這聲音就散在空氣里，嚴(yán)鶴臣理都不理，嚴(yán)恪自知?jiǎng)癫贿^，也就不再提了，他心虛地看了一眼嚴(yán)鶴臣，心說這次可是完了，一頓瓜落兒是少不了了，干爹臨走時(shí)著意讓他看好明珠姑娘，如今不單沒成事，明珠姑娘也懸了梁子。

    至于嚴(yán)鶴臣是怎么由一夜之內(nèi)，從百十里之外的京郊回來的，他根本不敢問，只知道從見到干爹的那一刻，他的臉就像是被冰封住了似的。

    明珠的身子越發(fā)冷了，北三所離司禮監(jiān)并不算遠(yuǎn)，嚴(yán)鶴臣橫抱著明珠，拿鶴氅把她裹得緊緊的，可他卻總覺得，好像生機(jī)在慢慢抽離出她的身體，這女郎的身子輕得幾乎讓他抱不住，總擔(dān)心力氣大了，捏地她骨頭疼。

    一路走到司禮監(jiān)后院的西配殿，這一路根本不回避任何一個(gè)人，屋子里已經(jīng)有太醫(yī)守著了，嚴(yán)鶴臣把明珠放在屏風(fēng)后面的拔步床上。

    太醫(yī)立刻上前診脈，嚴(yán)鶴臣站在一旁，沉聲問：“如何？”

    太醫(yī)摸了摸她的脖子，又掀開她的眼皮仔細(xì)看了看，從藥箱里拿出一根銀針，小心地刺在明珠的人中處，她躺在床上，頭發(fā)散落在枕頭上，像是沒有知覺的小獸，竟沒有一絲聲息。

    嚴(yán)鶴臣的手指在袖中緊緊的攥緊，掌心全是冷汗。不可一世，呼風(fēng)喚雨的嚴(yán)大人，今日，害怕極了。

    第27章

    姜太醫(yī)見她沒有反應(yīng), 也忍不住皺了皺眉，他捏著胡子道：“按理說人是救過來了，只是怕是時(shí)間久了, 傷了腦子。明珠姑娘不見醒轉(zhuǎn), 只怕是心中沒有生機(jī)，已坦然就死的緣故。”

    嚴(yán)鶴臣聽著，嗯了聲，語氣平平：“不過是個(gè)丫頭，交由給您醫(yī)治就是了，生死有命富貴在天，能不能救得過來看她造化?！彼Z氣說得平靜不帶感情，身后的嚴(yán)恪卻是暗暗咋舌, 心道方才那大步流星的樣子，不像是能說出這樣的話來的。

    明珠躺在床上, 巴掌大的臉，白皙的皮膚, 配著青紫的淤痕，嚴(yán)鶴臣收回目光，繞出了屏風(fēng)。

    外頭的明間里站了一屋子人，嚴(yán)鶴臣的頭發(fā)絲上還沾著水, 身上行蟒的衣擺濕了一半, 可偏氣魄懾人, 整個(gè)人身上都帶著一股煞氣。

    黃全真已經(jīng)帶著兩個(gè)小黃門趕到了司禮監(jiān)，司禮監(jiān)是二十四監(jiān)之首, 闔宮上下的宦官黃門皆以司禮監(jiān)為尊，嚴(yán)鶴臣上下打量著黃全真，黃全真被他白刃一般的目光掃過，只覺兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。

    地上鋪了長絨毯，嚴(yán)鶴臣的緞鞋踏上去，沒有發(fā)出半點(diǎn)聲音，嚴(yán)鶴臣走到他面前，離他不過三步遠(yuǎn)，黃全真甚至已經(jīng)能夠感受到他身上濕淋淋的水汽，和融進(jìn)骨子里的龍涎香氣，嚴(yán)鶴臣的聲音平靜極了，偏一字一頓，聲聲入耳：“說，明珠姑娘是怎么回事？”

    也不知怎的膝頭子一軟，黃全真跪在了地毯上面。

    “鄭……鄭小主，明珠姑娘釘了偶人，以巫蠱之術(shù)……詛咒鄭小主?！秉S全真說話說得結(jié)結(jié)巴巴，心里慌得幾乎長草，根本不敢抬頭看嚴(yán)鶴臣一眼。嚴(yán)鶴臣聽了個(gè)七七八八，大概是聽懂了。

