平兒早忍不住了，想著往常朱繡丫頭做的，奶奶還算吃得下。當(dāng)下，也顧不得什么室女子不能進(jìn)產(chǎn)房的說法，拎著食盒就繞過幾扇屏風(fēng)進(jìn)了屋子。

    穩(wěn)婆兒媳追后頭剛要說話，平兒就道：“我就是個丫頭，跟主子講什么忌諱，我進(jìn)去了沖撞的是我，又不是主子，跟你無干！”

    掀起氈簾就看到鳳姐白著臉，頭發(fā)都黏在臉上頸上，卻還擰著眉頭一口口吃蛋糖水，吃下一口就忍不住干嘔兩聲。

    平兒什么時候見她這樣狼狽過，忙把食盒打開給嬤嬤看，賠笑問：“您看這些奶奶可吃的？”

    那穩(wěn)婆用勺子攪一攪藕粉，又嘗一嘗紅參湯，笑道：“正合適！先把糖藕粉喂給你奶奶，紅參湯先放著，一會生的時候喝?！?/br>
    熙鳳吃那藕粉，果然適口些。朱繡用的是滋養(yǎng)多日的玉泉水，對她這樣正需補益的產(chǎn)婦再合適不過了。

    又吃過幾回湯面、糖水。

    直到初七的弦月西墜，鳳姐這一胎才呱呱落地。

    賈璉見果真是個女兒，雖喜歡也掩不住失望之色。因著三更已過，老太太、太太上了年紀(jì)的人，也不好攪擾，只得次日再報喜。

    鳳姐受了大罪，歇過一晚都還連坐起的氣力都沒有，所幸因生的快些，孩子看著還康健。

    才醒了，就問平兒二爺、老太太、二位老爺和太太都說的什么、給了什么賞，平兒挑揀著好聽的說了。這王熙鳳是個人jingzi，當(dāng)下精神頹了一半，半晌才道：“罷了，只盼著先開花后結(jié)果吧。”

    賈母和王夫人還是疼王熙鳳的，命大廚房單辟出一個灶眼兒專給她預(yù)備飯食用。

    只是大廚房燉了一晌的老母雞湯，王熙鳳很不受用，喝了兩口就不吃了，急的賈璉直罵人。

    平兒無法，只能包了幾個銀錁子并兩個瑪瑙戒指，厚著臉找著朱繡。她也是沒法子，若尋常丫頭，奶奶肯用就是賞臉了，可老太太院里的丫鬟都金貴，像鴛鴦那樣的執(zhí)事大丫頭，二爺奶奶見了都得尊一聲“jiejie”，何況這繡丫頭也已是準(zhǔn)一等了，就等人挪窩呢。

    這回朱繡真是有些吃驚了：鳳姐此人，心高氣傲，等閑的丫頭下人都不在她眼里，若是下頭刻意交好，她也只收好處不走心；都說上趕著不是買賣，朱繡原本也想趁這時王熙鳳正體虛，在她跟前混個人情兒，可怎么也料想不到大師傅精心做的飯食都不能叫她滿意，不由得心里也有些忐忑。

    她雖見識多些，討巧的花樣子也會一些，可歸根結(jié)底倚仗的是翠華囊滋養(yǎng)出的藥材食材的好味道，讓她常做些點心、藥膳還使得，這平常的飯食她哪兒能比得過大師傅們的手藝。

    況且朱繡也怕王熙鳳吃慣了翠華囊滋養(yǎng)過的好東西，不說覺察出什么來，只實在不敢開這口子。

    “好妹子，把你那藕粉再勻我兩包，我們奶奶旁的常吃不下。我讓人從外頭買的如何也不如你的那個味道好?！逼絻簝芍谎郯镜猛t，還笑著道。

    聞言，朱繡暗松了一口氣，當(dāng)下拿出兩大包來給平兒，“原揚州來的用完了，這是我新做的。你放心，用的也是西湖藕，滋味只比外頭的好?！?/br>
    說著又從抽屜里拿出半包打開的，當(dāng)著平兒的面用手指拈起一點子，細(xì)指頭一捻呈rou紅色，朱繡就笑道：“別處產(chǎn)的藕粉你這樣捻一捻都是白色，獨西湖藕粉是這個顏色?！?/br>
    平兒見她這么好說話，臉上也放松了些，不由得絮叨了兩句鳳姐身子虛勞云云。

