竟跟他選了同一本書，宇文夔心中一怔，這才仔細打量起這個小女郎來，她眉目間一派浩然神色，坦坦蕩蕩，娉婷而立，說起話來姿態(tài)端正，果真不是尋常人家一朝一夕練成的。

    “那你覺得，這書如何？”

    明珠只覺得腿肚子要繃緊了：“若說好，也沒到驚世駭俗的地步，若想借以學處世之道，研讀此書已大有可為?！?/br>
    既不說好，也不說不好，這左右逢源的勁兒已是討巧，話里話外都有圓融的感覺。雖然答的不算好，可作為一個十六歲的女郎來說，說出這些話，樂于去看這些書，已是難得了，宇文夔不想過多苛責。

    “難得你還樂意看這樣的書。”宇文夔瞧著她，擺了擺手，“你若喜歡，這本書便賞你了?！?/br>
    明珠聞言，心中一動，跪在長絨地毯上伏拜行禮：“多謝主子爺賞賜。”一本書再貴重，那是有價的，皇上的金口玉言卻是真難得的。明珠看著手中的書，眼中卻沒有更多歡喜神色。

    宇文夔在書架中間轉了兩圈，挑了兩本書，而后對著明珠道：“你好好讀讀，朕賞你這本書可不是白賞的，日后要講與朕聽?！?/br>
    明珠下意識抬頭看他，與他目光撞了個正著，立刻心虛地垂下眼。宇文夔眉目間自帶一股溫厚之氣，明珠垂眸靜立的功夫卻想著，偏偏嚴鶴臣眼眸深邃，帶著刻薄相。

    她道了萬福，目送著宇文夔住下了樓梯。她看著他的背影，微微吐了一口氣。這就是皇上，這就是宇文夔，明珠收回目光，落在自己手中的《聆訓章句注》上，若不是嚴鶴臣有意提點，只怕她現(xiàn)在還在看《山海經》吧。

    “不要老讀些荼毒人心的書。”還是前幾日嚴鶴臣得空的時候說的，嚴鶴臣把這本書放進她手里，“有空讀讀這本。”

    她原本不太喜歡這些嚴肅文學，可若讀進去，這本書倒也不讓人覺得無趣。如今在這讀書上面討了巧，這本該是嚴鶴臣的功勞。

    如今在主子爺前頭混了臉熟，明珠盯著手中書的封頁卻開心不起來。

    掖庭這地方，無風三尺浪，跟別說和皇上息息相關的話。當日晚些時候，姚皇后已經得了信兒，說是主子爺在四庫館打賞了一個丫頭。

    若是主子爺在四庫館臨幸了一個宮女，只怕她眼皮都不會掀一下，不過是按規(guī)矩給賞賜，而后問皇帝的意思，看到底要不要進一進位分，給個答應或是常在，衣食無憂地供起來。

    可偏偏不是臨幸，是賞賜，賞賜的東西也不尋常，是顏以白的拓本。這說明主子爺上心了。

    這可是了不得的事，皇上這一國之主，可以寵幸女人，可以廣納后宮，可若在這不相干的人身上話花費太多心思，可不是好事。再加上明珠的母家來頭不小，若是她有朝一日入宮，可定然不滿足一個常在的位分。

    槿嬪晚上便過來了，她母家位分不高，不過是依傍著皇后才一步一步走到今日：“主子爺下午的事兒娘娘也知道了，早先就說這明珠姑娘不是什么簡單人物，四庫館那是什么地方，這么多年你可見過哪個宮女進去過。宮女識字，那是多么大的罪過，還不是輕描淡寫地就翻篇了?！?/br>
    姚皇后擺擺手：“你也不用太沉不住氣，皇上樂意怎么賞那是皇上的事兒，今日樂意賞她，明日換了人也許就是罰去暴室了，這哪說得準呢。如今我們也犯不上為這么個人就巴巴的捅到御前去，只管等著吧。”

    屋子里擺著的水果隱隱散發(fā)著清芬的味道，姚皇后眉目沉靜，舉手投足從容極了，她兩管長指甲上面染了蔻丹，纖細而優(yōu)雅極了。

    槿嬪嘆了口氣：“娘娘好性兒，嬪妾也不再說什么了，左不過今日有明珠，他日也有旁人?；噬系男?，哪里是咱們抓得住的?！?/br>
    “她是有心還是無意，你以為皇上心里沒個評判么？”姚皇后把護甲扶正，用指甲尖劃過檀木桌上的紋理，“在宮里頭這么多年，不還是要學著揣著明白裝糊涂么?！?/br>
    嚴鶴臣見過了幾位軍機處的大臣，從乾西二所出來，天已經開始蒙蒙的發(fā)黑了，約么再過一個時辰，天變要黑了。

