“其實前朝就曾有過市舶司?！鄙蛟剖恻c點頭，“只是后來世道亂得不行，誰還顧得上。但市舶司在時，那稅銀可是流水一般。如今雖說天下看著太平了，可國庫里銀子可不多。”

    這件事，作為鎮(zhèn)守西北的將軍，沈家父子頗為清楚。

    西北要養(yǎng)十萬大軍，單是兵士的糧餉就不是小數(shù)目，且還要配備馬匹、兵器、甲胄、弓矢，尤其是打起仗來，銀錢更是流水般花出去。幾十年邊關(guān)戰(zhàn)事連綿，這得要多少銀子？

    前年，沈家父子一是數(shù)年積累，二也是逮著了北狄人一個冒進的機會。沈云殊親自率精兵出戰(zhàn)，踩住痛腳就往死里打，才得了那么一場大勝仗。饒是這樣，也折損許多兵馬，若北狄不冒進，怕是西北如今也沒有那么清靜。

    可北狄之患是無法根治的，除非能把整個北狄滅了族。否則再過三五年，這些草原游牧之人就像春風吹起來的野草一般，又會卷土重來。

    “北狄王庭北遷，雖則是大敗了，可也給了他們休養(yǎng)生息的機會?！鄙蛟剖怆S手在桌子上劃了個簡易地圖，“草原遼闊，這些人熟悉地形，散進草原之中便難以尋找。且草原之上地勢平坦廣闊，易攻難守，我朝也無法在那里久駐軍隊——除非是建造城池，卻又談何容易。因此北狄王庭雖是北遷三百余里，我朝防線卻只能到大黑山，據(jù)山勢筑起關(guān)隘，至于再外頭，也只能扔給北狄人了?！?/br>
    “北狄人甚是強悍。別看老汗王亡故，十幾個王子死了一多半兒，可剩下的也都不是易與之輩。這幾年的安靜，一則是把他們打得痛了，二則也是這些人自己顧著爭奪王位，暫時顧不上來犯?！鄙蛟剖庖允謸晤^，侃侃而談，“但最多五年，王位塵埃落定，北狄喘過氣來，必然還要來犯的?！?/br>
    許碧聽得出神，順口道：“他們來犯，也是因為草原上不能種植只能放牧，許多東西都缺乏，因此才要來搶。倘若兩國彼此貿(mào)易，那誰還愿意打仗呢？”

    沈云殊眉毛一揚：“你這話已然是極有見地了，可是卻于北狄人的脾性不大明白。這些人，便如那草原上的狼一般，生性兇悍，欺軟怕硬。前朝也曾跟他們開過邊貿(mào)，可前朝略一式微，這些人便撕毀協(xié)定，照樣來犯。想與他們貿(mào)易，先得打服了他們，狼變不成狗，只能給他們戴上鎖鏈才行?！?/br>
    許碧若有所思地點點頭。這到底不是她那個時代，貿(mào)易往來固然是好的，也肯定有用，但也不能生搬硬套。

    “其實開邊貿(mào)這事兒，當初皇上跟我們也談論過?！鄙蛟剖鈪s很高興妻子居然能說得出這樣的話來，“必是要開了邊貿(mào)，和平日久，才能慢慢磨掉北狄人的野性，只是這事兒急不來，至少要北狄開口求和，才能重提邊貿(mào)之事?！?/br>
    愛美之心，人皆有之，可以說，就沒哪個男人不想自己妻子美貌的。然而若空有美貌，也就只是個花瓶兒，初時覺得好看，漸漸看慣了也就無趣了。更悲劇的是人還不是花瓶兒，因為花瓶只要不打碎，可以千年萬載地好看下去，而人卻是會老的。

    這個“空有美貌”，并不是說不讀書不識字兒什么的，而是說有沒有共同語言。假使丈夫是個殺豬的，而妻子對豬頗有研究，那么即使她沒讀過書，夫妻兩個說不定也能聊得不錯。但假使丈夫殺豬而妻子只會詩詞歌賦，倆人就只能大眼對小眼了。