    昨日入夜十分，嚴(yán)恪從宮里放了信鴿出來，宮里每日都要送消息傳達(dá)圣聽，故而嚴(yán)鶴臣收個(gè)鴿子，也并不引人矚目。鴿子的腿上只綁了一張字條：明珠被送入北三所。

    千百雙眼睛在盯著紫禁城，明珠的身上也不知究竟匯集了多少目光，從他離開了掖庭，那些人就已然開始蠢蠢欲動(dòng)。嚴(yán)鶴臣隨侍鑾駕，本不該私自回京。他拿著字條，只猶豫了一瞬，就離開了大帳，解開了自己的馬韁。

    整整一夜，他朝著北極星的方向催馬前行，沒有穿蓑衣，他的衣服被雨水打得盡濕。到了禁庭，他甚至來不及換衣服，心里只有一個(gè)念頭，若是晚了，只怕就留不住她了。

    巫蠱？就憑明珠的腦子，怎么會(huì)和這些烏七八糟的東西扯上干系。

    “槿嬪，鄭貴人。”嚴(yán)鶴臣心里已經(jīng)有了考量，正忖度著，突然聽見屏風(fēng)后面有動(dòng)靜，姜太醫(yī)幾步出來，給嚴(yán)鶴臣行了禮，他說：“明珠姑娘醒了?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣一愣，猛地站起身向屏風(fēng)后面走去。嚴(yán)恪有眼色得緊，立刻對著跪了一地的人說：“各位都出去吧，同是做奴才的，嚴(yán)大人知道各位的苦衷，斷然不會(huì)難為諸位的，若有什么事兒我再知會(huì)您。”

    一個(gè)小黃門把黃全真扶了起來，等眾人都散了，他才猶猶豫豫地走到嚴(yán)恪身邊，從懷里掏了塊碎銀子塞進(jìn)嚴(yán)恪手里：“您是在嚴(yán)大人跟前兒最能說得上話的，還請您替我美言一二?！?/br>
    嚴(yán)恪笑得像個(gè)彌勒佛：“您放心吧，得了機(jī)會(huì)，肯定少不了和干爹道您的好兒?！边@最后幾個(gè)字像是從牙縫里擠出來的，黃全真不知道他到底是真情還是假意，心里有幾分忐忑，一步三回頭的走了。

    等人都散得一干二凈，嚴(yán)恪在地上啐了一口：“腸子都壞透了，什么昧心錢都敢收，什么黑心事都敢做?！倍筠D(zhuǎn)頭看向西配殿，外頭淅淅瀝瀝的雨點(diǎn)拍打著直欞窗，室內(nèi)點(diǎn)著油燈，嚴(yán)鶴臣的影子就落在窗戶上。

    嚴(yán)恪心里惴惴的，只覺得干爹似乎對明珠姑娘也太緊張了點(diǎn)。

    嚴(yán)鶴臣繞過屏風(fēng)，覺得沒來由的一陣心悸。他抬起眼，就看見拔步床上臥著的女郎。她頭側(cè)向里面，只能看見脖子上觸目驚心的淤痕。她聽見動(dòng)靜，艱難地轉(zhuǎn)過頭來。

    姜太醫(yī)站在一邊說：“傷了姑娘的嗓子，這一半天說話只怕是費(fèi)點(diǎn)事，命算是救回來了?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣輕聲說有勞了，從懷里掏出一錠銀子：“這陣子明珠還要?jiǎng)跓┠??！彼苯咏辛嗣髦榈拿?，不像過去近乎調(diào)侃的繾綣味道，只念出了這孤零零的兩個(gè)字。明珠，像是熟稔，又像是溫柔。

    姜太醫(yī)說了應(yīng)該的，推脫不過，還是收下了銀子。

    室內(nèi)只余他們二人，明珠睜著明潤的眼睛，一眨不眨地盯著他看，嚴(yán)鶴臣站在離她四五步遠(yuǎn)的地方，他腦子里在想，該如何開口對她講第一句話。突然卻見那女郎的眼睛里，一滴一滴地滾出淚珠來。