    嚴恪在門外守著，手里拿著一柄烏木六合宮燈，他是有名的笑模樣，今日更是喜上眉梢。嚴鶴臣瞧了他一眼：“地上撿銀子了？怎么美成這樣?！?/br>
    四下無人，嚴恪壓低了嗓子：“主子爺中午的時候去了四庫館，賞了明珠姑娘?！?/br>
    嚴鶴臣的步子一頓，臉上沒有什么喜色，只淡淡地問：“賞了什么？金銀還是首飾？”

    “哪能賞這些個俗物，”嚴恪笑著往前走，“那本顏以白的拓本，專門賞給明珠姑娘了。那可是孤本，還是山陰侯討好主子爺?shù)乃偷摹！?/br>
    果然是個機靈圓融的，他沒看走眼，皇上見了一面就賞了孤本，這樣的書，是萬不能用金銀衡量的。明珠好本事，他本該跟著高興，他整日希望有人進宮，好好查一查當年的事，如今明珠在皇上面前得了臉，他反而沒那么稱意了。

    “明珠呢？”他若無其事地問。

    “許是歡喜呢?！眹楞∫膊恢佬星?，隨口說道。

    這三言兩語卻在嚴鶴臣心里掀起了些許波瀾，歡喜，自然該歡喜，她從入宮開始不就盼著今日么，上次也有這樣一個機會，還被他攪了局。他替她支了招，給她鋪好了路，如今她確有本事，當真也沒有辜負他的栽培。

    “找人給明珠再裁兩件春裝，從我的份例扣。”嚴鶴臣抬起眼，看著籠罩在暮色中的紫禁城，看著朱紅的宮墻，和一望無際的深藍天空。

    “明日便離宮了，往明珠身邊兒派兩個人去。”

    嚴恪小心著試探：“大人是擔心……后宮那邊？”

    嚴鶴臣負手而立：“你且看著吧?！?/br>
    第24章

    二月二龍?zhí)ь^，帝后二人的鹵簿儀仗隊從貞順門煌煌而出，侍郎隨侍引導，由大將軍隨車護衛(wèi)，一共八十一乘車馬。引架十二重侍衛(wèi)，皆手持□□刀劍，不怒自威。而后是幡幢旌旗，綿延數(shù)里，各色旗幟翻飛。旌旗蔽空，隱天蔽日。

    嚴鶴臣打馬扶駕，行走在隊伍之中，而后他回過頭，看向紫禁城巍峨的宮墻。一個御前的小黃門催馬上前，湊到他身邊：“嚴大人，您在看什么？”

    陽光穿過獵獵的旌旗照射在嚴鶴臣玄色的曳撒上，他的眼睛深沉浩瀚，過了很久，他收回目光，平靜道：“沒事，走吧?！?/br>
    龍?zhí)ь^這日，宮里亦是熱鬧非常，太后特賜了時令菜品和春盤，到底煊煊赫赫地熱鬧了一場。

    槿嬪和鄭貴人都是新府人士，二人母家都有著千絲萬縷的關聯(lián)，鄭貴人的父親得了槿嬪父親的好處，正為他謀事，前朝的榮寵關聯(lián)著后宮，鄭貴人和槿嬪也素來交好。

    帝后春耕，皇帝除了帶了皇后之外，還帶了容妃和淑妃兩位娘娘，皇帝勤政而疏于女色，后宮不豐，如今留在掖庭的也只有槿嬪位份最高了。

    吃罷春盤，鄭貴人帶著侍女來槿嬪宮中。

    “昨日，四庫館的事，jiejie知道了？”鄭貴人一面問，一面打量著槿嬪的臉色，她自然記得除夕夜宴上的明珠，那一日，她分明記得皇上對她起了心思，如今一個多月過去，本以為是淡忘了，沒料到柳暗花明，還是沒躲得過。

    槿嬪用養(yǎng)尊處優(yōu)的手指挑了一點鼻煙，放在鼻子下面輕輕聞著：“四庫館？出了什么事兒了？”