    沈云殊自然也是認真讀過書的。然而他是武將，讀書并不細摳子曰詩云，也不學做詩作畫寫文章，有那時間他還不如多讀幾卷兵書，多練練武哩。就是一筆字寫得不錯，還是為了能寫奏折軍報什么的。

    所以當初他知道自己與翰林家的女兒定了親時，一則以喜，一則以憂。喜不必說，憂就是憂妻子若是只知詩文不知疾苦該如何是好，畢竟西北那地方可比不得京城，還時時要打仗，文官家里出來的姑娘，可別被嚇壞了。

    誰知道老天爺給了他一個大大驚喜。許碧不但生得漂亮，還根本不是他想象中的“文官家的女兒”，有膽氣不說，許多事情還能與他談得來，這可就稀罕了。美貌與否能看得見，可共同語言這事兒，就是可遇不可求的了。

    “上回你們打得北狄遷了王庭，他們也沒有求和嗎？”

    “沒有?！鄙蛟剖鈬@了口氣，“其實上次那一戰(zhàn)，也有些僥幸與運氣，被我沖到了王帳。若說真把他們打服了，那卻沒有。當時王庭北遷，我很想追擊的，可是兵馬不夠，地形又不熟，實在不敢輕進。若是早有準備，跟進痛擊，說不定如今北狄已然求和了。如今——只怕三五年后，還有一戰(zhàn)?！?/br>
    “可是國庫之中，實在并不怎么豐盈。且不說河工之類，單說養(yǎng)兵，也不止西北一處?！鄙蛟剖庥行┳I諷地笑了笑，“就是江浙這一帶，雖說只是五萬兵馬，可因是水戰(zhàn)，單是造船就所費不貲，還不算被人貪進去的呢。總之花錢的地方太多，皇上自登基起，就一直為這頭疼呢?！?/br>
    “所以皇上要開海運？這倒是個好法子呢?！遍_源節(jié)流，沒法節(jié)流，那就要努力開源。

    “法子是挺好，可施行起來卻難著呢。第一要事就是靖平海匪，不然這海運怎么開？”偏江浙這里袁家還在養(yǎng)寇，只要有袁家在，這海匪就休想靖平！更不必說，還有人反對海運呢。

    “還有人反對？”許碧不由奇怪，“為什么反對？增加稅收，這不是好事兒？”

    沈云殊哼了一聲：“有些人是鼠目寸光。若開了海運，少不得花大力氣靖匪，還要擴建水軍，這一筆一筆的都是銀錢。且海匪確實難剿，有人生怕花了銀錢還不能靖海，便建議干脆禁海了事。堅壁清野，倒也不用費力去靖什么海了?！?/br>
    “這怎么成！”這種策略，歷史早就證明是不成的了，“因噎廢食，這是怎么想的？”

    “海運到底也不是食?！鄙蛟剖廨p嗤，“還有一等人，自己大概就在做著走私的勾當，自然也不愿朝廷開海運了。這等人，比那鼠目寸光的更可恨！夾雜在其中，裝出一副忠心的嘴臉來，干的卻是損國肥己的勾當！”

    許碧不得不嘆一聲：“皇上也真不容易……”

    “可不是——”沈云殊還想再說，卻聞到了一股子香味兒，“什么東西這么香？”

    “他們在烤rou吧?！痹S碧來的頭一天，就弄了些羊rou豬rou雞翅魚蝦之類，先叫廚房腌漬好了，拿過來只消燜一燜烤一烤便能吃。別說沈府的廚子手藝不錯，她就是口述了一下要求，現(xiàn)在聞著這味兒，與她要求的所差無幾，“一會兒就能吃飯了?！?/br>
    “幸好你來了。他們這幾天做的飯都難吃死了?！鄙蛟剖庖荒樛纯唷?/br>
    “少來了?！痹S碧毫不留情地戳穿他，“他們不會做，不能到外頭去買？”