    眼淚像不要錢似的往外涌，撲簌簌地打濕了她鬢角的頭發(fā)，嚴(yán)鶴臣走上前，在她床邊的杌子上坐下，看著她無聲地飲泣，哭得近乎不能自已。剛從生死邊緣闖過來，嚴(yán)鶴臣不知道她到底是恐懼還是委屈。

    “莫哭了，嗯？”他輕聲說著，明珠掏出帕子拭淚，眼睛哭得發(fā)紅，卻像是遏制不住一樣。嚴(yán)鶴臣身上的衣服濕著，不敢靠近她，只挪著凳子離她再近幾分，“算計(jì)你的人回頭我都替你料理了，你別哭了，可好？”

    嚴(yán)鶴臣從沒有這樣緩聲細(xì)語地講過話，他自己也沒有覺得奇怪，明珠那帕子捂著臉，依舊抽泣。嗓子說不出話來，這無聲的垂泣，當(dāng)真我見猶憐。

    明珠也不曉得自己哭什么，明明方才赴死的時(shí)候，還偏覺得自己有一股子余勇，坦坦蕩蕩地就懸了梁子，心里還慶幸著，從今兒起，再也沒人能把她當(dāng)棋子，玩弄于股掌間了。

    現(xiàn)在她沒死成，睜開眼又看見了嚴(yán)鶴臣，昨日那些許的恐懼一齊涌上來，握住了她的心臟。她突然覺得自己還是想活著的，縱然飄飄蕩蕩又孑然一身。

    她哭得累了，緩緩放下?lián)跄樀呐磷樱瑖?yán)鶴臣依然坐在離她不遠(yuǎn)的地方，明珠這才看得分明，他腳邊的地毯已經(jīng)被打濕了一小塊，他身上的衣服濕淋淋地還在往下滴著水。

    明明肩膀上的傷還沒好全，明珠心里不安起來，她嗓子發(fā)不出聲音，她勉強(qiáng)抬起手指著嚴(yán)鶴臣的衣服，嚴(yán)鶴臣順著她的目光看，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我去換衣服。”

    明珠看著嚴(yán)鶴臣的背影繞過了屏風(fēng)，而后在屏風(fēng)之外，響起了窸窸窣窣更衣的聲音，她這才后知后覺地回過神來，發(fā)覺自己一直躺在司禮監(jiān)的西配殿，也就是嚴(yán)鶴臣的住處，依稀覺得有淡淡的龍涎香的味道繚繞不散。

    嚴(yán)鶴臣的房間像他這個(gè)人，屋里沒什么徒有其表的擺件陳設(shè)，屋子里也沒有熏香，也不擺花草瓜果，清清冷冷空空蕩蕩的屋子，只有窗戶邊上的鶴頸宮燈燃著蠟燭。

    臉上燙了起來，嚴(yán)鶴臣換了衣服，又走回了屏風(fēng)之后，看著明珠微微一怔：“你莫不是燒起來了？”

    明珠羞赧，微微搖了搖頭，嚴(yán)鶴臣還沒來得及說話，就聽見嚴(yán)恪在門外輕聲說：“大人，鄭貴人身邊的宋公公來了。”

    嚴(yán)鶴臣立在屋子正中，語氣平淡：“不見?！?/br>
    嚴(yán)恪哦了一聲，又看了一眼明珠，見她醒了，對她擠了擠眼睛，而后才踅身走了出去。

    室內(nèi)又余下她們二人，嚴(yán)鶴臣走到她身邊，輕聲說：“圣駕明日才回鑾，今日你就宿在我這里，一切有我料理，你只管休息，想吃什么也同我說。我回來了，你也就不用怕了。”他停了停，又喊了一聲連翹。

    明珠眼睜睜地看著一個(gè)梳著螺髻的娃娃臉女郎從外頭走進(jìn)來，連翹看著她驚喜地叫了一聲jiejie。她們二人原本就是一起入宮的，去年夏天的時(shí)候，明珠還替連翹在昭和宮外尋了金簪子，原本連翹去了花房，卻不知怎么，跑到這來了。