    好人做到底，朱繡就說：“我聽說剛生下孩子不好太早吃這些藕粉、雞湯，反倒是那些平民百姓家的產(chǎn)婦吃的什么雞蛋小米粥更合適二奶奶現(xiàn)在用……以前家里也不大教這些，我跟你說個人，太太院里的青錦，她親娘是十里八鄉(xiāng)都有名的穩(wěn)婆，你不若問問她，只怕還清楚些?！?/br>
    小米粥補血消食，最適合王熙鳳這樣產(chǎn)后頭一天胃腸功能還沒恢復(fù)的產(chǎn)婦了。至于青錦那兒，早做好準(zhǔn)備了，這是為了叫她自個也在王熙鳳那里博個面上情，日后更保險。

    ——

    雖王熙鳳正巧七夕產(chǎn)女，卻也沒攪了賈寶玉摻和女孩們乞巧的興頭。

    如今京城盛行“投針乞巧”，賈寶玉聽小幺兒繪聲繪色的一說，禁不住大憾：這其中用的“鴛鴦水”，今年是不能得了。

    誰知寶釵正聽到，仰著臉兒笑道：“我當(dāng)什么呢，這也值得你這樣。”又命鶯兒，“把咱們昨晚上擱外頭的那個白釉剔花圓盆搬來?！?/br>
    接著又道，“把白天取的水和晚上取的水?dāng)嚮煸谝黄?，這就是‘鴛鴦水’了，只是這還不夠，還得把那水露天過夜了，今兒再曬一日初七的日陽兒，這才算得了?！焙芏臉幼?。

    賈寶玉聽入了神，撫掌叫道：“這樣雅致的事才像女孩兒們做的！我往常竟是見識短了。”

    說話間就拉住寶釵的袖子，央求道：“好jiejie，你肚子里的知識這樣多，快給我說說……”

    湘云本也凝神細(xì)聽，見賈寶玉樣子便惱了，刺道：“寶jiejie果然是最有學(xué)問的，我們這些平民丫頭實在是比不得的?！?/br>
    寶釵一聲兒不言語，賈寶玉生恐姊妹之間生了口角，忙去解勸湘云。

    寶釵卻又道：“寶兄弟要聽，可這些事一時哪能說得清呢，瑣瑣碎碎的，不過是些平常做的，譬如：護蘭、煎茶、熏香、焚香、詠絮、撲蝶、斗草、插花、染紅指甲……林林總總的?！?/br>
    賈寶玉便怔住了，口里來來回回反復(fù)吟詠，只覺口舌生香。

    一時，鶯兒捧著盆水進(jìn)來，寶玉的丫頭都圍上來。

    內(nèi)廳里賈母正和薛姨媽、王夫人閑話，一面等著熙鳳的音信。聽見外頭熱鬧，便扶著鴛鴦的手出來瞧。

    賈母就笑：“我們小的時候還時興穿針乞巧，我那時候能把五色絲線連穿過九孔針，如今她們又興玩這個了。”

    聽琥珀過來說這“鴛鴦水”虧得寶姑娘有心，賈母看寶玉那樣高興，不免也高興起來，對薛姨媽親熱道：“寶丫頭什么都讓著她兄弟，行事又周到……”

    薛寶釵心下吁一口氣，來了兩日，這會老太太才算親近些。

    眾姑娘都拈著繡花針，挨個往水里輕放繡針。繡針入水，因鴛鴦水有膜，并不立刻沉底兒，故而在水底成各種針影。

    針影彎曲或者呈鞋及剪刀者，這就是“得巧”了；若是筆直一條，就算乞巧失敗了。

    姑娘們有驚喜大笑的，亦有頓足哀嘆的，賈寶玉在一旁，贊這個慰那個，比旁人要忙十倍。

    王夫人暗暗蹙眉，這女孩家的玩意，誰又來招寶玉的?？珊弈桥＠煽椗暮砂形床榍?，又來這一遭。

    薛姨媽看見，心下一沉，忙叫過寶釵來，嗔怪道：“從沒見過這么些兄弟姊妹，你就淘氣忘了形，看你這鬢發(fā)都松了?！闭f著給她掖一掖頭發(fā)。

    可憐寶釵才多大，討好了老太太，又惹得姨媽不虞，心下急轉(zhuǎn)，臉上帶笑道：“剛見寶兄弟垂頭喪氣的，我既然有，少不得拿出來。玩上一回也就罷手了，若不給他，反叫他心里記掛，倒不好?！?/br>
    又故意叫寶玉過來，笑道：“我剛才說的那些，雖是玩意兒，倘你讀了《禮記》，里頭多得是這些微文小節(jié)。”