    “貴啊……”沈云殊繼續(xù)一臉苦相，“我的月例銀子現(xiàn)在都拿不到手了……”以前月例銀子都是五煉九煉去領(lǐng)，自然由他自己支配，現(xiàn)在許碧管著他的院子，月例都進了許碧手里，這筆錢確實不歸他了。

    許碧忍不住笑了：“也是。這么說，以后我該給大少爺發(fā)銀子日常花銷啰？”

    沈云殊頓時眼睛就是一亮：“少奶奶說得是！能給多少？”

    許碧故做沉吟：“依我看，其實以前府里的月例已經(jīng)太多了，大少爺衣裳鞋襪都是府里出，每個月五兩銀子也就足夠了。”

    “少奶奶也太狠了……”沈云殊擺出一臉欲哭無淚的模樣，雙手抱拳，“求少奶奶開恩，多給點兒吧，也不能一下子就扣去了九成……”

    兩人笑成一團，許碧也不知自己怎么就坐到沈云殊腿上去了，嚇一跳：“你的傷！”

    “無妨。”沈云殊圈著她，下巴靠在她肩上，“累你過年也不得安生……”想想從她嫁進來，還真是沒個消停的時候。

    “這有什么?！痹S碧摸摸他有些消瘦的臉頰，上面的胡茬有點扎手，“我不過是坐著馬車走幾步路罷了，你才是辛苦?！辈坏量?，還危險。

    沈云殊也摸了摸她身上的衣裳，又摸摸她的頭發(fā)：“原先聘禮里給的寶石，你也沒去打些新首飾。這回等回去了，別留著，多打幾件首飾——大過年的也這么簡單……”沈夫人就不說了，那些官員家的太太奶奶們，哪個不是時時都有新首飾新衣裳，公中份例哪里夠用呢？偏許碧，就是公中的那些東西穿戴，也是他粗心了，雖有寶石，也還要花些金銀的，許碧自己空著手從娘家過來，怎么好意思再從他這里拿金銀去用。

    許碧倒有點不好意思。其實她有銀子，但之前預備跑路，所以這筆陪嫁現(xiàn)在還沒讓人知道呢：“我這趕路呢，哪能戴得一頭一身，倒像個珠寶架子了。再說，我又不大出門，要那么多首飾衣裳也穿戴不過來。”

    沈家富貴，每季都有公中的衣裳首飾，質(zhì)量也都不差。許碧出門應酬的時候又少，足夠用了。至于在府里，她還真不大喜歡插得滿頭滿身，實在累贅。

    沈云殊臉頰貼著她的頭發(fā)，嘆道：“委屈你了。江浙這地方，到底情況還是不好，所以父親也不大讓家里人出去走動。”若是在西北，相熟的人家多，許碧有的是要赴的宴會，也不必像現(xiàn)在總憋在家里了。

    “這有什么委屈的?！痹S碧不宅，可也不是坐不住的性格，并不覺得有什么不好，而且她現(xiàn)在過得也很充實呢。

    沈云殊在她頭發(fā)上蹭了蹭。許碧不愛用什么桂花油之類的東西，蹭起來就很舒服：“過幾年，再過幾年一定會好?！?/br>
    許碧覺得好像身邊多了只大狗，忍不住就想笑：“我真的不覺得委屈。出門赴宴要跟那么多心口不一的人打嘴上官司，累得很呢。我寧愿在家里看看書射射箭，不比那些有趣多了？我看，誰家的太太奶奶們也沒我過得逍遙呢。”

    “真的？”沈云殊一臉懷疑。

    “自然是真的?！痹S碧笑著推了推他，“你不餓嗎？我去廚房瞧瞧，他們究竟折騰到什么樣子了，什么時候才能開席?！?/br>
    “讓他們?nèi)フ垓v好了?！鄙蛟剖獠辉谝獾卣f，不肯放手，“外頭冷，你不要出去。郎中不是說了，你得暖著些兒，不可著涼。”