    鄭貴人沒看見槿嬪眼里的神色，自顧說著：“就是除夕夜宴的那個明珠，jiejie知道吧，她竟然跑去了四庫館，碰上了皇上。偏皇上抬舉她，不但不罰，還賞賜了她。這可怎么了得，長此以往，上行下效，人人都想見皇上，人人都去四庫館，這不是亂了規(guī)矩?！?/br>
    “慌什么？”槿嬪見不得鄭貴人沒見過世面的樣子，“這么點小風浪你就受不住了？你如今圣眷正濃，她再受寵，能越得過你去？你是主子爺?shù)泥嵸F人，捏死她還不是像捏死個螞蟻一樣簡單。”槿嬪若無其事的把鼻煙壺放下，看了看天色，“圣駕怕是已經出京了?！?/br>
    鄭貴人愣愣地盯著槿嬪，而后喃喃道：“jiejie是什么意思？”

    槿嬪那雙美目盈盈，凝眸而笑：“你說我是什么意思？”

    “明珠姑娘?！泵髦檎阉膸祓^的書目登記造冊，這里頭許多書都有不少年頭了，查點起來亦是勞神費力。書籍上頭積了厚厚一層灰，用手拂過，就連指腹上都沾了灰。

    何公公拿著拂塵走上二樓，叫了她一聲。明珠停下手里的活，盈盈一褔：“何公公?！?/br>
    何公公輕聲道：“太后這陣子想看看金剛經，只是經文晦澀難懂，想來四庫館找本帶批注的，姑娘可知道在哪?！?/br>
    這些日子，明珠把四庫館里外里瞧了個遍，她略一忖度：“公公稍后。”說罷，拉著那個小梯子，去取上排書架上的書。

    “是這本嗎？”明珠把一本書遞給何公公。

    “應該是了吧，太后身邊的熙姑姑在樓下等著，麻煩姑娘跟著去一趟吧。”何公公說話的時候喜歡看人眼睛，這回卻錯開了眼珠。明珠微微一怔：“我人微言輕，怎好往太后面前去，若是手腳粗笨，惹惱了太后，豈非難辭其咎？”

    何公公擺擺手：“宮里哪個不知明珠姑娘最為妥帖，自然是不會錯的。”想了想，何公公補充了一句，“太后都開口了，只怕推拒不得，姑娘還是擔著小心吧?！?/br>
    這怕是何公公在提點她，明珠一瞬間心中警鈴大作，她把書拿在手里，點頭道是，而后下了樓。

    四庫館門口的空地上，站著一個約么四十歲上下的宮女，這種宮女都是得了主子特別恩寵，準許留在宮里的。熙姑姑穿著淺青色的對襟襖子，鴉色的長發(fā)在腦后綰了髻，臉上笑著，帶著寬厚相：“勞煩姑娘了?！?/br>
    明珠說不敢，而后就跟在她身后，向萬福宮去了。

    熙姑姑雖然走在前頭，可無時不刻都在留意著明珠的舉止，長街悠長，作為宮人，向來是不許走在甬路正中的，明珠的步伐不疾不徐，雙眼平視，不左顧右盼，步子幅度適中。熙姑姑暗自在心里贊了一句。

    二人一路無話走到萬福宮外，萬福宮是西三所里頭最大的宮殿之一，唯有長春宮能與之相較。太后是皇帝的生母，今年已經年逾半百，眉眼深處，還能看見當年的冷冽味道。

    她原本是先帝的蘭貴妃，能最后幫助自己的孩子奪得帝位，其手腕自然非同小可。只是十數(shù)年過去了，不知道的人，大概會以為眼前這位，不過是位慈眉善目的老人罷了。

    明珠跪在她面前行禮，太后說了句起來吧，明珠這才順從地站起來。熙姑姑從明珠手里把書接過來，送到太后眼前：“老祖宗瞧瞧，可是這本？”

    太后瞇起眼睛，手指劃過書頁：“倒是沒錯?！倍筇鹧郏衙髦樯舷麓蛄恳环?，“這丫頭看著眼熟，你叫什么？”

    明珠道了個萬福：“回老祖宗，奴才叫明珠。”她咬字清楚，不卑不亢，眼眸低垂，看模樣是個溫吞的。

    “哦?！碧罂戳艘谎畚豕霉?，“是除夕宴那日的丫頭?！?/br>
    “老祖宗好記性?！蔽豕霉眯χf。

    太后的后背靠著椅子，神情倒是十分閑適：“這丫頭，哀家若是記得不錯，是張季堯家的女兒，對不對？”

    熙姑姑點頭：“奴才記得，去年立春小選的時候，皇上特意叮囑留下她的?！?/br>
    “瞧著模樣生得周正，”太后收回目光，“去吧，這沒你的事了?！泵髦槊寄块g神色不變，再次跪地叩首，后退幾步，踅身出了萬福宮。