    王夫人聽這話在理，心里也喜歡起來。

    此時朱繡在小茶房里，倒與薛家的小丫頭文杏相熟了。

    這文杏年歲不大，說話嘎嘣脆，朱繡便著意打聽。果然，不知是因薛家進(jìn)京早還是別的因由，那呆霸王并不曾打死人，也不曾強買香菱。

    恐怕香菱這會還叫英蓮，不知仍在金陵拐子手里，還是已被那馮淵買去了。

    當(dāng)下，朱繡一直懸著的心就放下了：就連這些人的命運都能改，想來這世道神神鬼鬼的還不算厲害。

    作者有話要說：　　“護蘭、煎茶、熏香、焚香、詠絮、撲蝶、斗草、插花、染紅指甲……”改編自清徐震《美人譜》

    第24章 絕子湯

    因快近中秋，熙鳳尚在月中，不能理事，王夫人只得接過家事，又命李紈陪伴照顧諸小姐。

    這日，賈母去寧國府飲宴，朱繡留下來看屋子，一面做活，一面聽外頭那些小丫頭像出閘的小鳥一樣說笑。

    “大奶奶這二年不常出來，那日我給太太送東西，在那里猛一見，竟不敢認(rèn)了。”一個小丫頭故意賣關(guān)子。

    旁的小丫頭便上來撓她的癢，催她快說，她嘻嘻笑道：“大奶奶打扮的灰撲撲的，寒酸的很，看上去比太太還老氣呢，要我說，大奶奶二奶奶站一起，不像妯娌，倒似婆媳呢！你們說，好不好笑……”

    朱繡眉頭一皺，這話也忒傷人了，站起身就要往出走，旁邊琥珀忙拉住她道：“你管她們作什么！那個說話是寶二爺跟前的碧痕，牙尖嘴利，再不服管的。你這樣的性子，又不會和人拌嘴，過去光被人搶白罷。”

    朱繡抽手邊走，邊高聲道：“那也不能不管，你聽那話說的，咱們不提什么主子奴才，就把這話擱她親娘嫂子身上，她能受得了。”

    外頭碧痕聽見，嘟囔一句“狗拿耗子多管閑事”，摔手跑了。

    朱繡還未怎地，把不放心跟來的琥珀氣一個倒仰，當(dāng)下就罵：“小sao達(dá)子，上了天了！說誰是管閑事呢，但凡這院里的，大些的姑娘jiejie們哪個打不得罵不得，就你比別人金貴不成！”

    又埋怨朱繡：“都是你往日脾氣太好了些！你看看你，長日里拿那些好東西給這起子人，還填灌不起來人家！白大方了你！”

    這話倒引得朱繡笑起來，這姑娘也可愛的緊。

    下剩的小丫頭本嚇得垂手站著，聽這話忙圍過來，都說“我們可不敢！”“繡jiejie，你別氣，我再不跟她頑了?！薄?/br>
    見她替自己氣的那樣，朱繡也忙好jiejie好meimei的拿好話哄她，正熱鬧著，就見平兒從穿堂進(jìn)上房來。

    平兒愣一愣，笑問：“鴛鴦可在這里？”

    上院里眾丫頭，平兒與鴛鴦最好，第二就是朱繡了。

    朱繡見她無精打采的拎著個提盒，大非往日可比，便命小丫頭陪琥珀去頑笑：“誰哄得你琥珀jiejie喜歡了，我這里有好東西送她。”

    那些小姑娘們巴不得一聲兒，忙簇?fù)碇赀M(jìn)屋，琥珀只來得及朝朱繡啐一口，就腳不沾地的被架進(jìn)去了。

    朱繡拉著平兒從小門里到后院自己屋里，倒茶給她吃：“鴛鴦jiejie奉老太太去東府了，jiejie在我這里歇歇腳罷?！?/br>
    平兒捧著茶，鼻子一酸，眼里如斷了線的珠子，再也忍不住，道：“好meimei，我是到絕地里了?！?/br>
    朱繡唬一跳，把熱茶塞她手里，自己拿帕子給她拭淚。

    平兒見她不問，心內(nèi)著實感激她體貼，自己忍不住把苦水倒出來：“奶奶要我給二爺做房里人……”