    “郎中不是那么說的……”人家說的是不可貪涼，不可多食些寒物，當然，也有注意保暖的叮囑，但也沒說冬天就不能出門了啊。

    沈云殊才不管郎中說了什么，抱著許碧不放：“你身子還不好呢?！?/br>
    許碧輕咳了一聲，一句話剛到了嘴邊，九煉忽然從門口伸進頭來，一只手里還抓著根烤排骨：“少爺，rou烤好了，可以開席——嗷！”腦袋上已經(jīng)挨了一塊松子糖的重擊，狼狽地縮了回去。

    知雨在后頭，眼看他捂著腦門轉(zhuǎn)回來，不由得嗤地笑了出來：“再叫你蹦達！”在廚房里就上躥下跳，還把烤好的排骨都搶了過去，現(xiàn)在好了吧？冒冒失失地往房里闖，肯定是看見什么不該看見的東西了。

    九煉苦巴巴地咧了咧嘴。原以為大少爺身上帶著傷，頂多就是跟少奶奶對坐說說話兒，誰知道一伸頭居然看見兩人親親熱熱抱在一塊兒，好像兩把勺子似的套在一塊兒，大少爺手又快，他緊著往后縮頭都沒躲過那塊糖去。幸好這松子糖做得酥脆，否則大過年的腦門上一塊兒青，這得丟人到明年去呢。

    被九煉這么一打擾，許碧到了嘴邊的話又咽了回去，起身道：“該把梅先生請過來一起。對了，云婷的事兒，你可探過梅先生的口風了沒有？”

    沈云殊很遺憾地放了手，心里琢磨著如何找借口把九煉再打一頓，順口道：“已經(jīng)透過話了，梅先生倒是開明。他雖自己無妾室無庶出子女，卻并不是只盯著嫡庶做文章的人。說是只要性情心地好便是好的，只是因梅大公子無意出仕，卻又是家中長子，娶的妻子不但要能耐得住清貧，還要心胸寬闊方好。”

    這慮得是極要緊的。一家之中，以長為尊，長媳是宗婦，在諸妯娌中自然也是為首的。可梅若明不出仕，將來梅若堅入仕，其身份自然要高過兄長。自來妻憑夫貴，梅若堅的妻子將來必有誥命，梅若明的妻子卻只能是個白身。如此一來，妯娌之間不免有些高低，若是個在意這些的人，怕是做不了梅家長媳。

    “我看云婷不是那樣的人?！比羯蛟奇谜嬗嬢^這些個，早就跟沈云嬌攀比起來了。沈云婷的性子是被生母磨出來的堅韌淡泊，既是她自己選了梅若明，自然對以后的事也考慮過了。

    沈云殊伸了伸腰，因為牽扯到傷口又忍不住咧了咧嘴：“我也這么覺得。婷兒是個心正的，我也不愁她過不好日子。既這樣，等回去就可以議起親事來了。”

    許碧想了想，還是道：“我來之前，香姨娘在云婷院子里哭了，我著人打聽了一下，像是姨娘不大滿意這門親事。姨娘倒是來問過我，我并不敢說是云婷自己挑中的，怕姨娘覺得她不守規(guī)矩，所以只說是我們挑中的?！?/br>
    沈云殊點頭道：“你做得對。姨娘太講規(guī)矩，若說了，婷兒必要挨罵的?！彼豢跉庹f了這許多，眉頭才微微皺了起來，“姨娘不滿意這門親事？”