    “我記得你們該是識得的，看來我沒記錯(cuò)，”嚴(yán)鶴臣平靜道，“今日起，你們兩個(gè)人一同在司禮監(jiān)做事，司禮監(jiān)空房子多，你倆住在一起，例銀從司禮監(jiān)出?！?/br>
    連翹不知其中深意，可明珠卻懂了，司禮監(jiān)里面都是宦官，嚴(yán)鶴臣讓她留下，只怕是希望把她護(hù)在羽翼之下故而開的先河，至于連翹，只怕是她原本說得那句，自己一個(gè)人待著孤單，進(jìn)了他的心，她心里不能說不感激。

    嚴(yán)鶴臣的名聲不好，這林林總總的事情加在一起，不曉得又要惹出多少事端來。

    其實(shí)明珠還想問問嚴(yán)鶴臣貿(mào)然回宮，會(huì)不會(huì)給他惹出禍患，還想說不要為了她，開罪宮里的主子，可如今有口難言，也不知道嚴(yán)鶴臣到底是不是在和她裝傻，不懂她心中所想。

    明珠已經(jīng)比早些時(shí)候起色好了很多，她的目光總是往連翹身上瞟，嚴(yán)鶴臣沒來的有幾分泄氣，罷了，嚴(yán)鶴臣站起身：“你們敘話吧。”說罷出了門。

    明珠暗暗吐氣，敘話，讓她拿什么敘話？

    連翹和明珠同歲，不過月份上小一些，她坐在明珠身邊，絮絮道：“去年我到了花房，好生擔(dān)心你，也不知道這一年多，你過得怎么樣，如何又同嚴(yán)大人扯上了關(guān)系。”

    明珠張了張嘴，發(fā)現(xiàn)自己連聲音都發(fā)不出來，她擺擺手，指了指連翹，示意她說說自己。

    連翹笑嘻嘻地說：“我啊，花房說是花房，不過是給主子養(yǎng)花養(yǎng)鳥的地方，宮里頭養(yǎng)鴿子的也不少，我那就養(yǎng)了一籠子。鴿子吃得金貴得緊，精稻米、綠豆、黑豆，偶爾還要喂綠茶和甜瓜籽。哦對了，還有一個(gè)名字叫蘭靚頦的鳥，愛叫又嘴巧，會(huì)學(xué)蟈蟈叫，還會(huì)學(xué)紡織娘，這鳥晚上也叫得歡，是有名的叫燈花?！?/br>
    各宮小主的宮里奴才數(shù)量不算多，也湊不起熱鬧來，可花房卻不同，里面都是奴才沒有主子，雖然算是個(gè)清水衙門，沒什么油水，可大家和和氣氣的，過得也不算壞。

    “去年乞巧節(jié)，你是怎么過的？”連翹問完才想起明珠怕是張不開嘴，她咧開嘴笑了笑，“我們一塊兒湊在院子里，接了盆清水，那水面兒當(dāng)鏡子往天上瞧，若是瞧見喜鵲飛過，那就說明日后能討個(gè)如意夫婿?！?/br>
    聽她說話，只覺得枯燥乏味的掖庭也多了許多個(gè)歡聲笑語，明珠亦彎著眼睛淺淺的笑了起來。昨日還是孤寂寥落，今日燭影搖曳，竟好像又重新回到了人間。

    到了晚些時(shí)候，嚴(yán)鶴臣叫人送了晚飯過來，二人在屋里吃完了飯，嚴(yán)恪正要來打掃，連翹連忙站起來：“哪能勞煩你，我自己來就成了?！?/br>
    嚴(yán)恪客氣說：“不妨事，干爹叫你來，也不真是為了讓你做什么事，不過是陪明珠姑娘說說話，解解悶?zāi)?。?/br>
    待嚴(yán)恪出去了，連翹湊過去和明珠咬耳朵：“嚴(yán)大人到底是怎么一回事，竟對你這般好?！?/br>
    明珠這時(shí)候反倒慶幸自己開不了口了，這一連串的問題，哪個(gè)都叫她不曉得該如何開口。

