河眼神熱切，恨不得馬上沖到小妻子面前，將自己心心念念的女人抱在懷里，好好誘哄。

    看出了義兄心不在焉，譚必行笑著搖頭，心中生出淡淡的羨慕，不過他是真正的君子，即便有些意動(dòng)，卻不會(huì)做出覬覦他人.妻的惡事。

    不理會(huì)肖迎年狼狽的德行，薛素帶著蓮生走到角落，此處人少，她倆在這兒也能躲躲清閑。

    眼帶歉意的看了小姑娘一眼，她道，“先前還琢磨著來賞花宴幫你物色夫婿的人選，哪想到鬧出這么一茬兒，不如老老實(shí)實(shí)坐在此處?！?/br>
    蓮生雙眼亮晶晶的，用濡慕的眼神看著薛素，搖頭道，“方才在嬸娘開口之前，夫人們看著我的目光都帶著鄙夷，后來她們?yōu)榱祟伱?，雖沒有將心思表露出來，但想法卻不會(huì)改變，她們認(rèn)為自己高高在上，而咱們一家都是從涇陽過來的泥腿子，根本不是同一種人，就算我真嫁到了這種人家，恐怕也討不到什么好處?！?/br>
    薛素沒想到蓮生會(huì)想的這般通透，她眼底沁出笑意，拍了拍小姑娘的腦門，柔聲夸了幾句。

    后者顯然十分受用，眼角泛紅，清秀小臉兒上洋溢著喜悅，模樣甭提有多乖巧了。

    好不容易挨到賞花宴結(jié)束，薛素根本不愿多留，跟長(zhǎng)公主告別后，她快步往外走，還沒等邁出院子，就被一個(gè)高大男人從后攥住了皓腕，他稍一用力，就將馥郁柔軟的嬌軀帶入懷中。

    蓮生駭?shù)牡秃粢宦暎ňσ豢床虐l(fā)現(xiàn)來人的身份，她瞪圓了眼，問道：

    “叔叔，您怎么來了？”