    “是。”香姨娘雖是關(guān)起門來跟沈云婷說這話的，但她都跑到許碧面前來提到梅若堅了，許碧又哪里聽不出她的意思來，“姨娘大約是看中了梅二公子?！?/br>
    “這也是常情。”沈云殊摸摸下巴，“畢竟梅二公子跟婷兒年紀相仿。只是——罷了，等回去我與姨娘說一說。其實梅大公子性情學問都好，將來的名氣怕是不在梅大儒之下呢。姨娘沒見過人，大約只聽說了年紀大些，所以著急。等讓她多見梅大公子幾次，她就知道了。”

    這事兒，當然是沈云殊出面去說最好，許碧毫無意見，只道：“你可小心些，千萬別說漏了婷兒的事?！?/br>
    一時間廚房那里菜蔬便流水般搬上來。梅汝清并無什么架子，人又不多，沈云殊索性把下頭人也都叫了過來，大堂里擺了兩桌，一張小桌他們夫妻兩個并梅汝清，其余人就圍一張大桌，倒也顯得很有些過年的熱鬧氣氛了。

    第94章 宮宴

    比起外頭， 宮里的年夜宴自然更加熱鬧，尤其今年宮里不是還添了一件大喜事么——后宮有嬪妃有孕啦！

    許瑤是跟袁勝蘭一起出現(xiàn)的，都坐著肩輿。

    凌玉珠剛從顧充媛身邊說話回來， 一見就輕輕戳了一下旁邊坐的蘇阮， 小聲道：“瞧瞧， 那肩輿比袁昭儀的都不差了?！?/br>
    “聽說就是袁昭儀給的?！绷硪粋€小寶林也湊過來，“說是天氣冷得厲害，皇后娘娘賞的肩輿不大遮風，怕凍著了， 所以特地把袁昭儀自己的肩輿讓出來了呢。”

    肩輿，其實原本就是一把寬大些的椅子罷了， 只不過是被人扛在肩上行進而已。既是把椅子，自然沒有什么帷幔，當然也就不能遮風擋雨了。

    在宮里， 就是皇上的肩輿也是這般， 若遇風雨霜雪，自可換乘軟轎。許瑤一個美人，原是沒有資格坐這些的，不過自從她確診有孕， 皇后下令，內(nèi)務司那里就把這些出行的工具都備好了， 偏袁昭儀要在這上頭做文章，硬是以自己的名義又送了許瑤一頂肩輿。

    袁勝蘭送的這肩輿其實已經(jīng)可以叫轎輿了，不但頭上有遮擋， 背后也有帷幔，若不是前方還敞著，真就跟轎子差不多，只是小巧些罷了。而且這肩輿既說是她用過的，所用的帷幔顏色花紋自都是按著九嬪的規(guī)格來，早就超過了許瑤的份例，比皇后叫內(nèi)務司給許瑤準備的那些都惹眼。

    凌玉珠抿了抿嘴唇：“真是好運氣……”

    這話說得酸溜溜的，卻引起了旁邊眾人的贊同。可不就是好運氣么，總共才侍寢了幾回，人家就偏懷上了。沒見皇后娘娘那邊的華昭容，承寵次數(shù)最多，偏偏就沒這個福氣呢。

    不過這話眾人自不敢說出來，便只談論許瑤：“太后娘娘也賞了許多東西?！?/br>
    “皇上都發(fā)話了，如今專有個御醫(yī)伺候永和宮?！?/br>
    一連串的羨慕之聲中，忽然有個不大和諧的聲音冒了出來：“等許美人生下孩子，不知給誰來養(yǎng)……”

    哎喲，這可真是個好問題??！

    一時間，說話的人反而少了，可是個個都豎起了耳朵，眼波亂飛，基本上方向就是兩個：袁昭儀，梅皇后。

    這不是明擺著的事嗎？若這孩子是個公主也還罷了，若是個皇子，那可就是皇長子啊！拿在手里，就是一枚沉甸甸的籌碼。

    顧充媛雖是九嬪之尊，與這些年輕的小妃嬪們卻頗為親近，且座位離她們也不遠，聞言便輕咳了一聲，含笑道：“又在說什么呢？”