    過了人定之后，萬籟俱寂，外頭的喧鬧人聲也慢慢歸于寂靜，連翹看明珠的精神不大好，而后說：“時(shí)候不早了，你休息吧，嚴(yán)恪給我安排了旁的地方，晚上就不跟你湊在一塊了?！?/br>
    明珠有心想叫她留下，可轉(zhuǎn)念一想，這是嚴(yán)鶴臣的居處，她如今雀占鳩巢已是不大合情合理，若再自作主張，實(shí)在是不像話，只點(diǎn)點(diǎn)頭，讓連翹出去了。

    室內(nèi)攏著炭盆，暖融融地叫人昏昏欲睡，明珠半夢半醒間好像看見嚴(yán)鶴臣，他繞過屏風(fēng)之后，輕輕吹熄了柞榛木桌上的燭燈。而后輕輕又走了出去。

    隔著十二扇圍屏，那頭的燭光依舊亮著，偶爾還能聽見嚴(yán)鶴臣翻動(dòng)書頁的動(dòng)靜。外頭是寂靜的皇庭，間或能夠聽見蟲子的鳴叫聲。

    第二日清早，圣駕回鑾，眾臣皆在貞順門外跪地親迎。

    經(jīng)年累月，龍涎香并著青桂香的味道已經(jīng)滲透進(jìn)寶坤殿的每一塊石磚、每一根柱子里面。嚴(yán)鶴臣站在離皇帝龍椅七八步遠(yuǎn)的地方，聽朝臣們共商國是。

    待唱名的黃門拖長了聲音說了退朝，嚴(yán)鶴臣跟在宇文夔身后，出了寶坤殿，向北走過兩處宮闕便是慎明閣，向來是宇文夔處理國事的地方。嚴(yán)鶴臣跟著他沉靜地往前走，走出幾步，宇文夔漫不經(jīng)心地問：“你昨日一早便回了京，可是有什么大事么?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣臨走的時(shí)候，已是夜半，皇帝已經(jīng)歇下了，故而沒有刻意向圣上親傳。聽聞?dòng)钗馁缭儐枺瑖?yán)鶴臣從容行禮道：“陛下五年前蕩平北狄，令其分為兩部，東狄人率部北遷而西狄人率殘部歸降。嚴(yán)恪昨夜飛鴿信至，說是東狄可汗病逝，太子即位，太子有狼子野心，已暗中屯兵。茲事體大，臣已經(jīng)把折子壓了下來。”

    宇文夔看著嚴(yán)鶴臣，心中涌上一絲復(fù)雜的滋味，他是皇帝，偏時(shí)時(shí)處處掣肘于人，就連這樣重要的大事，竟都是由嚴(yán)鶴臣告訴他的，這許多年來，嚴(yán)鶴臣像是他的利刃，無往而不勝，可他又要時(shí)時(shí)刻刻提防著自己養(yǎng)虎為患。

    嚴(yán)鶴臣與這無上全力相輔相成，他有心用匕首把二者分開，卻亦是無能為力。宇文夔收回目光，看向蔚藍(lán)的天際，靜靜地說：“你認(rèn)為，若消息可靠，是和是戰(zhàn)？”

    連翹陪了明珠整整一個(gè)白日，明珠喝了幾服藥，嗓子已經(jīng)能說幾句話了，依舊是連翹說得多些，明珠在大多數(shù)時(shí)候，只是抿著嘴柔柔地笑。

    就這般到了傍晚，嚴(yán)鶴臣從外頭回來，連翹卻訕訕地不再多言了，連翹對嚴(yán)鶴臣怕得緊，整個(gè)人誠惶誠恐不知道該怎么辦才好。嚴(yán)鶴臣繞過屏風(fēng)，想和明珠說幾句話，偏有個(gè)連翹在那像個(gè)竿子似的杵著，也沒個(gè)眼色回避，雖然說得話也不至于不能給她聽，可總是覺得不稱意。

    嚴(yán)恪是個(gè)機(jī)靈的，他叫了一聲連翹說：“好jiejie，我要出恭一趟，后頭還給明珠姑娘煎著藥呢，你替我瞅一會(huì)可好？”

    這一句話不光解救了連翹，也解救了嚴(yán)鶴臣，聽著西配殿的門關(guān)上，室內(nèi)又只剩下他們二人。

    方才還覺得連翹多余的嚴(yán)大人，如今和明珠同處一室，此時(shí)此刻，心里竟升起了一絲微弱的不安，好像整個(gè)人空蕩蕩地飄在半空，無處著力，也不知該如何是好一般。