    看著明珠的背影出了門，太后臉上的笑容卻漸漸淡了，她擺了擺手說：“把后頭那些人都撤了吧。”熙姑姑道了聲是，而后輕輕拍了拍手。

    只見簾子后頭人影幢幢，幾個呼吸間就都從簾幕后面退了出去。

    “這丫頭和我想得不大一樣，我本想著，若是個妖艷惑主的，便就地格殺，左不過是一個臣子的女兒。張季堯就算有功于我朝，也斷不能把這樣一個女子送進皇上的后宮。”太后看著熙姑姑，淡淡道，“你怎么看？”

    熙姑姑笑著給太后端了杯茶：“老祖宗心里都有了定數(shù)，怎么還來問奴才呢？”

    太后忍不住笑了笑，而后淡淡道：“看看再說吧?！?/br>
    “就算皇上已經御極十多年了，可在太后心里，依然牽掛得不得了呢?！蔽豕霉猛┥綘t里放了幾顆檀香，輕聲道。

    “皇帝還年輕，有些事的分寸還掌握不好，可在他的兄弟里頭，他是最出挑的。熙和，我這些日子常常夢見先帝，你說，他會不會怪我？當年的大皇子，還有五皇子……”

    “怎能怪您呢?！蔽鹾陀肿叩教笊砗螅o她捏著肩膀，“怪只怪兩位皇子皇子福祚不永罷了?！?/br>
    日晷已經偏移了，紫禁城又迎來了一個空曠而孤寂的黃昏，太后收回目光，輕聲說：“得空去給五皇子上柱香吧，他母親死得早，偏偏他自個兒也沒個壽元。”

    “這冷宮里長大的孩子，性子都孤僻，他小時候奴才還親眼瞧過一次，沒娘的孩子，眼睛里都冒著寒氣兒，好在一年到頭也瞧不到幾回，先帝爺不待見，后宮哪個敢給他好臉色，還不是老祖宗宅心仁厚，逢年過節(jié)給他些金銀，也不至于讓他空著肚子過年?！?/br>
    太后擺了擺手示意她別再說了：“說到底，我還是愧怍他，不單是對他，還對他母親。這孩子也是，好端端的出了天花，竟沒挨過兩日，那時候宮里頭正亂，到底也沒給他好生發(fā)送了。”

    熙姑姑又再勸了幾次，太后輕輕嘆了口氣，也不再提了。

    日頭西斜，明珠從四庫館回到自己原本的住處。掖庭像是個漆黑的怪獸，長著血淋淋的嘴，好像要把她拆穿入腹。明珠性子安靜，本就不是個話多的人，只是走在路上的時候，她突然在想，也不知嚴大人此刻在做什么。

    這個念頭從她的腦子里冒出來，明珠自己都是一愣，嚴鶴臣不在宮里頭，她心里便七上八下地懸著，也不能落在實處。今日在太后那里，她不是沒聽出太后的弦外之音，太后傳她過去的深意，她也并非全然不知。

    出了萬福宮，只覺得背上全是冷汗。

    這種感覺就像是獨自一個人，過獨木橋一樣，前頭是烏漆墨黑的一片，沒人幫得了她，全都靠她自己。到底是從什么時候起，她竟把嚴鶴臣當作依靠了。這種感覺不大對，明珠私心里覺得，和他這樣的人過從甚密，無異于與虎謀皮?？蓞s又覺得退無可退。

    鄭貴人身邊的宮女名叫紫蘇，吊梢眉，丹鳳眼，她叫過內務府的一個小黃門，淡淡問：“你這手里的東西是要往哪送？”

    小黃門給她打了個千兒：“主子爺?shù)姆愿?，春寒料峭，要給四庫館里頭送些銀炭?！?/br>
    紫蘇從懷里掏出一片金葉子，塞到那小黃門手里：“天兒冷，四庫館里用得上銀炭，咱們做奴才的還是要自個兒疼自個兒，這點錢給公公喝茶了?！?/br>
    小黃門遲疑著問：“無功不受祿，jiejie這是做什么。”

    紫蘇手里拿著一個帕子，里頭裹著什么東西：“把這個埋到四庫館的樹根底下，后頭就沒你的事了，好生拿你的銀子就行了?！?/br>
    第25章

    二月初三這日一大早，闔宮的妃嬪依禮該由槿嬪帶著，向太后晨昏定省。

    眾妃嬪一大早都在槿嬪的宮里頭等著，卻獨不見鄭貴人。

    “娘娘恕罪，我們小主今兒一早上身子就不爽快，特叫我來告罪?！弊咸K說話的語速很快，像是竹筒倒豆子。

    槿嬪一愣：“鄭貴人年輕，向來身子強健，怎么好端端地就病了，找太醫(yī)瞧過沒有？”