    剛才一時口快的小妃嬪便訕訕的，眾人都閉著嘴，還是蘇阮笑道：“在說袁昭儀的肩輿，做得著實精巧。瞧著這天氣怕是要下雪，這樣的肩輿正合用。”

    這些小嬪妃們皆是沒資格坐代步工具的，管你刮風下雨的都要自己來回走，羨慕一下高位妃嬪的肩輿倒也在情理之中。何況剛才確實說到了肩輿的事兒，并不算睜著眼睛說瞎話糊弄顧充媛。

    顧充媛便笑了：“瑞雪兆豐年，下雪是好兆頭呢。只是你們可都穿了靴子，帶了雪氅了？一會兒吃了酒，回去的時候可越發(fā)要當心?！?/br>
    小妃嬪們都七嘴八舌地謝顧充媛提醒，又說起話來。顧充媛笑聽著她們奉承，目光卻在蘇阮身上打了個轉(zhuǎn)——是個聰明人，難得還有幾分厚道，在這宮里，可真是不大多見了。

    這里說著話，殿外肩輿停下，許瑤扶了扶了知韻的手走下來，跟在袁勝蘭后頭。

    袁勝蘭讓了一讓：“外頭冷，你有身子的人了，快先進去。”

    許瑤簡直能從這話里聽出咬牙切齒來。這一個月，袁勝蘭是隔三差五就要往永和宮跑，一時送些補養(yǎng)的湯水，一時又是新做的點心，再不然就是得的什么什么料子，讓她裁衣裳穿。如今滿宮里都在說，袁昭儀對她實在是好。

    然而如人飲水，冷暖自知。袁勝蘭說是來探望的，可每回那表情僵硬，往永和宮偏殿里一坐，就叫人渾身的不自在——是的，如今許瑤已經(jīng)從后殿遷到偏殿了，住處寬敞了許多，倒正好方便招待袁勝蘭了。

    別說許瑤了，就是伺候她的宮女內(nèi)侍們，一聽說袁勝蘭要來都覺頭疼。昭儀娘娘既不會陪人聊天散心，也根本沒打算用心想想孕婦喜不喜人來打擾，單是往那里一坐，就擾得滿殿不安。說是她來探望許瑤，還不如說是許瑤要想法子哄她開心呢。

    這任務可真是難得很了。袁勝蘭不開心，還不就是因為許瑤的肚子？要許瑤一邊兒帶著這個肚子，一邊兒還要哄她開心，就是神仙也難做啊。故而袁昭儀來的日子，永和宮偏殿上下人等都像在受刑，直到把她耗走了才能松口氣呢。

    許瑤心里明白得很。袁勝蘭這些舉動，自然都是袁太后授意的，其目的必定就是為了她肚子里這一個。只是袁勝蘭大約天生就不會干這種事兒，明明是收買人心的事兒，到她這里就變了味兒罷了。

    既然知道了，那許瑤想不想把孩子給袁勝蘭養(yǎng)呢？當然不想！

    誰不想自己養(yǎng)孩子呢？不過許瑤頭腦還算清醒，曉得自己位份太低，這孩子八成是留不住的。

    說到位份，許瑤就不免有點咬牙切齒了。

    其實剛診出喜脈那會兒她也計算過。如今她是正四品的美人，做為宮中頭一個有孕的嬪妃，若是皇帝有心提拔，是可以立刻就升她一級的，也就是將她提為正三品的婕妤。等到生了之后，倘若是皇子，可以生育有功再升一級。如此她就能升為正二品的九嬪，可自掌一宮，自然就能自己養(yǎng)孩子了。

    當然這是最好的情況了，許瑤想是那么想的，也沒敢抱太大希望。結(jié)果呢，皇帝是因為她有孕非常高興并且有賞，但賞的也只是些補藥和衣裳首飾，倒是借著她這件喜事，給她娘家meimei頒了誥命文書！