    她抽抽噎噎的，“原陪嫁來四個，死的死，嫁的嫁，只剩下我一個孤鬼……二爺房里原有兩個屋里人，因有不是，被打發(fā)出去了……奶奶不能服侍二爺，二爺跟前就沒人了。外頭說的難聽，奶奶起了意，叫我服侍二爺……”

    平兒語無倫次的，朱繡也聽明白了，不過是王熙鳳一貫把持著賈璉，不叫他二色，可如今生下女兒來，她自己便覺底氣不足了，逼著平兒給賈璉做通房丫頭，好拴住賈璉的心，也打著堵旁人口的主意。

    平兒是個厚道人，饒是這時，也替她主子說話：“我和奶奶自幼一處，最知道她的苦楚，她待二爺?shù)男脑僬鏇]有?？蛇@天殺的世道，倘或男人屋里不放上兩個人，就好似矮人一頭似的……奶奶昨晚上也哭得淚人似的，我心里也不忍，可……”

    朱繡揪著心，明白問：“你心里不愿意？”

    平兒便有些怔怔的，哭道：“原說好了，到年歲給我配個人，我當(dāng)陪房，長長久久的陪她一輩子！這會子這樣，她心里能不落針，我只怕壞了我倆從小的情分……”

    可兩人都知道，王熙鳳既然打了這主意，平兒就萬難逃過。況且賈璉是個浪蕩子，往日難道就不惦記平兒？這回難得鳳姐松了口風(fēng)，那人還不得立馬上手。里外這男女主子一塊威逼，平兒再聰慧，也逃不過去。

    朱繡腦子里轉(zhuǎn)了一百種法子，卻一個也行不通。這還是她自當(dāng)年招娣、七丫的事之后，再一回感受到回天乏術(shù)的深深無力。

    平兒發(fā)泄一通，倒好受些，見朱繡也陪著她掉淚，還勸：“我這話說出來，就好受多了。你也別為著我多想了，這是我的命罷了?！?/br>
    朱繡握著她的手，只能替她打算以后：“二奶奶的性子，咱們都知道些，你以后的日子，可不容易。你若是現(xiàn)在拿出來不愿意的款兒來，她心里也能寬些……”

    平兒愈發(fā)敬重她，若非她心正，也不會說出這樣的話來。

    平兒就道：“我還以為這府里就鴛鴦和我一樣心思，旁的人，見有這日后可能當(dāng)半個主子的巧宗，不罵我矯情取鬧便是好的，只怕都會恭喜我，勸我惜福?！?/br>
    “你放心，我知道怎么做，便是成了通房又怎的，我只好生服侍奶奶便罷了?！?/br>
    可這夾在一個浪蕩子和一個醋罐子之間，也是難得很。

    平兒放開了，就起身要洗臉，她與朱繡更覺親密了，也不見外，朱繡給她舀水，她就著朱繡的妝匣梳洗了，拿著那提盒要走。

    朱繡方才還沒注意，這會兒恍惚聞到了些味道，便攔下問：“這里頭放的什么？”

    平兒紅了臉，道：“這不是女孩兒該問的，我還得去跟二奶奶回話?！?/br>
    說罷就要走，朱繡不依，搶上來一把掀開提盒蓋子，里頭果然是黑乎乎的一碗湯藥。

    平兒急了，見那藥沒灑了才松口氣，嗔道：“你這丫頭！這是我晚上喝的，快別攔我?！?/br>
    朱繡兩手捧出那碗藥來，湊到鼻子前細(xì)聞：里頭有馬檳榔、浣花草、麝香、紅花……旁的不說，這幾種可都是苦寒涼宮之藥，哪一味久服都能讓人終生不孕，更何況這混在一起的呢。朱繡凝神去看，果然腦海中就浮現(xiàn)出“絕子湯，品質(zhì)中等，副作用大，配方…”的認(rèn)識。

    這湯藥下肚，不僅會使平兒絕育，還會把她身體底子都蝕毀掉，恐怕日后難有壽數(shù)。朱繡只覺得眼發(fā)黑，她本以為再怎么樣王熙鳳對平兒都有一分真心在。

    平兒看她臉色都變了，也覺出不妥來，抖著嗓子問：“這藥怎么了？”

    朱繡用力氣把藥擱在幾上，不答反問：“這是二奶奶賞的？”

    平兒點頭又搖頭，“這原是家里的規(guī)矩，奶奶還躺著呢，是我自去廚上領(lǐng)的。”

    朱繡便把那一串的藥名念出來，平兒再不知事，也聽說過這紅花是打胎的虎狼藥。