    燭光暖軟，照著嚴(yán)鶴臣的側(cè)臉，明珠靠在床頭坐著，過了一會(huì)，她微微垂下眼輕聲說：“多謝嚴(yán)大人了。”

    謝他什么？要謝的可太多了，謝他徹夜打馬回京，謝他踏雨而來，謝他憐她孤單，把連翹送到身邊，謝他獨(dú)自替她撐起一方天地，把她收歸羽翼之下，免她在禁庭里顛沛流離。

    明珠有一瞬間的惶恐，這一切，大抵都是因?yàn)?，有朝一日，要送她登上龍榻，若她成事不足，豈不是又要被丟到一邊，放任自流了？

    她心中惴惴著，融融的光給她的身子披上一層淺淺的金色，她鴉色的頭發(fā)垂落在肩膀上，她抬起眼睛，目光瑩然。只這一眼，嚴(yán)鶴臣倏而覺得呼吸漏掉了半拍。

    明明隔了不過三日，竟覺得她眼中煙波浩渺，眉眼愈發(fā)秾麗了。

    第28章

    嚴(yán)鶴臣定了定神, 而后在她不遠(yuǎn)處方才連翹坐過的凳子上坐好，輕聲說：“皇上前幾日，賞了你, 是么？”

    明珠輕輕點(diǎn)頭。

    就這般溫柔的好性情, 旁人說什么都柔和地點(diǎn)頭，平白被潑了臟水也不反駁，也沒有想辯駁的欲望，從從容容地就懸了梁子，嚴(yán)鶴臣不知道自己該不該怪她輕縱生命，偏偏她坐在燭燈下，溫馴乖巧的模樣，指責(zé)的話, 讓他半分也說不出口。罷了，送佛送到西, 還是要慢慢來。

    “皇上鮮少這般刻意關(guān)照誰，這倒是說明對你上心了, ”嚴(yán)鶴臣似乎笑了笑，“你是聰明人，日后的路只會(huì)更好走。宮里的腌臜事太多了，過去有, 往后還會(huì)有, 這些事不能入你的心, 可你也不能被人算計(jì)了，要知道該怎么反擊。若是想查什么, 盡管告訴我，我來辦。”

    嚴(yán)鶴臣這是在教她如何在宮里生存，教她不該坐以待斃，明珠坐直了身子，輕聲說：“我想查這偶人是從誰手里出來的?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣輕輕搖搖頭，沉靜如水的目光落在她身上：“你再想想，這事從根兒上看，該怎么查？”

    明珠微微垂下眼，仔細(xì)思索了一會(huì)兒，抬起眼看他：“要查一查，是誰把偶人埋在四庫館的?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣遞給她一個(gè)贊賞的眼神，喊了一聲劉全有，外頭的門開了，劉全有壓著一個(gè)鬼頭鬼腦的小太監(jiān)走了進(jìn)來，摁著他跪下。

    “宮里頭每個(gè)宮外面都有看門的，平日里太監(jiān)要是往各宮送東西，都是二人一組，不許獨(dú)自行動(dòng)，只要留心去問，就知道是哪個(gè)人干的好事。只是你不能慌，你要細(xì)心。”嚴(yán)鶴臣看了一眼劉全有，劉全有踢了那個(gè)小太監(jiān)一腳，“都到這時(shí)候了，還不說實(shí)話？”

    那小黃門叩頭如搗蒜：“大人恕罪，前幾日，那鄭貴人身邊的紫蘇來找我，給奴才一個(gè)金葉子，然后讓奴才把一個(gè)帕子連同帕子里的東西埋在四庫館的樹根底下，奴才財(cái)迷了心竅，這才做了蠢事，大人恕罪，大人恕罪！”

    嚴(yán)鶴臣冷冷道：“先把他嚴(yán)加看管起來，盯緊了，不許他自戕。”劉全有拉著他走了出去，從外頭把門關(guān)緊。

    “鄭貴人自己給自己搭了戲臺子，你來說說，該怎么辦？”